Σιχανουκβίλ

Το Σιχανούκβιλ καταλαμβάνει την άκρη μιας ελαφρώς κυματιστής χερσονήσου στον κόλπο της Ταϊλάνδης στην Καμπότζη, με το όνομά του να τιμάται προς τιμήν του βασιλιά Νοροντόμ Σιχανούκ. Μια κορδέλα από παραλίες εκτείνεται κατά μήκος των νότιων και ανατολικών ακτών της πόλης, όπου τα παράκτια έλη δίνουν τη θέση τους στο Εθνικό Πάρκο Ριμ. Στα ανατολικά, ο ποταμός Ou Trojak Jet, που είναι γεμάτος μαγκρόβια, κυλάει από την Παγόδα Ότρες στην παραλία Ότρες. Οι ψαράδες λατρεύουν τα μπαραμούντι και τα μαγκρόβια jacks, ενώ στα χαμηλότερα τμήματα της πόλης υπάρχει μια μικρή μαρίνα με θέα σε εστιατόρια θαλασσινών δίπλα στο ποτάμι. Έξι κοινότητες (sangkats) αποτελούν την πόλη και πολλά παράκτια νησάκια εμπίπτουν στη διοίκησή της - μεταξύ των οποίων το Κο Ρονγκ, το Κο Ρονγκ Σανλόεμ και μια σειρά από μικρότερα νησιά που βρίσκονται ακριβώς πέρα ​​από τα κύματα.

Τα γαλλικά σχέδια για μια πόλη της αποικιακής εποχής δεν ριζώθηκαν ποτέ πλήρως εδώ. Αντ' αυτού, η σύγχρονη πόλη αναδύθηκε δίπλα στο λιμάνι βαθέων υδάτων, του οποίου η κατασκευή ξεκίνησε το 1955. Η μοναδική εγκατάσταση του είδους της στην Καμπότζη, το αυτόνομο λιμάνι άνοιξε ένα άμεσο κανάλι στο παγκόσμιο εμπόριο, με τερματικό σταθμό πετρελαίου και συγκρότημα logistics. Πενήντα χρόνια αργότερα, ο διάδρομος Πνομ Πενχ-Σιχάνουκβιλ μεταφέρει περίπου τα τρία τέταρτα των εμπορευμάτων της χώρας, ενώ τα περίχωρα του λιμανιού φιλοξενούν ναυτιλιακές εταιρείες, μεταφορικές εταιρείες και μάντρες συντήρησης συγκεντρωμένες κάτω από υψωμένους γερανούς.

Το 1959, οι Καμποτζιανοί και Αμερικανοί πολεοδόμοι οραματίστηκαν μια πόλη 55.000 κατοίκων. Το πολεοδομικό σχέδιο προέβλεπε ποδηλατόδρομους, πράσινες ζώνες και διακριτές ζώνες για λιμενικές δραστηριότητες, σιδηροδρομικές συνδέσεις, δημοτικά γραφεία και κατοικίες. Μια νότια λωρίδα παραλιών ορίστηκε ως τουριστική περιοχή. Το νερό έφτανε μέσω του Prek Tuk Sap και οι τοπικές λιμνοθάλασσες χρησιμοποιήθηκαν ως δεξαμενές - οι οποίες εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα, αν και δεν μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις μιας πόλης που τώρα φιλοξενεί σχεδόν 90.000 ανθρώπους, εκ των οποίων οι 66.700 κατοικούν στον αστικό της πυρήνα.

Με υψόμετρο που δεν υπερβαίνει τα δεκαπέντε μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο υψηλότερο κεντρικό σημείο του, το Σιχανούκβιλ κλίνει σταδιακά προς την παράκτια πεδιάδα του. Το κλίμα εμπίπτει στην κατηγορία των τροπικών μουσώνων. Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι 2.200 mm, με την υψηλότερη βροχόπτωση από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από μια ελάχιστη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας κοντά στους 24 °C τον Ιανουάριο έως τις μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας που υπερβαίνουν τους 38 °C στο κατώφλι της περιόδου των βροχών, όταν η υγρασία μπορεί να ξεπεράσει το 90%. Οι ξηροί μήνες μεταξύ Δεκεμβρίου και Μαρτίου παραμένουν υγροί σε σχέση με τα εύκρατα πρότυπα. Οι βροχές εξακολουθούν να διακόπτουν το ημερολόγιο.

