Το Μπαλί είναι ένα ινδονησιακό νησί με περίπου 4,46 εκατομμύρια κατοίκους, γνωστό παγκοσμίως ως το «Νησί των Θεών». Η ζωντανή κουλτούρα του, τα καταπράσινα τοπία και η δυναμική ιστορία του το καθιστούν έναν μοναδικό προορισμό στον Ειρηνικό. Το Μπαλί βρίσκεται ακριβώς ανατολικά της Ιάβας, χωρισμένο από το στενό Πορθμό του Μπαλί, και καλύπτει περίπου 5.780 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το νησί κυριαρχείται από μια ηφαιστειακή ράχη. Η υψηλότερη κορυφή του είναι το όρος Αγκούνγκ (3142 μ.), ένα ενεργό ιερό ηφαίστειο γνωστό τοπικά ως «ο ομφαλός του κόσμου». Η ινδουιστική παράδοση του Μπαλί τιμά αυτό το βουνό.
Οι νοτιοανατολικοί μουσώνες (Μάιος-Νοέμβριος) φέρουν μια περίοδο ξηρασίας, με αποτέλεσμα το κλίμα του Μπαλί να εναλλάσσεται μεταξύ ηλιόλουστων, ξηρών μηνών και βροχερών μουσώνων (περίπου Νοέμβριος-Μάρτιος). Αυτό το κλίμα και το έδαφος υποστηρίζουν τα τροπικά δάση στα βουνά και τις πεδιάδες καλλιέργειας ρυζιού στα υψίπεδα και σε ορισμένες σαβάνες στο βορρά. Για χιλιετίες, οι αγρότες του Μπαλί έχουν σμιλεύσει τις πλαγιές σε τεράστιες αναβαθμίδες ρυζιού Subak, ένα έξυπνο σύστημα άρδευσης που τιμά την καθοδηγητική φιλοσοφία του νησιού, Tri Hita Karana («τρεις αιτίες ευημερίας»: αρμονία μεταξύ του θείου, της ανθρωπότητας και της φύσης). Ολόκληρο το τοπίο Subak γύρω από μέρη όπως το Tabanan (συμπεριλαμβανομένων των καταπράσινων αναβαθμίδων Jatiluwih) αναγνωρίζεται ως Πολιτιστικό Τοπίο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Η βιοποικιλότητα στο Μπαλί είναι πλούσια τόσο στην ξηρά όσο και στο βυθό. Στην ξηρά, τα υγρά τροπικά δάση φιλοξενούν τικ, μπανιάν, τζακφρούτ και σανταλόξυλο (κάποτε ήταν ευρέως διαδεδομένα). Τα ιθαγενή ζώα περιλαμβάνουν μακάκους με μακριά ουρά (που συχνά βρίσκονται σε δασικούς ναούς), ελάφια, αγριογούρουνα, μοσχογαλιές, νυχτερίδες και οικόσιτα νεροβούβαλα. Το υποείδος «τίγρης του Μπαλί» ζούσε στα δάση του νησιού, αλλά κυνηγήθηκε μέχρι εξαφάνισης τη δεκαετία του 1930. Ένα διάσημο ενδημικό πουλί του Μπαλί είναι η myna (ψαρόνι) του Μπαλί - το μόνο ιθαγενές είδος πουλιού του Μπαλί - το οποίο είναι κρίσιμα απειλούμενο και προστατεύεται σε καταφύγια και ιερά.
Αντίθετα, το Μπαλί βρίσκεται στην καρδιά του Κοραλλιογενούς Τριγώνου, του πλουσιότερου θαλάσσιου οικοσυστήματος του πλανήτη. Οι τροπικοί ύφαλοι του φιλοξενούν εκθαμβωτική θαλάσσια ζωή: σαλάχια μάντα, καρχαρίες υφάλων, χελώνες, ψάρια-παπαγάλους και αμέτρητα πολύχρωμα κοράλλια. Όπως σημειώνει ένας θαλάσσιος επιστήμονας, «το Μπαλί βρίσκεται μέσα στο Κοραλλιογενές Τρίγωνο, την πιο βιοποικιλότητα στη θαλάσσια περιοχή του πλανήτη». Δυστυχώς, όπως και οι ύφαλοι παγκοσμίως, οι κοραλλιογενείς κοινότητες του Μπαλί αντιμετωπίζουν απειλές από την θέρμανση των θαλασσών, τη ρύπανση και την αλιεία δυναμίτη στο παρελθόν, και πολλοί ύφαλοι αναφέρονται σοβαρά κατεστραμμένοι. Ωστόσο, η κολύμβηση με αναπνευστήρα και οι καταδύσεις παραμένουν σημαντικοί πόλοι έλξης, από το διάσημο ναυάγιο του USS Liberty στο Tulamben μέχρι τα μάντα της Nusa Penida.
Ο φυσικός πλούτος του Μπαλί συνδυάζεται με μια βαθιά πνευματική κουλτούρα. Είναι η μόνη επαρχία στην Ινδονησία με ινδουιστική πλειοψηφία - περίπου το 87% των κατοίκων του Μπαλί αυτοπροσδιορίζονται ως Ινδουιστές του Μπαλί, μια συγκρητική πίστη που συνδυάζει αρχαίες ινδουιστικές και βουδιστικές ιδέες με τοπικές ανιμιστικές παραδόσεις. Ο Ινδουισμός του Μπαλί επικεντρώνεται σε έναν υπέρτατο Θεό (Sang Hyang Widhi Wasa) και σε ένα πάνθεον θεών, πνευμάτων και προγόνων. Η θρησκεία διαπερνά την καθημερινή ζωή: κάθε νοικοκυριό έχει ιερά και κάνει καθημερινές προσφορές (canang sari) από λουλούδια και ρύζι ως ευχαριστία στις θεότητες. Η καθοδηγητική φιλοσοφία του Tri Hita Karana - η αρμονία Θεού, ανθρώπων και φύσης - αποτελεί τη βάση των κοινοτικών παραδόσεων όπως το σύστημα subak και επικαλείται σε μεγάλες και μικρές τελετές.
