Πόλη του Κουβέιτ

Η πόλη του Κουβέιτ υψώνεται από την άκρη ενός ρηχού κόλπου στον Περσικό Κόλπο, με την ακτογραμμή της να ορίζεται από φαρδιούς περιπάτους και χαμηλούς αμμόλοφους. Στον πυρήνα της βρίσκεται το Παλάτι Σεΐφ, με τους πέτρινους τοίχους του 19ου αιώνα να περικλείουν κήπους που επιβιώνουν τα μεγάλα καλοκαίρια. Η πόλη χρησιμεύει ως η διοικητική καρδιά του Κουβέιτ: σειρές κυβερνητικών υπουργείων, οι λαμπερές προσόψεις των κεντρικών γραφείων τραπεζών και τα κεντρικά γραφεία μεγάλων εταιρειών συγκεντρώνονται γύρω από αυτό το βασιλικό συγκρότημα. Ωστόσο, πέρα ​​από αυτές τις λεωφόρους, η αστική εξάπλωση εκτείνεται σε καθένα από τα έξι κυβερνεία της χώρας. Το 2018, σχεδόν τρία εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν σε αυτό το συγκρότημα - περισσότερο από το εβδομήντα τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού του Κουβέιτ - ωστόσο ο χαρακτηρισμός «Πόλη του Κουβέιτ» αναφέρεται συχνά μόνο στην παλιά συνοικία, που τώρα αποτελεί μέρος του Κυβερνείου της Πρωτεύουσας, όπου τα στενά δρομάκια συναντούν σύγχρονες λεωφόρους χωρίς σαφή διοικητικά όρια.

Η γεωγραφία και το περιβάλλον διαμορφώνουν την καθημερινή ζωή. Ο ίδιος ο κόλπος σχηματίζει ένα φυσικό λιμάνι βαθέων υδάτων, με την ήπια καμπύλη του να φιλοξενεί το Διεθνές Αεροδρόμιο του Κουβέιτ στα βόρεια και τις προβλήτες φορτίου Αλ-Σουβάικ και Αλ Αχμάντι στα νότια. Το ενενήντα τοις εκατό των κατοίκων του Κουβέιτ ζουν σε κοντινή απόσταση από το νερό. Στην ενδοχώρα, η έρημος υψώνεται σε υψόμετρο που δεν υπερβαίνει τα 306 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η βλάστηση είναι σπάνια. Μερικά αλμυρίκια και ακακίες προσκολλώνται σε ουάντι και άκρες δρόμων. Νησιά στα ανοιχτά της θάλασσας διακόπτουν τον κόλπο. Μόνο η Φαϊλάκα φέρει ανθρώπινο αποτύπωμα - αρχαιολογικά ευρήματα που υποδηλώνουν αρχαίους εμπορικούς δρόμους - ενώ η Μπουμπιγιάν, σε οκτακόσια εξήντα τετραγωνικά χιλιόμετρα, παραμένει ακατοίκητη εκτός από εποχιακές στρατιωτικές ασκήσεις και έρευνες για τα πουλιά. Μια γέφυρα μήκους άνω των δύο χιλιομέτρων συνδέει την Μπουμπιγιάν με την ηπειρωτική χώρα, μια λεπτή κορδέλα από σκυρόδεμα που καμπυλώνει πάνω από τις παλιρροιακές πλατφόρμες.

Κάτω από αυτή την ήσυχη ακτογραμμή βρίσκεται πετρέλαιο. Το κοίτασμα Μπουργκάν περιέχει περίπου εβδομήντα δισεκατομμύρια βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων. Το 1991, οι υποχωρούσες ιρακινές δυνάμεις άναψαν περισσότερα από πεντακόσια πηγάδια και για μήνες έκαιγαν φωτιές. Η πυρκαγιά άφησε λίμνες αργού πετρελαίου που κάλυπταν σχεδόν τριάντα έξι τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αιθάλη και υδρογονάνθρακες καθίζησαν στα ανατολικά και νοτιοανατολικά, καθιστώντας ορισμένες περιοχές ακατοίκητες. Κάτω από τα πόδια, η άμμος που μεταφέρθηκε από τον άνεμο αναμεμειγμένη με υπολείμματα πετρελαίου σχημάτισε έναν ημι-άκαμπτο φλοιό, και η θαλάσσια ζωή κατά μήκος της ακτής υπέστησαν ζημιές όταν οι κηλίδες ξεβράστηκαν στην ακτή. Οι προσπάθειες αποκατάστασης έχουν ανακτήσει μεγάλο μέρος της γης, αλλά ίχνη αυτού του επεισοδίου παραμένουν μια υπενθύμιση τόσο της περιβαλλοντικής ευθραυστότητας όσο και των στρατηγικών διακυβευμάτων που συνδέουν την οικονομία του Κουβέιτ με το πετρέλαιο.

