Μπάνταρ Σερί Μπεγκαβάν

Το Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν κατέχει μια μοναδική θέση στη Νοτιοανατολική Ασία: ταυτόχρονα μια ζωντανή μαρτυρία αιώνων μαλαισιανής βασιλικής οικογένειας και μια αντανάκλαση των σύγχρονων φιλοδοξιών του Μπρουνέι. Με έκταση λίγο πάνω από 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα, παραμένει μακράν το μεγαλύτερο αστικό περιβάλλον του έθνους, η μοναδική επίσημη πόλη του και η έδρα της κυβέρνησης. Οι δαμαλικές πεδιάδες κατά μήκος του ποταμού Μπρουνέι προσδίδουν στην πόλη μια ιδιαίτερη γεωγραφία που έχει διαμορφώσει τη ζωή των κατοίκων της από την προ-αποικιακή εποχή έως σήμερα, και ο αργός ρυθμός της ποτάμιας κυκλοφορίας συνυπάρχει με την ήρεμη αποτελεσματικότητα των σύγχρονων αυτοκινητοδρόμων και αεροπορικών οδών.

Πολύ πριν επινοηθεί ο όρος Bandar Seri Begawan, τα ρεύματα του ποταμού Μπρουνέι μαρτυρούσαν την καθημερινή πραγματικότητα ενός οικισμού της Μαλαισίας χτισμένου πάνω σε πασσάλους. Το Kampong Ayer, το «χωριό του νερού», εκτείνεται σε σχεδόν οκτώ χιλιόμετρα κατά μήκος και των δύο όχθεων, με τα ξύλινα σπίτια του να στηρίζονται σε πασσάλους που έχουν μπει στην κοίτη του ποταμού. Η προέλευσή του βρίσκεται πάνω από χίλια χρόνια πριν, όταν οι πρώιμες πολιτείες του Μπρουνέι άκμασαν χάρη στο εμπόριο με την Ιάβα, την Κίνα και, αργότερα, τον ισλαμικό κόσμο. Μέχρι τον δέκατο έκτο αιώνα, αυτή η κοινότητα είχε γίνει η πολιτική καρδιά του Σουλτανάτου του Μπρουνέι, με την βασιλική αυλή της να βρίσκεται άνετα κρυμμένη ανάμεσα στο άρωμα των μαγκρόβιων πετρωμάτων και το σταθερό χτύπημα της πλώρης στο νερό.

Ακόμα και μετά την πτώση του Μπρουνέι υπό βρετανική προστασία τον δέκατο ένατο αιώνα, ο δύσκαμπτος οικισμός παρέμεινε το επίκεντρο της βασιλικής εξουσίας. Σταδιακά, οι αποικιακοί διοικητές έχτισαν γραφεία και κατοικίες στις παρακείμενες πλημμυρικές πεδιάδες, πείθοντας -ή κατά καιρούς αναγκάζοντας- τους κατοίκους των παραποτάμιων περιοχών να μετεγκατασταθούν στην ακτή. Η διεύρυνση των δρόμων και η ανύψωση των αναχωμάτων σηματοδότησε ένα σημείο καμπής: τα παραδοσιακά ξύλινα πεζοδρόμια έδωσαν τη θέση τους στην άσφαλτο και η παλιά περίμετρος του Kampong Ayer έπαψε να ορίζει τα όρια της πόλης.

Μέχρι το 1970, το σύγχρονο κέντρο ήταν γνωστό απλώς ως Πόλη του Μπρουνέι. Ωστόσο, η απόφαση να μετονομαστεί προς τιμήν του Σουλτάνου Ομάρ Αλί Σαϊφουντιέν Γ΄ υπογράμμισε τη διαρκή επίδραση του μονάρχη: ενός ηγεμόνα του οποίου οι μετρημένες μεταρρυθμίσεις μετρίασαν τον αποικιακό μηχανισμό του θύλακα και ο οποίος ηγήθηκε μιας εποχής σχετικής σταθερότητας. Ο γιος του, ο Σουλτάνος ​​Χασάναλ Μπολκιά, αργότερα εγκαινίασε πολλά από τα μεγαλοπρεπή κτίρια που τώρα διακόπτουν τον ορίζοντα, συμπεριλαμβανομένων των γύρω βασιλικών πάρκων και των δημαρχείων.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι ιαπωνικές δυνάμεις κατείχαν την πόλη από το 1941 μέχρι τους συμμαχικούς βομβαρδισμούς του 1945 που προκάλεσαν σημαντικές ζημιές. Όσο σπάνιες κι αν είναι οι μαρτυρίες από πρώτο χέρι, μαρτυρούν μια φευγαλέα περίοδο κατά την οποία τα στενά δρομάκια, που προηγουμένως χαϊδεύονταν από το δροσερό αεράκι του ποταμού, σημαδεύτηκαν από τις συγκρούσεις. Μετά τον πόλεμο, η ανοικοδόμηση επανέφερε το κέντρο της πόλης στη νότια άκρη του ποταμού, κοντά στην τοποθεσία που τώρα καταλαμβάνεται από την Ιστάνα Νουρούλ Ιμάν.

