Η κουζίνα του Μπαχρέιν αντικατοπτρίζει την ιστορία του ως σταυροδρόμι του Περσικού Κόλπου. Αιώνες εμπορίου και μετανάστευσης έχουν καταστήσει την κουζίνα του νησιού ένα χωνευτήρι αραβικών, περσικών, ινδικών και παγκόσμιων γεύσεων. Παραδοσιακά αραβο-ισλαμική χώρα, το Μπαχρέιν ήταν ανέκαθεν ένα ναυτικό και εμπορικό έθνος. Ο αρχαίος πολιτισμός Ντιλμούν εισήγαγε τους χουρμαδιές και συνέδεσε το βασίλειο με τη Μεσοποταμία και την κοιλάδα του Ινδού. Με την πάροδο του χρόνου, Πέρσες άποικοι (οι Ατζάμ), Ινδοί έμποροι, φυλές Βεδουίνων και άλλοι άφησαν όλοι το στίγμα τους στο φαγητό του Μπαχρέιν. Με την εξάπλωση του Ισλάμ ήρθαν οι αραβικοί διατροφικοί νόμοι και μια ισχυρή κουλτούρα φιλοξενίας: τα γεύματα έγιναν κοινόχρηστα και οι οικοδεσπότες σερβίρουν πλούσια εδέσματα στους επισκέπτες. Σήμερα, το Μπαχρέιν είναι γνωστό ως ένα συγκριτικά κοσμοπολίτικο κράτος του Κόλπου και η γαστρονομική του σκηνή αντικατοπτρίζει αυτό το ανοιχτό πνεύμα.
Το ωκεάνιο εμπόριο και η αλιεία μαργαριταριών κάποτε κυριαρχούσαν στην οικονομία του Μπαχρέιν, επομένως τα θαλασσινά και οι κονσέρβες ήταν βασικά είδη. Οι ψαράδες έφερναν στην ξηρά χαμούρ (σφυρίδα), σαφί (λαγόψαρο), τσανάντ (σκουμπρί) και σομπαΐτι (τσιπούρα). Ακόμα και τώρα το ψάρι παίζει σημαντικό ρόλο: ψητό ή βραστό, συχνά σερβίρεται με αρωματικό ρύζι. Το ρύζι και το σιτάρι είναι τα δημητριακά που προτιμώνται - μακρύκοκκο (μπασμάτι) ή κοντόκοκκο ρύζι για εορταστικά πιάτα και πίτα για καθημερινά γεύματα. Στην πραγματικότητα, οι Μπαχρεϊνοί «φαίνεται να έχουν εμμονή με το ψωμί». Λεπτά, άζυμα ψωμιά (όπως το ψωμί μίσκακ ή μαχρούκ) και καρβέλια χουμπούζ χρησιμοποιούνται για να φτιάξουν μαγειρευτά και σάλτσες. Ένας ντόπιος σεφ σημειώνει ότι «η ψυχή της κουζίνας του Μπαχρέιν είναι πράγματι τα ψωμιά της». Ακόμη και ένα σνακ με ινδικές επιρροές που ονομάζεται πάου (ένα ψωμάκι γεμιστό με τυρί) έχει γίνει δημοφιλές στα καφέ, και ειδικά πίτα όπως η μιχαβά - διπλωμένη ζύμη πασπαλισμένη με ζυμωμένη σάλτσα ψαριού - δείχνουν πώς οι τοπικές γεύσεις συνδυάζονται στο πρωινό.
Η παλέτα μπαχαρικών του Μπαχρέιν είναι πλούσια και ζεστή. Το κάρδαμο, το σαφράν, το κύμινο, ο κόλιανδρος, ο κουρκουμάς, η κανέλα, το γαρίφαλο και το μαύρο πιπέρι εμφανίζονται τακτικά. Πολλά πιάτα χρησιμοποιούν ένα μείγμα baharat (ένα μείγμα «επτά μπαχαρικών» από πιπέρι, κόλιανδρο, κύμινο, κανέλα, γαρίφαλο, μοσχοκάρυδο και κάρδαμο). Το σαφράν είναι πολύτιμο - ακόμη και μια πρέζα δίνει στο ρύζι χρυσαφί χρώμα - και τα αποξηραμένα μαύρα λάιμ (loomi) προσδίδουν μια πικάντικη νότα σε ζωμούς και γλάστρες ρυζιού. Οι γλυκές συνταγές συχνά απαιτούν ροδόνερο ή νερό από άνθη πορτοκαλιάς. Ξηροί καρποί όπως τα αμύγδαλα και τα φιστίκια Αιγίνης προσθέτουν υφή, ειδικά σε επιδόρπια και γεμίσεις ρυζιού. Τα γαλακτοκομικά και τα όσπρια διαθέτουν επίσης: το διαυγασμένο βούτυρο (ghee) και το γιαούρτι δημιουργούν πλούσια γεύση, ενώ τα ρεβίθια, η φάβα (foul), οι φακές και το ρύζι συνδυάζονται σε χορταστικά πιάτα.
