Βηρυτός

Η Βηρυτός καταλαμβάνει μια στενή λωρίδα γης που εκτείνεται στην ανατολική Μεσόγειο, με την ακτογραμμή της να σκαλίζεται από βραχώδεις όρμους, αμμώδεις εκτάσεις και απόκρημνους βράχους. Η πόλη έχει ανθρώπινη παρουσία για περισσότερες από πέντε χιλιετίες, με το πολυεπίπεδο παρελθόν της να είναι εμφανές στα ρωμαϊκά λουτρά, τις οθωμανικές επαύλεις και τους σύγχρονους ουρανοξύστες. Σήμερα, η ευρύτερη περιοχή της Βηρυττού φιλοξενεί περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους - λίγο κάτω από το μισό του πληθυσμού του Λιβάνου - καθιστώντας την την τέταρτη μεγαλύτερη αστική περιοχή στην Ανατολική Μεσόγειο και τη δέκατη έκτη στον αραβικό κόσμο. Ως έδρα της κυβέρνησης του έθνους και κύριο λιμάνι, η πόλη παραμένει κεντρική στην οικονομία και την πολιτιστική ζωή του Λιβάνου.

Η πόλη εκτείνεται σε μια έκταση 18 km², ενώ η μητροπολιτική της έκταση καλύπτει περίπου 67 km². Δύο λόφοι - ο Αλ-Ασραφίεχ στα ανατολικά και ο Αλ-Μουσαϊτιμπά στα δυτικά - πλαισιώνουν ένα περίπου τριγωνικό σχέδιο. Από το Ραουσέ στα νοτιοδυτικά μέχρι τον κόλπο του Αγίου Γεωργίου στα βόρεια, οι παράκτιες αύρες μετριάζουν ένα μεσογειακό κλίμα με ζεστό καλοκαίρι, που χαρακτηρίζεται από ήπιους, βροχερούς χειμώνες και μακρά, υγρά καλοκαίρια. Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι 825 mm, κυρίως μεταξύ Οκτωβρίου και Απριλίου. Ο παγετός δεν εμφανίζεται ποτέ στη χερσόνησο και το χιόνι περιορίζεται σε προάστια μεγάλου υψομέτρου. Οι απογευματινοί άνεμοι πνέουν προς την ενδοχώρα από τη θάλασσα, αντιστρέφοντας τη νύχτα.

Διοικητικά, η Βηρυτός χωρίζεται σε δώδεκα συνοικίες - την Αχραφίχ, την Μπαχούρα, την Νταρ Μρέις, την Μαζράα (συμπεριλαμβανομένου του Μπανταρό), την Μενταβάρ (με τον Μαρ Μιχαήλ), την Μινέτ Ελ Χοσν, την Μουσαΐτμπεχ (και την Ραμλέτ αλ-Μπάιντα), το Πορτ, την Ρας Βηρυτός, την Ρμέιλ, την Σαϊφί και την Ζουκάκ αλ-Μπλατ. Αυτές χωρίζονται σε 59 τομείς. Η Μπανταρό, εντός της «πράσινης συνοικίας», συνορεύει με τον Ιππόδρομο της Βηρυτού και το Πευκοδάσος. Οι δεντρόφυτοι δρόμοι της φιλοξενούν παντοπωλεία και αρτοποιεία, καθώς και μποέμικα καφέ και νυχτερινή ζωή που προσελκύει τόσο ομογενείς όσο και μακροχρόνιους κατοίκους.

Στα νότια βρίσκονται η Τσιγιά και το Γκομπέιρι. Μέσα στο τελευταίο βρίσκονται οι Μπιρ Χασάν, Τζνά και Ουζάι. Πιο πέρα ​​βρίσκονται οι Χαρέτ Χρέικ, Μπουρτζ αλ-Μπαρατζνέ, Λέιλακε-Μρεϊτζέ, Χάι αλ-Σιλούμ και Χαντάθ. Ανατολικότερα, οι Μπουρτζ Χαμούντ, Σιν ελ Φιλ, Ντεκουάν και Μκάλες εκτείνονται προς τα βουνά, με τη Χαζμίγιε στα όρια της πόλης. Μέσα στη Βηρυτό βρίσκεται το στρατόπεδο Μαρ Ελίας. Πέρα από τα όριά του βρίσκονται οι Μπουρτζ ελ-Μπαρατζνέ και Σατίλα, δύο από τα δώδεκα επίσημα παλαιστινιακά στρατόπεδα του Λιβάνου. Η Σάμπρα, δίπλα στη Σατίλα, παραμένει μη καταγεγραμμένη. Τα στενά δρομάκια της έγιναν μάρτυρες σφαγής κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.