Το κλίμα διέπει την κίνηση και την αναψυχή. Τα καλοκαίρια διαρκούν για το μισό χρόνο κάτω από έναν ουρανό που σπάνια έχει σύννεφα. Μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου, οι μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι κατά μέσο όρο πάνω από σαράντα πέντε βαθμούς Κελσίου. Κατά τη διάρκεια των καυσώνων, τα θερμόμετρα ξεπερνούν τους πενήντα βαθμούς και οι νύχτες δροσίζουν μόνο στους τριάντα. Το αεράκι από τον κόλπο προσφέρει ελάχιστη ανακούφιση. Το χειμώνα, οι καθαρές νύχτες πέφτουν κάτω από τους οκτώ βαθμούς. Οι εποχιακοί άνεμοι από τα βορειοδυτικά - άνεμοι shamal - δημιουργούν καταιγίδες σκόνης που έρχονται στην ενδοχώρα χωρίς προειδοποίηση. Κατά καιρούς, τα κεχριμπαρένια σύννεφα κρύβουν τον ήλιο και αφήνουν μια λεπτή άμμο που καλύπτει τα παράθυρα και το πεζοδρόμιο. Ωστόσο, αυτή η σκληρότητα υποχωρεί σε μια σύντομη άνοιξη, όταν οι θερμοκρασίες κατακάθονται στους είκοσι βαθμούς και το φως φέρει μια απαλότητα που απουσιάζει άλλες εποχές.

Η οικονομία του Κουβέιτ περιστρέφεται γύρω από τους υδρογονάνθρακες και τα υποπροϊόντα τους. Το πετρέλαιο και τα λιπάσματα αντιπροσωπεύουν το σαράντα τρία τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος και το εβδομήντα τοις εκατό των εσόδων από εξαγωγές. Το δηνάριο κατέχει την υψηλότερη αξία από οποιοδήποτε άλλο νόμισμα παγκοσμίως. Πέρα από τις πλατφόρμες και τα διυλιστήρια, ο ορίζοντας υψώνεται από γυαλί και τσιμέντο. Πύργοι γραφείων και πεντάστερα ξενοδοχεία συνωστίζονται κατά μήκος της Gulf Road. Ανάμεσά τους, ξεχωρίζουν οι Πύργοι του Κουβέιτ: τρεις λεπτοί πυργίσκοι που καλύπτονται από λαμπερές σφαίρες από ψηφιδωτές πλάκες. Ο ψηλότερος φιλοξενεί ένα περιστρεφόμενο παρατηρητήριο ύψους εκατόν είκοσι τριών μέτρων, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δουν φωτογραφίες που τεκμηριώνουν τις ζημιές από την ιρακινή εισβολή. Από κάτω, ένα εστιατόριο προσφέρει μπουφέδες στην κάτω σφαίρα του. Κατά το ηλιοβασίλεμα, οι πύργοι γεμίζουν με ντόπιους και ομογενείς - που τους έλκει η γωνία του φωτός στην επένδυση με τα σχέδια και η θέα στον κόλπο.

Τα δίκτυα μεταφορών συνδέουν το εμιράτο. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Κουβέιτ εξυπηρετεί τις περισσότερες αφίξεις πολιτών. Εντός του συγκροτήματός του βρίσκεται η Αεροπορική Βάση Αλ Μουμπάρακ, έδρα της πολεμικής αεροπορίας και του μουσείου της. Τα αεροπορικά ταξίδια έχουν επίσης εμπορική διάσταση: η κρατική Kuwait Airways παραμένει ο κύριος αερομεταφορέας, ενώ ιδιωτικές αεροπορικές εταιρείες εμφανίστηκαν στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα - η Jazeera Airways το 2004 και η Wataniya Airways το 2005. Τα φορτηγά πλοία προσεγγίζουν το Αλ-Σουβάικ και το Αλ Αχμάντι, συνδέοντας τις εξαγωγές αργού πετρελαίου με τα εισαγόμενα αγαθά.