Την 1η Ιανουαρίου 1984, η πλήρης ανεξαρτησία του Μπρουνέι από τη Βρετανία ανακηρύχθηκε στο Ταμάν Χατζί Σερ Μούντα Ομάρ Αλί Σαϊφουντιέν, το πάρκο όπου ο Σουλτάνος ​​Χασάναλ Μπολκιάχ διάβασε τη διακήρυξη. Αυτή η στιγμή σφράγισε τη μετάβαση τόσο της πόλης όσο και του έθνους: από ένα προτεκτοράτο σε μια κυρίαρχη μοναρχία, η οποία εξακολουθεί να είναι βαθιά ριζωμένη σε παραδόσεις αιώνων.

Το Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν βρίσκεται στην περιοχή Μπρουνέι-Μουάρα, τη μικρότερη από τις τέσσερις, αλλά φιλοξενεί περισσότερο από το 70% του πληθυσμού του Μπρουνέι. Μια χαμηλή πεδιάδα με έλη και στενές προσχωσιγενείς κοιλάδες, έρχεται σε αντίθεση με τους τραχείς λόφους του Τεμπουρόνγκ ανατολικότερα. Στα δυτικά, λόφοι περιβάλλουν την ακτή μεταξύ της πρωτεύουσας και της περιοχής Τουτόνγκ, αλλά κατά μήκος των νότιων παρυφών της πόλης η γη παραμένει επίπεδη και υγρή. Πυκνά στρώματα άνθρακα κάποτε εκτείνονταν κατά μήκος της ακτογραμμής από την πόλη προς τη Μουάρα, υπενθυμίζοντας το γεωλογικό παρελθόν της περιοχής.

Ο ποταμός Μπρουνέι είναι ο άξονας γύρω από τον οποίο περιστρέφεται μεγάλο μέρος της πόλης. Η λεκάνη απορροής του, που τροφοδοτείται από τους ποταμούς Κενταγιάν, Νταμουάν και Ιμάνγκ, σχηματίζει ένα σύνθετο σύστημα εκβολών ποταμών που εκβάλλει στον κόλπο του Μπρουνέι. Η σύγκλιση αυτών των υδάτινων οδών συντηρεί το Kampong Ayer, καθώς και μια ποικιλία οικοσυστημάτων μαγκρόβιων και βάλτων εντός των ορίων του δήμου. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις είναι έντονες - κυρίως κατά τη διάρκεια των βορειοανατολικών μουσώνων από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο - και το ρεκόρ για μία μόνο ημέρα ανέρχεται σε πάνω από 660 χιλιοστά.

Το 2007, η δημοτική περιοχή της πόλης αριθμούσε περίπου 100.700 κατοίκους, αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν όταν συμπεριλαμβάνεται η ευρύτερη μητροπολιτική ζώνη. Οι Μαλαισιανοί αποτελούν την πλειοψηφία, συμπεριλαμβανομένων υποομάδων όπως οι Κενταγιάν και οι Ντουσούν. Οι Κινέζοι αποτελούν τη σημαντικότερη μειονότητα, και πολλές αυτόχθονες κοινότητες - Μπισάγια, Μπελάιτ, Λουν Μπαουάνγκ, Μουρούτ, Τουτόνγκ - αναγνωρίζονται επίσημα στο πλαίσιο του Μπουμπιπουτέρα. Ένα σημαντικό ομογενές εργατικό δυναμικό από τη γειτονική Μαλαισία, την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες, την Ταϊλάνδη και την ινδική υποήπειρο συμβάλλει στην πολυπολιτισμική υφή της πόλης.