Οι θρησκευτικοί ναοί του Μπαλί («pura») αντικατοπτρίζουν αυτήν την πνευματική κοσμοθεωρία. Ένας τυπικός ναός είναι ένα συγκρότημα με ανοιχτούς τοίχους, χωρισμένο σε τρεις αυλές (μαντάλες) με πύλες ανάμεσά τους. Η εξωτερική αυλή (jaba), η μεσαία (jaba tengah) και η εσωτερική (jeroan) συμβολίζουν την άνοδο από το κοσμικό στο ιερό. Υπέροχες candi bentar (σχιστές πέτρινες πύλες) σηματοδοτούν την είσοδο, και μια ψηλότερη πύλη kori agung οδηγεί στο εσωτερικό ιερό. Πανύψηλα κλιμακωτά ιερά που ονομάζονται meru (που μοιάζουν με παγόδες με μονές αχυρένιες στέγες) υψώνονται στην εσωτερική ιερή αυλή. Ένα μικρό ιερό «θρόνου λωτού» (padmasana) βρίσκεται συχνά στην καρδιά, αφιερωμένο στον Υπέρτατο Θεό. Το αποτέλεσμα είναι μια πολυεπίπεδη, υπαίθρια αρχιτεκτονική μοναδική στο Μπαλί.
Οι ναοί του Μπαλί συχνά διαθέτουν την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική με τις διαιρεμένες πύλες (candi bentar). Η περίφημη «Πύλη προς τον Παράδεισο» στο Pura Lempuyang (Ανατολικό Μπαλί) που φαίνεται παραπάνω καλωσορίζει τους πιστούς και πλαισιώνει τον ουρανό πέρα από αυτό. Χιλιάδες τέτοιοι ναοί είναι διάσπαρτοι στο νησί - από τον απέραντο Pura Besakih στις πλαγιές του όρους Agung (ο «μητέρα ναός»), μέχρι τους ναούς της θάλασσας όπως το Tanah Lot και το Uluwatu που σκαρφαλώνουν πάνω σε βράχους, μέχρι τους ναούς του νερού όπως το Tirta Empul και το Ulun Danu Bratan, των οποίων οι πηγές και οι λίμνες είναι ιερές. Οι επέτειοι των ναών (odalan) είναι συχνές γιορτές σε κάθε χωριό ή οικογενειακό συγκρότημα, διασφαλίζοντας ότι το πνευματικό ημερολόγιο είναι τόσο πλούσιο όσο το γεωργικό.
Η μουσική, ο χορός και οι τέχνες είναι αναπόσπαστα συνδεδεμένες. Το Μπαλί έχει μια διάσημη παράδοση στις παραστατικές τέχνες: ιερούς χορούς (π.χ. Rejang, Baris) που τιμούν θεότητες· φανταχτερούς χορούς με μάσκες όπως η προστατευτική μάχη Barong και Rangda· και εκλεπτυσμένους χορούς της αυλής όπως το Legong (που ερμηνεύονται από νεαρά κορίτσια) και το παγκοσμίως διάσημο Kecak (ένα υπνωτικό «άσμα πιθήκου» που ερμηνεύεται από πολλούς άνδρες που ψάλλουν ρυθμικά). Μια έκθεση της UNESCO εξηγεί ότι ο μπαλινέζικος χορός είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με την τελετουργία και τη φύση: οι χορευτές φορούν λαμπερά χρυσά κοστούμια και κινούνται με περίπλοκες, εκφραστικές χειρονομίες, συμβολίζοντας τις κοσμικές δυνάμεις. Όλοι μαθαίνουν χορό και μουσική γκαμελάν σε νεαρή ηλικία - πράγματι, κάθε χωριό έχει ένα κοινοτικό σύνολο γκαμελάν.
Οι Μπαλινέζοι φημίζονται για τις καλλιτεχνικές τους ικανότητες: η ξυλογλυπτική, η ζωγραφική (ιδιαίτερα το εκλεπτυσμένο στυλ Kamasan), τα ασημένια και χρυσά κοσμήματα, η λιθοτεχνία και τα υφάσματα ακμάζουν, ειδικά στα χωριά με χειροτεχνίες (Klungkung, Mas, Celuk, Batubulan, κ.λπ.). Τα μουσεία, οι γκαλερί και οι αγορές τέχνης του νησιού (για παράδειγμα η διάσημη αγορά τέχνης του Ubud) σφύζουν από δημιουργικότητα. Με λίγα λόγια, όπως σημείωσε ένας ανθρωπολόγος, «Οι Μπαλινέζοι αγαπούν τη μουσική, την ποίηση, τον χορό και τα φεστιβάλ και είναι εξαιρετικά ικανοί στις τέχνες και τις χειροτεχνίες».
Η κοινωνική ζωή στο Μπαλί διατηρεί ίχνη ενός παλιού συστήματος καστών (εισαχθέντος με τον Ινδουισμό). Στην πράξη σήμερα, αυτό είναι λιγότερο άκαμπτο από ό,τι στην Ινδία, αλλά οι περισσότεροι Μπαλινέζοι αυτοπροσδιορίζονται ως Σούντρα (κοινοί άνθρωποι), ενώ υπάρχει μια μικρότερη ιερατική κάστα Βραχμάνα και πολεμιστών Κσατρία. Αυτή η ιεραρχία φαίνεται ακόμη και στη γλώσσα: Τα Μπαλινέζικα έχουν διαφορετικά επίπεδα ομιλίας και η εκλεπτυσμένη γλώσσα krama (που χρησιμοποιείται σε τελετουργικά πλαίσια) είναι πλούσια σε σανσκριτικές και παλαιές ιαβανέζικες λέξεις. Η ζωή στο χωριό περιστρέφεται γύρω από τα κοινοτικά συμβούλια banjar και τα οικογενειακά συγκροτήματα (τα μπαλινέζικα σπίτια είναι παραδοσιακά κλειστά συγκροτήματα σπιτιών). Στα συγκροτήματα των ναών και στις κοινοτικές αίθουσες, οι άνδρες συγκεντρώνονται συχνά για παραστάσεις wayang (κουκλοθέατρου) ή κοκορομαχίες.
