Μπρουνέι

Το Μπρουνέι Νταρουσαλάμ καταλαμβάνει μια μοναδική θέση στη Νοτιοανατολική Ασία: ένα συμπαγές σουλτανάτο στη βόρεια ακτή του Βόρνεο, πλούσιο σε υδρογονάνθρακες, αλλά περιορισμένο από την παράδοση. Η επικράτειά του -χωρισμένη σε δύο μη συνεχόμενα τμήματα από την μαλαισιανή περιοχή Λιμπάνγκ- εκτείνεται σε μόλις 5.765 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αλλά περιλαμβάνει πυκνά πεδινά τροπικά δάση, απόκρημνες πλαγιές ορεινών περιοχών και 161 χιλιόμετρα ακτογραμμής στη Νότια Σινική Θάλασσα. Περίπου 455.858 κάτοικοι (εκτίμηση 2023) αποκαλούν αυτό το βασίλειο σπίτι τους, περισσότεροι από τα τρία τέταρτα των οποίων συγκεντρώνονται στις δυτικές επαρχίες Μπρουνέι-Μουάρα, Τουτόνγκ και Μπελάιτ. Μόνο περίπου δέκα χιλιάδες κατοικούν στην ορεινή περιοχή Τεμπουρόνγκ. Η Μπαντάρ Σερί Μπεγκαβάν, η πρωτεύουσα, φιλοξενεί περίπου 180.000 ψυχές στο μωσαϊκό της από καμπόνγκ, τζαμιά, κυβερνητικά γραφεία και νεοσύστατες επιχειρηματικές περιοχές.

Πέρα από τα σύνορά του εκτείνεται το ευρύτερο νησί Βόρνεο, το οποίο μοιράζεται με τη Μαλαισία και την Ινδονησία. Το Μπρουνέι είναι το μόνο κυρίαρχο κράτος που βρίσκεται εξ ολοκλήρου στο Βόρνεο. Το τοπίο του είναι σχεδόν τα τρία τέταρτα δασωμένο: το 2020, περίπου 380.000 εκτάρια παρέμειναν κάτω από δασική κάλυψη, εκ των οποίων σχεδόν το 70% ήταν πρωτογενές δάσος, ανέγγιχτο από βιομηχανικές δραστηριότητες. Το κλίμα του σουλτανάτου είναι διαρκώς υγρό και βροχερό, διαμορφωμένο περισσότερο από τις ταλαντώσεις της Διατροπικής Ζώνης Σύγκλισης παρά από τους εποχιακούς μουσώνες ή τους κυκλώνες. Ωστόσο, όπως και οι γείτονές του, το Μπρουνέι αντιμετωπίζει τις αυξανόμενες πιέσεις της κλιματικής αλλαγής - άνοδο της στάθμης της θάλασσας, μεταβαλλόμενα πρότυπα βροχοπτώσεων και διάβρωση των ακτών - σε ένα πλαίσιο ταχείας οικονομικής ανάπτυξης.

Μια ματιά στην ιστορία αποκαλύπτει το Μπρουνέι στο απόγειο της ναυτικής επιρροής του υπό τον Σουλτάνο Μπολκία (βασ. 1485–1528). Τοπικά χρονικά και εξωτερικές αναφορές υποδηλώνουν ότι το βασίλειο εκτεινόταν στη συνέχεια σε μεγάλο μέρος του βορειοδυτικού Βόρνεο, στη Σαμπάχ και το Σαραουάκ, και μέχρι το αρχιπέλαγος Σούλου. Το επιζών πλήρωμα του περίπλου του Μαγγελάνου επισκέφθηκε τις ακτές του το 1521. Δεκαετίες αργότερα, το 1578, το ναυτικό του Μπρουνέι συγκρούστηκε με ισπανικές δυνάμεις στον Καστιλιανό Πόλεμο. Ωστόσο, μέχρι τον δέκατο ένατο αιώνα, οι εσωτερικές αντιπαλότητες και η προέλαση του ευρωπαϊκού αποικισμού είχαν περιορίσει τις κτήσεις του. Το 1841 το Σαραουάκ πέρασε στον Τζέιμς Μπρουκ, τον «Λευκό Ρατζά». Τη δεκαετία του 1880, βρετανικές ναυλωμένες εταιρείες ανέλαβαν τον έλεγχο της Σαμπάχ και το 1888, το Μπρουνέι έγινε βρετανικό προτεκτοράτο, με την εξωτερική πολιτική και την άμυνά του να εποπτεύονται από το Λονδίνο.

