Ουξί

Το Wuxi καταλαμβάνει μια χαμηλή, εύφορη πεδιάδα στο νότιο άκρο του δέλτα του ποταμού Γιανγκτσέ, το δυτικό του όριο ορίζεται από την έκταση της λίμνης Τάι, της τρίτης μεγαλύτερης λεκάνης γλυκού νερού της Κίνας. Επί χιλιετίες, η περιοχή που τώρα διοικείται ως πόλη σε επίπεδο νομού έχει προσελκύσει εποίκους στις ακτές και τις χερσονήσους της. Μέχρι την απογραφή του 2024, σχεδόν 7,5 εκατομμύρια κάτοικοι έφτιαξαν το σπίτι τους εδώ, οργανωμένοι σε πέντε αστικές περιοχές και δύο πόλεις σε επίπεδο κομητείας, οι οποίες χωρίζονται σε εβδομήντα τρεις μονάδες σε επίπεδο δήμου. Αυτά τα στοιχεία αντικατοπτρίζουν τόσο τη σταθερή αστική ανάπτυξη όσο και μια βαθιά αστική δομή που ανάγει τις ρίζες της στις πρώτες ημέρες του Wuxi ως τοπικού κέντρου ανταλλαγών.

Τα περιγράμματα της λίμνης Τάι διαμορφώνουν σε μεγάλο βαθμό τον χαρακτήρα της Wuxi. Στην περιοχή Binhu, το πάρκο Lihu καταλαμβάνει μια καμπυλωτή ακτή που αγκαλιάζεται απαλά από τα κύματα, με το ανάχωμα με τις ιτιές και τα μικρά κιόσκια να θυμίζουν κήπους που χτίστηκαν από μορφωμένους αξιωματούχους πριν από αιώνες. Σε κοντινή απόσταση, το πάρκο υγροτόπων Changguangxi εκτείνεται σε ένα κανάλι δέκα χιλιομέτρων που συνδέει το Lihu με την ευρύτερη λίμνη, με τη γέφυρα Shitang να σχηματίζει καμάρα πάνω από λωτούς που αντικατοπτρίζουν τον ουρανό. Το Yuantouzhu - ή Νησί Turtlehead - υψώνεται ως ένα δασώδες ακρωτήριο που περιβάλλεται από ρηχούς κόλπους, ενώ τα μικρά νησάκια του Taihu Xiandao στολίζουν το νερό σαν συστάδες πράσινων κοσμημάτων.

Σε ένα ακρωτήριο νοτιοδυτικά του αστικού πυρήνα βρίσκεται ο Μεγάλος Βούδας Λινγκσάν. Χυμένος από μπρούντζο και φτάνοντας σε ύψος ογδόντα οκτώ μέτρα, κατατάσσεται ανάμεσα στις ψηλότερες τέτοιες φιγούρες οπουδήποτε. Το άγαλμα μοιράζεται τον χώρο του με το Παλάτι του Βράχμα, ένα συγκρότημα ναών του οποίου οι στέγες αντικατοπτρίζουν κλασικές μορφές ξύλινου σκελετού, και διακοσμητικά σύνολα όπως η Μάνταλα των Πέντε Μούντρα. Ένα ξεχωριστό γλυπτό του Σακιαμούνι, ύψους επτά μέτρων, δεσπόζει πάνω από μια λιμνούλα με λωτούς. Οι διατάξεις αποτελούν μια υπαίθρια συλλογή βουδιστικής τέχνης, με φόντο τη θέα μιας λίμνης και χαμηλούς, κυματιστούς λόφους.

Στο αντίθετο άκρο του πολιτιστικού φάσματος της πόλης βρίσκεται το Μουσείο Wuxi. Εγκαινιάστηκε τον Οκτώβριο του 2008 και συγκεντρώνει εκθέματα από το Μουσείο Επανάστασης, το Μουσείο Επιστημών και μια ειδική συλλογή Βιομηχανίας και Εμπορίου. Ο εκθεσιακός του χώρος υπερβαίνει τις είκοσι τέσσερις χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα, περιλαμβάνοντας εγκαταστάσεις τέχνης, ιστορικά αντικείμενα και διαδραστικές εκθέσεις. Σε μια ειδική πτέρυγα, το Μουσείο Αρχαίων Λίθινων Επιγραφών διατηρεί σκαλιστές στήλες που χρονολογούνται από τις πρώτες δυναστείες της περιοχής. Οι ετήσιοι επισκέπτες ανέρχονται πλέον σε πάνω από μισό εκατομμύριο, προσελκύοντας τόσο τις στοχευμένες εκθέσεις όσο και τη διοικητική διαχείριση αρκετών περιφερειακών ιδρυμάτων - μεταξύ των οποίων το Μουσείο Τέχνης Chengji και το Αρχαιολογικό Μουσείο Hongshan, όπου παραμένουν εκτεθειμένα λείψανα του πολιτισμού Wu από ένα ταφικό συγκρότημα που ανακαλύφθηκε το 2004.