Στο επίκεντρο των τραπεζιών του Μπαχρέιν βρίσκονται τα πιάτα με ρύζι και κρέας. Το αναμφισβήτητο εθνικό πιάτο είναι το machboos (που γράφεται επίσης majboos ή makbūs), ένα γεύμα σε μία κατσαρόλα με αρωματικό ρύζι και κρέας ή ψάρι. Σε ένα machboos, στρώσεις ρυζιού και κοτόπουλου, αρνιού ή ψαριού σιγοβράζουν μαζί με κρεμμύδια, ντομάτες και μπαχαρικά (κύμινο, κόλιανδρο, σαφράν και λούμι, για παράδειγμα) μέχρι να ενωθούν οι γεύσεις. Σερβίρεται συχνά σε γιορτές και οικογενειακές συγκεντρώσεις και λέγεται ότι «ενσαρκώνει την αραβική φιλοξενία». Το Machboos είναι συνήθως πολύ γευστικό - ένα μείγμα κανέλας, κάρδαμου, κουρκουμά και αποξηραμένου λάιμ πάνω από το κοτόπουλο ή το ψάρι - και ένα σαφές αγαπημένο για κοινά γεύματα.
Ένα άλλο αγαπημένο πιάτο είναι τα χαρίς (μερικές φορές ονομάζονται τζαρίς), ένας αργά μαγειρεμένος χυλός από τριμμένο σιτάρι (ή κριθάρι) και κρέας (συνήθως αρνί ή κοτόπουλο). Τα δημητριακά και το κρέας μαγειρεύονται μέχρι να λιώσουν μαζί σε έναν παχύρρευστο χυλό και στη συνέχεια πασπαλίζονται με κανέλα και ζάχαρη. Τα χαρίς παρασκευάζονται παραδοσιακά για το Ραμαζάνι και ειδικές περιστάσεις, και η πλούσια υφή τους (και τα ζεστά μπαχαρικά) αποτελούν παράδειγμα σπιτικού φαγητού. Ομοίως, το τζιρίς είναι ένα συγγενικό στιφάδο με αρνί και σιτάρι, δημοφιλές ιδιαίτερα στα γεύματα για το διάλειμμα της νηστείας τον ιερό μήνα.
Τα ολόκληρα ψητά γεμιστά κρέατα αποτελούν ένα άλλο σήμα κατατεθέν. Το Γκούζι ή ούζι (που γράφεται επίσης κουζί) είναι ένα εμβληματικό εορταστικό πιάτο: ένα ολόκληρο αρνί ή κατσίκι ψήνεται αργά και στη συνέχεια σερβίρεται με πικάντικο ρύζι γεμάτο με ξηρούς καρπούς. Συχνά το ρύζι που χρησιμοποιείται μέσα στο αρνί εμπλουτίζεται περαιτέρω με καραμελωμένα κρεμμύδια, αμύγδαλα ή φιστίκια Αιγίνης. Ολόκληρο πουλί ή πουλερικό γεμιστό με ρύζι και μερικές φορές αυγά σερβίρεται επίσης σε ειδικές περιστάσεις. Αυτή η πρακτική αντανακλά το κοινοτικό πνεύμα των γιορτών του Μπαχρέιν.
Ένα πανταχού παρόν καθημερινό φαγητό είναι η σαλούνα - ένα απλό αλλά στιφάδο. Το «σαλούνα» σημαίνει απλώς «στιφάδο» στα αραβικά και συνήθως περιέχει ζωμό με βάση την ντομάτα, κομμάτια κρέατος ή ψαριού και λαχανικά όπως μπάμιες, μελιτζάνες, ντομάτες και πατάτες. Κάθε νοικοκυριό μπορεί να το καρυκεύει ελαφρώς διαφορετικά, αλλά πάντα μαγειρεύεται αργά μέχρι να μαλακώσει. Με ρύζι ή ψωμί, η σαλούνα είναι μια παρηγοριά στο τραπέζι.
Τα πιάτα με θαλασσινά είναι παρόμοια πικάντικα. Το ψητό σαμάκ μασουί (μαριναρισμένο ψάρι) σε σουβλάκια εμφανίζεται στα μπάρμπεκιου, και το ψάρι συχνά μαγειρεύεται σε ζωμό ψαριού με μπαχαρικά ή μαγειρεύεται σε σάλτσες με βάση το ταχίνι (όπως το σαμάκ μπιλ ταχίνα σε λιβανέζικο στιλ). Ένα ψάρι του Κόλπου που ονομάζεται χαμούρ (σφυρίδα) συχνά ψήνεται απλώς στη σχάρα ή τηγανίζεται ολόκληρο. Ένα πολύ παραδοσιακό πιάτο πρωινού, το μουχαμάρ, είναι το γλυκό ρύζι στον ατμό (συχνά καφέ με σιρόπι χουρμά ή ζάχαρη) που σερβίρεται συνήθως μαζί με ψητό ψάρι ή κρέας.