Πέρα από την ηπειρωτική χώρα, το Koh Rong βρίσκεται 26 χλμ. δυτικά. Με έκταση 78 τετραγωνικά χιλιόμετρα, είναι το μεγαλύτερο νησί της επαρχίας, με το εσωτερικό του να καλύπτεται από δάσος και να κυριαρχείται από έναν λόφο 316 μέτρων. Το Koh Rong Sanloem, ακριβώς νότια, είναι πιο επίπεδο αλλά εξίσου καταπράσινο, με τη μικρότερη χερσαία μάζα του να περιβάλλεται από παραλίες. Τα φέρι συνδέουν και τα δύο νησιά με το Sihanoukville. Πιο κοντά, ένας αστερισμός νησίδων - Koh Kaong Kang, Koh Koun, Koh Tuich και Koh Puos - προσφέρουν μαγκρόβια δάση, μικροσκοπικές παγόδες και, στην περίπτωση του Koh Puos, σχέδια για ένα πολυτελές θέρετρο με ρωσική επένδυση. Ένας υπερυψωμένος δρόμος που κατασκευάστηκε το 2011 συνδέει το Νησί Snake (Koh Puos) με την ηπειρωτική χώρα, αν και η πρόσβαση του κοινού παραμένει περιορισμένη.

Η οικονομία της πόλης διατηρεί τον θαλάσσιο χαρακτήρα της, αλλά έχει διαφοροποιηθεί. Η αλιεία, η υδατοκαλλιέργεια και η επεξεργασία γαρίδας πλαισιώνουν τις βιομηχανίες ένδυσης και επεξεργασίας τροφίμων. Ο τουρισμός έχει αναπτυχθεί σταθερά, ενισχυμένος από περίπου 150 ξενοδοχεία που εκτείνονται από οικονομικά έως πολυτελή, και έναν τομέα υπηρεσιών που εκτείνεται από καφετέριες στην παραλία μέχρι καζίνο. Τα τελευταία χρόνια, αναφορές έχουν επιστήσει την προσοχή σε επιχειρήσεις απάτης - τα λεγόμενα «εργοστάσια απάτης» που στελεχώνονται από εργάτες που είναι θύματα εμπορίας - παράλληλα με τον προηγούμενο πολλαπλασιασμό των καζίνο που αναμόρφωσαν τον αστικό ορίζοντα με πολυώροφα κτίρια κινεζικής ιδιοκτησίας.

Ένας καθοριστικός καταλύτης για τη βιομηχανική ανάπτυξη ήταν η Ειδική Οικονομική Ζώνη (ΕΟΖ) του Σιχανούκβιλ. Η Ειδική Οικονομική Ζώνη (ΕΟΖ) του Σιχανούκβιλ, η οποία ξεκίνησε για την καλλιέργεια της μεταποίησης και του εμπορίου, έλαβε υποστήριξη από το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας και την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών της. Από το 2010, η ΕΟΖ έχει φιλοξενήσει περισσότερα από 170 εργοστάσια -κυρίως κινεζικές επιχειρήσεις- που απασχολούν πάνω από 30.000 εργαζόμενους έως τις αρχές του 2020. Αυτή η εισροή ευθυγραμμίζεται με τον ρόλο της Καμπότζης στην Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» και έρχεται σε έντονη αντίθεση με το ήθος του τουρισμού βάσης της πόλης.

