Ιορδανία

Η Ιορδανία καταλαμβάνει μια λεπτή έκταση γης στο νοτιοανατολικό άκρο της Λεβάντε, όπου συναντώνται τα όρια της Ασίας, της Αφρικής και της Ευρώπης. Από τις βορειότερες κορυφογραμμές της κοντά στο Ουμ Κάις μέχρι τις ακτές της Άκαμπα στην Ερυθρά Θάλασσα, το βασίλειο εκτείνεται σε περίπου 400 χιλιόμετρα. Μοιράζεται σύνορα με τη Συρία στα βόρεια, το Ιράκ στα βορειοανατολικά, τη Σαουδική Αραβία στα ανατολικά και νότια, και το Ισραήλ και τη Δυτική Όχθη στα δυτικά. Κατά μήκος του δυτικού του άκρου, ο ποταμός Ιορδάνης κατεβαίνει μέσω της Κοιλάδας Ριφτ στη Νεκρά Θάλασσα, η επιφάνεια της οποίας βρίσκεται πάνω από 420 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας - το χαμηλότερο σημείο στη Γη. Μια σύντομη παράκτια λωρίδα στον Κόλπο της Άκαμπα συνδέει την Ιορδανία με την Ερυθρά Θάλασσα, ενώ το Αμμάν, σκαρφαλωμένο ανάμεσα σε λόφους κοντά στο κέντρο των βορειοδυτικών, χρησιμεύει τόσο ως πρωτεύουσα όσο και ως κύριο αστικό κέντρο.

Η ανθρώπινη παρουσία σε αυτό που είναι τώρα η Ιορδανία χρονολογείται από την Παλαιολιθική εποχή. Κατά την πρώτη χιλιετία π.Χ., τρία βασίλεια σχηματίστηκαν ανατολικά του ποταμού Ιορδάνη: ο Άμμων γύρω από το σημερινό Αμμάν, ο Μωάβ στους λόφους νότια της Νεκράς Θάλασσας και ο Εδώμ νοτιότερα. Τον τρίτο αιώνα π.Χ., Άραβες άποικοι, γνωστοί ως Ναβαταίοι, εγκατέστησαν την έδρα τους στην Πέτρα, σκαλίζοντας περίτεχνες προσόψεις σε κόκκινο ψαμμίτη. Υπό την ελληνιστική και στη συνέχεια ρωμαϊκή κυριαρχία, μια σειρά από πόλεις σχημάτισαν τη Δεκάπολη - μια ομοσπονδία της οποίας τα ερείπια περιλαμβάνουν θέατρα στη Γέρασα και κίονες στα Γάδαρα. Ο βυζαντινός έλεγχος διήρκεσε μέχρι τον έβδομο αιώνα, όταν ένοπλες επιθέσεις έφεραν την περιοχή υπό διαδοχικά ισλαμικά χαλιφάτα: πρώτα τις δυναστείες Ρασιδούν και στη συνέχεια τις δυναστείες των Ομεϋαδών και των Αββασιδών. Η οθωμανική κυριαρχία ξεκίνησε στις αρχές του δέκατου έκτου αιώνα και διήρκεσε μέχρι τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η Αραβική Εξέγερση, με επικεφαλής τον Σαρίφ Χουσεΐν της Μέκκας, διέλυσε την οθωμανική εξουσία. Το 1921, Βρετανοί διοικητές εγκατέστησαν τον Αμπντουλάχ Α' ως εμίρη της Υπεριορδανίας υπό εντολή της Κοινωνίας των Εθνών. Η Υπεριορδανία απέκτησε πλήρη ανεξαρτησία το 1946, υιοθετώντας σύντομα τον τίτλο Χασεμιτικό Βασίλειο της Ιορδανίας. Στη σύγκρουση του 1948 που ακολούθησε το τέλος της βρετανικής εντολής στην Παλαιστίνη, η Ιορδανία κατέλαβε και αργότερα προσάρτησε τη Δυτική Όχθη, μια αξίωση που παραιτήθηκε το 1988. Ακολούθησε επίσημη συνθήκη ειρήνης με το Ισραήλ το 1994.