Το πρωινό στο Μπαχρέιν μπορεί να είναι πλούσιο. Το παραδοσιακό πρωινό φαγητό περιλαμβάνει συχνά στον ατμό ψωμί και αλμυρά εδέσματα. Για παράδειγμα, η λεπτή μπαλαλέτ που μοιάζει με κρέπα είναι μοναδικά Μπαχρεϊνέζικη: είναι γλυκαμένα νουντλς βερμιτσέλι (μαγειρεμένα με σαφράν και ζάχαρη) στοιβαγμένα σε ένα πιάτο και γαρνιρισμένα με μια αλμυρή ομελέτα με αυγά. Το αποτέλεσμα είναι μια εκπληκτική γλυκοαλμυρή αντίθεση που αγαπιέται στο πρωινό. Τα shakshuka (αυγά ποσέ σε πικάντικη σάλτσα ντομάτας) με επιρροές από την Υεμένη και τα βασικά λεβαντίνικα foul medames (πολτοποιημένα φασόλια με ελαιόλαδο και λεμόνι) είναι επίσης συνηθισμένα πρωινά πιάτα. Σχεδόν πάντα, ένα φλιτζάνι δυνατό πικάντικο τσάι ή καφές συνοδεύει αυτά τα γεύματα.
Η κουζίνα του Μπαχρέιν περιλαμβάνει πολλά σνακ και γλυκά του δρόμου. Το Shawarma (κρέας ψημένο σε κάθετη σούβλα και σερβιρισμένο σε πίτα) είναι εξίσου δημοφιλές εδώ όπως και οπουδήποτε στο Λεβάντε. Οι πάγκοι με Shwarma (όπως το Tarboush στην Adliya) διαφημίζουν τυλιχτά κοτόπουλου, βοδινού ή αρνιού σε όλη την πόλη. Τριγωνικά samboosa (τηγανητά ή ψημένα αρτοσκευάσματα με κρέας/λαχανικά, παρόμοια με τα samosas) γεμίζουν τις αγορές του Ραμαζανιού και τις γωνιές των δρόμων, όπως και τα φαλάφελ (τηγανητές κεφτεδάκια ρεβιθιού συχνά κρυμμένα σε ψωμί με ταχίνι). Σε σουκ και καφετέριες μπορεί κανείς να βρει επίσης χούμους, baba ganoush, γεμιστά φύλλα σταφυλιού και άλλα γνωστά σνακ της Μέσης Ανατολής.
Ως ένδειξη φιλοξενίας και εορτασμού, τα τραπέζια του Μπαχρέιν ξεχειλίζουν από γλυκά. Ένα διαχρονικό αγαπημένο είναι το χαλβά του Μπαχρέιν - ένα πυκνό, ημιδιαφανές ζελέ από άμυλο και ζάχαρη, αρωματισμένο με σαφράν, ροδόνερο και κάρδαμο, και γεμάτο με αμύγδαλα και φιστίκια Αιγίνης. Συχνά πωλείται σε φέτες από ζαχαροπλαστεία (η οικογένεια Halwa Showaiter το φτιάχνει εδώ και πάνω από 150 χρόνια), το χαλβά είναι έντονο πορτοκαλί ή πράσινο και πλούσιο σε άρωμα. Οι ντόπιοι και οι επισκέπτες το βάζουν στα πιάτα. Οι Μπαχρεϊνοί συχνά επιτρέπουν στους επισκέπτες να δοκιμάσουν χαλβά πριν το αγοράσουν.
Τα εποχιακά αρτοσκευάσματα αφθονούν. Τα Luqaimat (που ονομάζονται gaimat στο Μπαχρέιν) είναι μικρές τραγανές μπαλίτσες σαν ντόνατς, τηγανητές και περιχυμένες με σιρόπι χουρμάδων ή μέλι. Οι σουσάμι στην κορυφή προσθέτουν τραγανότητα. Αυτά τα ζυμαρικά είναι πανταχού παρόντα κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού και των εθνικών εορτών. Τα μπισκότα Ma'amoul - τρυφερά μπισκότα γεμιστά με χουρμάδες ή ψιλοκομμένους ξηρούς καρπούς - χρησιμοποιούνται επίσης στους εορτασμούς του Eid. Άλλα γλυκά περιλαμβάνουν το μπακλαβά (στρώσεις φύλλου με μέλι και ξηρούς καρπούς) που αντανακλά οθωμανικές-ελληνικές επιρροές, και το qatayef/khanfaroosh - ζεστά επιδόρπια σαν τηγανίτες με κάρδαμο και σαφράν που συχνά σερβίρονται με μέλι ή ζάχαρη. Ο μεγάλος λάτρης των γλυκών του Μπαχρέιν απολαμβάνει επίσης διεθνή επιδόρπια που προσφέρονται σε καφετέριες: για παράδειγμα, το Umm Ali (μια αιγυπτιακή πουτίγκα γάλακτος και ζαχαροπλαστικής) εμφανίζεται σε ορισμένα μενού, όπως και τα zalabia (επίσης γνωστά ως jalebi ή lokma) - σπειροειδείς ή δικτυωτές τηγανητές ζύμες μουλιασμένες σε σιρόπι.