Οι υποδομές μεταφορών αντικατοπτρίζουν αυτές τις διπλές ταυτότητες, πόλης-λιμανιού και πόλης-θέρετρου. Η Εθνική Οδός 4, η οποία χρηματοδοτήθηκε αρχικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την εξυπηρέτηση της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων, συνδέει την πόλη με την Πνομ Πενχ, αλλά παραμένει ένας από τους πιο επικίνδυνους δρόμους της χώρας, όπου η τοπική κυκλοφορία συγχωνεύεται απρόβλεπτα με την υπερβολική ταχύτητα των εμπορευμάτων. Οι Εθνικές Οδοί 3 και 48 συνδέουν το Σιχανούκβιλ με την επαρχία Κάμποτ και τα σύνορα με την Ταϊλάνδη, αντίστοιχα, ολοκληρώνοντας έναν διεθνή διάδρομο από το Κουνμίνγκ στην Μπανγκόκ. Τον Οκτώβριο του 2022, άνοιξε ο αυτοκινητόδρομος ταχείας κυκλοφορίας Πνομ Πενχ-Σιχανούκβιλ, κατασκευασμένος από την Κίνα, υπόσχοντας ταχύτερη μετακίνηση εμπορευμάτων και επιβατών.

Μέσα στην πόλη, κυριαρχούν οι μοτοσικλέτες. Τα κράνη, που ήταν υποχρεωτικά το 2008, συχνά παραμελούνται, και τα άτυπα σημεία ελέγχου μπορούν να αποσπάσουν δωροδοκίες από τουρίστες και ντόπιους. Δεν υπάρχουν επίσημα μέσα μαζικής μεταφοράς. Τα μοτοσικλέτες και τα τουκ-τουκ λειτουργούν με ad hoc άδειες, με τους οδηγούς τους συνήθως να μην είναι εξοικειωμένοι με τα ονόματα των οδών. Ένας κεντρικός σταθμός λεωφορείων στον αυτοκινητόδρομο 4 αποστέλλει πούλμαν όλη την ημέρα και τη νύχτα, ενώ μικρότερες πιάτσες είναι διάσπαρτες στο εμπορικό κέντρο.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Σιχανούκ βρίσκεται 18 χλμ. βορειοανατολικά της πόλης, σκαρφαλωμένο σε ανακτημένα μαγκρόβια δάση κοντά στην παραλία Ριμ. Πρώην Αεροδρόμιο Κανγκ Κενγκ, εξυπηρετούσε σχεδόν 200 εβδομαδιαίες πτήσεις από την Κίνα από τα μέσα του 2019. Τα θαλάσσια πλοία προς το Κο Ρονγκ και το Κο Ρονγκ Σανλόεμ παραμένουν σε καθημερινή λειτουργία, αν και τα δρομολόγια προς το Κο Κονγκ σταμάτησαν το 2007 μετά την ολοκλήρωση της Εθνικής Οδού 48. Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα Ωκεανία - που άνοιξε το 2013 - εξυπηρετεί γιοτ μήκους έως είκοσι πέντε μέτρων σε θέσεις ελλιμενισμού κατά μήκος του νησιού Κο Πρίαμπ.

Δημογραφικά, το Σιχανούκβιλ είναι ένα χωνευτήρι κατοίκων Χμερ, Βιετναμέζων, Κινέζων, Τσαμ, Ταϊλανδών, Κορεατών, Ευρωπαίων και Βορειοαμερικανών. Ο δείκτης ανθρώπινης ανάπτυξης ξεπερνά τον εθνικό μέσο όρο, ενισχυμένος από την οικονομική δραστηριότητα και την εισροή ομογενών. Μέχρι το 2018, περίπου 78.000 Κινέζοι από την ηπειρωτική χώρα είχαν εγκατασταθεί στην επαρχία, αποτελώντας έως και το 90% του ξένου πληθυσμού της πόλης. Αυτή η δημογραφική μετατόπιση είναι ορατή στις πινακίδες στα μανδαρινικά, οι οποίες αντικαθιστούν ολοένα και περισσότερο τις Χμερ και τα αγγλικά στις βιτρίνες των καταστημάτων.