Η φυσική μορφή της Ιορδανίας έρχεται σε αντίθεση με ένα εύφορο βορειοδυτικό τμήμα με ένα άνυδρο εσωτερικό οροπέδιο και ερήμους στα ανατολικά. Οι κυματιστοί λόφοι και τα αειθαλή δάση κατεβαίνουν απότομα στην κοιλάδα του ρήγματος, όπου οι ποταμοί Ιορδάνης και Γιαρμούκ πηγάζουν και ρέουν προς τη Νεκρά Θάλασσα. Πέρα από την κοιλάδα, μια έκταση πετρώδους οροπεδίου μεταφέρει οάσεις στο Αζράκ και το Ρουβάις. Το κλίμα αντανακλά αυτό το εύρος: οι παράκτιες και οι ορεινές ζώνες δέχονται χειμερινές βροχοπτώσεις και ήπια καλοκαίρια. οι εσωτερικές περιοχές αντιμετωπίζουν καυτή ζέστη, που μετριάζεται από τη χαμηλή υγρασία και τα νυχτερινά αεράκια, και οι χειμερινές θερμοκρασίες πέφτουν αρκετά χαμηλά για περιστασιακό χιόνι σε υπερυψωμένο έδαφος. Οι μέσες καλοκαιρινές μέγιστες θερμοκρασίες κυμαίνονται κοντά στους 32 °C, με σύντομες κορυφές πάνω από 40 °C. οι χειμερινές μέσες θερμοκρασίες πέφτουν στους περίπου 11 °C, συνοδευόμενες από περιοδικές βροχές.

Παρά την έκτασή της σε 89.341 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η Ιορδανία διατηρεί λιγότερο από το 2% της δασικής κάλυψης —περίπου 1.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα— γεγονός που την καθιστά ένα από τα λιγότερο δασωμένα έθνη παγκοσμίως. Ωστόσο, το ποικίλο ανάγλυφό της υποστηρίζει περισσότερα από 2.000 είδη φυτών. Το πεύκο, η βελανιδιά, η φιστικιά και η αγριελιά σχηματίζουν ζώνες στα βορειοδυτικά. Πέρα από αυτό βρίσκονται θάμνοι και στεπική βλάστηση. Μεταξύ των εμβληματικών ειδών χλωρίδας είναι η χαλέπιος πεύκη, η μαύρη ίριδα και η φοινικική άρκευθος. Θηλαστικά, από τον αραβικό λύκο μέχρι το νουβικό αγριοκάτσικο, κατοικούν σε καταφύγια όπως το Shaumari και το Dana —περιοχές που επιβλέπονται από τη Βασιλική Εταιρεία για τη Διατήρηση της Φύσης από το 1966. Η ορνιθοπανίδα κυμαίνεται από τον τσαλαπετεινό μέχρι τον γύπα με το πρόσωπο του ποδιού. Τέσσερις χερσαίες οικοπεριοχές συναντώνται εντός των ορίων της Ιορδανίας, από ξηρικά λιβάδια μέχρι δάση κωνοφόρων-σκληρόφυλλων.

Διοικητικά, το βασίλειο διαιρείται σε δώδεκα κυβερνεία, που ομαδοποιούνται περίπου σε βόρειες, κεντρικές και νότιες περιοχές. Κάθε κυβερνείο διοικεί περιοχές και υποπεριοχές από μια κύρια πόλη. Τα αστικά κέντρα συγκεντρώνονται στα βορειοδυτικά: εκτός από το Αμμάν, πόλεις όπως η Ιρμπίντ, η Ζάρκα, η Τζεράς, η Ας-Σαλτ και η Μάνταμπα υψώνονται σε σημεία όπου οι βροχοπτώσεις και τα εδάφη επιτρέπουν την καλλιέργεια. Η Άκαμπα αποτελεί σημείο αναφοράς στο νότο τόσο ως λιμάνι όσο και ως θέρετρο.