Καμία απογραφή από το 1932 δεν αφήνει αβέβαια τα ακριβή στοιχεία για τον πληθυσμό. Οι εκτιμήσεις για την πόλη κυμαίνονται από περίπου 940.000 έως 1,3 εκατομμύρια. Η ευρύτερη περιοχή της Βηρυτού μπορεί να υπερβαίνει τα δύο εκατομμύρια. Μια έρευνα του 2014 σχετικά με τη θρησκευτική πεποίθηση διαπίστωσε ότι περίπου το 45% είναι Σουνίτες Μουσουλμάνοι, το 16% Σιίτες Μουσουλμάνοι και το 36% Χριστιανοί, ενώ το υπόλοιπο ποσοστό προέρχεται από άλλες θρησκείες. Αυτές οι αναλογίες αλλάζουν όταν εξετάζεται η εγγραφή των ψηφοφόρων: Αρμένιοι Ορθόδοξοι (9,6%), Ελληνορθόδοξοι (8,5%), Μαρωνίτες Καθολικοί και Μελχίτες Έλληνες Καθολικοί αποτελούν μαζί πάνω από το δέκα τοις εκατό. Ο εμφύλιος πόλεμος χώρισε την πόλη σε θρησκευτικές γραμμές - ανατολική Βηρυτό κυρίως χριστιανική, δυτική κυρίως σουνιτική - αλλά η μετανάστευση τα τελευταία χρόνια έχει θολώσει αυτά τα όρια.

Στον πυρήνα της βρίσκεται η Κεντρική Περιοχή της Βηρυτού (BCD), μια έκταση λίγο κάτω από 5 εκατομμύρια τ.μ., εκ των οποίων πάνω από τα μισά εξυπηρετούν οικιστικούς σκοπούς. Πριν από το 1975, αυτή η περιοχή ήταν η ιστορική και εμπορική καρδιά της πόλης, με τα ελικοειδείς σουκ και τους δρόμους με τις στοές να είναι επενδεδυμένοι με οθωμανικές και γαλλικές προσόψεις. Η καταστροφή του πολέμου ώθησε τη δημιουργία της Solidere, μιας σύμπραξης δημόσιου και ιδιωτικού τομέα με επικεφαλής τον μελλοντικό πρωθυπουργό Ραφίκ Χαρίρι, για την ανοικοδόμηση της περιοχής. Η ανασυγκρότηση αποκατέστησε κυβερνητικά υπουργεία, χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και παγκόσμιες εταιρείες στην περιοχή. Περισσότεροι από 60 κήποι και πλατείες -συνολικά 39 εκτάρια- συνδέουν τα αναπαλαιωμένα ορόσημα και τους νέους παραθαλάσσιους πεζόδρομους.

Οι μέθοδοι του Solidere προκάλεσαν κριτική. Οι απαλλοτριώσεις συχνά πραγματοποιούνταν σε τιμές χαμηλότερες από την αγορά, οι οποίες αντισταθμίζονταν εν μέρει με μετοχές εταιρειών. Οι περιορισμοί στις ιδιωτικές ανακαινίσεις υποχρέωσαν τους ιδιοκτήτες να πουλήσουν. Οι δημόσιοι χώροι που είχαν υποσχεθεί στην αρχή - όπως ένα αρχαιολογικό μουσείο και ο Κήπος της Συγχώρεσης - παραμένουν ημιτελείς. Πολλά κτίρια κληρονομιάς κατεδαφίστηκαν χωρίς άδεια, σβήνοντας μερικά από τα τελευταία μεσαιωνικά και οθωμανικά κειμήλια. Οι επικριτές σημειώνουν ότι τα πολυτελή καταστήματα και τα εστιατόρια υψηλής ποιότητας αντικατέστησαν τις τοπικές μπουτίκ και ότι η περιοχή λειτουργεί πλέον υπό ιδιωτική ασφάλεια και όχι υπό δημοτική αστυνομία. Μεγάλα τμήματα παραμένουν κενά την ημέρα, ιδιαίτερα κοντά στο κοινοβούλιο στην πλατεία Nejmeh, όπου η ισχυρή στρατιωτική παρουσία αποτρέπει τους επισκέπτες.

