Τσενγκντού

Το Τσενγκντού καταλαμβάνει την καρδιά της λεκάνης του Σετσουάν, όπου ο ποταμός Τζιν διασχίζει μια εύφορη πεδιάδα, γνωστή από παλιά ως «Γη της Αφθονίας». Το υψόμετρό του, μεταξύ 450 και 720 μέτρων, προσφέρει ένα ήπιο κλίμα που μετριάζεται από τα βουνά Τσιν στα βόρεια, τα οποία προστατεύουν την πόλη από τους σκληρούς χειμερινούς ανέμους. Αν και η καλοκαιρινή υγρασία αυξάνεται, οι ημερήσιες μέγιστες θερμοκρασίες σπάνια υπερβαίνουν τους 33 °C και οι βροχοπτώσεις συγκεντρώνονται τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Λιγότερο από το δεκαέξι τοις εκατό της πιθανής ηλιοφάνειας φτάνει στο Τσενγκντού τον Δεκέμβριο, φτάνοντας σε λίγο πάνω από τριάντα τοις εκατό τον Αύγουστο, αποδίδοντας περίπου 1.006 ώρες έντονου ηλιακού φωτός κάθε χρόνο. Αυτές οι συνθήκες, σε συνδυασμό με το σύστημα άρδευσης Ντουτζιανγκιάν - που κατασκευάστηκε τον τρίτο αιώνα π.Χ. χωρίς φράγμα - έχουν διατηρήσει τους ορυζώνες, τους κήπους τσαγιού και τους μπαμπού της πεδιάδας για δύο χιλιετίες.

Η τοποθεσία που έγινε η Τσενγκντού φιλοξένησε για πρώτη φορά το βασίλειο Σου τον τέταρτο αιώνα π.Χ. Υπολείμματα του πολιτισμού Σανξινγκντούι, που ανακαλύφθηκαν το 2001, αποκαλύπτουν μια εκλεπτυσμένη κοινωνία της Εποχής του Χαλκού, της οποίας το χρυσό μοτίβο του Ήλιου Πουλιού εμφανίζεται τώρα στο έμβλημα της πολιτιστικής κληρονομιάς της Κίνας. Ο οικισμός διατήρησε το όνομά του κατά τη διάρκεια διαδοχικών δυναστειών, αυτοκρατορικού κατακερματισμού και δημοκρατικής μετάβασης. Κατά την εποχή των Τριών Βασιλείων, ο Λιού Μπέι έκανε την Τσενγκντού έδρα του κράτους Σου Χαν. Αργότερα υπηρέτησε ως πρωτεύουσα για περιφερειακά καθεστώτα σε όλο τον Μεσαίωνα. Πρόσφυγες από τις ανατολικές επαρχίες αύξησαν τον πληθυσμό της κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και για ένα σύντομο χρονικό διάστημα μετά το 1945 λειτούργησε ως η προσωρινή πρωτεύουσα της δημοκρατίας. Υπό τη Λαϊκή Δημοκρατία, οι σιδηροδρομικές συνδέσεις με το Τσονγκκίνγκ (1952), το Κουνμίνγκ και τη Λάσα συνέδεσαν την Τσενγκντού πιο σταθερά με τα ανατολικά και νοτιοδυτικά δίκτυα, ενώ μια αμυντική βιομηχανία αναδύθηκε τη δεκαετία του 1960.