Ο αστικός χώρος πρασίνου εκτείνεται δυτικά στο πάρκο Xihui, το οποίο ιδρύθηκε το 1958 στους πρόποδες του Xi Shan. Το κεντρικό του σημείο, ο Κήπος Jichang, διαθέτει βραχονησίδες και προσεκτικά τοποθετημένα κιόσκια γύρω από ανακλαστικές πισίνες. Μια λεπτή παγόδα - το Φως του Δράκου - υψώνεται από έναν λόφο, προσφέροντας μια πλεονεκτική θέα στα παλαιότερα οικοδομικά τετράγωνα της πόλης Jiangnan που τώρα έχουν αφιερωθεί στο εμπόριο και τη βιομηχανία. Ο ζωολογικός κήπος της πόλης, που βρίσκεται όχι μακριά από την όχθη της λίμνης Tai, αποτελεί εθνικό ορόσημο με βαθμολογία AAAA. Η συλλογή του περιλαμβάνει περισσότερα από χίλια δείγματα, από ασιατικούς ελέφαντες μέχρι λευκούς ρινόκερους, και περιλαμβάνει μια ειδική αίθουσα εκθέσεων οικολογίας και επιστήμης.

Οι ρίζες της εμπορικής ζωής του Wuxi ανάγονται στην περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, όταν η τοποθεσία χρησίμευε ως πρωτεύουσα του κράτους που κυβερνούσε ο Helu του Wu. Αρχαιολογικά ευρήματα - που αργότερα αναγνωρίστηκαν το 2008 ως μία από τις δέκα κορυφαίες νέες ανακαλύψεις της Κίνας - μαρτυρούν αστικά τείχη που χρονολογούνται από το 514 π.Χ. Αιώνες πέρασαν πριν από την άφιξη της σύγχρονης βιομηχανίας. Το 1895, δύο αδέρφια, ο Yang Zonglian και ο Yang Zonghan, ίδρυσαν το εργοστάσιο βαμβακιού Yeqin ακριβώς έξω από τη νότια πύλη. Από αυτή την επιχείρηση προέκυψε ένα βιομηχανικό οικοσύστημα βασισμένο στην υφαντουργία, την ύφανση μεταξιού και την επεξεργασία σιτηρών. Οι εμπορικές οικογένειες - με κυριότερες τις φυλές Rong και Tang - συγκέντρωσαν σημαντικά κεφάλαια, θέτοντας τα θεμέλια για τη φήμη του Wuxi ως λίκνου της ιθαγενούς επιχειρηματικότητας.

Με την εποχή των μεταρρυθμίσεων ήρθε η νέα επέκταση. Οι τοπικοί επιχειρηματίες, βασιζόμενοι σε παραδοσιακά δίκτυα βιομηχανιών-δήμων, στράφηκαν στην υψηλή τεχνολογία και τις ιδιωτικές επιχειρήσεις. Τον Ιούλιο του 1993, η Taiji Industry έγινε η πρώτη εταιρεία του Wuxi που εισήχθη στο Χρηματιστήριο της Σαγκάης. Έκτοτε, ο αριθμός των εισηγμένων στο χρηματιστήριο εταιρειών με έδρα εδώ έχει αυξηθεί, σχηματίζοντας αυτό που οι αναλυτές αποκαλούν «πλάκα Wuxi», τη μεγαλύτερη συγκέντρωση εισηγμένων εταιρειών στην επαρχία Jiangsu. Η κατάταξη της πόλης μεταξύ των νεοσύστατων κέντρων «πρώτης βαθμίδας» και «εμπορικών» κέντρων της ηπειρωτικής Κίνας αντανακλά την ανάδειξή της ως κόμβου υπηρεσιών και προηγμένης μεταποίησης στο ευρύτερο Δέλτα του Γιανγκτσέ.

Οι συγκοινωνιακές συνδέσεις ενισχύουν αυτόν τον ρόλο. Το αεροδρόμιο Wuxi Shuofang, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2004, βρίσκεται δεκατέσσερα χιλιόμετρα βόρεια του κέντρου, με απευθείας συνδέσεις με μεγάλες κινεζικές πόλεις και περιφερειακούς κόμβους όπως η Σιγκαπούρη και η Οσάκα. Κατά μήκος του εδάφους, η Εθνική Οδός Κίνας 312 διασχίζει την πόλη, και ο αυτοκινητόδρομος G42 Σαγκάης-Ναντζίνγκ συνδέει το Wuxi με τη Σουτσόου, τη Ναντζίνγκ και τη Σαγκάη. Μια περιφερειακή διακλάδωση, ο αυτοκινητόδρομος Wuxi-Yixing, συνδέει την πόλη με τη νότια ενδοχώρα της.