Από τα τέλη του 20ού αιώνα, ο τουρισμός κυριαρχεί στην οικονομία του Μπαλί. Η γεωργία (ειδικά το ρύζι) ήταν κάποτε ο βασικός πυλώνας, αλλά σήμερα ο τουρισμός αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματος και της απασχόλησης. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, εκτιμήσεις τοποθετούσαν τις δραστηριότητες που σχετίζονται με τον τουρισμό στο 60-70% της περιφερειακής παραγωγής. (Μια μελέτη σημείωσε ότι το 80% της οικονομίας του Μπαλί σχετιζόταν με τον τουρισμό μέχρι το 2003.) Περίπου το 20% των νησιωτών εργάζονται άμεσα στον τουρισμό - ξενοδοχεία, εστιατόρια, ξεναγοί, μεταφορές - και πολλά άλλα σε υποστηρικτικούς ρόλους. Παρά τις περιοδικές κρίσεις (βλ. παρακάτω), το Μπαλί είναι από τις πλουσιότερες περιοχές της Ινδονησίας κατά κεφαλήν, κυρίως λόγω των χρημάτων των τουριστών. Το νησί επιβάλλει ακόμη και έναν πράσινο φόρο στους επισκέπτες για τη χρηματοδότηση εγκαταστάσεων διατήρησης και υγείας.
Η γεωργία εξακολουθεί να καταλαμβάνει μεγάλες εκτάσεις του Μπαλί και παραμένει πολιτιστικά ζωτικής σημασίας μέσω του συστήματος subak. Οι αγρότες καλλιεργούν κυρίως ρύζι (ο «αχυρώνας ρυζιού» του Μπαλί είναι η Ταμπανάν Ρετζένσι) καθώς και μικρότερα αγροτεμάχια με καλαμπόκι, μανιόκα, λαχανικά, καφέ, καρύδες και μπαχαρικά. Ο πλούσιος καφές του Μπαλί (συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Kopi Luwak) και οι φυτείες κακάο συμβάλλουν σε μέτρια έσοδα από εξαγωγές μαζί με φρούτα, ζώα (χοίρους, πάπιες, βοοειδή) και κόπρες. Ωστόσο, οι εισαγωγές τροφίμων είναι απαραίτητες για τη διατροφή του πληθυσμού. Τα χειροτεχνήματα - από υφάσματα μπατίκ και ικάτ μέχρι ξυλογλυπτική και αργυροχοΐα - αποτελούν έναν άλλο σημαντικό τομέα, τόσο για τοπική χρήση όσο και για πώληση σε τουρίστες. Οι συνεταιρισμοί των χωριών παράγουν τα πάντα, από σαρόνγκ και καλάθια μέχρι πίνακες ζωγραφικής και σκαλιστά έπιπλα, συνδυάζοντας παραδοσιακά μοτίβα με σχέδια της αγοράς.
Ένας επικαλυπτόμενος παράγοντας είναι τα ακίνητα. Τις τελευταίες δεκαετίες, οι ξένες επενδύσεις σε ακίνητα στο Μπαλί έχουν αυξηθεί κατακόρυφα, λόγω της ζήτησης για πολυτελείς βίλες, θέρετρα και ενοικιαζόμενες κατοικίες. Ενώ η ινδονησιακή νομοθεσία απαγορεύει στους αλλοδαπούς να κατέχουν τίτλους ιδιοκτησίας, πολλοί χρησιμοποιούν μισθωμένες κατοικίες και η αξία της γης (ειδικά στο νότιο Μπαλί) έχει εκτοξευθεί. Αυτή η εισροή έχει αυξήσει τα εισοδήματα ορισμένων γαιοκτημόνων, αλλά τροφοδότησε επίσης ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και την πολιτιστική απώλεια, καθώς ναοί και ορυζώνες δίνουν τη θέση τους σε ξενοδοχεία. Για παράδειγμα, οι συζητήσεις για την χωροταξία και την κατασκευή είναι έντονες γύρω από το Ουμπούντ και τις ακτές.
Οι υποδομές του Μπαλί έπρεπε να καλύψουν το χαμένο έδαφος. Οι δρόμοι και τα αεροδρόμια έχουν επεκταθεί: Το Διεθνές Αεροδρόμιο Ngurah Rai (Ντενπασάρ) χειρίζεται δεκάδες εκατομμύρια επιβάτες ετησίως (περίπου 23,6 εκατομμύρια το 2024, σχεδόν η χωρητικότητά του). Νέοι αυτοκινητόδρομοι με διόδια - όπως ο δρόμος Gilimanuk-Mengwi στο Δυτικό Μπαλί - στοχεύουν στην αποσυμφόρηση της κυκλοφορίας και στη σύνδεση απομακρυσμένων περιοχών. Ένα δεύτερο αεροδρόμιο (Διεθνές Αεροδρόμιο Βόρειου Μπαλί, στο Kubutambahan) βρίσκεται υπό κατασκευή (για να εξυπηρετήσει 20 εκατομμύρια επιβάτες έως το 2024) για την αποσυμφόρηση και την προώθηση της ανάπτυξης στο βορρά. Ένας προγραμματισμένος αυτοκινητόδρομος ταχείας κυκλοφορίας ύψους 1,35 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Gilimanuk και Ντενπασάρ (96 χλμ.) αποτελεί μέρος μιας εθνικής προσπάθειας για τη βελτίωση της συνδεσιμότητας. Παρ 'όλα αυτά, τα ταξίδια εντός του Μπαλί εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτοκίνητα, λεωφορεία και πανταχού παρούσες μοτοσικλέτες. Τα κυκλοφοριακά μποτιλιαρίσματα είναι καθημερινή πραγματικότητα στο Ντενπασάρ και την Κούτα. Τα φέρι συνδέουν το δυτικό Μπαλί (Gilimanuk) με την Ιάβα (λιμάνι Ketapang) και καθημερινά γρήγορα σκάφη διασχίζουν τα κανάλια προς το Λομπόκ και τα νησιά Nusa. Οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι ελάχιστες.
