Χανγκτσόου

Η Χανγκτζόου καταλαμβάνει μια χαμηλή πεδιάδα στις εκβολές του ποταμού Τσιαντάνγκ, όπου τα νερά διευρύνονται στον κόλπο που φέρει το όνομά της. Τα όριά της φτάνουν δυτικά στους λόφους της επαρχίας Ανχούι και ανατολικά προς την παράκτια πεδιάδα. Το κέντρο της πόλης εκτείνεται γύρω από τις βόρειες και ανατολικές όχθες της Δυτικής Λίμνης, απέναντι από την αργιλώδη ροή του ποταμού. Διοικητικά, η Χανγκτζόου περιλαμβάνει δέκα περιφέρειες, δύο κομητείες και μία πόλη σε επίπεδο κομητείας, που συνολικά στεγάζουν περίπου 13 εκατομμύρια κατοίκους σε μια έκταση 16.596 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Η ιστορία της πόλης χρονολογείται από το 221 π.Χ., όταν χρησίμευε ως έδρα μιας κομητείας κατά τη δυναστεία Τσιν. Σχεδόν μια χιλιετία αργότερα, έγινε η πρωτεύουσα του βασιλείου Γουγιουέ και, από το 1138 έως το 1276, της δυναστείας των Νότιων Σονγκ. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, αξιωματούχοι και έμποροι γέμιζαν τους δρόμους της, ανεβάζοντας τον πληθυσμό της σε περίπου ένα εκατομμύριο - έναν από τους μεγαλύτερους στον κόσμο εκείνη την εποχή. Ο Μάρκο Πόλο, περνώντας από εκεί στα τέλη του 13ου αιώνα, κατέγραψε την Χανγκτζόου ως ένα από τα καλύτερα αστικά κέντρα που είχε συναντήσει.

Τρία αξιοθέατα εντός της Χανγκτζού φέρουν αναγνώριση από την UNESCO. Το πολιτιστικό τοπίο της Δυτικής Λίμνης εκτείνεται σε λόφους, υπερυψωμένα μονοπάτια και παγόδες σε 3.323 εκτάρια. Το Μεγάλο Κανάλι, που ολοκληρώθηκε εδώ το 610 μ.Χ., συνδέει το Δέλτα του Γιανγκτσέ με το Πεκίνο. Τα αρχαιολογικά ερείπια της πόλης Λιανγκτζού διαφυλάσσουν ερείπια ενός οικισμού της πρώιμης Εποχής του Χαλκού δυτικά του αστικού πυρήνα. Κάθε τοποθεσία αντανακλά διαδοχικά επίπεδα ανθρώπινης προσπάθειας, από τους κήπους με κιόσκια της δυναστείας Σονγκ μέχρι τις βασικές πλωτές οδούς που διαμόρφωσαν το εμπόριο σε όλη την Κίνα.

Το κλίμα εδώ ακολουθεί ένα υγρό υποτροπικό πρότυπο. Τα καλοκαίρια εκτείνονται από τα τέλη Μαΐου έως τον Σεπτέμβριο, με τις ημερήσιες μέγιστες θερμοκρασίες να συχνά υπερβαίνουν τους 29 °C και υψηλή υγρασία. Οι χειμώνες παραμένουν δροσεροί, παράγοντας περιστασιακά ελαφρύ χιόνι κάτω από συννεφιασμένους ουρανούς. Η μέση ετήσια βροχόπτωση είναι 1.438 mm, ένα μεγάλο μέρος της οποίας φτάνει κατά τη διάρκεια των ροχαλητών του Ιουνίου. Στα τέλη του καλοκαιριού, οι εκροές τυφώνων μπορεί να σαρώσουν την ενδοχώρα, φέρνοντας ανέμους και έντονες βροχοπτώσεις, αν και οι άμεσες επιπτώσεις είναι σπάνιες. Οι ακραίες θερμοκρασίες από το 1951 κυμαίνονται μεταξύ -9,6 °C και 41,9 °C, με ανεπίσημες μετρήσεις να φτάνουν τους -10,5 °C το 1916 και τους 42,1 °C το 1930.