Η σιδηροδρομική υπηρεσία ενσωματώνει δύο διαδρόμους υψηλής ταχύτητας. Η γραμμή Σαγκάης-Ναντζίνγκ Intercity, η οποία άνοιξε την 1η Ιουλίου 2010, διέρχεται από τον σιδηροδρομικό σταθμό Γουξί, μειώνοντας τον χρόνο ταξιδιού τόσο προς τις πρωτεύουσες των επαρχιών όσο και προς τις εθνικές πρωτεύουσες. Ο άξονας υψηλής ταχύτητας Πεκίνου-Σαγκάης εξυπηρετεί επίσης τοπικές πλατφόρμες. Εντός των ορίων της πόλης, το δίκτυο του μετρό Γουξί άρχισε να λειτουργεί την 1η Ιουλίου 2014, καθιστώντας το Γουξί την εικοστή δεύτερη μητρόπολη στην ηπειρωτική χώρα με αστικό σιδηρόδρομο. Μέχρι τον Ιανουάριο του 2024, πέντε γραμμές εκτείνονταν σε 145 χιλιόμετρα και εξυπηρετούσαν ενενήντα επτά σταθμούς. Τέσσερις ακόμη γραμμές ήταν υπό κατασκευή, υποσχόμενες επιπλέον 120 χιλιόμετρα γραμμής. Η ημερήσια επιβατική κίνηση έχει ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο, ένα ρεκόρ που καταγράφηκε στις 16 Φεβρουαρίου 2024.

Το θαλάσσιο εμπόριο παραμένει σημαντικό. Το λιμάνι του Wuxi στο Jiangyin διαθέτει δώδεκα θέσεις ελλιμενισμού, που χειρίζονται ποντοπόρα πλοία έως και 100.000 τόνους. Αποθήκες, γερανογέφυρες και εγκαταστάσεις διαλογής υποστηρίζουν την ετήσια διακίνηση μεταλλεύματος, άνθρακα και γενικού φορτίου. Οι υπηρεσίες τακτικών γραμμών συνδέουν πλέον το Wuxi με λιμάνια στη Μέση Ανατολή, την Ταϊλάνδη και τη Νότια Κορέα. Στην ξηρά, οι δημόσιες μεταφορές του Wuxi διαχειρίζονται σχεδόν τριακόσιες γραμμές λεωφορείων και περίπου 3.000 οχήματα. Το 2020, η ετήσια επιβατική κίνηση πλησίασε τα 200 εκατομμύρια.

Πέρα από τις υποδομές της, η πόλη Γουσί διατηρεί τις ιστορικές κατοικίες της. Η πρώην κατοικία του διπλωμάτη της εποχής Τσινγκ, Σουέ Φουτσένγκ, βρίσκεται στην οδό Σουετσιάν Νο. 152 και είναι ανοιχτή στους επισκέπτες. Η πόλη φιλοξενεί επίσης σύγχρονους πολιτιστικούς χώρους: το Μεγάλο Θέατρο, που φημίζεται για τη μοντέρνα αρχιτεκτονική του, και το Sunac Taihu Show, μια παραγωγή παραστατικών τεχνών που παρουσιάζεται σε μια πλωτή πλατφόρμα με φόντο τα βραδινά φώτα της λίμνης Τάι.

Μαζί, αυτά τα στοιχεία σχηματίζουν ένα πορτρέτο μιας πόλης που εξισορροπεί επίπεδα αρχαιότητας με ρεύματα εμπορίου και νεωτερικότητας. Οι πλωτές οδοί και οι κήποι της θυμίζουν μια παλαιότερη εποχή κυκλοφορίας σε κανάλια και καταφυγίου ακαδημαϊκών-αξιωματούχων. Τα εργοστάσια και οι χρηματοπιστωτικές εταιρείες της θυμίζουν τις φιλοδοξίες των επιχειρηματιών μετά τον Μάο. Ο ιστός μεταφορών της συνδέει το Γουσί με μια από τις πιο δυναμικές περιοχές της Κίνας. Εδώ, η ιστορία παραμένει ορατή - σκαλισμένη σε ερείπια, χαραγμένη σε πέτρα, αντηχώντας σε ψαλμούς ναών - ενώ η καθημερινή ζωή συνεχίζεται, ωθούμενη από τρένα υψηλής ταχύτητας και βαγόνια μετρό. Το αποτέλεσμα είναι ένα συνεκτικό σύνολο: μια πόλη της οποίας η οικονομία, ο πολιτισμός και το τοπίο μαρτυρούν τόσο διαχρονικές παραδόσεις όσο και σκόπιμο μετασχηματισμό.