Παρά την ανάπτυξη αυτή, το Μπαλί προσπαθεί να εξισορροπήσει την παράδοση και τον νεωτερισμό. Η τοπική αυτοδιοίκηση διεξάγει εκστρατεία για βιώσιμο τουρισμό και υπάρχει δημόσιος διάλογος σχετικά με τα όρια - για παράδειγμα, μια δοκιμαστική απαγόρευση των εγκρίσεων νέων ξενοδοχείων σε περιοχές του νότιου Μπαλί και προτάσεις για περιορισμό της ανάπτυξης στην παραλία. Οι περιβαλλοντικές ομάδες προειδοποιούν ότι τα έργα υποδομής δεν πρέπει να διαταράσσουν την πολιτιστική ραχοκοκαλιά του νησιού. Μια μελέτη του 2021 διαπίστωσε ότι ο νέος δρόμος με διόδια στη δυτική πλευρά του Μπαλί απειλεί εκατοντάδες εκτάρια ορυζώνων Subak και θα μπορούσε να διασπάσει το αρχαίο σύστημα άρδευσης που αποτελεί κεντρικό στοιχείο των γεωργικών τοπίων Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Ομοίως, οι προστατευόμενες περιοχές (όπως το Εθνικό Πάρκο Δυτικού Μπαλί) συνορεύουν με τις προτεινόμενες αναπτύξεις. Αυτές οι προκλήσεις υπογραμμίζουν μια βασική ένταση: τη διατήρηση της ζωντανής περιοχής Tri Hita Karana του Μπαλί εν μέσω άνθησης του τουρισμού και των επενδύσεων.
Η ινδουιστική επιρροή πιθανότατα έφτασε στο νησί μέχρι την 1η χιλιετία μ.Χ., και το Μπαλί παρέμεινε ινδουιστικό ακόμη και όταν η γειτονική Ιάβα ασπάστηκε το Ισλάμ. Τον 14ο αιώνα, εξόριστοι από την αυτοκρατορία Ματζαπαχίτ της Ιάβας έφεραν κύματα πολιτισμού και βασιλικών οικογενειών στο Μπαλί, πυροδοτώντας μια χρυσή εποχή τέχνης και λογοτεχνίας. Για αιώνες, το Μπαλί αποτελούνταν από ινδουιστικά βασίλεια. Οι ολλανδικές αποικιακές δυνάμεις εισέβαλαν μέχρι τον 19ο αιώνα. Η σφοδρή αντίσταση (π.χ. μαζικές τελετουργικές αυτοκτονίες των πουπουτάν το 1906-08) έδωσε τη θέση της στην αποικιακή διοίκηση. Μετά την ανεξαρτησία, το Μπαλί έγινε ινδονησιακή επαρχία το 1958.
Τις τελευταίες δεκαετίες, το Μπαλί έχει δει δραματικές αλλαγές. Η ανάπτυξη του τουρισμού έφερε ευημερία αλλά και περιόδους αντιξοότητας. Ένα από τα πιο σκοτεινά γεγονότα ήταν οι βομβιστικές επιθέσεις στο Μπαλί το 2002. Στις 12 Οκτωβρίου 2002, εκρήξεις κοντά σε νυχτερινά κέντρα στην Κούτα σκότωσαν 202 ανθρώπους - συμπεριλαμβανομένων 88 Αυστραλών - και τραυμάτισαν εκατοντάδες άλλους. Μόλις τρία χρόνια αργότερα, την 1η Οκτωβρίου 2005, μια άλλη τρομοκρατική επίθεση σε εστιατόρια και παραθαλάσσια μπαρ στην περιοχή της Κούτα σκότωσε 20 και τραυμάτισε πάνω από 100. Αυτές οι τραγωδίες συγκλόνισαν την κλειστή κοινωνία του Μπαλί και σταμάτησαν προσωρινά τον τουρισμό: στα τέλη του 2002, οι αφίξεις μειώθηκαν από 150.000 σε 30.000 τον μήνα μετά την επίθεση. Η συνεργασία μεταξύ Ινδονησίας και Αυστραλίας βελτίωσε γρήγορα την ασφάλεια και οι εκστρατείες ανάκαμψης - μαζί με την παγκόσμια καλή θέληση - αποκατέστησαν σταδιακά την εμπιστοσύνη των επισκεπτών μέχρι το 2004. (Οι επακόλουθες επιθέσεις στην Τζακάρτα και αλλού έχουν έκτοτε επαναπροσδιορίσει την αντιτρομοκρατία, αλλά το Μπαλί παρέμεινε επιφυλακτικό.)