Η αστική ανάπτυξη έχει διαχειριστεί προσεκτικά. Οι πολυκατοικίες συγκεντρώνονται γύρω από την εμπορική περιοχή Gadong και την όχθη του ποταμού. Πέρα από αυτά, υπάρχουν θύλακες παλαιότερων ξύλινων σπιτιών, ειδικά σε προάστια που έχουν αναπτυχθεί γύρω από πρώην καμπόνγκ (χωριά).

Καμία περιγραφή του Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν δεν θα ήταν πλήρης χωρίς αναφορά στα τζαμιά του. Το Τζαμί Ομάρ Αλί Σαϊφουντιέν, ορατό από μεγάλο μέρος της κεντρικής περιοχής, διαθέτει λαμπερούς θόλους και μια τεχνητή λιμνοθάλασσα που θυμίζει βασιλική φορτηγίδα. Μια σύντομη βόλτα προς τα βόρεια οδηγεί στο Τζαμί Τζαμέ Ασρ Χασανίλ Μπολκία, χτισμένο προς τιμήν του νυν σουλτάνου: οι χρυσοί πυργίσκοι του στεφανώνουν ένα συγκρότημα από αίθουσες προσευχής και διαμορφωμένους κήπους. Μικρότεροι οίκοι λατρείας - για παράδειγμα, το Τζαμί Ας-Σαλιχίν - εξυπηρετούν τις τοπικές γειτονιές, ενώ οι μη μουσουλμανικές κοινότητες συγκεντρώνονται στον Προ-Καθεδρικό Ναό της Παναγίας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου.

Τα βασιλικά ανάκτορα εκφράζουν τη σύνδεση μεταξύ πίστης, εξουσίας και τόπου. Το Istana Nurul Iman, αναγνωρισμένο από το Guinness ως το μεγαλύτερο οικιστικό ανάκτορο στον κόσμο, βρίσκεται πίσω από φυλασσόμενες πύλες ανάμεσα σε περιποιημένους χλοοτάπητες. Ανοίγει μόνο μία φορά το χρόνο για το κοινό, την ημέρα Hari Raya Aidilfitri, όταν οι πολίτες ανταλλάσσουν χαιρετισμούς με τον σουλτάνο και την οικογένειά του σε δωρεάν γεύματα. Εν τω μεταξύ, το Old Lapau -κάποτε αίθουσα τελετών για βασιλικές εκδηλώσεις- έχει επαναχρησιμοποιηθεί ως Κέντρο Ιστορίας του Μπρουνέι, με τις στοές του να παρακολουθούν τις μεταπτώσεις του σουλτανάτου από τον δέκατο πέμπτο αιώνα έως σήμερα.

Η Κότα Μπατού, τώρα προάστιο απέναντι από τον ποταμό Μπρουνέι, φιλοξενεί μερικά από τα πλουσιότερα αρχαιολογικά ευρήματα του βασιλείου. Το Μουσείο του Μπρουνέι, που βρίσκεται μέσα στο αρχαιολογικό πάρκο, συγκεντρώνει συλλογές προϊστορικών αντικειμένων και ισλαμικής τέχνης. Σε κοντινή απόσταση, οι τάφοι του Σουλτάνου Μπολκία και του Σαρίφ Αλί βρίσκονται μέσα σε περιφραγμένους χώρους, με τις απλές πέτρες τους να σηματοδοτούν τους τόπους ανάπαυσης δύο ιδρυτών του κλασικού πολιτεύματος του Μπρουνέι. Το Μουσείο Τεχνολογίας της Μαλαισίας καταγράφει τις τέχνες των κατοίκων του ποταμού, από την κατασκευή σκαφών μέχρι την υφαντική, ενώ το Ναυτικό Μουσείο θυμίζει το ναυτικό παρελθόν του σουλτανάτου.

Το κεντρικό Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν φιλοξενεί επιπλέον ιδρύματα: το Βασιλικό Μουσείο Βασιλικών Στολών στεγάζει θρόνους στέψης και δώρα από ξένους αξιωματούχους, ο Ενεργειακός Κόμβος του Μπρουνέι εξετάζει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που αποτελούν τη βάση του πλούτου του έθνους και η Πολιτιστική και Τουριστική Πινακοθήκη Kampong Ayer προσφέρει μια συνοπτική ιστορία του υδάτινου χωριού μέσα από αρχειακές φωτογραφίες και πολυμεσικές εκθέσεις.