Ο ποταμός Qiantang δημιουργεί μια παλιρροιακή άνοδο κάθε σεληνιακό Αύγουστο. Γνωστός τοπικά ως «η μεγαλύτερη παλίρροια στον κόσμο», μια κορυφή κύματος που μερικές φορές φτάνει σε ύψος τα δώδεκα μέτρα υψώνεται ανάντη του ποταμού, προσελκύοντας θεατές στις ανατολικές όχθες. Η ετήσια εμφάνισή του υπενθυμίζει τη διαχρονική σχέση της πόλης με το νερό - μέσα από τα φεστιβάλ βαρκών στη Δυτική Λίμνη, την παραγωγή μεταξιού κατά μήκος των παραποτάμων της και τους αιώνες κυκλοφορίας φορτηγίδων στο κανάλι.

Το δημογραφικό προφίλ της Χανγκτζόου δείχνει έναν μόνιμο πληθυσμό 12,52 εκατομμυρίων από το 2023, εκ των οποίων το 84,2% κατοικεί σε αστικές περιοχές. Πέρα από την πόλη, η μητροπολιτική της περιοχή εκτείνεται στο Σαοξίνγκ, το Τζιαξίνγκ και το Χουτζόου, καλύπτοντας πάνω από 13 εκατομμύρια ανθρώπους με βάση ορισμένες μετρήσεις και πάνω από 21 εκατομμύρια με βάση άλλες. Το προσδόκιμο ζωής μεταξύ των εγγεγραμμένων κατοίκων έφτασε τα 83,18 έτη το 2021, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά που έχουν καταγραφεί για οποιονδήποτε κινεζικό δήμο.

Οι θρησκευτικές παραδόσεις εδώ είναι βαθιές. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, η Χανγκτζόου φιλοξενούσε πολλά τζαμιά, κερδίζοντας τη φήμη της ως το ισλαμικό προπύργιο της Τζετζιάνγκ. Δύο αξιοσημείωτα κτίσματα, το Τζαμί του Φοίνικα και το νεότερο Μεγάλο Τζαμί, διασώζουν αραβικές επιγραφές από την εποχή των Τσινγκ. Κατά τις περιόδους Μινγκ και Τσινγκ, οι χριστιανικές κοινότητες άφησαν το στίγμα τους σε έναν καθεδρικό ναό που εξακολουθεί να στέκεται κοντά στη δυτική όχθη της λίμνης. Ακόμα νωρίτερα, οι Εβραίοι κάτοικοι διατηρούσαν συναγωγές, αν και δεν σώζεται κανένα φυσικό ίχνος σήμερα.

Βουδιστικοί και Κομφουκιανικοί χώροι συγκεντρώνονται γύρω από τις παρυφές της Δυτικής Λίμνης. Ο Ναός Λινγκγίν, που ιδρύθηκε το 326 μ.Χ., παραμένει ενεργός μετά από δεκαεπτά αιώνες ανοικοδόμησης. Βόρεια της λίμνης βρίσκεται ο Ναός Γιούε Φέι, που ανεγέρθηκε το 1221 προς τιμήν του στρατηγού Σονγκ, ο οποίος διώχθηκε από τις αυλικές δολοπλοκίες. Σε κοντινή απόσταση, η Παγόδα Λέιφενγκ, ο Ναός Τζινγκσί και η Παγόδα Μπαοτσου διακόπτουν τους λόφους. Στη βόρεια όχθη του ποταμού, ο λόφος Γιουελούν φιλοξενεί την Παγόδα Λιούχε. Στα δυτικά, ο Ναός Χουπάο συγκεντρώνει προσκυνητές κάτω από αρχαία καμφορόδεντρα.