Πολιτιστικά, η πόλη αντανακλά τις ρίζες της από τους Χμερ παράλληλα με τις επιρροές της Ανατολικής Ασίας. Επικρατεί ο Βουδισμός Θεραβάντα: στην κορυφή ενός λόφου, το Βατ Λέου (η Άνω Παγόδα) δεσπόζει στον κόλπο, ενώ το Βατ Κρομ (η Κάτω Παγόδα) τιμά το νότιο προγονικό πνεύμα Γιέι Μάο. Ένα ιερό στις όχθες του ποταμού στο Ότρες - το Βατ Ότρες - συνδυάζει υδάτινους κήπους και γλυπτά ζώων. Οι εμφανώς θρησκευτικές μειονότητες περιλαμβάνουν Καθολικούς, τους οποίους εξυπηρετεί η Εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ (χτισμένη το 1960), και Μουσουλμάνους στο Τζαμί Ιμπέρ Μπιχαλίφα κοντά στην αγορά Ψάχ Λέου. Οι εορτασμοί καλύπτουν την Καμποτζιανή Πρωτοχρονιά, το Φεστιβάλ του Νερού, το Πτσούμ Μπεν και την Κινεζική Πρωτοχρονιά, αντανακλώντας την ποικιλόμορφη σύνθεση της πόλης.

Οι απαρχές της πόλης εντοπίζονται σε ένα μετα-αποικιακό όραμα: μια γαλλο-καμποτζιανή συνεργασία που σμίλευε ένα λιμάνι από ζούγκλα, πλαισιωμένο από χρυσές παραλίες. Το 1964, η νέα πόλη πήρε το όνομα Σιχανούκβιλ. Απέκτησε φήμη για τη μοντερνιστική αρχιτεκτονική της -μεταξύ των οποίων και τα λειτουργικά δημόσια κτίρια του Βαν Μολιβάν- και για το επταώροφο ξενοδοχείο Independence, το οποίο φημολογείται ότι φιλοξένησε τη Ζακλίν Κένεντι το 1967. Το πραξικόπημα του 1970 και ο επακόλουθος εμφύλιος πόλεμος έφεραν καταστροφή: το λιμάνι βομβαρδίστηκε από τις αμερικανικές δυνάμεις, το ξενοδοχείο Independence χρησιμοποιήθηκε για σκοποβολή. Οι αυτοκινητόδρομοι ήταν στοιχειωμένοι από ληστές και οι παραλίες ήταν έρημες.

Η σταθερότητα επέστρεψε με τις εκλογές του 1993, υπό την αιγίδα του ΟΗΕ. Οι ταξιδιώτες με σακίδιο πλάτης, παρασυρμένοι από τους τρυπημένους από σφαίρες τοίχους και τη μοναξιά, ανακάλυψαν ξανά έναν σκελετό πόλης. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, το Σιχανούκβιλ αναγεννήθηκε αθόρυβα. Ανακαινισμένα κτίρια πολιτιστικής κληρονομιάς άνοιξαν ξανά τις πόρτες τους. Οι ομογενείς και οι Χμερ άνοιξαν μπαρ, εστιατόρια και ξενώνες. Η πόλη απέκτησε ένα νέο ψευδώνυμο στους ταξιδιωτικούς οδηγούς. Ωστόσο, η λάμψη της αναγέννησης αντιμετωπίζει τώρα τις πιέσεις της μαζικής ανάπτυξης, των παγκόσμιων επενδύσεων και των κοινωνικών προκλήσεων που αντανακλούν τόσο το παρελθόν της ως πόλη-λιμάνι όσο και το τουριστικό της παρόν. Σήμερα, το Σιχανούκβιλ βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι: ένα μέρος όπου η μνήμη των συγκρούσεων και των αποικιακών φιλοδοξιών αναμειγνύεται με τους ρυθμούς της παλίρροιας, των εμπορικών δρόμων και τον αδιάκοπο βουητό του φιλόδοξου μετασχηματισμού.