Δημογραφικά, η Ιορδανία αριθμεί περίπου 11,5 εκατομμύρια κατοίκους, γεγονός που την καθιστά το ενδέκατο πιο πυκνοκατοικημένο αραβικό κράτος. Περίπου το 95% ασπάζεται το σουνιτικό Ισλάμ. Οι χριστιανικές κοινότητες, από τις παλαιότερες παγκοσμίως, αντιπροσωπεύουν περίπου το 4%. Οι Άραβες Παλαιστίνιοι αποτελούν ένα σημαντικό μέρος - πολλοί από αυτούς κατέχουν υπηκοότητα - ενώ μικρότερες ομάδες περιλαμβάνουν Κιρκάσιους, Αρμένιους, Τσετσένους, Δρούζους, Μπαχάι και Μανδαίους. Τα αραβικά χρησιμεύουν ως επίσημη γλώσσα, με τα σύγχρονα πρότυπα αραβικά να διδάσκονται στα σχολεία και τα ιορδανικά αραβικά να χρησιμοποιούνται στην καθομιλουμένη. Τα αγγλικά λειτουργούν ως γλώσσα του εμπορίου και της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Άλλες γλώσσες περιλαμβάνουν τα τσετσενικά, τα αρμενικά, τα ταγκαλόγκ και όλο και περισσότερο τα γερμανικά. Από το 1948, η Ιορδανία έχει δεχτεί κύματα προσφύγων: Παλαιστίνιους εξόριστους, Ιρακινούς μετά το 2003 και πιο πρόσφατα περίπου 1,4 εκατομμύρια Σύρους, πιέζοντας τους πόρους, αλλά αντανακλώντας μια μακροχρόνια πολιτική καταφυγίου.

Η οικονομία της Ιορδανίας κατέχει θέση χαμηλότερου μεσαίου εισοδήματος, με Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης που κατατάσσεται κοντά στην 100ή θέση. Το ΑΕΠ της, περίπου 39 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2016, κατανέμεται στο εμπόριο και τα χρηματοοικονομικά, στις μεταφορές, στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και στις κατασκευές, στη μεταποίηση και στην εξόρυξη. Η γεωργία παραμένει περιορισμένη από τη γη και το νερό, με τα τελευταία να σπανίζουν σε περίπου 97 κυβικά μέτρα ανά άτομο ετησίως - κάτω από το όριο της «απόλυτης σπανιότητας». Το νερό προέρχεται από τους ποταμούς Ιορδάνη και Γιαρμούκ, τον υδροφορέα Ντίσι και δέκα φράγματα, ενώ το αρχαίο φράγμα Τζάβα, που χρονολογείται στην τέταρτη χιλιετία π.Χ., μαρτυρά πρώιμη υδραυλική μηχανική.

Οι πηγές ενέργειας περιλαμβάνουν μέτρια εγχώρια παραγωγή φυσικού αερίου από το κοίτασμα Risha και σημαντικές εισαγωγές πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου. Κατά τη δεκαετία του 2010, τα ηλιακά και αιολικά πάρκα - οι σταθμοί Tafila, Shams Ma'an και Quweira της Iqtila - πρόσθεσαν πάνω από ένα γιγαβάτ χωρητικότητας, αυξάνοντας το μερίδιο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην ηλεκτρική ενέργεια από 3 σε 8% έως το 2019. Η Ιορδανία κατέχει επίσης τα πέμπτα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαιούχου σχιστόλιθου στον κόσμο και διερευνά μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες ακολουθώντας ένα σχέδιο αντιδραστήρων που έχει τεθεί σε στασιμότητα. Η εξόρυξη φωσφορικών αλάτων στο νότο τοποθετεί την Ιορδανία μεταξύ των κορυφαίων παραγωγών αυτού του ορυκτού στον κόσμο.

Οι εμπορικές συμφωνίες διευρύνουν τις αγορές: Η Ιορδανία εντάχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2000 και υπέγραψε την πρώτη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών μεταξύ αραβικού κράτους και των Ηνωμένων Πολιτειών. Απολαμβάνει επίσης προηγμένο καθεστώς με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Παρά τους δεσμούς αυτούς, η ανάπτυξη έχει μειωθεί. Η χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και η Αραβική Άνοιξη μείωσαν τον τουρισμό και τις επενδύσεις. Οι επανειλημμένες επιθέσεις στους αγωγούς Αιγύπτου-Ιορδανίας ώθησαν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας προς τα πάνω. Οι εισροές προσφύγων προσθέτουν ετήσια έξοδα που ξεπερνούν τα 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, τα οποία αντισταθμίζονται εν μέρει από την ξένη βοήθεια. Οι κυβερνητικές προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων των μέτρων λιτότητας που ξεκίνησαν το 2016, στοχεύουν στη μείωση του χρέους από πάνω από 90% του ΑΕΠ σε έναν στόχο 77%.