Πέρα από τη διακυβέρνηση και τα ακίνητα, η οικονομία της Βηρυτού βασίζεται στις τράπεζες, τον τουρισμό και τις υπηρεσίες. Υπό τη γαλλική εντολή μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, οι επενδύσεις ενίσχυσαν τον ρόλο της πόλης ως περιφερειακού χρηματοοικονομικού συνδέσμου. Μια Πολιτική Ανοιχτών Πορτών προσέλκυσε ξένα κεφάλαια. Μέχρι τη δεκαετία του 1920, τέσσερις από τις πέντε μεγαλύτερες τράπεζες της Βηρυτού ήταν γαλλικής ιδιοκτησίας. Το σύστημα ελεύθερων συναλλαγματικών ισοτιμιών του Λιβάνου, οι νόμοι περί τραπεζικού απορρήτου και τα ελκυστικά επιτόκια προσέλκυσαν τον αραβικό πλούτο - τα πετροδολάρια κατά τη διάρκεια της πετρελαϊκής άνθησης της δεκαετίας του 1960 διοχετεύτηκαν στις τοπικές κατασκευές, τη βιομηχανία και το εμπόριο. Η πρωτεύουσα φιλοξενεί την Τράπεζα του Λιβάνου, το Χρηματιστήριο της Βηρυτού, την έδρα της Middle East Airlines, την Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τη Δυτική Ασία και την Ένωση Αραβικών Τραπεζών.

Ο τουρισμός -κάποτε ο πυλώνας της τοπικής οικονομίας- συνεχίζει να προσελκύει τόσο Λιβανέζους ομογενείς όσο και διεθνείς επισκέπτες. Πριν από το 1975, οι ταξιδιωτικοί οδηγοί αποκαλούσαν τη Βηρυτό «το Παρίσι της Μέσης Ανατολής». Τη δεκαετία του 2000, περιοδικά και ταξιδιωτικοί δείκτες κατέτασσαν την πόλη ανάμεσα στις καλύτερες στον κόσμο: Οι New York Times την κατέταξαν πρώτη σε μια λίστα του 2009 με 44 προορισμούς. Το Condé Nast Traveller την ονόμασε κορυφαία πόλη της Μέσης Ανατολής το 2012. Οι δαπάνες των επισκεπτών έφτασαν τα 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011. Το 2014, η Βηρυτός εντάχθηκε στα 7 Νέα Θαύματα των Πόλεων. Η Κορνίς, ένας περίπατος 4,8 χλμ. από τον κόλπο του Αγίου Γεωργίου έως την Λεωφόρο του Παρισιού, παραμένει μια αγαπημένη βόλτα στην παραλία. Οι ασβεστολιθικοί βράχοι του Ραουσέ, που στέφονται από πολυώροφα διαμερίσματα, πλαισιώνουν τις υπεράκτιες στοίβες βράχων που είναι ορατές κατά το ηλιοβασίλεμα.

Τα σουκ της Κεντρικής Περιοχής άνοιξαν ξανά μετά την ανακατασκευή, αποκαθιστώντας ένα μεσαιωνικό δίκτυο θολωτών στοών με πάνω από 200 καταστήματα. Οι ετήσιες εκδηλώσεις - Μαραθώνιος της Βηρυτού, Γιορτή της Μουσικής, Φεστιβάλ Τζαζ της Βηρυτού - ενεργοποιούν τους δημόσιους χώρους. Η Gemmayzeh, ανατολικά του BCD, διατηρεί πολυκατοικίες των αρχών του 20ού αιώνα κατά μήκος της οδού Gouraud. Μοντέρνα μπαρ και εστιατόρια με μικρά πιάτα καταλαμβάνουν αναπαλαιωμένες μεζονέτες. Η οδός Hamra, μια μακριά πλακόστρωτη αρτηρία που συνδέει το κέντρο της πόλης με το Raouché, υποστηρίζει βιβλιοπωλεία, τράπεζες και μια νυχτερινή ζωή με φοιτητική πρωτοβουλία κοντά στην πανεπιστημιούπολη με την κόκκινη στέγη του Αμερικανικού Πανεπιστημίου της Βηρυτού. Τα τελευταία χρόνια, η Hamra έχει δει ανανεωμένες επενδύσεις σε παμπ και καφετέριες.