Ακόμα και απλά φρούτα και ξηροί καρποί τρώγονται ως σνακ. Οι χουρμάδες (συχνά τοπικές ποικιλίες) καταναλώνονται σκέτες ή γεμιστές με αμύγδαλα ως απογευματινό σνακ. Οι πλανόδιοι πωλητές πωλούν φρέσκους καβουρδισμένους ξηρούς καρπούς και γλυκά με μέλι. Στη σκιά των παλιών αγορών του Μπαμπ αλ Μπαχρέιν, μπορεί κανείς να βρει σωρούς από αποξηραμένα φρούτα (σύκα, βερίκοκα) και σακούλες με ξηρούς καρπούς (φουντούκια, αμύγδαλα) για να τα τραγάνει ανάμεσα στα γεύματα.
Ο καφές και το τσάι είναι κεντρικά σημεία της φιλοξενίας του Μπαχρέιν. Σε κάθε σπίτι και καφετέρια προσφέρεται παραδοσιακά στους επισκέπτες ο γκαχβά (αραβικός καφές). Ο γκαχβά του Μπαχρέιν είναι ένα απαλό, αρωματικό ρόφημα που σερβίρεται από μια χαρακτηριστική μεταλλική κατσαρόλα με στόμιο (ντάλα) σε μικρά φλιτζάνια χωρίς λαβές. Δεν γλυκαίνεται ποτέ. Αντ' αυτού, ο καφές του Μπαχρέιν αρωματίζεται με κάρδαμο και συχνά με μερικές κλωστές σαφράν ή ένα γαρίφαλο για βάθος. Οι άνθρωποι συνήθως φτιάχνουν γκαχβά από φρεσκοψημένους κόκκους - κάποιοι προτιμούν τους κόκκους Μόκα της Υεμένης, άλλοι βραζιλιάνικους ή νεπαλέζικους - και προσαρμόζουν τα επίπεδα μπαχαρικών στη γεύση. Μια οικοδέσποινα μπορεί να περάσει 10-15 λεπτά σιγοβράζοντας προσεκτικά το μείγμα μέχρι να κατακαθίσει ο κόκκος. Όταν σερβίρεται, κάθε φλιτζάνι είναι μόνο μισογεμάτο. Ο οικοδεσπότης κινείται στο δωμάτιο ξαναγεμίζοντας τα φλιτζάνια μέχρι να μείνουν όλοι οι επισκέπτες ικανοποιημένοι. Χουρμάδες ή γλυκά αρτοσκευάσματα δίνονται πάντα μαζί, καθώς ο ίδιος ο καφές είναι άγλυκος. Λέγεται ότι ένας τυπικός Μπαχρεϊνιανός μπορεί να πίνει δέκα ή περισσότερα μικρά φλιτζάνια αυτού του πικάντικου καφέ την ημέρα, χρησιμοποιώντας τον ως λόγο για να σταματήσει και να κοινωνικοποιηθεί. Ακόμα και όταν έχουν ανοίξει καφετέριες νέου τύπου, η τελετουργία της γκαχβά παραμένει αναπόσπαστο κομμάτι της κοινωνικής ζωής.
Το τσάι είναι εξίσου αγαπημένο. Το δυνατό μαύρο τσάι με γάλα - γνωστό ως karak chai - είναι ένα πανταχού παρόν ρόφημα. Το κάρδαμο και το σαφράν συχνά αρωματίζουν το τσάι, και πολλά καφέ διαθέτουν μικρά βάζα με κλωστές σαφράν, αποξηραμένα ροδοπέταλα ή ξηρούς καρπούς για να τα ανακατέψετε στο ρόφημα. Ένα τυπικό πρωινό μπορεί να ξεκινήσει με ένα φλιτζάνι gahwa ή karak που σερβίρεται με balaleet (το γλυκό πιάτο με βερμιτσέλι). Το laban με βάση το γιαούρτι είναι ένα άλλο συνηθισμένο ποτό για να δροσιστείτε τις ζεστές μέρες. Στα εστιατόρια και τα καφέ σήμερα, μπορεί κανείς να βρει μια σειρά από επιλογές: τσάι μέντας, τσάι τζίντζερ, χυμούς φρούτων, παγωμένους καφέδες, ακόμη και lassis. Τα αλκοολούχα ποτά υπόκεινται σε κανονισμούς (το Μπαχρέιν είναι μουσουλμανική χώρα), αλλά διατίθενται σε αδειοδοτημένα ξενοδοχεία και μπαρ για μη μουσουλμάνους. Για παράδειγμα, το μπαρ Trader Vic του Ritz-Carlton είναι γνωστό για το τροπικό κοκτέιλ Mai Tai. Ωστόσο, η μπύρα (συχνά η δανέζικη μάρκα Carlsberg) και το κρασί καταναλώνονται μόνο σε ορισμένους χώρους - σύμφωνα με την τοπική παράδοση, η πλειοψηφία του πληθυσμού του Μπαχρέιν πίνει με μέτρο ή και καθόλου.