Οι υποδομές υποστηρίζουν τον ρόλο της Ιορδανίας ως κόμβου διαμετακόμισης. Οι κύριοι δρόμοι εκτείνονται σε σχεδόν 6.000 χιλιόμετρα, με δευτερεύοντες και παράπλευρους δρόμους να προσθέτουν περαιτέρω συνδέσεις. Ένας ιστορικός σιδηρόδρομος της Χετζάζ περιμένει αναβίωση για χρήση από τους επιβάτες. Τρία διεθνή αεροδρόμια - το Queen Alia και το Amman Civil κοντά στο Αμμάν, και το King Hussein International στην Άκαμπα - εξυπηρετούν τους επισκέπτες. Οι τερματικοί σταθμοί του Queen Alia, που άνοιξαν το 2013, χειρίζονται πάνω από 16 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως. Το λιμάνι της Άκαμπα, το μοναδικό λιμάνι της Ιορδανίας, κέρδισε την αναγνώριση ως ο καλύτερος τερματικός σταθμός εμπορευματοκιβωτίων της περιοχής για τη στρατηγική του θέση μεταξύ ηπείρων.

Ο τουρισμός συμβάλλει σημαντικά, καθώς στηρίζεται σε πάνω από 100.000 αρχαιολογικούς και φυσικούς χώρους. Οι λαξευμένες σε βράχο προσόψεις της Πέτρας προσελκύουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Οι λεωφόροι με κιονοστοιχίες της Γέρασα αποκαλύπτουν ρωμαϊκή πολεοδομία. Χριστιανικά ορόσημα - βαπτιστήρια στο Αλ-Μάγκτας, η ταφή του Μωυσή στο Όρος Νέμπο, βυζαντινά ψηφιδωτά στη Μάνταμπα - συμπληρώνουν τα ισλαμικά ιερά των συντρόφων του Προφήτη. Κάστρα της εποχής των Σταυροφόρων στο Ατζλούν και η σύγχρονη νυχτερινή ζωή στο Αμμάν, το Ιρμπίντ και την Άκαμπα ικανοποιούν ποικίλα γούστα. Οι δραστηριότητες περιπέτειας περιλαμβάνουν πεζοπορία στο Καταφύγιο Ντάνα και κατά μήκος του Μονοπατιού Ιορδάνης μήκους 650 χιλιομέτρων, που δημιουργήθηκε το 2015 για να συνδέσει ιστορικά και φυσικά αξιοθέατα. Οι ακτές της Νεκράς Θάλασσας φιλοξενούν θέρετρα και σπα, όπου τα πλούσια σε μεταλλικά στοιχεία νερά βοηθούν σε δερματικές παθήσεις. Από τη δεκαετία του 1970, η Ιορδανία έχει επίσης προσελκύσει ιατρικούς ταξιδιώτες. Το 2010, πάνω από 250.000 ασθενείς από περισσότερες από εκατό χώρες αναζήτησαν φροντίδα σε ιδιωτικά νοσοκομεία.

Η πολιτιστική ζωή συνδυάζει την κληρονομιά με τη σύγχρονη έκφραση. Μουσεία όπως το Μουσείο της Ιορδανίας στο Αμμάν φυλάσσουν θραύσματα από τον Κύκλο της Νεκράς Θάλασσας και νεολιθικά αγάλματα. Η Εθνική Πινακοθήκη Καλών Τεχνών εκθέτει σύγχρονα έργα, ενώ το Αρχαιολογικό Μουσείο της Άκαμπα καταγράφει το θαλάσσιο εμπόριο. Οι κινηματογραφικές και μουσικές σκηνές επεκτείνονται: Ο Θιμπ έλαβε υποψηφιότητα για Όσκαρ το 2016. Φεστιβάλ όπως η ετήσια μουσική εκδήλωση της Γέρασα φέρνουν τοπικούς καλλιτέχνες. Τα εναλλακτικά ροκ συγκροτήματα - El Morabba3, JadaL και άλλα - αναμειγνύουν αραβικούς στίχους με ηλεκτρικούς ρυθμούς. Η street art και οι γκαλερί αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη κοινότητα ντόπιων δημιουργών και ομογενών καλλιτεχνών.