Από το 2009, ο ιατρικός τουρισμός αναδείχθηκε σε αναπτυσσόμενο τομέα. Οι κλινικές συνεργάζονται με πολυτελή ξενοδοχεία για να προσφέρουν πακέτα χειρουργικών επεμβάσεων και ανάρρωσης. Οι αισθητικές επεμβάσεις, η οδοντιατρική περίθαλψη και οι προηγμένες επεμβάσεις προσελκύουν ασθενείς από γειτονικά αραβικά κράτη και όχι μόνο. ​​Μέχρι το 2012, το Ιατρικό Κέντρο Κλεμανσό της Βηρυτού κατατασσόταν μεταξύ των δέκα κορυφαίων νοσοκομείων παγκοσμίως για ιατρικό τουρισμό.

Το δίκτυο μεταφορών της Βηρυτού επικεντρώνεται στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ραφίκ Χαρίρι στα νότια προάστια και στο λιμάνι της Βηρυτού στην ακτή. Οι αυτοκινητόδρομοι διασχίζουν ανατολικά την κοιλάδα Μπεκάα προς τη Δαμασκό. Τα δημόσια λεωφορεία - τα οποία διαχειρίζεται η Αρχή Σιδηροδρόμων και Δημοσίων Μεταφορών - αναχωρούν από τον σταθμό Charles Helou. Οι ιδιωτικοί μεταφορείς τα συμπληρώνουν. Το 2012, το υπουργείο Μεταφορών απέκτησε 250 νέα λεωφορεία για να μειώσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση. Ένα πρόγραμμα κοινής χρήσης ποδηλάτων ξεκίνησε το 2017.

Η καθημερινή ζωή στη Βηρυτό αντικατοπτρίζει την πολιτισμική διαστρωμάτωση. Τα αραβικά κυριαρχούν, αλλά τα γαλλικά και τα αγγλικά παραμένουν συνηθισμένα. Ένα ευγενικό «bonjour» στην πόρτα ενός καφέ ή ένα «merci» όταν απορρίπτεται μπορεί να διευκολύνει τις συναλλαγές. Η ενδυμασία προσαρμόζεται στο περιβάλλον: τα casual σορτς ταιριάζουν στους καλοκαιρινούς δρόμους, αλλά η σεμνή ενδυμασία αποδεικνύεται σοφή σε θρησκευτικούς χώρους. Η νυχτερινή ζωή δεν γνωρίζει απαγόρευση της κυκλοφορίας. Τα μπαρ και τα κλαμπ συνήθως κλείνουν μεταξύ 2 π.μ. και 4:30 π.μ. Οι δικές τους ζυθοποιίες της Βηρυτού - Almaza, Laziza και μικροζυθοποιίες όπως η 961 Beer ή η LB Beer - συνοδεύονται από εισαγόμενα κρασιά και οινοπνευματώδη ποτά.

Η φωτογραφία απαιτεί διακριτικότητα. Οι στρατιωτικές εγκαταστάσεις και οι εγκαταστάσεις ασφαλείας βρίσκονται εκτός ορίων και η φωτογράφιση των νότιων προαστίων διατρέχει τον κίνδυνο ανεπιθύμητης προσοχής. Συνιστάται στους ταξιδιώτες να ζητούν άδεια ή να κρατούν τις κάμερες κρυφές. Οι επισκέψεις σε παλαιστινιακούς καταυλισμούς αποκτούν βάθος με έναν τοπικό ξεναγό εξοικειωμένο με την εφοδιαστική.

Παρά τις επαναλαμβανόμενες συγκρούσεις —εμφύλιο πόλεμο, τις εχθροπραξίες του 2006 και την έκρηξη στο λιμάνι του 2020— η Βηρυτός αναδιαμορφώνεται συνεχώς. Στα στρώματα ασβεστόλιθου και σκυροδέματος, βρίσκει κανείς ίχνη αρχαίων αυτοκρατοριών, αποικιακών θεάτρων και κοσμοπολίτικων καφέ. Η κλιματική της μετριοπάθεια, οι ποικιλόμορφες γειτονιές και οι υπαίθριοι περίπατοί της μαρτυρούν μια παράκτια πόλη που επιμένει πέρα ​​από τις αναταραχές. Το αποτέλεσμα είναι ένας τόπος που ορίζεται όχι από μία μόνο εποχή ή ταυτότητα, αλλά από έναν συνεχή διάλογο μεταξύ παρελθόντος και παρόντος, δυσκολιών και ανανέωσης.