Τζέντα

Η Τζέντα κατέχει μια ξεχωριστή θέση στο δυτικό άκρο της Αραβικής Χερσονήσου, όπου η αυστηρή οροσειρά Χετζάζ συναντά την λαμπερή έκταση της Ερυθράς Θάλασσας. Ως το κύριο λιμάνι εισόδου στις δύο ιερότερες πόλεις του Ισλάμ - τη Μέκκα στα ανατολικά και τη Μεδίνα στα βόρεια - η ιστορία της είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τους ρυθμούς του προσκυνήματος, του διεθνούς εμπορίου και των παλιρροιών της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια μιας από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μητροπόλεις της Σαουδικής Αραβίας βρίσκεται ένα πλούσιο μωσαϊκό ανθρώπινης προσπάθειας: εμπορικά σπίτια αιώνων, πολύβουα σουκ, φιλόδοξοι ουρανοξύστες και μια ακτογραμμή που ανακτήθηκε τα τελευταία χρόνια χάρη σε εκτεταμένες παραθαλάσσιες αναπτύξεις.

Από τις αβέβαιες απαρχές της στα τέλη της αρχαιότητας, η μοίρα της Τζέντα άλλαξε αποφασιστικά το 647 μ.Χ., όταν ο τρίτος χαλίφης, Ουθμάν ιμπν Αφάν, την όρισε ως τη δυτική πύλη για τους μουσουλμάνους προσκυνητές που ξεκινούσαν για το χατζ στη Μέκκα. Το όνομα της πόλης - «Τζέντα» στα αραβικά - πιστεύεται ότι προέρχεται από μια έκφραση που σημαίνει «η ακτή» ή «η γιαγιά», αν και η ακριβής προέλευσή της διαφεύγει από τους ιστορικούς. Ανεξάρτητα από αυτό, το λιμάνι της στα βαθιά νερά σύντομα προσέλκυσε εμπορικά πλοία φορτωμένα με λιβάνι, μαργαριτάρι και καβούκι χελώνας, με προορισμό τις αγορές του μεσογειακού κόσμου, της Ινδίας και πέραν αυτού. Με την πάροδο του χρόνου, η Τζέντα εδραίωσε τον ρόλο της ως εμπορική καρδιά της Χετζάζης, γεφυρώνοντας το εμπορικό δίκτυο του Ινδικού Ωκεανού με τα καραβάνια που διέσχιζαν την αραβική ενδοχώρα.

Σήμερα, η Τζέντα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σαουδικής Αραβίας, με πληθυσμό σχεδόν 3,8 εκατομμύρια κατοίκους από το 2022, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη στην περιοχή Χετζάζ και την ένατη μεγαλύτερη στη Μέση Ανατολή. Τα δημοτικά της όρια εκτείνονται κατά μήκος της παράκτιας πεδιάδας της Ερυθράς Θάλασσας, γνωστής ως Τιχάμα, και ανεβαίνουν ομαλά προς τους πρόποδες των κάτω βουνών Χιτζάζ. Αν και η έκταση της πόλης την κατατάσσει μεταξύ των εκατό μεγαλύτερων στον κόσμο σε έκταση, η αστική ανάπτυξη συχνά ξεπερνά τις υποδομές, δημιουργώντας ένα μωσαϊκό περιοχών που κυμαίνονται από τα στενά υφαντά σοκάκια της Παλιάς Πόλης - Αλ-Μπαλάντ - έως τα σχεδιασμένα πλέγματα νεότερων προαστίων.

Το σύνθημα της Τζέντα, «Jeddah Ghair» («Η Τζέντα είναι διαφορετική»), αποτυπώνει ένα τοπικό ήθος που εξισορροπεί τους συντηρητικούς κοινωνικούς κώδικες με μια πιο κοσμοπολίτικη προοπτική από το εσωτερικό του βασιλείου. Το ξένο εργατικό δυναμικό της πόλης, που προέρχεται κυρίως από τη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, τη Βόρεια Αφρική και το Λεβάντε, μαζί με μικρές σιιτικές και άλλες μειονοτικές κοινότητες, συμβάλλει στον πολυγλωσσικό, πολυεθνικό ιστό της. Ωστόσο, η επίσημη ζωή εξακολουθεί να διαμορφώνεται από τις αρχές της Σαρία: πάνω από 1.300 τζαμιά παρακολουθούν καθημερινές προσευχές και οι δημόσιες εκφράσεις μη μουσουλμανικής πίστης περιορίζονται σε ιδιωτικούς χώρους, ακόμη και όταν η ανοχή επεκτείνεται ήσυχα στη θρησκευτική τήρηση που δεν παραβιάζει τη δημόσια τάξη.