Το Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien διατηρεί το γρασίδι όπου το Μπρουνέι κήρυξε την ανεξαρτησία του. Το Taman Mahkota Jubli Emas, που σχεδιάστηκε το 2017, σηματοδοτεί το Χρυσό Ιωβηλαίο του Σουλτάνου με διακοσμητικά σιντριβάνια με φόντο κυβερνητικά κτίρια. Το Πάρκο Ασημένιου Ιωβηλαίου, που άνοιξε το 2004, και το παλαιότερο Πάρκο Αναψυχής Tasek Lama -με έναν μικρό καταρράκτη και ένα μονοπάτι στη ζούγκλα- παρέχουν πράσινο για τζόκινγκ και οικογενειακές εξόδους. Το κέντρο νεότητας Pusat Belia, που τέθηκε σε λειτουργία το 1967 και άνοιξε επίσημα το 1969, παραμένει το κέντρο αθλητικών εκδηλώσεων, με την πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων και την αίθουσα γυμναστικής του.

Η Γκαντόνγκ έχει αναδειχθεί ως η κύρια εμπορική ραχοκοκαλιά της πόλης, με τα μεσαία κτιριακά συγκροτήματα να περιλαμβάνουν τράπεζες, μπουτίκ και καφετέριες. Στο επίπεδο του δρόμου, οι ντόπιοι πωλητές πουλάνε τα πάντα, από ξυλάκια σατέ μέχρι χειροτεχνήματα. Πιο κοντά στον ποταμό βρίσκεται η αγορά Κιανγκέχ, η οποία φημίζεται ως η παλαιότερη του Μπρουνέι, όπου ζωντανά ψάρια βουτούν σε ρηχές γούρνες και στοίβες από εξωτικά φρούτα σας καλούν την αυγή. Καθώς πέφτει το βράδυ, η Νυχτερινή Αγορά Γκαντόνγκ γεμίζει με θαμώνες που αναζητούν ρότι τζον, αμπουγιάτ ή σουβλάκια ντούριαν. Μικρά εργαστήρια σε κοντινή απόσταση επεξεργάζονται ξύλο σε έπιπλα και σκαλίζουν ορείχαλκο σε διακοσμητικούς θόλους για τζαμιά, διατηρώντας τις χειροποίητες παραδόσεις, ακόμη και καθώς η νεωτερικότητα εισβάλλει.

Οι οδικές συνδέσεις εκτείνονται από το Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν σαν ακτίνες σε τροχό. Η γέφυρα Σουλτάνος ​​Χατζί Ομάρ Αλί Σαϊφουντιέν, η οποία ολοκληρώθηκε το 2020, εκτείνεται από τις εκβολές του ποταμού μέχρι το Τεμπουρόνγκ, εξαλείφοντας την ανάγκη διέλευσης από το έδαφος της Μαλαισίας. Έξι δημοτικές γραμμές λεωφορείων ξεκινούν από τον τερματικό σταθμό στο Jalan Cator και αναχωρούν καθημερινά δρομολόγια προς Τούτονγκ, Σέρια και Κουάλα Μπελάιτ. Τα μίνι λεωφορεία -περίπου στο μέγεθος βαν- προσφέρουν οικονομικές διαδρομές μέσα στην πόλη. Η πολύχρωμη στολή τους και οι ελεγκτές που καλούν τις στάσεις είναι ένα οικείο θέαμα μέχρι το σούρουπο.

Η Royal Brunei Airlines, με έδρα το RBA Plaza, διατηρεί καθημερινές πτήσεις προς τις περιφερειακές πρωτεύουσες — ο κύριος κόμβος της στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπρουνέι βρίσκεται σε απόσταση λίγο μικρότερη των 11 χιλιομέτρων, και συνδέεται μέσω της εθνικής οδού Sultan Hassanal Bolkiah. Ένας στεγασμένος διάδρομος κατά μήκος του προαύλιου χώρου του αεροδρομίου συνδέεται με μια στάση λεωφορείου κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπου λεωφορεία με μοβ στολές μεταφέρουν τους επιβάτες στο κέντρο της πόλης έναντι περίπου 2 B$.