Η οικονομική ανάπτυξη επιταχύνθηκε μετά το άνοιγμα της πόλης στο εξωτερικό εμπόριο το 1992. Η ελαφρά βιομηχανία, η κλωστοϋφαντουργία και η γεωργία αποτέλεσαν τη βάση της, αλλά η τεχνολογία και το ηλεκτρονικό εμπόριο έχουν γίνει καθοριστικοί τομείς. Έχοντας ως έδρα τις κεντρικές εταιρείες Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase και DeepSeek, η Χανγκτζόου κατατάσσεται ένατη σε ΑΕΠ μεταξύ των πόλεων της ηπειρωτικής Κίνας και δέκατη τέταρτη στον Παγκόσμιο Δείκτη Καινοτομίας. Το ερευνητικό της έργο την κατατάσσει δέκατη τρίτη στον Δείκτη Φύσης. Αυτή η συγκέντρωση εταιρειών, μαζί με μια πρωτοβουλία για έξυπνες πόλεις και την ευρεία υιοθέτηση των πληρωμών χωρίς μετρητά, τοποθετεί την Χανγκτζόου ως κόμβο υλικοτεχνικής υποστήριξης για την παράκτια Κίνα.

Το ΑΕΠ αυξήθηκε από 156,8 δισεκατομμύρια γιουάν το 2001 σε 1,3509 τρισεκατομμύρια γιουάν το 2018, αυξάνοντας την κατά κεφαλήν παραγωγή από 3.020 δολάρια ΗΠΑ σε 21.184 δολάρια ΗΠΑ. Το 2019, η μητροπολιτική οικονομία της παρήγαγε περίπου 3,2 τρισεκατομμύρια γιουάν (486 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), ποσό μεγαλύτερο από τα εθνικά ΑΕΠ της Αργεντινής και της Νιγηρίας. Η Economist Intelligence Unit κατέταξε την Χανγκτζόου στην πρώτη θέση μεταξύ των αναδυόμενων πόλεων της Κίνας το 2021 και το 2022. Η πόλη φιλοξενεί δέκα κεντρικά γραφεία της λίστας Fortune Global 500 - τα τέταρτα στην Κίνα - και αριθμεί εκατοντάδες δισεκατομμυριούχους, συμπεριλαμβανομένων επιχειρηματιών στον τομέα της τεχνολογίας, της μεταποίησης και των χρηματοοικονομικών.

Η αστική ανάπτυξη δεν έχει σβήσει την κληρονομιά. Ουρανοξύστες εμφανίζονται τώρα δίπλα σε αιωνόβια σοκάκια. Η Γραφική Περιοχή της Δυτικής Λίμνης διατηρεί διοικητικό καθεστώς παρόμοιο με μια περιοχή, αλλά παραμένει αφοσιωμένη στη διατήρηση του τοπίου. Στο Εθνικό Πάρκο Υγροτόπων Xixi, 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα λιμνών και καλαμιώνων προστατεύουν εύθραυστα οικοσυστήματα. Η λίμνη Qiandao στα νοτιοδυτικά, με τα διάσπαρτα νησάκια της, προσφέρει ένα αντίθετο σκηνικό από ήσυχους κόλπους και δασωμένες ακτές. Ο βοτανικός κήπος και ο ζωολογικός κήπος προσθέτουν σύγχρονες ανέσεις σε κοντινή απόσταση από τις δυτικές πύλες της λίμνης.

Οι υποδομές μεταφορών συνδυάζουν την παράδοση και την ταχύτητα. Το σύστημα δημόσιων ποδηλάτων Hangzhou ακολουθεί διαδρομές που κάποτε χρησιμοποιούνταν από τους εμπόρους μεταξιού. Τα ηλεκτρικά λεωφορεία και τα τρόλεϊ κινούνται σε βασικές αρτηρίες. Οι γραμμές του μετρό έχουν επεκταθεί από το πρώτο τμήμα που άνοιξε το 2012 σε ένα δίκτυο που υπερβαίνει τα 323 χιλιόμετρα μέχρι τα μέσα του 2021, με σχέδια να διπλασιάσουν αυτό το μήκος μέχρι τους Ασιατικούς Αγώνες του 2022. Οι σιδηροδρομικοί διάδρομοι συγκλίνουν στον σταθμό Hangzhou East - τον μεγαλύτερο κόμβο στην Κίνα βάσει αριθμού γραμμών - και ο νεότερος σταθμός West, που άνοιξε τον Σεπτέμβριο του 2022, εξυπηρετεί τρένα υψηλής ταχύτητας με ταχύτητα έως και 350 χλμ./ώρα. Άμεσες υπηρεσίες συνδέονται με τη Σαγκάη κάθε 20 λεπτά, και με το Πεκίνο και περισσότερες από πενήντα άλλες πόλεις σε όλη τη χώρα. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Xiaoshan συνδέει το Hangzhou με την Ασία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.