Το κλίμα της Τζέντα ορίζεται από τη σύγκλιση της θερμότητας της ερήμου και της θαλάσσιας υγρασίας. Κατατάσσεται ως άνυδρη (Köppen BWh), βιώνει επίμονα ζεστούς χειμώνες - οι πρωινές ελάχιστες θερμοκρασίες σπάνια πέφτουν κάτω από τους 15 °C, ενώ τα απογεύματα κυμαίνονται κοντά στους 28 °C - και άγρια ​​ζεστά καλοκαίρια, με τις ημερήσιες θερμοκρασίες να ξεπερνούν συχνά τους 40 °C. Η υψηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ - 52,0 °C - καταγράφηκε στις 22 Ιουνίου 2010, σηματοδοτώντας την εθνική κορύφωση της Σαουδικής Αραβίας. Η χαμηλότερη, 9,8 °C, σημειώθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1993. Οι βροχοπτώσεις είναι λίγες και ακανόνιστες, περιορίζονται κυρίως σε σύντομες καταιγίδες τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο. Μια μεμονωμένη καταιγίδα τον Δεκέμβριο του 2008 απελευθέρωσε περίπου 80 χιλιοστά βροχής, πλημμυρίζοντας δρόμους και κατακλύζοντας τα συστήματα αποχέτευσης. Οι καταιγίδες σκόνης, που προέρχονται από το αραβικό εσωτερικό ή από τη Σαχάρα Αφρική, διακόπτουν την περίοδο της ξηρασίας, μερικές φορές συγχωνεύονται με καταιγίδες για να καλύψουν την πόλη με στροβιλιζόμενη ομίχλη ώχρας.

Στην καρδιά της οικονομίας της Τζέντα βρίσκεται το Ισλαμικό Λιμάνι της Τζέντα, η κύρια θαλάσσια πύλη του βασιλείου. Κατατάσσεται τριακοστή έκτη παγκοσμίως σε όγκο φορτίου και δεύτερο μόνο μετά το Jebel Ali του Ντουμπάι στη Μέση Ανατολή, και χειρίστηκε πάνω από 4 εκατομμύρια TEU μόλις το 2017-18, συνδέοντας τη Σαουδική Αραβία με αγορές από την Ανατολική Ασία έως την Ευρώπη. Συμπληρώνοντας το λιμάνι, το Διεθνές Αεροδρόμιο King Abdulaziz δεσπόζει στα βόρεια προάστια της πόλης. Οι τέσσερις τερματικοί σταθμοί του περιλαμβάνουν τον εμβληματικό τερματικό σταθμό Χατζ με στέγη σκηνής, σχεδιασμένο να εξυπηρετεί εκατομμύρια προσκυνητές κατά τη διάρκεια του Χατζ, καθώς και ειδικές εγκαταστάσεις εγχώριων, διεθνών και VIP. Πέρα από το λιμάνι και το αεροδρόμιο, η βιομηχανική περιοχή της Τζέντα - τέταρτη σε κλίμακα σε εθνικό επίπεδο - φιλοξενεί πετροχημικά εργοστάσια, χαλυβουργεία και ελαφριά βιομηχανία.

Οι αυτοκινητόδρομοι και οι σιδηρόδρομοι έχουν αποκτήσει ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Ο αυτοκινητόδρομος 40, που ξεκινά από την Τζέντα, κατευθύνεται ανατολικά μέσω της Μέκκας και συνεχίζει προς το Ριάντ και το Νταμάμ, ενώ ο σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας Haramain, που εγκαινιάστηκε το 2018, συνδέει την Τζέντα με αυτές τις δύο ιερές πόλεις σιδηροδρομικώς. Αν και ένα σχεδιαζόμενο αστικό μετρό έχει επανειλημμένα αντιμετωπίσει καθυστερήσεις, οι σχεδιαστές προβλέπουν ένα δίκτυο που θα διατρέχει τους πολυσύχναστους δρόμους και θα παρέχει ταχεία μεταφορά μέσα στην ίδια την πόλη.

Η θέση της Τζέντα στο σταυροδρόμι του προσκυνήματος και του εμπορίου της έχει κληροδοτήσει μια γαστρονομική παράδοση διαφορετική από εκείνες που συναντώνται αλλού στη Σαουδική Αραβία. Τα ψάρια και τα θαλασσινά κυριαρχούν, χάρη στους κοντινούς κοραλλιογενείς υφάλους και τα αλιευτικά πεδία στα βαθιά. Το Saleeg, ένα πιάτο με σούπα ρυζιού που σιγοβράζει σε ζωμό, αποτελεί την επιτομή της τοπικής γεύσης. Το ίδιο ισχύει και για το mabshūr, όπου το ρύζι μαγειρεύεται σε καρυκευμένο ζωμό. Ωστόσο, τα εστιατόρια ξεχειλίζουν από εισαγόμενες γεύσεις: σούπα hareira και foul από το Μαγκρέμπ, mandi και madfun από την Υεμένη, ζυμαρικά mantu από την Κεντρική Ασία, biryani από τη Νότια Ασία και burek που προέρχονται από τους οθωμανικούς εμπορικούς δρόμους. Μεταξύ των καταστημάτων fast food, ξεχωρίζει η εγχώρια αλυσίδα Al Baik: ιδρύθηκε στην Τζέντα το 1974, και τα πιατέλες με ψητό κοτόπουλο και θαλασσινά τώρα δημιουργούν ουρές σε πόλεις σε όλη τη Σαουδική Αραβία και πέρα ​​από αυτήν.