Το Μπαλί υφίσταται επίσης φυσικές αναταραχές. Τα ηφαίστειά του είναι σεβαστά αλλά περιστασιακά οργισμένα. Το όρος Αγκούνγκ, ειδικότερα, υψώνεται πάνω από το ανατολικό Μπαλί. Η έκρηξή του το 1963 ήταν καταστροφική - περίπου 1.100-1.500 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και καταστράφηκε μεγάλο μέρος της γεωργικής γης. Στα τέλη του 2017 και το 2018, το Αγκούνγκ έδωσε δυσοίωνα σημάδια, προκαλώντας την εκκένωση δεκάδων χιλιάδων κατοίκων και το κλείσιμο του αεροδρομίου της Ντενπασάρ για μέρες. Οι αρχές επέκτειναν τη ζώνη αποκλεισμού σε 8-10 χλμ. καθώς οι στάχτες ανέβηκαν. Περίπου 50.000 άνθρωποι εκκενώθηκαν σε κάποιο σημείο, με περίπου 25.000 να παραμένουν εκτοπισμένοι για μήνες. Με υπομονή και ηφαιστειακή παρακολούθηση, το Μπαλί ελαχιστοποίησε την απώλεια ζωών. Ωστόσο, αυτές οι εκρήξεις υπενθυμίζουν στους κατοίκους και τους τουρίστες ότι τα φλογερά βουνά του Μπαλί μπορούν να διαταράξουν τη ζωή, τον τουρισμό και τη γεωργία σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η πιο πρόσφατη αναταραχή ήταν η πανδημία COVID-19. Όπως σε όλους τους τουριστικούς κόμβους, τα διεθνή ταξίδια προς το Μπαλί ουσιαστικά σταμάτησαν το 2020-21. Οι πτήσεις ακυρώθηκαν, τα ξενοδοχεία άδειασαν και πολλές επιχειρήσεις αντιμετώπισαν δυσκολίες. Τα εγχώρια ταξίδια εντός της Ινδονησίας μείωσαν εν μέρει το πλήγμα, αλλά η οικονομία του Μπαλί κατέρρευσε. Μέχρι το 2022, ξεκίνησε η επαναλειτουργία: οι εισερχόμενες πτήσεις συνεχίστηκαν, οι κανόνες καραντίνας χαλάρωσαν. Η ανάκαμψη ήταν γρήγορη. Μέχρι το 2023, οι αριθμοί τουρισμού του Μπαλί όχι μόνο ανέκαμψαν, αλλά και αυξήθηκαν. Από τον Ιανουάριο έως τον Ιούλιο του 2023, το Μπαλί υποδέχτηκε περίπου 2,9 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες - μια εννεαπλάσια αύξηση από την ίδια περίοδο το 2022. Στην πραγματικότητα, ο Ιούλιος του 2023 ήταν ένας μήνας ρεκόρ (περίπου 541.000 αφίξεις). Ο εγχώριος τουρισμός σημείωσε επίσης άνθηση (πάνω από 8 εκατομμύρια εγχώριοι τουρίστες τον Ιανουάριο-Ιούλιο του 2023), με τη βοήθεια των παρατεταμένων διακοπών και των ταξιδιωτικών προσφορών. Αυτή η ανάκαμψη μετά την COVID υπογραμμίζει την ανθεκτικότητα και τη συνεχιζόμενη παγκόσμια ελκυστικότητα του Μπαλί.
Πέρα από αυτά τα δημοφιλή σημεία, η ενδοχώρα και οι ακτές του Μπαλί κρύβουν αμέτρητες εμπειρίες: πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Δυτικού Μπαλί, παρατήρηση δελφινιών στη Λοβίνα, ποδηλατικές περιηγήσεις σε χωριά, ράφτινγκ σε ολόκληρα νερά στον ποταμό Αγιούνγκ, θερμές πηγές στο Μπαντζάρ και τη λίμνη Μπατούρ, και γαλήνιοι παράκτιοι ναοί στις κορυφές των βράχων. Οι σύγχρονοι τουρίστες μπορεί να διαμένουν σε all-inclusive ξενοδοχεία δίπλα στην παραλία ή σε οικογενειακά διοικούμενα ξενοδοχεία, αλλά ακόμη και τα πολυτελή θέρετρα συχνά ενσωματώνουν μπαλινέζικο ντιζάιν και φιλοξενούν καθημερινές τελετουργικές παραστάσεις ή εργαστήρια προσφορών.
Ο τουρισμός ευεξίας ακμάζει: οι εγκαταστάσεις γιόγκα και τα αγιουρβεδικά σπα είναι πανταχού παρόντα, ειδικά γύρω από το Ουμπούντ. Κάθε εβδομάδα στο Μπαλί φέρνει φεστιβάλ και τελετές: ένας ταξιδιώτης μπορεί να συναντήσει τυχαία ένα ονταλάν της γειτονιάς με μουσική γκαμελάν και χορευτές, ή μια μεγάλη επετειακή πομπή σε ναό με ομοιώματα και σημαίες. Γιορτάζονται επίσης οι ινδονησιακές αργίες - τα Χριστούγεννα και η Πρωτοχρονιά συνοδεύονται από πυροτεχνήματα, αν και η Πρωτοχρονιά εξακολουθεί να γιορτάζεται στα τέλη Μαρτίου (Νιέπι).
Δεν είναι όλες οι τοπικές εκδηλώσεις θρησκευτικές: το Φεστιβάλ Συγγραφέων και Αναγνωστών του Ουμπούντ (κάθε Οκτώβριο) και το Φεστιβάλ BaliSpirit (εαρινή συγκέντρωση γιόγκα/μουσικής) προσελκύουν διεθνή πλήθη, όπως και οι διαγωνισμοί σερφ όπως το Rip Curl Cup στο Παντάνγκ Παντάνγκ. Στα τέλη του 2022, το Μπαλί έγινε παγκόσμιο πρωτοσέλιδο φιλοξενώντας τη Σύνοδο Κορυφής των Ηγετών της G20 στη Νούσα Ντούα - την πρώτη φορά που η Ινδονησία συγκάλεσε τη G20. Ακόμη και διαγωνισμοί ομορφιάς όπως το Μις Κόσμος 2013 επέλεξαν το Μπαλί (Νούσα Ντούα) ως σκηνή τους. Αυτές οι εκδηλώσεις υπογραμμίζουν τον ρόλο του Μπαλί όχι μόνο ως παράδεισο καρτ ποστάλ, αλλά και ως σκηνή για τη διπλωματία, τον πολιτισμό και τον διεθνή αθλητισμό.