Στην ξηρά, τα ταξί αποτελούν τον κύριο τρόπο περιστασιακής μετακίνησης. Λειτουργούν τρεις τύποι: τα ταξί κλήσης, που συνήθως παραγγέλνονται τηλεφωνικά, φέρουν λευκά διακριτικά και χρεώνουν μια σταθερή τιμή - συνήθως τρία δηνάρια στην πόλη, πέντε από ή προς το αεροδρόμιο. τα ταξί αεροδρομίου, μεγαλύτερα αμερικανικά μοντέλα με τυπωμένα τιμολόγια, μερικές φορές υποκύπτουν σε διαπραγματεύσεις. και τα λεγόμενα πορτοκαλί ταξί, που αναγνωρίζονται από τις κίτρινες πινακίδες και τις πινακίδες "ΤΑΞΙ", τα οποία περιφέρονται στους δρόμους αναζητώντας εισιτήρια. Αυτοί οι οδηγοί διαπραγματεύονται κάθε διαδρομή και μπορεί να ζητήσουν από τους επιβάτες να μοιραστούν τις διαδρομές τους σε καθορισμένες διαδρομές. Τα λεωφορεία κινούνται με την ίδια σταθερή τιμή - τριακόσια fils εντός της πόλης, τριακόσια πενήντα για μεγαλύτερες διαδρομές - και δύο εταιρείες, η Εταιρεία Δημόσιων Μεταφορών του Κουβέιτ και η CityBus, λειτουργούν πανομοιότυπα δρομολόγια. Οι στάσεις λεωφορείων παραμένουν ελάχιστες και τα χρονοδιαγράμματα ασταθή. Τα δρομολόγια επαρκούν για όσους έχουν ελεύθερο χρόνο, αλλά σπάνια για όσους βιάζονται. Αξιοσημείωτες γραμμές περιλαμβάνουν τη διαδρομή 13, που συνδέει το αεροδρόμιο με το Μιρκάμπ σε περίπου μία ώρα, και τις διαδρομές 15, 16 και 999, οι οποίες ακολουθούν την ακτή νότια μέχρι το Φαχαχίλ.

Η πολιτιστική ζωή ξεδιπλώνεται μέσα σε αυτό το αστικό πλέγμα. Το Κουβέιτ είναι μοναδικό στον Κόλπο για την παράδοσή του στο αραβικό θέατρο. Παραστάσεις έχουν εμφανιστεί από τη δεκαετία του 1920 και οι σκηνές παραμένουν πολυσύχναστες μέχρι σήμερα, από οικείους χώρους με μαύρα κουτιά μέχρι αναπαλαιωμένους χώρους κοντά στην οδό Gulf. Οι σαπουνόπερες που παράγονται στο Κουβέιτ έχουν μεγάλη απήχηση σε όλα τα αραβόφωνα έθνη. Οι διάλογοί τους στην κουβεϊτιανή διάλεκτο βρίσκουν απήχηση στο κοινό της περιοχής, διατηρώντας την τηλεθέαση πολύ μετά το τελευταίο επεισόδιο. Ο αθλητισμός έχει επίσης τοπικές ρίζες: η Al Kuwait Sporting Club έχει ενισχύσει την εθνική ομάδα μπάσκετ και τον Φεβρουάριο του 2020 η πόλη φιλοξένησε το πρώτο της Grand Prix Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Aquabike.