Κατά μήκος του ποταμού, το λιμάνι Ντέρμαγκα Ντιράτζα χειρίζεται μικρά φορτηγά πλοία, ενώ μια προβλήτα επιβατών φιλοξενεί ταχυδρομικά πλοία με προορισμό το λιμάνι Βικτώρια και τα μικροσκοπικά λιμάνια Μπανγκάρ, Λιμπάνγκ και Λαμπουάν. Τα θαλάσσια ταξί του Πεναμπάνγκ πλέουν μεταξύ της παλιάς πόλης και του Καμπόνγκ Άγιερ. Τα ναύλα είναι συζητήσιμα, αν και η σύντομη διαδρομή σπάνια υπερβαίνει το 1 δολάριο Μπαχάμας. Τα ταχύπλοα εκτελούν τις διαδρομές προς τις απομακρυσμένες περιοχές, ανάλογα με την παλίρροια και τον καιρό.

Η ανάπτυξη του Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν ήταν μέτρια σε σχέση με τα περιφερειακά πρότυπα, αλλά αντιμετωπίζει γνωστές πιέσεις: την εξισορρόπηση της διατήρησης του Kampong Ayer με τη ζήτηση γης, τη μείωση του κινδύνου πλημμυρών κατά μήκος των βαλτωδών ορίων του και τη διασφάλιση ότι η οικονομική διαφοροποίηση συμπληρώνει τον διαρκή ρόλο των κρατικών πετρελαϊκών συμφερόντων. Οι πολεοδόμοι έχουν επιδιώξει να προστατεύσουν τους αρχαιολογικούς χώρους, ακόμη και καθώς υψώνονται νέες οικιστικές περιοχές. Το εθνικό όραμα, που διατυπώθηκε από την κυβέρνηση του σουλτάνου, τονίζει την αρμονία μεταξύ παράδοσης και προόδου, προτρέποντας τη σεμνότητα στην αρχιτεκτονική και την έμφαση στους δημόσιους χώρους.

Οι κλιματικές παράμετροι είναι σημαντικές. Καθώς οι βροχοπτώσεις εντείνονται κατά τη διάρκεια των μουσώνων, τα συστήματα αποστράγγισης πρέπει να ενισχυθούν. Η διατήρηση των μαγκρόβιων περιοχών κοντά στις εκβολές των ποταμών έχει καταστεί προτεραιότητα για την αντιμετώπιση των καταιγίδων. Εν τω μεταξύ, η παρακμή της εξόρυξης άνθρακα κατά μήκος των ακτών έχει στρέψει την προσοχή στις δυνατότητες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στον οικοτουρισμό γύρω από τα καταφύγια μαγκρόβιων περιοχών του ποταμού Μπρουνέι.

Στη στενή λωρίδα γης ανάμεσα σε δασωμένους λόφους και ανοιχτή θάλασσα, το Bandar Seri Begawan συμπυκνώνει την ιστορία ενός μικρού έθνους που είναι ταυτόχρονα αγκυροβολημένο στην καταγωγή και σε εγρήγορση για τα παγκόσμια ρεύματα. Ο οικισμός του, που βρίσκεται δίπλα στο ποτάμι, επιμένει παρά τις τσιμεντένιες αρτηρίες και τις σύγχρονες αστικές πλατείες. Τα τζαμιά του λάμπουν με φύλλα χρυσού. Τα μουσεία του καταγράφουν την άνοδο και την πτώση περιφερειακών αυτοκρατοριών. Οι αγορές του εμπορεύονται ντούριαν και φρούτα του δράκου δίπλα σε ταπεινά καλάθια από μπαμπού. Εδώ, το παρελθόν συνεχίζει να αναπνέει σε ξύλινα μονοπάτια πάνω από το νερό, και το μέλλον περιμένει σε δρόμους που εκτείνονται προς τα σύνορα του Temburong. Ο ιστός της πόλης παραμένει ένα προσεκτικό μείγμα ιστορίας και παρόντος, που διατηρείται από μια μοναρχία που, ακόμη και στο πιο μεγαλοπρεπές παλάτι της, ανοίγει μια πύλη για να υποδεχτεί τους πολίτες της μία φορά το χρόνο. Σε αυτή την αλληλεπίδραση νερού και γης, παλατιού και βροχερού πάρκου, το Bandar Seri Begawan παραμένει η ζωντανή καρδιά του Μπρουνέι - σταθερή, λιτή και πάντα προσεκτική τόσο στην προέλευσή του όσο και στην πορεία του που ξεδιπλώνεται μπροστά του.