Οι ταξιδιώτες στο Μπαλί φτάνουν αεροπορικώς, θαλάσσιως ή χερσαίως. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Ngurah Rai (DPS), ακριβώς νότια του Ντενπασάρ, είναι το τρίτο πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ινδονησίας, με τζετ ευρείας ατράκτου που φτάνουν από την Ασία-Ειρηνικό και πέρα από αυτήν. Τα τελευταία χρόνια άνοιξε έναν νέο διεθνή τερματικό σταθμό 120.000 τ.μ. (2022) για να χειριστεί την αυξανόμενη κίνηση. Ωστόσο, το αεροδρόμιο μονού διαδρόμου έχει σχεδόν πλήρη χωρητικότητα (~24 εκατομμύρια επιβάτες/έτος), ειδικά τους μήνες αιχμής. Για να μετριάσει αυτό το πρόβλημα, η ινδονησιακή κυβέρνηση κατασκευάζει το δεύτερο αεροδρόμιο του Μπαλί στο Βόρειο Μπαλί (Kubutambahan) με διάδρομο 3.850 μέτρων για να υποδεχτεί μελλοντική κίνηση. Εν τω μεταξύ, ο παλιός εγχώριος τερματικός σταθμός στο Ngurah Rai έχει επεκταθεί και έχουν προστεθεί νέες περιοχές ακτίνων Χ/ασφάλειας για τη βελτίωση της ροής.
Οι οδικές μετακινήσεις αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του Μπαλί. Ένας κύριος περιφερειακός δρόμος (Jalan Raya Ubud – Jalan Raya Denpasar – Jalan Raya Singaraja) περιβάλλει μεγάλο μέρος του νησιού. Τα τουριστικά λεωφορεία και τα ιδιωτικά αυτοκίνητα τον διασχίζουν συνεχώς. Οι αυτοκινητόδρομοι με διόδια έχουν αρχίσει να αλλάζουν το τοπίο: ο σύντομος δρόμος με διόδια Mandara (που συνδέει το Ντενπασάρ με τη Νούσα Ντούα μέσω των υγροτόπων) άνοιξε το 2013, και ένας νέος δρόμος με διόδια Gilimanuk-Mengwi (δυτικά προς το κεντρικό Μπαλί) βρίσκεται υπό κατασκευή. Τον Δεκέμβριο του 2023, τα κυκλοφοριακά προβλήματα ήταν τόσο συχνά που ορισμένοι ταξιδιώτες εγκατέλειψαν τα αυτοκίνητά τους και περπάτησαν χιλιόμετρα μέχρι το αεροδρόμιο! Για να μειώσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση, το Μπαλί σχεδιάζει περισσότερες παρακάμψεις, ακόμη και ένα πρώτο έργο τραμ/ελαφρού σιδηροδρόμου εντός της νότιας αντιβασιλείας Badung.
Οι θαλάσσιες συνδέσεις είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Η διέλευση με φέρι από το Γκιλιμανούκ (δυτικό άκρο του Μπαλί) προς το Κεταπάνγκ (Ιάβα) είναι ο κύριος αυτοκινητόδρομος μεταξύ των νησιών. Τα φέρι εκτελούν δρομολόγια μέρα και νύχτα σε αυτήν την πολυσύχναστη διαδρομή. Ένα μικρότερο φέρι εξυπηρετεί το Παντάνγκ Μπάι προς το Λομπόκ (αν και πολλοί προτιμούν ταχύπλοα μέσω Παντάνγκ Μπάι ή Σερανγκάν). Οι υπηρεσίες πλοίων συνδέουν το Σανούρ με τη Νούσα Λεμπόνγκαν και την Πενίντα (30-45 λεπτά διαδρομή). Υπάρχουν επίσης μικρά λιμάνια: το λιμάνι Μπενόα στο νότιο Μπαλί χειρίζεται κρουαζιερόπλοια, φορτηγά και παραδοσιακά αλιευτικά σκάφη Prahu, ενώ ένα νέο λιμάνι στο Σελουκάν Μπαουάνγκ (Βόρειο Μπαλί) μπορεί να συνδεθεί με νέες διαβάσεις προς το Λομπόκ.
Οι τοπικές συγκοινωνίες περιλαμβάνουν λεωφορεία (δίκτυο Trans Sarbagita στην ευρύτερη περιοχή Ντενπασάρ), ταξί με ταξίμετρο (μπλε και άσπρο), υπηρεσίες αυτοκινήτων/tuk-tuk μέσω εφαρμογών (Grab, Gojek) και αμέτρητες ενοικιάσεις σκούτερ. Για τους τολμηρούς, τα σκούτερ είναι πανταχού παρόντα (αν και ο κώδικας οδικής κυκλοφορίας τηρείται χαλαρά). Οι ποδηλατικές εκδρομές είναι δημοφιλείς στα ήσυχα χωριά και τα ηλεκτρικά ποδήλατα εισέρχονται στην αγορά. Παρά τον εκσυγχρονισμό του Μπαλί, κάθε ταξίδι περνάει συχνά από ορυζώνες, ιερά ναών ή από τελετουργικές πομπές - μια υπενθύμιση ότι οι τουρίστες μοιράζονται τον δρόμο με την καθημερινή ζωή του Μπαλί.
Το σημερινό Μπαλί είναι ένα μωσαϊκό τοπικών και παγκόσμιων επιρροών. Εθνικά, ο πληθυσμός του Μπαλί αποτελείται στη συντριπτική του πλειοψηφία από Μπαλί Άγκα (αυτόχθονες Μπαλινέζοι, ~83%), με μικρότερες κοινότητες Ιάβας, Σασάκ και Κίνας (οι τελευταίες παραδοσιακά στο βορρά). Θρησκευτικά, το 86–87% είναι Ινδουιστές από το Μπαλί. Οι υπόλοιποι είναι κυρίως Μουσουλμάνοι (~10%) και Χριστιανοί (~3%). Σε πόλεις όπως η Ντενπασάρ και η Σινγκαράτζα, τα τζαμιά και οι εκκλησίες εξυπηρετούν τους ντόπιους Ινδονήσιους και τους μετανάστες εργάτες, αλλά οι ινδουιστικοί ναοί κυριαρχούν στον ορίζοντα.