Οι μαγειρικές πρακτικές αντικατοπτρίζουν τις σοδειές και τα κοινωνικά έθιμα της γης. Το ελαιόλαδο, από έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς ελιάς στον κόσμο, αποτελεί τη βάση της μαγειρικής. Τα μεζέδες περιλαμβάνουν χούμους, φουλ μενταμές, μπαμπά γκανούς και ταμπουλέ. Το μανσάφ, ρύζι με αρνί σιγοβρασμένο σε ζυμωμένο γιαούρτι, αποτελεί σύμβολο φιλοξενίας στις συγκεντρώσεις. Τα επιδόρπια κυμαίνονται από μπακλαβά μέχρι κναφέ. Το τσάι με γεύση μέντας και ο δυνατός καφές ολοκληρώνουν τα γεύματα. Το αλκοόλ εμφανίζεται σε τουριστικά μέρη και στην αστική νυχτερινή ζωή, με αράκ και εγχώριες μπύρες και κρασιά.

Οι πρακτικές συμβουλές για τους ταξιδιώτες αντικατοπτρίζουν τις τοπικές συνήθειες του νομίσματος και τους κοινωνικούς κανόνες. Το ιορδανικό δηνάριο, συνδεδεμένο με το δολάριο ΗΠΑ σε περίπου 1,41 δολάρια ΗΠΑ ανά δηνάριο, χωρίζεται σε πιάστρες και φίλς. Τα μετρητά παραμένουν το κλειδί για μικρές συναλλαγές. Οι πιστωτικές κάρτες λειτουργούν ακανόνιστα έξω από ξενοδοχεία και σημαντικά αξιοθέατα. Τα ΑΤΜ παρέχουν χαρτονομίσματα σε μεγάλες ονομαστικές αξίες, επομένως η κατοχή χαρτονομισμάτων του ενός και των πέντε δηναρίων βοηθά στην αλλαγή. Οι ημερήσιοι προϋπολογισμοί μόλις 15 JD καλύπτουν βασικά γεύματα, ενώ τα 25 JD επιτρέπουν μέτρια διαμονή και επισκέψεις σε εστιατόρια. Τα εισιτήρια των μέσων μαζικής μεταφοράς - ένα δηνάριο ανά 40 χιλιόμετρα με λεωφορείο, ένα ανά πέντε χιλιόμετρα με ταξί - βοηθούν στη διαχείριση του κόστους. Η υπομονή στις ουρές εξυπηρέτησης αποδεικνύεται απαραίτητη, καθώς η άτυπη περικοπή τείνει να κατακερματίζει τις ουρές. Η αναμονή στο πίσω μέρος μέχρι να υποχωρήσει η κίνηση συχνά οδηγεί σε ταχύτερη εξυπηρέτηση.

Τα κοινωνικά έθιμα αντικατοπτρίζουν μια ανεκτική αλλά και προσανατολισμένη στην παράδοση κοινωνία. Η σεμνή ενδυμασία ταιριάζει στις επισκέψεις σε θρησκευτικούς χώρους. Οι γυναίκες μπορούν να φορούν δυτικό στυλ στις αστικές περιοχές χωρίς να ανησυχούν. Η δημόσια κριτική της βασιλικής οικογένειας παραβιάζει τους νόμους περί ανωτερότητας, παρά τη γενική καλή θέληση προς τη μοναρχία. Η συζήτηση για τη θρησκεία ενθαρρύνει την ανοιχτότητα, αν και ο απροκάλυπτος αθεϊσμός μπορεί να προκαλέσει ανησυχία. Κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού, το δημόσιο φαγητό και ποτό μεταξύ αυγής και σούρουπου απαιτεί αυτοσυγκράτηση.

Η ταυτότητα της Ιορδανίας αναδύεται από στρώματα αρχαίων πολιτισμών, την αντοχή στην έρημο και τις σύγχρονες προκλήσεις. Η στρατηγική της θέση, η λειψυδρία και η φιλοξενία των προσφύγων διαμορφώνουν την εσωτερική πολιτική. Η πολιτιστική κληρονομιά και τα φυσικά χαρακτηριστικά προσελκύουν τόσο τους μελετητές όσο και τους τουρίστες. Η οικονομική διαφοροποίηση μέσω του τουρισμού, των υπηρεσιών υγείας, των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των φωσφορικών αλάτων προσπαθεί να αντισταθμίσει τα όρια των πόρων. Εν μέσω αυτών των ρευμάτων, η Ιορδανία διατηρεί μια ισορροπία μεταξύ της διαχείρισης της αρχαιότητας και της προσαρμογής στις απαιτήσεις του εικοστού πρώτου αιώνα.