Ιστορικά και σύγχρονα ορόσημα βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο. Το Εθνικό Μουσείο, στην οδό Gulf δίπλα στο Μεγάλο Τζαμί, εκθέτει κειμήλια από το νησί Failaka και ένα ανακατασκευασμένο σουκ. Η είσοδος είναι δωρεάν και μπορεί κανείς να σταματήσει μπροστά σε ένα παραδοσιακό κύτος dhow, του οποίου η ξυλεία αντηχεί ταξίδια προηγούμενων αιώνων. Σε κοντινή απόσταση, το Sadu House διατηρεί τις παραδόσεις ύφανσης των Βεδουίνων σε μια κατασκευή από κοράλλια και γύψο. Το Bayt Al-Badr, ένα από τα λίγα σωζόμενα παραδείγματα αρχιτεκτονικής πριν από το πετρέλαιο, εξακολουθεί να υπάρχει, αν και οι πόρτες του μπορεί να παραμένουν κλειστές. Ανάμεσα στο τζαμί και το μουσείο, το Seif Palace θυμίζει την προέλευσή του από το 1896, με τους κήπους του να σκιάζονται από χουρμαδιές. Ακριβώς απέναντι, το κτίριο της Εθνοσυνέλευσης, σπάνια ανοιχτό για επισκέπτες, σηματοδοτεί τον τόπο της νομοθετικής συζήτησης. Το Πολεμικό Μουσείο κοντά στο λιμάνι Shuwaikh προσφέρει εκθέματα για το 1990 και το 1991, με τις εκθέσεις του να είναι ακλόνητες για τη βία της εισβολής και της απελευθέρωσης.

Ο δημόσιος χώρος πρασίνου συγκεντρώνει οικογένειες και λάτρεις του τζόκινγκ στο πάρκο Al Shaheed, όπου μοντέρνος σχεδιασμός και γλυπτά στοιχεία πλαισιώνουν βοτανικούς κήπους και σιντριβάνια. Τα Σαββατοκύριακα, μικρές αγορές εμφανίζονται κατά μήκος των μονοπατιών του, με πωλητές να προσφέρουν χειροτεχνήματα και street food. Στην άκρη του νερού, η ψαραγορά ακριβώς δυτικά του Souq Sharq παρουσιάζει μια ξέφρενη σκηνή: διακόσιοι εβδομήντα τέσσερις πάγκοι γεμάτοι με είδη που φέρνουν την αυγή. Οι θαμώνες μπορούν να αγοράσουν τα αλιεύματά τους και να τα ετοιμάσουν στα εστιατόρια των εγκαταστάσεων. Παρακείμενα περίπτερα πωλούν φρούτα και λαχανικά. Πέρα από την αποβάθρα, το Old Ships Port με τα παραδοσιακά dhows παραμένει ανοιχτό για φωτογράφους και βραδινούς περιπατητές.

Ανατολικότερα, το Επιστημονικό Κέντρο στη Σαλμίγια συνδυάζει ένα ενυδρείο και έναν τρισδιάστατο κινηματογράφο, ενώ το Πράσινο Νησί, ένα τεχνητό θαλάσσιο πάρκο, προσφέρει πανοραμική θέα στον ορίζοντα της πόλης. Για να χαλαρώσετε από τη ζέστη, η παραλία Ντασμάν βρίσκεται πιο ήσυχη από τις μαρίνες, με την άμμο της να προσφέρει θέα πάνω από τους πύργους. Ακόμα πιο κοντά, το Υδάτινο Πάρκο κοντά στους Πύργους του Κουβέιτ χρεώνει ένα μέτριο τέλος εισόδου και φιλοξενεί πισίνες, τσουλήθρες και σκιερές καμπάνες.

Τα καταστήματα κυμαίνονται από μοντέρνα εμπορικά κέντρα έως αγορές αιώνων. Τα Souq Sharq και Marina Mall πλαισιώνουν την Gulf Road με διεθνείς μάρκες. Τα Araya και Al-Salhiya εξυπηρετούν ακριβές μάρκες. Τα Avenues, ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα της περιοχής, συνδυάζει μπουτίκ, χώρους εστίασης και χώρους αναψυχής. Τα παραδοσιακά σουκ βρίσκονται στο κέντρο της πόλης: το Al-Mubarakiya προσφέρει καταστήματα με χρυσοχοεία, υφάσματα και μπαχαρικά. το Souk Al-Jum'a, που λειτουργεί μόνο τις Παρασκευές, πουλάει μεταχειρισμένα προϊόντα και οι αγορές Behbehani Mahameed ανταγωνίζονται τις τιμές του. Στις παρυφές της πόλης, το Al-Watiya Complex -δημοφιλές στις κοινότητες των ομογενών- συνδυάζει τοπικά εστιατόρια με πάγκους με σάρι και γραφεία εμβασμάτων. Το Al-Fanar Mall προσθέτει καφετέριες και διεθνή ονόματα σε ένα χαλαρό, οικογενειακό περιβάλλον.