Ο εικοστός αιώνας σφράγισε τη μετάβαση από το σουλτανάτο στη σύγχρονη διακυβέρνηση. Μετά από μια σύντομη ιαπωνική κατοχή κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ένα σύνταγμα του 1959 εισήγαγε περιορισμένη αυτοδιοίκηση υπό έναν Βρετανό κάτοικο. Μια εξέγερση του 1962 - που προκλήθηκε εν μέρει από εντάσεις σχετικά με την ένταξη στη νέα μαλαισιανή ομοσπονδία - κατεστάλη με βρετανική υποστήριξη. Η αποτυχία της έπεισε τον σουλτάνο Ομάρ Αλί Σαϊφουντιέν Γ΄ ότι το Μπρουνέι έπρεπε να παραμείνει εκτός Μαλαισίας. Η πλήρης ανεξαρτησία τελικά επιτεύχθηκε την 1η Ιανουαρίου 1984. Από το 1967, ο σουλτάνος ​​Χασάναλ Μπολκιά προεδρεύει της τύχης του έθνους, συγκεντρώνοντας την εκτελεστική, νομοθετική και θρησκευτική εξουσία στο παλάτι. Το Νομοθετικό Συμβούλιο υπάρχει μόνο σε συμβουλευτική μορφή, τα μέλη του διορίζονται με βασιλικό διάταγμα.

Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αποτελούν τη βάση σχεδόν κάθε πτυχής της σύγχρονης ζωής του Μπρουνέι. Τα πεδία υδρογονανθράκων αντιπροσωπεύουν περίπου το 90% του ΑΕΠ. Η ημερήσια παραγωγή κυμαίνεται γύρω στα 167.000 βαρέλια αργού πετρελαίου και 25 εκατομμύρια κυβικά μέτρα υγροποιημένου φυσικού αερίου, καθιστώντας το σουλτανάτο έναν από τους κύριους παραγωγούς της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα έσοδα ρέουν μέσω του Οργανισμού Επενδύσεων του Μπρουνέι σε παγκόσμιες μετοχές, ομόλογα και ακίνητα, διασφαλίζοντας ότι ακόμη και καθώς τα εγχώρια αποθέματα ωριμάζουν, οι ροές εισοδήματος διατηρούνται. Αυτή η δημοσιονομική γενναιοδωρία έχει τροφοδοτήσει ένα σύστημα κοινωνικής πρόνοιας ασυνήθιστο στην περιοχή: η υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και η δημόσια στέγαση επιδοτούνται σε μεγάλο βαθμό ή είναι δωρεάν, και το ρύζι, το μαγειρικό λάδι και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας λαμβάνουν κρατική υποστήριξη. Ως αποτέλεσμα, το Μπρουνέι κατατάσσεται «πολύ ψηλά» στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης - δεύτερο μόνο μετά τη Σιγκαπούρη μεταξύ των κρατών του ASEAN - και κατέχει το ένατο υψηλότερο κατά κεφαλήν ΑΕΠ σε ισοτιμία αγοραστικής δύναμης παγκοσμίως.

Ωστόσο, η εξάρτηση από τους υδρογονάνθρακες έχει ωθήσει επίσημα σχέδια για τη διεύρυνση της οικονομικής βάσης. Ένα μακροπρόθεσμο αναπτυξιακό όραμα στοχεύει στην ενίσχυση του εργατικού δυναμικού, την ανάπτυξη του τουρισμού, την επέκταση των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών και την αγροτική αυτάρκεια - ειδικά στην καλλιέργεια ρυζιού. Το 2009, η κυβέρνηση εισήγαγε το ρύζι Laila, μια ποικιλία υψηλής απόδοσης που καλλιεργείται στο Wasan, που θυμίζει φιλοδοξίες μισού αιώνα για εγχώρια παραγωγή. Οι πρωτοβουλίες branding Halal αναζητούν εξαγωγικές αγορές, ενώ οι μέτριες μεταποιητικές επιχειρήσεις - ιδιαίτερα τα πετροχημικά και η ελαφρά βιομηχανία - παρέχουν εναλλακτική απασχόληση. Ο εθνικός αερομεταφορέας, Royal Brunei Airlines, φιλοδοξεί να καταστήσει το Bandar Seri Begawan κόμβο διαμετακόμισης μεταξύ Ευρώπης και Αυστραλασίας, διατηρώντας μια πολύτιμη καθημερινή θέση στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου.