Η Μανάμα, η πρωτεύουσα, είναι το κέντρο της γαστρονομικής σκηνής του Μπαχρέιν. Η Manama Souq (γύρω από το Bab al Bahrain) είναι το μέρος για να νιώσετε τις παραδοσιακές γεύσεις: στενά σοκάκια γεμάτα με καταστήματα μπαχαρικών, καφετέριες και πάγκους με γλυκά. Στα δαιδαλώδη σοκάκια της, ο αέρας είναι γεμάτος με το άρωμα του κάρδαμου και του σαφράν. Οι πάγκοι εκθέτουν φωτεινές στοίβες από χουρμάδες και δίσκους με χαλβά. Μικρά τοπικά καφέ (που ονομάζονται mahwa) σερβίρουν gahwa και απλά πιάτα με ρύζι. Η παρακείμενη Κεντρική Αγορά (η αγορά φρούτων και λαχανικών) φημίζεται για τα φρέσκα προϊόντα και, στο βάθος, για τους χουρμάδες κάθε ποικιλίας - ένα απαραίτητο σνακ του Μπαχρέιν.
Αντιθέτως, η γειτονιά Adliya (κοντά στο κέντρο της Μανάμα) είναι η μοντέρνα, μποέμικη συνοικία της πόλης. Παλαιότερα μια ήσυχη κατοικημένη περιοχή, η Adliya είναι πλέον γεμάτη με γκαλερί τέχνης, μπουτίκ και δρόμους γεμάτους εστιατόρια. Το Block 338 είναι μια φημισμένη περιοχή εστίασης: ένας φιλικός προς τους πεζούς θύλακας με πολυτελή λιβανέζικα lounge, διεθνή μπιστρό και fusion καφέ. Κάθε βράδυ, τα τραπέζια απλώνονται σε πεζοδρόμια και ακούγεται ζωντανή τζαζ ή DJs να αναμειγνύονται με ποτήρια που τσούγκρίζουν. Εδώ μπορεί κανείς να βρει τα πάντα, από ασιατικό fusion σούσι μέχρι ιταλικές τρατορίες, μοντέρνα μπεργκεράδικα και wine bar. Οι επιλογές φαγητού είναι πραγματικά διεθνείς - ινδικές, ιταλικές, ταϊλανδέζικες, μεξικανικές και άλλες - αντανακλώντας την κοσμοπολίτικη πελατεία του Μπαχρέιν.
Πέρα από την πρωτεύουσα, πολλοί Μπαχρεϊνοί και ομογενείς κατευθύνονται σε μεγάλα εμπορικά κέντρα όπως το City Centre (Seef) και η νέα Time Out Market στο ξενοδοχειακό συγκρότημα Seef's. Αυτά τα μοντέρνα food courts στεγάζουν δεκάδες πάγκους και μίνι εστιατόρια κάτω από την ίδια στέγη. Για παράδειγμα, η πρόσφατα ανοιγμένη Time Out Market διαθέτει δεκατέσσερις κουζίνες που προσφέρουν μια ποικιλία από παγκόσμιες κουζίνες, από γκουρμέ μπέργκερ μέχρι αραβικούς μεζέδες (η επίσημη τουριστική ιστοσελίδα σημειώνει ότι παρουσιάζει «τοπική και διεθνή κουζίνα σε πάγκους και φορτηγά τροφίμων»). Είναι ένας μοναδικός προορισμός για οικογένειες και νέους που επιθυμούν να δοκιμάσουν πολλές γεύσεις. Εμπορικά κέντρα όπως το Mall of Dilmunia και τα νεόκτιστα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα έχουν επίσης συμπεριλάβει τμήματα τύπου «hawker» όπου σεφ από όλο τον κόσμο πωλούν street food.