Δημογραφικά, η ανάπτυξη του Μπαλί έχει επιβραδυνθεί καθώς το νησί αστικοποιείται. Ο πληθυσμός ήταν 3,89 εκατομμύρια το 2010, 4,32 εκατομμύρια το 2020 και επίσημα 4,46 εκατομμύρια στα μέσα του 2024. Οι περισσότεροι ζουν στο νότο (αντιβασιλεία Ντενπασάρ/Μπαντούνγκ) όπου εκτείνονται πόλεις, βίλες και θέρετρα. Το Ουμπούντ-Γκιανγιάρ είναι η πολιτιστική καρδιά. Το Καρανγκασέμ (ανατολικά) και το Μπουλελένγκ (βόρεια) παραμένουν λιγότερο πυκνά. Πολλοί νέοι από το Μπαλί εργάζονται πλέον σε θέσεις παροχής υπηρεσιών αντί για γεωργία. Τα ποσοστά εκπαίδευσης και αλφαβητισμού είναι υψηλά - το Μπαλί έχει σταθερά υψηλότερες από τους εθνικούς μέσους όρους.
Υπάρχει επίσης διεθνής μετανάστευση. Υπολογίζεται ότι 110.000 ξένοι ζούσαν στο Μπαλί το 2021, ένας εξαιρετικός αριθμός για μια ινδονησιακή επαρχία. Σε αυτούς περιλαμβάνονται συνταξιούχοι, ψηφιακοί νομάδες, επιχειρηματίες και τουρίστες που έγιναν ομογενείς. Οι Ρώσοι, οι Αυστραλοί και οι Ευρωπαίοι είναι αξιοσημείωτα πολυάριθμοι, ειδικά σε μέρη όπως το Κανγκού, το Ουμπούντ και οι μοντέρνες περιοχές του Κανγκού. Αυτοί οι ομογενείς έχουν ανοίξει εστιατόρια, στούντιο γιόγκα και χώρους συνεργασίας, συνδυάζοντας περαιτέρω τον μπαλινέζικο και τον διεθνή τρόπο ζωής.
Ωστόσο, η ινδονησιακή νομοθεσία περιορίζει την ιδιοκτησία γης από ξένους, επομένως οι περισσότεροι ομογενείς μισθώνουν ακίνητα ή ζουν σε θυλακικά έργα. Παρ 'όλα αυτά, η ξένη παρουσία είναι αισθητή στα δίγλωσσα καφέ του Μπαλί, στα φεστιβάλ fly-in και στις διαμάχες για τη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς (π.χ. συζητήσεις για ζώνες νυχτερινών κέντρων ή ανάπτυξη παραθαλάσσιων περιοχών).
Η μπαλινέζικη κουλτούρα είναι πιο ορατή στο ημερολόγιο των φεστιβάλ (έως 200 ετησίως, ένα για σχεδόν κάθε ναό). Το μεγαλύτερο φεστιβάλ είναι το Nyepi, η Ημέρα Σιωπής που σηματοδοτεί την μπαλινέζικη Πρωτοχρονιά (τον Μάρτιο). Στο Nyepi, ολόκληρο το νησί κλείνει για 24 ώρες: δεν υπάρχουν πτήσεις (ακόμα και τα αεροπλάνα παραμένουν ακίνητα), δεν υπάρχει κυκλοφορία και οι τουρίστες πρέπει να μένουν σιωπηλοί στα ξενοδοχεία τους. Το προηγούμενο βράδυ (Pengrupukan) γίνονται ζωντανές παρελάσεις ogoh-ogoh (δαιμονικών ομοιωμάτων) που στη συνέχεια καίγονται για να αποκρούσουν το κακό. Αντίθετα, το Galungan (κάθε 210 ημέρες) είναι ένα χαρούμενο 10ήμερο φεστιβάλ που γιορτάζει τη νίκη του Ντάρμα επί του Adharma.
Οι Μπαλινέζοι πιστεύουν ότι τα πνεύματα των προγόνων επισκέπτονται την ημέρα του Γκαλούνγκαν, γι' αυτό και οι οικογένειες στήνουν περίπλοκες προσφορές. Χρυσοί στύλοι από μπαμπού Penjor (διακοσμημένοι με φύλλα φοίνικα και ρύζι) είναι γεμάτοι δρόμους παντού. Ο εορτασμός τελειώνει την ημέρα Kuningan, όταν τα πνεύματα επιστρέφουν στον παράδεισο εν μέσω των τελευταίων προσφορών κίτρινου ρυζιού. Πολλές άλλες τελετές σηματοδοτούν τη ζωή - οι επετείοι των ναών (odalan) συχνά διαρκούν μια μέρα, οι καύσεις (ngaben) είναι μεγάλες κοινοτικές εκδηλώσεις και οι τελετουργίες καθαρισμού του νερού (Melasti) εκτελούνται πριν από το Nyepi.
Εκτός θρησκείας, το Μπαλί φιλοξενεί πολιτιστικά φεστιβάλ που προσελκύουν παγκόσμιο κοινό: το Φεστιβάλ Συγγραφέων και Αναγνωστών του Ουμπούντ τον Οκτώβριο προσελκύει διεθνείς συγγραφείς. Το Φεστιβάλ BaliSpirit (γιόγκα, χορός, μουσική στο Ουμπούντ) προσελκύει χιλιάδες την άνοιξη. Κάθε χρόνο πραγματοποιούνται διαγωνισμοί μουσικής, χορού και πολεμικών τεχνών από το Μπαλί (π.χ. pencak silat). Αθλητικές εκδηλώσεις λαμβάνουν χώρα στις παραλίες και τα κύματα, συμπεριλαμβανομένων διεθνών διαγωνισμών σερφ και των Αγώνων Παράκτιας Ζώνης της ASEAN (το Μπαλί φιλοξένησε την πρώτη διοργάνωση το 2008).