Οι υποδομές του Μπρουνέι αντικατοπτρίζουν τόσο τον πλούτο όσο και την προσεκτική του προσέγγιση. Το δίκτυο αυτοκινητοδρόμων -περίπου 3.700 χιλιόμετρα, με το 87% ασφαλτοστρωμένο- συνδέει τις κύριες πόλεις: Muara, Seria, Kuala Belait και Tutong. Η ιδιοκτησία αυτοκινήτου είναι από τις υψηλότερες παγκοσμίως, με ένα ιδιωτικό όχημα για λιγότερους από δύο κατοίκους. Οι τιμές των καυσίμων παραμένουν σε μεγάλο βαθμό επιδοτούμενες και οι δημόσιες συγκοινωνίες, αν και λειτουργικές, είναι περιορισμένες. Ένα πρόσφατο ορόσημο είναι ο δρόμος και η γέφυρα μήκους 30 χιλιομέτρων που συνδέει τη Muara με το Temburong, τα οποία εγκαινιάστηκαν στις 17 Μαρτίου 2020 με κόστος 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπρουνέι βρίσκεται στη μέση μιας επέκτασης ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ υπό την Changi Airport Consultants, η οποία αναμένεται να διπλασιάσει την ετήσια χωρητικότητά του σε τρία εκατομμύρια επιβάτες.

Εν μέσω ραγδαίας οικονομικής ανάπτυξης, το κράτος διατηρεί επίσημη στάση επιφυλακτικής απομόνωσης. Οι ηγέτες ανησυχούν ότι η απεριόριστη παγκόσμια ολοκλήρωση θα μπορούσε να διαβρώσει την κοινωνική συνοχή που βασίζεται στον μαλαισιανό πολιτισμό, την ισλαμική πίστη και την μοναρχική αφοσίωση. Παρ' όλα αυτά, το Μπρουνέι δραστηριοποιείται διεθνώς ως μέλος του ΟΗΕ, του ΠΟΕ, της Κοινοπολιτείας, του ASEAN, του OIC και του Κινήματος των Αδεσμεύτων. Προήδρευσε της APEC το 2000, προβάλλοντας ένα μετριοπαθές πρόσωπο στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, διατηρώντας παράλληλα την εσωτερική ηρεμία.

Η κοινωνική ζωή στο Μπρουνέι εξελίσσεται με ρυθμούς που δεν είναι σταθεροί. Το Ισλάμ, και συγκεκριμένα η σχολή Σαφιτών της σουνιτικής νομολογίας, είναι η θρησκεία του κράτους. Πάνω από το 82% του πληθυσμού αυτοπροσδιορίζεται ως μουσουλμάνος. Η Σαρία συμπληρώνει το αγγλικό κοινό δίκαιο και οι τιμωρίες -από το μαστίγωμα για ορισμένα αδικήματα έως (θεωρητικά) τη θανατική ποινή για σοβαρά εγκλήματα- υπογραμμίζουν το αυστηρό νομικό πλαίσιο του κράτους. Το αλκοόλ απαγορεύεται σε δημόσιους χώρους. Οι μη μουσουλμάνοι μπορούν να εισάγουν περιορισμένες ποσότητες για ιδιωτική χρήση και τα κινέζικα εστιατόρια μπορούν να πουλήσουν διακριτικά χοιρινό κρέας. Κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού, τα περισσότερα εστιατόρια κλείνουν τις ώρες της ημέρας και η δημόσια κατανάλωση φαγητού ή ποτού μπορεί να επιφέρει σοβαρά πρόστιμα. Οι προσευχές της Παρασκευής διακόπτουν τη λειτουργία για δύο ώρες και η νυχτερινή ζωή μεταφέρεται πέρα ​​από τα σύνορα στο Λιμπάνγκ, όπου τα μπαρ και τα κλαμπ εξυπηρετούν τους Μπρουνέινους θαμώνες.

Εθνοτικά, το Μπρουνέι αποτελείται κατά πλειοψηφία από Μαλαισιανούς —σύμφωνα με μία καταμέτρηση περίπου τα δύο τρίτα— με μια κινεζική μειονότητα περίπου 10%, αυτόχθονες ομάδες (Μπελάιτ, Μπισάγια, Ντουσούν, Κενταγιάν, Λουν Μπαουάνγκ, Μουρούτ, Τουτόνγκ) και σχεδόν 26% ομογενείς. Τα αγγλικά ευδοκιμούν ως γλώσσα εμπορίου και διδασκαλίας από το δημοτικό σχολείο έως το πανεπιστήμιο, συνυπάρχοντας με τα τυπικά Μαλαισιανά (γραμμένα τόσο σε λατινικά όσο και σε παραδοσιακά αλφάβητα Τζάουι), τη διάλεκτο των Μαλαισιανών του Μπρουνέι, διάφορες κινεζικές γλώσσες και, σε θρησκευτικά περιβάλλοντα, τα αραβικά. Αυτά τα γλωσσικά νήματα αντανακλούν το ιστορικό άνοιγμα του σουλτανάτου στο εμπόριο και την ακαδημαϊκή έρευνα, παρά τη σύγχρονη επιφυλακτικότητά του απέναντι στις ξένες επιρροές.