Στην προκυμαία του Seef και του κόλπου του Μπαχρέιν, τα εστιατόρια των ξενοδοχείων προσφέρουν εκλεκτή κουζίνα με θέα στον Κόλπο. Διεθνώς γνωστοί σεφ έχουν ανοίξει εδώ τα καταστήματά τους: Το Wolfgang Puck διαθέτει τρία εστιατόρια στον κόλπο Four Seasons Bahrain, και το Oliver Glowig (πρώην του Ritz-Carlton Manama) σερβίρει ιταλική κουζίνα που παρασκευάζεται με τοπικά υλικά. Ομάδες φίλων μπορούν να συγκεντρωθούν σε γνωστά στέκια όπως το Fusions by Tala (στο Gulf Hotel) - το βραβευμένο μοντέρνο εστιατόριο του Μπαχρέιν με τον σεφ Tala Bashmi - όπου οι παραδοσιακές γεύσεις ερμηνεύονται εκ νέου σε κομψές παρουσιάσεις.
Στην παλιά πρωτεύουσα του Μουχαράκ, τα στενά σοκάκια περιέχουν ιστορικά σπίτια που έχουν μετατραπεί σε καφετέριες (όπως το Naseef Cafe, φημισμένο για το kunafeh και το umm ali pudding) και καταστήματα με μπαχαρικά. Κατά μήκος της Sitra και της Awali, τα εστιατόρια των μικρών πόλεων προσφέρουν σπιτική κουζίνα. Στη Riffa και την Isa Town, μπορεί κανείς να βρει πιο ήσυχες τοπικές αγορές και οικογενειακά εστιατόρια όπου οι Μπαχρεϊνοί γευματίζουν με κεμπάπ, margoog (στιφάδο με ζύμη) και άλλες αγροτικές σπεσιαλιτέ. Οι σύγχρονες συνοικίες του νησιού, όπως η Juffair και η Hamala, εξυπηρετούν τους ομογενείς με διεθνή εστιατόρια και ζυθοποιίες (για παράδειγμα, η C45 Artisan Brewery ιδρύθηκε στη Μανάμα).
Τα σοκάκια με το street food είναι ένα κρυμμένο διαμάντι. Τα στενά της Μανάμα φιλοξενούν κάρα με πλανόδιους πωλητές και μικρά στέκια όπου το φαγητό είναι απλό και φθηνό. Εκεί, οι πωλητές shawarma κόβουν ζεστό κρέας σε πίτες και ξύλινα κάρα τηγανίζουν φρέσκο σαμπούσα. Μια παράδοση είναι τα γλυκά Tarboush (που δεν πρέπει να συγχέονται με το shawarma), όπου οι οικογένειες συγκεντρώνονται για να βουτήξουν luqaimat σε σιρόπι χουρμάδας. Τα τοπικά αρτοποιεία διαθέτουν δίσκους με τραγανά jalebi/zalabia και γλυκά με σουσάμι το απόγευμα.
Για τους επισκέπτες που ενδιαφέρονται για μια ξενάγηση, το Μπαχρέιν προσφέρει γαστρονομικές περιηγήσεις και μαθήματα. Το Gulf Hotel Bahrain διοργανώνει εργαστήρια μαγειρικής με παραδοσιακά πιάτα, ενώ τοπικές εταιρείες διοργανώνουν περιηγήσεις με τα πόδια στο Manama Souq, εξηγώντας μπαχαρικά και δοκιμάζοντας πιάτα. Αυτές οι εμπειρίες συνδυάζουν τη μάθηση με το φαγητό - οι τουρίστες μπορούν να πιέσουν φρέσκους χουρμάδες για καφέ σε έναν πάγκο με μπαχαρικά ή να καθίσουν σε ένα majlis πίνοντας karak ενώ ένας ξεναγός αφηγείται την ιστορία της κατάδυσης με μαργαριτάρια.
Η σημερινή κουζίνα του Μπαχρέιν είναι ένα μωσαϊκό υφασμένο από πολλούς πολιτισμούς. Η περσική επιρροή της (μέσω της μακροχρόνιας κοινότητας Ajam) παρατηρείται σε γεύσεις όπως η mehyawa - μια πικάντικη σάλτσα ψαριού που έχει υποστεί ζύμωση και χρησιμοποιείται ως καρύκευμα πρωινού. Η χρήση αποξηραμένου λάιμ (loomi) και συστατικών όπως το σαφράν και η μέντα αντανακλούν επίσης τις συνδέσεις με τον Περσικό Κόλπο. Η ινδική και η νοτιοασιατική επιρροή προήλθε μέσω του ιστορικού εμπορίου και του μεγάλου πληθυσμού των ομογενών. Τα κάρυ, τα μπιριάνι και τα ψωμιά όπως το paratha και το chapati είναι συνηθισμένα. Τα ινδικά χορτοφαγικά πιάτα (νταλ, τσαάτ, ντόσα) έχουν συνυφανθεί με το φαγητό του Μπαχρέιν, ειδικά μεταξύ της μεγάλης νοτιοασιατικής κοινότητας της χώρας. Οι γεύσεις του Λεβάντε εμφανίστηκαν πιο πρόσφατα: χούμους, μπαμπά γκανούς, κιμπέχ, σαουάρμα και φαλάφελ στέκονται δίπλα σε καρότσια qahwa σε κάθε αστική γειτονιά.