Στο Μπαλί συναντώνται επίσης αξιωματούχοι και κινηματογραφιστές. Για παράδειγμα, παγκόσμιοι ηγέτες συγκεντρώθηκαν στη Νούσα Ντούα για τη Σύνοδο Κορυφής της G20 τον Νοέμβριο του 2022. Ακόμη και η Μις Κόσμος (2013) επέλεξε το Μπαλί (το Συνεδριακό Κέντρο Νούσα Ντούα) ως τον τόπο διεξαγωγής της. Αυτές οι εκδηλώσεις υπογραμμίζουν την παγκόσμια σκηνή του Μπαλί πέρα από τον τουρισμό.
Με βάση την παράδοση και την πεποίθηση, οι κάτοικοι του Μπαλί προσπαθούν να παραμείνουν Ινδουιστές και κοινοτικοί εν μέσω αλλαγών. Παρά την ταχεία ανάπτυξη, το νησί «διατήρησε την πνευματική του σύνδεση τηρώντας την κοσμική τάξη (ντάρμα) στην καθημερινή ρουτίνα», όπως το θέτει ένας πολιτιστικός οδηγός. Η πανταχού παρούσα τελετουργία - από τις πρωινές προσφορές στα warung μέχρι τις πρόβες των gamelan - δίνει στο Μπαλί έναν ξεχωριστό χαρακτήρα. Τα χωριά εξακολουθούν να εκλέγουν σαμάνους (ιερείς-θεραπευτές) και να διατηρούν το adat (τοπικό εθιμικό δίκαιο). Ακόμη και οι γάμοι στο Μπαλί συνδυάζουν τις ινδουιστικές τελετουργίες με τη σύγχρονη πινελιά (η νύφη και ο γαμπρός μπορεί να φορούν τα χρυσά καλύμματα κεφαλής των ναών).
Ωστόσο, το Μπαλί αντιμετωπίζει σύγχρονες προκλήσεις. Οι υπερπλήρεις παραλίες, η λειψυδρία κατά την περίοδο της ξηρασίας και η απόρριψη των αποβλήτων αποτελούν αυξανόμενα προβλήματα του τουρισμού. Πολλοί τουρίστες δεν κατανοούν πλήρως τα τοπικά έθιμα, προκαλώντας τριβές (παράπονα για θόρυβο κατά τη διάρκεια του Nyepi, ασέβεια προς τους ναούς κ.λπ.). Οι τοπικοί πρεσβύτεροι έχουν αγωνιστεί -μερικές φορές με επιτυχία- για διατάγματα (όπως η απαγόρευση των μεγάλων εκθέσεων ή ο περιορισμός της πυκνότητας των ξενοδοχείων) για την προστασία του πολιτισμού. Μεταξύ ακτιβιστών και αξιωματούχων, υπάρχει ολοένα και μεγαλύτερη συζήτηση για το «πνεύμα του Μπαλί» τόσο ως οικονομικό εμπορικό σήμα όσο και ως υπενθύμιση για τη διατήρηση της φύσης και του πολιτισμού μαζί.
Από οικονομικής άποψης, το Μπαλί πρέπει να διαφοροποιηθεί. Ενώ ο τουρισμός γνωρίζει άνθηση, η εξάρτηση από αυτόν καθιστά το νησί ευάλωτο (όπως παρατηρείται κατά τη διάρκεια πανδημιών ή φόβων για ηφαίστεια). Καταβάλλονται προσπάθειες για την ανάπτυξη δημιουργικών βιομηχανιών και ψηφιακών επιχειρήσεων. Η γεωργία ανανεώνεται: ορισμένοι αγρότες καλλιεργούν βιολογικό και παραδοσιακό ρύζι για να αξιοποιήσουν εξειδικευμένες αγορές, και οι συνεταιρισμοί καφέ και κακάο στοχεύουν σε ένα εμπορικό σήμα δίκαιου εμπορίου. Η τεχνολογία προχωρά αργά στα χωριά - πολλοί νέοι από το Μπαλί μαθαίνουν πλέον αγγλικά και μανδαρινικά, καθώς και διαδικτυακό μάρκετινγκ για διαμονή στο σπίτι.
Το πνεύμα του Μπαλί - η συγκρητική ινδουιστική κουλτούρα του, οι εκτάσεις με αναβαθμίδες ρυζιού και οι ζωντανές τέχνες - επιβιώνουν ακόμη και όταν ξεφυτρώνουν νέοι δρόμοι και ξενοδοχεία. Οι επισκέπτες εξακολουθούν να συρρέουν εδώ όχι μόνο για «ήλιο, θάλασσα και άμμο», αλλά για να ζήσουν ένα μέρος όπου κάθε γεύμα, ένδυμα και χαιρετισμός είναι εμποτισμένο με τελετουργία και δεξιοτεχνία. Αυτό που τραβάει τους ανθρώπους πίσω είναι αυτός ο συνδυασμός: μπορείτε να κάνετε σερφ την αυγή και στη συνέχεια να παρακολουθήσετε μια αιώνια τελετή ναού το σούρουπο, όλα με φόντο ηφαίστεια και άπειρα χωράφια ρυζιού. Με λίγα λόγια, το Μπαλί παραμένει ένα νησί αντιθέσεων - παραδοσιακό αλλά και μοντέρνο, γαλήνιο αλλά ζωντανό - και αυτή η πολυπλοκότητα είναι που του δίνει διαχρονική γοητεία.
Νόμισμα
Ιδρύθηκε το
Κωδικός κλήσης
Πληθυσμός
Εκταση
Επίσημη γλώσσα
Ανύψωση
Ζώνη ώρας
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Ανακαλύψτε τις έντονες σκηνές της νυχτερινής ζωής των πιο συναρπαστικών πόλεων της Ευρώπης και ταξιδέψτε σε αξιομνημόνευτους προορισμούς! Από τη ζωντανή ομορφιά του Λονδίνου μέχρι τη συναρπαστική ενέργεια…
Από την ίδρυση του Μεγάλου Αλεξάνδρου έως τη σύγχρονη μορφή της, η πόλη παρέμεινε ένας φάρος γνώσης, ποικιλίας και ομορφιάς. Η αιώνια γοητεία του πηγάζει από…
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