Η πολιτιστική έκφραση στο Μπρουνέι είναι διακριτική αλλά και απτή. Τζαμιά από λευκό μάρμαρο και επιχρυσωμένοι τρούλοι κοσμούν τον αστικό ορίζοντα, ενώ το Kampong Ayer, το ιστορικό χωριό του νερού, διατηρεί έναν αιώνων τρόπο ζωής σε ξύλινες πλατφόρμες με δοκούς. Η παραδοσιακή μουσική, η υφαντική και η αργυροχοΐα διαρκούν μέσα σε ιδρύματα που χρηματοδοτούνται από τη βασιλική οικογένεια. Η κουζίνα προσφέρει απλές απολαύσεις: το nasi katok - ρύζι με τηγανητό κοτόπουλο και sambal - ικανοποιεί με περιορισμένο προϋπολογισμό. το ambuyat, ένα βασικό πιάτο με βάση το σάγκο, απαιτεί ρυθμικά βουτήματα σε πικάντικες σάλτσες. Οι χορτοφάγοι βρίσκουν καταφύγιο σε νοτιοασιατικά ή κινέζικα βουδιστικά εστιατόρια, αν και αυτά βρίσκονται εκτός της πεπατημένης. Το Teh tarik και το kopi, που σερβίρονται σε πάγκους δίπλα στο δρόμο, προσδίδουν μια ευχάριστη νότα στις πρωινές ρουτίνες.

Η καθημερινή αλληλεπίδραση διέπεται από τη Μαλαισιανή Ισλαμική Μοναρχία, έναν ιδρυτικό πυλώνα από την ανεξαρτησία. Ο Σουλτάνος ​​εμφανίζεται τακτικά στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, εμβληματικός για την ηγεσία του - τόσο την εγκόσμια όσο και την πνευματική. Ωστόσο, κάτω από το θόλο της βασιλικής μεγαλοπρέπειας, οι ομογενείς και οι νέοι Μπρουνέι εκφράζουν λεπτές απόψεις για την ανάπτυξη, την ταυτότητα και την ισορροπία μεταξύ παράδοσης και αλλαγής. Οι νόμοι περί Lèse‑majesté επιβάλλουν προσοχή στον δημόσιο διάλογο, ενισχύοντας τον σεβασμό προς το παλάτι. Παρ' όλα αυτά, μεταξύ έμπιστων κύκλων, ξεδιπλώνονται συζητήσεις για την περιφερειακή πολιτική, τον ρόλο του Ισλάμ και τη θέση του Μπρουνέι σε μια ταχέως εξελισσόμενη Νοτιοανατολική Ασία.

Το παράδοξο του Μπρουνέι έγκειται στην αντιπαράθεση του τεράστιου υλικού πλούτου και της περιορισμένης κοινωνικής ανοιχτότητας. Τα δάση του παραμένουν σε μεγάλο βαθμό άθικτα ακόμη και όταν οι πλατφόρμες άντλησης πετρελαίου είναι διάσπαρτες σε ανοιχτά πεδία. Οι δρόμοι του εκτείνονται σε σιωπηλή τροπική άγρια ​​φύση. Τα τζαμιά του λάμπουν δίπλα σε απλές ξύλινες κατοικίες. Σε αυτό το βασίλειο, η ιστορία είναι ζωντανή - στη μετρημένη απαγγελία των προσευχών της Παρασκευής, στην ήσυχη υπερηφάνεια των καλλιεργητών ρυζιού την αυγή, στην επιχρυσωμένη αίθουσα του θρόνου του Σουλτάνου - και οι μελλοντικές φιλοδοξίες αναδύονται κάτω από μια προσεκτική ισορροπία. Η χώρα ούτε επιδεικνύει τον πλούτο της όπως τα πετρελαϊκά σεΐχη της Μέσης Ανατολής ούτε λιώνει στην παγκόσμια παλίρροια όπως η Σιγκαπούρη, αλλά διατηρεί ένα απόθεμα, μια υπόσχεση γαλήνης και τάξης, που συνεχίζει να διαμορφώνει την μοναδική της πορεία.