Η καθημερινή ζωή στην πόλη του Κουβέιτ κινείται μεταξύ της σύγχρονης άνεσης και της πολιτιστικής προσοχής. Τα ποσοστά εγκληματικότητας παραμένουν χαμηλά και οι περιφερειακές συγκρούσεις δεν έχουν μετατραπεί σε βία εδώ, ωστόσο ορισμένα προάστια ενέχουν κινδύνους μετά τη δύση του ηλίου, ειδικά για τις ασυνόδευτες γυναίκες. Οι οδηγοί συχνά παραμελούν τις διαβάσεις πεζών. Η προσοχή επικρατεί σε κάθε διασταύρωση. Οι κοινωνικοί κανόνες αντανακλούν την πλειοψηφία των μουσουλμάνων της χώρας: οι επισκέπτες υιοθετούν σεμνή ενδυμασία δημόσια, αν και τα εμπορικά κέντρα και οι καφετέριες συχνά επιδεικνύουν πιο χαλαρή μόδα. Το αλκοόλ παραμένει παράνομο. η ιδιωτική κατανάλωση συνεχίζεται διακριτικά, αλλά δεν μπορεί να παραβιάζει τους δημόσιους νόμους. Η ομιλία εξακολουθεί να υπόκειται σε περιορισμό: η κριτική στο Ισλάμ ή την κυβέρνηση έχει νομικές συνέπειες.

Οι ομογενείς βρίσκουν κοινότητα σε κοινωνικούς συλλόγους, θεατρικά συγκροτήματα, ομάδες περιπλάνησης και χορωδίες. Οι χριστιανικές εκκλησίες εξυπηρετούν πιστούς άλλων θρησκειών. Οι πρεσβείες τηρούν μητρώα φυλάκων για τους κατοίκους, ένα βήμα προς την εξασφάλιση υγειονομικής περίθαλψης, βοήθειας έκτακτης ανάγκης και τοπικών επαφών. Οι γιατροί και οι οδοντίατροι συνήθως συμμετέχουν σε δίκτυα που υποστηρίζονται από ξένες ιεραποστολές.

Το κλίμα απαιτεί πρακτικά μέτρα. Το καλοκαίρι, η ενυδάτωση καθίσταται απαραίτητη. Οι κλιματιζόμενοι εσωτερικοί χώροι προσφέρουν καταφύγιο. Οι υπαίθριες δραστηριότητες επικεντρώνονται πριν από το μεσημέρι και μετά τη δύση του ηλίου. Οι χειμερινές νύχτες απαιτούν στρώσεις ρούχων σε θερμοκρασίες που περιστασιακά πέφτουν κάτω από το μηδέν. Η άνοιξη προσφέρει ένα στενό παράθυρο για περιπάτους στην παραλία και συγκεντρώσεις σε εξωτερικό χώρο πριν ο ήλιος ανακτήσει τη δύναμή του.

Η πόλη του Κουβέιτ παρουσιάζει αντιθέσεις: η καθαρότητα του κόλπου της ενάντια στο θάμπωμα των αμμοθύελλων· εταιρικοί πύργοι δίπλα σε σπίτια από κοραλλιογενή πέτρα· αγορές που σφύζουν από πρωινή βουή ενάντια στις ήσυχες παραλίες το σούρουπο. Οι δρόμοι της κουβαλούν τα υπολείμματα του πετρελαϊκού πλούτου και της γεωπολιτικής έντασης, και οι πολιτιστικοί χώροι της μαρτυρούν μια κοινωνία που εκτιμά την τέχνη και την performance. Το αποτέλεσμα είναι μια πόλη που διαμορφώνεται από τους πόρους κάτω από το έδαφός της όσο και από τους ανθρώπους που συγκεντρώνονται κατά μήκος της ακτογραμμής της - ένα αστικό τοπίο ταυτόχρονα ρεαλιστικό και ισορροπημένο στην άκρη των διαχρονικών ακτών.