Τα μουσεία, αν και μικρά σε αριθμό, αντανακλούν το πολυεπίπεδο παρελθόν της πόλης. Το Περιφερειακό Μουσείο Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας της Τζέντα παρουσιάζει κειμήλια που χρονολογούνται δύο χιλιετίες πίσω. Το Nasseef House διατηρεί τις παραδόσεις των εμπορικών οικογενειών Hejazi. Και το ιδιωτικό Μουσείο Abdul Raouf Khalil συγκεντρώνει αντικείμενα από οθωμανικές, αφρικανικές και τοπικές αλιευτικές κοινότητες. Το Al-Balad, με τα σπίτια από κοραλλιογενή πέτρα και τα περίτεχνα σκαλισμένα ξύλινα μπαλκόνια, κέρδισε τον τίτλο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2014. Βασιλικά διατάγματα έχουν έκτοτε χρηματοδοτήσει την αποκατάσταση περίπου πενήντα ιστορικών κτιρίων, αναβιώνοντας τα σεβάσμια waqf houses που κάποτε κατοικούνταν από εμπόρους και τις οικογένειές τους.

Οι κύριες λεωφόροι της πόλης χρησιμεύουν ως βαρόμετρα της ανάπτυξης και των φιλοδοξιών της. Η οδός Βασιλιά Αμπντουλάχ, που ακολουθεί την προκυμαία προς τα δυτικά μέχρι τα ανατολικά όρια της αστικής εξάπλωσης, είναι γεμάτη με εταιρικά γραφεία και εμπορικούς πύργους. Σύντομα θα φιλοξενήσει τον Κεντρικό Σιδηροδρομικό Σταθμό της Τζέντα, μέρος του μελλοντικού σιδηροδρομικού δικτύου υψηλής ταχύτητας. Διαθέτει επίσης τον δεύτερο ψηλότερο ιστό σημαίας στον κόσμο, έναν λεπτό ατσάλινο ιστό που φτάνει τα 170 μέτρα, από τον οποίο η εθνική σημαία κυματίζει πάνω από τους παραθαλάσσιους δρόμους περιπάτου. Η οδός Ταχλίγια - επίσημα οδός Πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Αμπντούλ Αζίζ - ελέγχει τους τομείς της μόδας και του λιανικού εμπορίου της Τζέντα, με τα πεζοδρόμιά της γεμάτα με πολυτελείς μπουτίκ και καφετέριες. Η οδός Μεδίνα, που συνδέει το αεροδρόμιο με τις νότιες περιοχές, παραμένει διαχρονικά φραγμένη, αλλά ζωτικής σημασίας για την εφοδιαστική αλυσίδα και τις μετακινήσεις.

Ωστόσο, στον ορίζοντα της Τζέντα, οι φιλοδοξίες διαγράφονται μεγαλύτερες. Ο πανύψηλος Πύργος NCB και τα κεντρικά γραφεία της Ισλαμικής Τράπεζας Ανάπτυξης μαρτυρούν την οικονομική σπουδαιότητα της πόλης. Ο ματαιωμένος αλλά ακόμα υψούμενος Πύργος της Τζέντα (πρώην Kingdom Tower), που προοριζόταν να διαπεράσει τα σύννεφα σε μήκος άνω του ενός χιλιομέτρου, ενσαρκώνει την προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας για παγκόσμια διάκριση. Αν και σταμάτησε το 2018 στο περίπου ένα τρίτο του προβλεπόμενου ύψους του, οι εργασίες επανέλαβαν τον Σεπτέμβριο του 2023 και τώρα στοχεύουν στην ολοκλήρωσή του έως το 2029. Σε κοντινή απόσταση, ο Πύργος King Road διαφημίζεται στους τεράστιους τοίχους LED, ενώ ο Πύργος Al Jawharah σηματοδοτεί την άνθηση των κατοικιών με ψηλά κτίρια.