Τα πολιτιστικά ιδρύματα υπογραμμίζουν την τοπική ταυτότητα. Το Εθνικό Μουσείο Μετάξιου και το Μουσείο Τσαγιού της Κίνας καταγράφουν τα ιστορικά εμπορικά προϊόντα της Χανγκτζόου. Το Επαρχιακό Μουσείο Τζετζιάνγκ στεγάζει πάνω από 100.000 κειμήλια. Η Ακαδημία Τέχνης της Κίνας εκπαιδεύει ζωγράφους των οποίων η επιρροή εκτείνεται σε όλη τη χώρα. Η όπερα Γιουέ παραμένει μια ζωντανή παράδοση στα θέατρα της πόλης, παράλληλα με παραστάσεις μεγάλης κλίμακας όπως η Λίμνη Impression West. Χειροτεχνίες όπως η ύφανση μεταξιού, η κατασκευή ομπρελών και η ζωγραφική με βεντάλια λαμβάνουν κοινωνική υποστήριξη ως δείκτες περιφερειακής κληρονομιάς.

Η κουζίνα εδώ αντικατοπτρίζει το ποτάμι και τη λίμνη. Τα πιάτα ευνοούν μια τρυφερή υφή και ένα απαλό άρωμα. Το ξυδάτο ψάρι της Δυτικής Λίμνης εξισορροπεί τη γλυκύτητα και την οξύτητα. Το χοιρινό Dongpo προσφέρει μαλακό, στρωμένο λίπος και άπαχο κρέας. Το κοτόπουλο Beggar περικλείει πικάντικο πουλί σε φύλλα λωτού και πηλό. Οι γαρίδες Longjing περιέχουν φύλλα τσαγιού από κοντινές αναβαθμίδες. Το πουτίγκα ρίζας λωτού και οι ψαρόσουπες μνημονεύουν την τοπική παράδοση καθώς θρέφουν την καθημερινή ζωή. Στις φυτείες τσαγιού κατά μήκος της δυτικής όχθης της λίμνης, τα πρώτα φύλλα Longjing της σεζόν γίνονται πολιτιστικό σύμβολο και βασικό οικονομικό στοιχείο.

Οι γλωσσικές παραδόσεις επιμένουν παράλληλα με τα μανδαρινικά. Η διάλεκτος Χανγκτζόου, ένας κλάδος της Γου, αριθμεί περίπου 1,2 έως 1,5 εκατομμύριο ομιλητές. Αν και ακατανόητη για τους ξένους, επιβιώνει στις αγορές και τα οικογενειακά σπίτια. Οι σύγχρονοι κάτοικοι της πόλης, που προσελκύονται από τις ευκαιρίες απασχόλησης σε όλη την Τζετζιάνγκ και πέρα ​​από αυτήν, μαθαίνουν Πουτόνγκχουα καθώς εγκαθίστανται σε διαμερίσματα που υψώνονται πάνω από αρχαίες πέτρινες γέφυρες.

Στις αρχές του 21ου αιώνα, οι τουριστικές εκστρατείες επεκτάθηκαν στο εξωτερικό. Το 2014, η Χανγκτσόου διόρισε τον πρώτο ξένο πρεσβευτή της, αναθέτοντας μια σύμβαση σε έναν Βρετανό υποψήφιο μετά από έναν διαδικτυακό διαγωνισμό. Τέτοιες πρωτοβουλίες υπογραμμίζουν τις παγκόσμιες φιλοδοξίες της πόλης. Ωστόσο, κάθε άνοιξη, όταν οι ιτιές σχηματίζουν πράσινες αντανακλάσεις στη Δυτική Λίμνη, και κάθε φθινόπωρο, όταν τα χωράφια τσαγιού χρυσίζουν, η Χανγκτσόου διατηρεί μια ατμόσφαιρα που συνδυάζει την εμπορική ζωντάνια με τους ήσυχους ρυθμούς των αιώνων υδάτινων οδών.