Ευρωπαϊκή και αμερικανική κουζίνα είναι επίσης παρούσα. Το εκλεκτό φαγητό σε πεντάστερα ξενοδοχεία προσφέρει ιταλικά ζυμαρικά, γαλλικά αρτοσκευάσματα και διεθνή fusion κουζίνα. Αλυσίδες fast food (μπιφτέκια, πίτσες, καταστήματα με νουντλς) γεμίζουν τους μεγάλους δρόμους και τα εμπορικά κέντρα. Αλυσίδες καφέ της Μέσης Ανατολής, όπως το Paul και το Magnolia, προσφέρουν πρωινό δυτικού τύπου. Η ίδια η κουλτούρα του καφέ επηρεάστηκε από τις οθωμανικές και υεμενίτικες παραδόσεις καφέ (το ίδιο το όνομα «μόκα» παραπέμπει στην Υεμένη), αν και οι κάτοικοι του Μπαχρέιν έχουν κάνει το ποτό δικό τους με τα τοπικά έθιμα. Τα αλκοολούχα ποτά, που απαγορεύονται στη γειτονική Σαουδική Αραβία, έχουν μια θέση εδώ μεταξύ των ομογενών: οι εισαγόμενες μπύρες και κρασιά διατίθενται σε αδειοδοτημένα καταστήματα.
Σήμερα, οι παγκόσμιες διατροφικές τάσεις επηρεάζουν και το Μπαχρέιν. Υπάρχει ένα αυξανόμενο κίνημα για vegan/χορτοφαγική διατροφή, που καθοδηγείται από ζητήματα υγείας, ηθικής και περιβάλλοντος. Παραδοσιακά, το κρέας και το ψάρι κυριαρχούσαν στα γεύματα του Μπαχρέιν, αλλά τα τελευταία χρόνια πολλά εστιατόρια έχουν προσθέσει επιλογές φυτικής προέλευσης ή ακόμα και ειδικά vegan μενού. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι influencers υγείας έχουν διαδώσει τα smoothie bowls, τις σαλάτες και τα υποκατάστατα κρέατος. Τα παντοπωλεία και οι καφετέριες διαθέτουν πλέον γάλα αμυγδάλου, τόφου και προϊόντα χωρίς γλουτένη για όσους τρώνε συνειδητά. Ετήσιες εκδηλώσεις όπως φεστιβάλ vegan τροφίμων και λαϊκές αγορές έχουν αρχίσει να εμφανίζονται, αντανακλώντας μια ευρύτερη τάση στη Μέση Ανατολή προς τη φυτική διατροφή.
Αν και τα κλασικά πιάτα του Μπαχρέιν δεν είναι εγγενώς χορτοφαγικά, η ποικιλομορφία του βασιλείου σημαίνει ότι οι δίαιτες χωρίς κρέας σερβίρονται καλά. Εκτός από τον αυξανόμενο αριθμό εστιατορίων διεθνούς στιλ που προσφέρουν κυρίως πιάτα χωρίς κρέας, το Μπαχρέιν φιλοξενεί πολλά ινδικά χορτοφαγικά εστιατόρια. Στη Μανάμα, μπορεί κανείς να δειπνήσει σε μέρη σε στιλ Udupi (π.χ. Shanti Sagar, Mysore Bhavan) και σε ζαχαροπλαστεία Gujrati όπου ολόκληρο το μενού είναι χορτοφαγικό.
Τα καφέ συχνά προσφέρουν φαλάφελ, ψητό χαλούμι, σούπες φακής και πιατέλες μεζέδων. Τοπικές παραλλαγές πιάτων όπως η σαλούνα ή η φιργά μπορούν να παρασκευαστούν χωρίς κρέας ή ψάρι, χρησιμοποιώντας επιπλέον λαχανικά ή ρεβίθια. Οι αγορές διαθέτουν φρέσκα προϊόντα και βότανα όλο το χρόνο (χάρη στη σύγχρονη υδροπονική γεωργία). Πολλοί ομογενείς, ειδικά από την Ινδία και τη Δύση, αναζητούν στέκια φιλικά προς τους vegan, όπως το vegan αρτοποιείο Plant Cafe Bahrain ή χορτοφαγικά εστιατόρια ασιατικής fusion κουζίνας. Η τάση προς τη φυτική διατροφή υποστηρίζεται από εξειδικευμένα καταστήματα και καταστήματα υγιεινής διατροφής που παρέχουν vegan τυριά, φυτικά γάλατα και ανάλογα κρέατος.