Ο σημερινός αστικός πληθυσμός υπερβαίνει τα είκοσι εκατομμύρια, καθιστώντας την Τσενγκντού την τέταρτη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της Κίνας και τον μόνο μη άμεσα διοικούμενο δήμο που ξεπερνά αυτό το όριο. Κατατάσσεται τριακοστή πέμπτη στον Δείκτη Παγκόσμιων Χρηματοοικονομικών Κέντρων του 2021 και περισσότερες από τριακόσιες επιχειρήσεις Fortune 500 διατηρούν υποκαταστήματα στην πόλη. Εταιρείες αυτοκινήτων, μηχανημάτων, φαρμακευτικών προϊόντων και τεχνολογίας πληροφοριών μοιράζονται χώρο με μεγάλα ερευνητικά ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο Σιτσουάν, το Πανεπιστήμιο Ηλεκτρονικής Επιστήμης και Τεχνολογίας και το Πανεπιστήμιο Southwest Jiaotong. Στο δυτικό άκρο της πεδιάδας, τα αεροδρόμια Tianfu και Shuangliu αποτελούν έναν από τους πιο πολυσύχναστους ζευγαρωμένους κόμβους στον κόσμο, ενώ το σιδηροδρομικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας της Κίνας συναντάται εδώ σε γραμμές που εκτείνονται προς το Xi'an, το Kunming και πέραν αυτών. Οι μητροπολιτικοί αυτοκινητόδρομοι, δώδεκα αστικές περιοχές, πέντε πόλεις σε επίπεδο κομητείας και τρεις κομητείες καλύπτουν σχεδόν 12.400 τετραγωνικά χιλιόμετρα, εκτεινόμενες περίπου 192 χιλιόμετρα από ανατολικά προς δυτικά.

Η διατήρηση και η βιοποικιλότητα βρίσκουν έρεισμα στα δάση των οροσειρών Τσιονγκλάι και Λονγκμέν, όπου τα υψόμετρα ξεπερνούν τα πέντε χιλιάδες μέτρα και όπου τα γιγάντια πάντα περιφέρονται σε συστάδες μπαμπού. Η Ερευνητική Βάση Αναπαραγωγής Γιγαντιαίων Πάντα του Τσενγκντού συνεργάζεται με τα κοντινά Καταφύγια του Σετσουάν - που φιλοξενούν περισσότερο από το ογδόντα τοις εκατό των άγριων πάντα του κόσμου - για να υποστηρίξει την αναπαραγωγή, την αναζωογόνηση της άγριας φύσης και την προστασία των οικοτόπων σε 9.245 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το όρος Τσινγκτσένγκ, με υψόμετρο δεκαέξι εκατό μέτρα, διατηρεί ταοϊστικούς ναούς των οποίων οι αμυδρά φωτισμένες αίθουσες θυμίζουν πρώιμους ασκητές. Το σύστημα Ντουτζιανγκιάν παραμένει πλήρως λειτουργικό, διανέμοντας νερό κατά μήκος καναλιών που εξακολουθούν να καθοδηγούν εποχιακές ροές χωρίς σύγχρονες αντλίες.

Η πολιτιστική ζωή στο Τσενγκντού αντανακλά τόσο την αρχαιότητα όσο και την προσαρμογή. Το Ιερό Γουχόου τιμά τους Ζούγκε Λιανγκ και Λιού Μπέι με πέτρινες επιγραφές και αγάλματα, ενώ το Αχυρένιο Σπίτι του Ντου Φου θυμίζει τα χρόνια της εξορίας του ποιητή Τανγκ δίπλα στο Ρύμα Χουανχουά. Το Μουσείο Κειμηλίων Τζίνσα, ένας χώρος εντατικών ανασκαφών από τον εικοστό πρώτο αιώνα, εκθέτει αντικείμενα από νεφρίτη, χρυσό και μπρούντζο που εκτείνονται σε χιλιάδες χρόνια. Οι νέες αίθουσες του Μουσείου Σανξινγκντούι, που άνοιξαν το 2022, παρουσιάζουν πάνω από δύο χιλιάδες κειμήλια σε ένα εκτεταμένο σύγχρονο συγκρότημα. Βουδιστικά και Ταοϊστικά κέντρα - ο Ναός Ντάτσι, το Γουενσού και το Παλάτι Τσινγκγιάνγκ - βρίσκονται μέσα στο αστικό πλέγμα, διατηρώντας κείμενα και κειμήλια που συνδέονται με τον Σουαντζάνγκ και τον Λάο Τσε.