Η έλξη της Τζέντα ως θέρετρο έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Η παραλιακή λεωφόρος της Ερυθράς Θάλασσας, που επεκτάθηκε και ανακαινίστηκε ως η προκυμαία της Τζέντα, άνοιξε ξανά το 2017 με παραλίες, μαρίνες, πάρκα και δημόσιες καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις. Αυτή η ανάπτυξη τριάντα τετραγωνικών χιλιομέτρων κέρδισε ένα τοπικό βραβείο καινοτομίας και προσφέρει στους κατοίκους των πόλεων παραθαλάσσιες αποδράσεις, παιδικές χαρές, χορευτικά σιντριβάνια και αδιάλειπτο Wi-Fi. Πέρα από τα όρια της πόλης βρίσκονται περιφραγμένα παράκτια συγκροτήματα -απαγορευμένα από τους mutawwaʿīn, τη θρησκευτική αστυνομία- όπου επικρατούν πιο χαλαρές κοινωνικές συμβάσεις μεταξύ των εύπορων κατοίκων της Τζέντα. Πολυτελή θέρετρα όπως το Al-Nawras Mövenpick, το Crystal Resort και το Sheraton Abhur προστατεύουν τους κοραλλιογενείς υφάλους και φιλοξενούν επισκέπτες που αναζητούν ιδιωτικότητα με φοίνικες.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της, η ταυτότητα της Τζέντα ήταν συνδεδεμένη με το Χατζ. Για δεκατέσσερις αιώνες, πλοία και καραβάνια μετέφεραν τους πιστούς από κάθε ήπειρο στη Μέκκα, με την Τζέντα ως τον κύριο τόπο αναχώρησης. Σήμερα, τα αεροπορικά ταξίδια έχουν αντικαταστήσει τα θαλάσσια ταξίδια, ωστόσο η πόλη διατηρεί τον ρόλο της ως χωνευτήρι γλωσσών, κουζινών και εθίμων. Η προξενική της περιφέρεια, με έδρα περισσότερες από εξήντα διπλωματικές αποστολές - από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο έως την Ινδονησία, την Ελλάδα και την ηπειρωτική Κίνα - υπογραμμίζει τη διεθνή της σημασία. Ως διοικητικό κέντρο του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας, η Τζέντα συγκαλεί συνόδους κορυφής υπουργών οικονομικών και αρχηγών κρατών, ενισχύοντας το καθεστώς της ως κόμβου εθνών με μουσουλμανική πλειοψηφία.

Η Τζέντα βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι μεταξύ διατήρησης και προόδου. Η ένταση μεταξύ των αιωνόβιων κατοικιών του Al-Balad και των γυάλινων ουρανοξυστών του Business Bay αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη συζήτηση: πώς να συμβιβαστεί η πολιτιστική κληρονομιά με τις σύγχρονες απαιτήσεις για υποδομές, στέγαση και αναψυχή. Τα σχέδια για ένα δίκτυο ελαφρού σιδηροδρόμου και την επέκταση των τερματικών σταθμών των αεροδρομίων επιδιώκουν να διαχειριστούν την ανάπτυξη. Οι πρωτοβουλίες για τη διαφοροποίηση της οικονομίας στην επιστήμη, τη μηχανική και την καινοτομία στοχεύουν στη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο και τα έσοδα από τα λιμάνια. Παρά τις περιοδικές πλημμύρες -όπως αυτή που κατέκλυσε την οδό King Abdullah το 2011- και την διαρκή απειλή της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, οι πολεοδόμοι οραματίζονται μια παραθαλάσσια μητρόπολη που παραμένει λειτουργική και φιλόξενη.

Την επόμενη δεκαετία, καθώς η Τζέντα θα ολοκληρώσει τον ψηλότερο πύργο που έχει επιχειρηθεί ποτέ και θα επεκτείνει τις σιδηροδρομικές συνδέσεις σε κάθε γωνιά του βασιλείου, ο χαρακτήρας της θα συνεχίσει να εξελίσσεται. Ωστόσο, το σταθερό, είτε στην καρδιά του Αλ-Μπαλάντ είτε κάτω από το νερό της Κρήνης του Βασιλιά Φαχντ - της υψηλότερης υδάτινης πηγής στον κόσμο - θα είναι ο ρόλος της ως κατώφλι: ανάμεσα στην έρημο και τη θάλασσα, το παρελθόν και το μέλλον, το συνηθισμένο και το ιερό. Για τους προσκυνητές, τους εμπόρους και τους κατοίκους, η Τζέντα παραμένει το σημείο στο οποίο συγκλίνουν τα ταξίδια, οι πόροι διαβίωσης αλληλοσυνδέονται και τα πολλαπλά ρεύματα πολιτισμού, εμπορίου και πίστης συναντώνται στις όχθες της Ερυθράς Θάλασσας.