Παρ 'όλα αυτά, η καρδιά του Μπαχρέιν παραμένει η πλούσια κουζίνα. Ένας χορτοφάγος επισκέπτης θα εξακολουθήσει να συναντά μαγειρευτά με φακές και ρύζι, φαγητά κατσαρόλας με μελιτζάνα και πλούσια πικάντικα πιάτα λαχανικών σε οικογενειακά τραπέζια και τοπικά εστιατόρια - όπως ακριβώς θα έκανε και σε γειτονικές χώρες της Μέσης Ανατολής. Και τα παραδοσιακά γλυκά (χαλβά, μααμούλ, λουκάιματ) είναι φυσικά απαλλαγμένα από κρέας. Με άλλα λόγια, η σύγχρονη ζωή έχει διευρύνει τις επιλογές, αλλά οι παραδοσιακές γεύσεις του Μπαχρέιν συνεχίζουν να αναμειγνύονται με τις διεθνείς δίαιτες.
Την τελευταία δεκαετία, η γαστρονομική σκηνή του Μπαχρέιν έχει επιταχυνθεί σε νέα εδάφη. Νέοι σεφ και επιχειρηματίες επαναπροσδιορίζουν τα κλασικά πιάτα του Μπαχρέιν. Η βραβευμένη σεφ Tala Bashmi στο Fusions by Tala, για παράδειγμα, έχει βάλει το Μπαχρέιν στον παγκόσμιο χάρτη ερμηνεύοντας παραδοσιακές συνταγές με σύγχρονες τεχνικές - το εστιατόριό της έχει κερδίσει την αναγνώριση ως ένα από τα καλύτερα της περιοχής. Πολλά εστιατόρια περιλαμβάνουν πλέον παλιομοδίτικα πιάτα στα μενού τους για να προσελκύσουν τουρίστες και να αναβιώσουν την πολιτιστική υπερηφάνεια: πιάτα όπως harees, jireesh, firga' (στρώσεις ρυζιού με λαχανικά), gabout (ντάμπλινγκς γεμιστές με κρέας) και gaimat (ντάμπλινγκς μουλιασμένα σε σαφράν) που είχαν σχεδόν ξεχαστεί, βλέπουν μια αναβίωση.
Τα φεστιβάλ street food και οι υπαίθριες αγορές έχουν γίνει δημοφιλή. Κάθε χειμώνα, το Φεστιβάλ Φαγητού του Μπαχρέιν προσελκύει πλήθη με τα food trucks και τους πάγκους του που προσφέρουν τόσο μπαχρεϊνικές όσο και διεθνείς σπεσιαλιτέ. Σε μια ζωντανή, καρναβαλική ατμόσφαιρα, οι επισκέπτες δοκιμάζουν shawarma από το ένα καρότσι, πίτσα από το άλλο και αποφεύγουν τους πωλητές που πουλάνε τσάι karak από το τρίτο. Αυτές οι εκδηλώσεις υπογραμμίζουν πώς το φαγητό αποτελεί πλέον και ψυχαγωγικό και πολιτιστικό έκθεμα στο Μπαχρέιν.
Η κουλτούρα των casual καφέ έχει επίσης ακμάσει. Όταν δεν πίνουν γκαβά σε ένα παραδοσιακό majlis, οι νέοι του Μπαχρέιν μπορούν να συγκεντρωθούν σε μοντέρνα καφέ ή μπιστρό για γαλλικό τοστ και λάτε το πρωί ή σε ναργιλέ το βράδυ. Παγκόσμιες μάρκες καφέ λειτουργούν εδώ, αλλά ακόμη και πολλά καφέ του Μπαχρέιν παρασκευάζουν πλέον specialty καφέ και matcha latte μαζί με πικάντικο karak. Οι τάσεις υγιεινής ζωής έχουν ωθήσει το açai.
Ενώ πολλές από τις υπέροχες πόλεις της Ευρώπης παραμένουν επισκιασμένες από τις πιο γνωστές αντίστοιχές τους, είναι ένας θησαυρός από μαγεμένες πόλεις. Από την καλλιτεχνική έκκληση…
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Από την ίδρυση του Μεγάλου Αλεξάνδρου έως τη σύγχρονη μορφή της, η πόλη παρέμεινε ένας φάρος γνώσης, ποικιλίας και ομορφιάς. Η αιώνια γοητεία του πηγάζει από…
Χτισμένα με ακρίβεια για να αποτελούν την τελευταία γραμμή προστασίας για τις ιστορικές πόλεις και τους κατοίκους τους, τα τεράστια πέτρινα τείχη αποτελούν σιωπηλούς φρουρούς μιας περασμένης εποχής...
Σε έναν κόσμο γεμάτο γνωστούς ταξιδιωτικούς προορισμούς, μερικές απίστευτες τοποθεσίες παραμένουν μυστικές και απρόσιτες για τους περισσότερους ανθρώπους. Για όσους είναι αρκετά τολμηροί για να…