Η ζωή στους δρόμους εναλλάσσεται μεταξύ χαλαρών τσαγερί και στενά γεμάτων σοκακιών με καταστήματα και εστιατόρια. Η κουλτούρα του τσαγιού χρονολογείται πάνω από χίλια χρόνια πριν. Οι θαμώνες πίνουν τσάι γιασεμιού ή λονγκτζίνγκ παίζοντας mahjong ή ακούγοντας όπερα του Σετσουάν. Τα μπαρ ξεπερνούν σε αριθμό αυτά της Σαγκάης και πάνω από τριάντα χιλιάδες τσαγερί χρησιμεύουν ως κοινωνικοί κόμβοι. Τα εστιατόρια με ζεστό νερό, που προτιμούν τις τοπικές πιπεριές τσίλι και τα πιπέρια, προσελκύουν οικογένειες και συναδέλφους γύρω από αχνιστά καζάνια. Στα προάστια, τα εστιατόρια σπιτικού στιλ «Nong Jia Le» προσφέρουν σπιτικά πιάτα, διαμονή και τραπέζια mahjong κάτω από την ίδια στέγη, προσκαλώντας τους κατοίκους της πόλης να περάσουν μια νύχτα σε λογικές τιμές.

Σε κοντινή απόσταση, αρκετές αρχαίες πόλεις διατηρούν στρώματα ιστορίας. Η οδός Jinli, κάποτε εμπορική λεωφόρος της εποχής Χαν, φιλοξενεί τώρα εξειδικευμένα καταστήματα κάτω από στέγες σε στιλ Τσινγκ. Τα φαρδιά και στενά σοκάκια του Kuanzhaixiangzi παρουσιάζουν παραδοσιακή αρχιτεκτονική. Το Huanglongxi και το Anren προσφέρουν διατηρητέα αρχοντικά, συλλογές μουσείων και παραποτάμιες διαδρομές. Το Luodai, ο μεγαλύτερος οικισμός Χάκκα, διατηρεί το όνομά του από την εποχή των Τριών Βασιλείων σε πινακίδες και κεραμικά.

Η μητροπολιτική ιδιότητα της Τσενγκντού επεκτείνεται και σε παγκόσμιες εκδηλώσεις. Διετέλεσε την έδρα της για τους Θερινούς Παγκόσμιους Πανεπιστημιακούς Αγώνες του 2023 και θα φιλοξενήσει τους Παγκόσμιους Αγώνες του 2025. Η πόλη αριθμεί είκοσι τρεις διπλωματικές αποστολές - πίσω μόνο από το Πεκίνο, τη Σαγκάη και την Γκουανγκζού - και στεγάζει τη Διοίκηση Δυτικού Θεάτρου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. Ως εθνική κεντρική πόλη, η Τσενγκντού αποτελεί τη βάση για τις δυτικές αναπτυξιακές στρατηγικές και υποστηρίζει την επιστημονική παραγωγή που την κατατάσσει ανάμεσα στα είκοσι πέντε κορυφαία ερευνητικά κέντρα στον κόσμο.

Σε κάθε περιοχή, σύγχρονοι πύργοι υψώνονται δίπλα σε ναούς και τσαγιέρες. Η κυκλοφορία βουίζει μέσα από σήραγγες και πάνω από γέφυρες που χτίστηκαν για μια πόλη της οποίας ο δεύτερος περιφερειακός δρόμος περικλείει πλέον μεγάλο μέρος του δαπέδου της. Ωστόσο, τα κανάλια της Ντουτζιάνγκιαν εξακολουθούν να ρέουν και τα βουνά παραμένουν ορατά τις καθαρές μέρες. Η Τσενγκντού έχει εξελιχθεί σε μια σύνθετη μητρόπολη χωρίς να αποβάλει τα στοιχεία που καθόριζαν το παρελθόν της: άφθονη γη, συγκλίνοντα ποτάμια, πολιτιστικά σταυροδρόμια και τα πάντα που έχουν γίνει σύμβολο τόσο της τοπικής ταυτότητας όσο και της φιλοδοξίας για διατήρηση. Οι δρόμοι της συνδυάζουν την εργασία και την αναψυχή, τον ναό και το τσαγιέρο, το ερευνητικό εργαστήριο και την οικογενειακή κουζίνα. Πάνω από δύο χιλιάδων ετών, η Τσενγκντού συνεχίζει να διαμορφώνεται γύρω από τη ζωντανή κληρονομιά της πεδιάδας και τις φιλοδοξίες μιας πόλης που εξακολουθεί να τιμά το όνομά της.