Αχμενταμπάντ

Η Αχμενταμπάντ καταλαμβάνει μια έκταση γης στο βόρειο-κεντρικό Γκουτζαράτ, σε μέτριο υψόμετρο 53 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στις όχθες του ποταμού Σαμπαρμάτι. Ως η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της πολιτείας, χρησιμεύει ως διοικητικό κέντρο για την περιοχή Αχμενταμπάντ και φιλοξενεί το Ανώτατο Δικαστήριο της Γκουτζαράτ. Η απογραφή του 2011 κατέγραψε 5.570.585 κατοίκους εντός των δημοτικών ορίων της, κατατάσσοντάς την στην πέμπτη θέση μεταξύ των πόλεων της Ινδίας. Μέχρι το 2024, το ευρύτερο αστικό συγκρότημα πλησίασε τους 8.854.444 κατοίκους, κατατάσσοντάς την στην έβδομη θέση σε εθνικό επίπεδο. Βρίσκεται περίπου 25 χλμ. νοτιοδυτικά της Γκαντχιναγκάρ - της προγραμματισμένης αδελφοποιημένης πόλης της - η Αχμενταμπάντ αποτελεί σημείο αναφοράς για μια περιοχή που ορίζεται τόσο από αιώνες οικισμού όσο και από ταχεία σύγχρονη επέκταση.

Γεωγραφικά, η πόλη καταλαμβάνει ως επί το πλείστον επίπεδο έδαφος, που διακόπτεται μόνο από τις χαμηλές κορυφογραμμές Thaltej-Jodhpur Tekra. Τρεις τεχνητές λίμνες - Kankaria, Vastrapur και Chandola - βρίσκονται εντός των ορίων της. Από αυτές, η Kankaria χρονολογείται από το 1451 μ.Χ., με σκοπό τότε να λειτουργεί ως βασιλικό υδάτινο απόθεμα. Η Vastrapur αναλαμβάνει ρόλο αναψυχής από την ανακατασκευή της το 2002. Η Chandola υποστηρίζει την εποχιακή ορνιθοπανίδα κατά μήκος της επιφάνειάς της, έκτασης 1.200 εκταρίων. Ιστορικά επιρρεπής στην καλοκαιρινή ξήρανση, η Sabarmati διατηρεί πλέον τη ροή της όλο το χρόνο, μετά την ολοκλήρωση του έργου River Front Project και την εκτροπή των υδάτων της Narmada. Αυτή η παρέμβαση, παράλληλα με το δίκτυο του καναλιού Narmada, αντισταθμίζει την αυξανόμενη ξηρασία από το Rann of Kutch. Το ημι-άνυδρο κλίμα της πόλης φέρνει ζεστούς, ξηρούς μήνες από τον Μάρτιο έως τον Ιούνιο (μέση μέγιστη 43 °C· ελάχιστη 24 °C), μουσώνες από τα μέσα Ιουνίου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου που αποφέρουν περίπου 800 mm βροχής και ήπιους χειμώνες (Νοέμβριος-Φεβρουάριος, μέγιστες θερμοκρασίες γύρω στους 30 °C· ελάχιστες κοντά στους 13 °C). Η υψηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί έφτασε τους 48 °C στις 20 Μαΐου 2016.

Ο πληθυσμός της Αχμενταμπάντ αυξήθηκε κατά 23,4% μεταξύ 2001 και 2011, όταν η αναλογία των φύλων ήταν 898 γυναίκες ανά 1.000 άνδρες. Το ποσοστό των παιδιών κάτω των έξι ετών ήταν 621.034, με αναλογία φύλου παιδιών 848 κορίτσια ανά 1.000 αγόρια. Ο μέσος όρος αλφαβητισμού ήταν 88,3% - 92,3% μεταξύ των ανδρών και 83,9% μεταξύ των γυναικών - στοιχεία που υπογραμμίζουν το μορφωτικό επίπεδο της πόλης. Οι καθυστερήσεις στην απογραφή του 2021 στην Ινδία έχουν αναβάλει τις ενημερωμένες επίσημες καταμετρήσεις για το 2024-25, αλλά οι εκτιμήσεις για το 2023 υποδηλώνουν περίπου 7,69 εκατομμύρια κατοίκους εντός των δημοτικών ορίων και 8,77 εκατομμύρια στον αστικό οικισμό.

Η προέλευση της πόλης ανάγεται στο 1411 μ.Χ., όταν ο Σουλτάνος ​​Αχμέτ Σαχ ίδρυσε έναν οχυρωμένο οικισμό σε αυτήν την παραποτάμια πεδιάδα. Η περιτειχισμένη «παλιά πόλη» στην ανατολική όχθη διατηρεί το μεσαιωνικό της μοτίβο με στενά δρομάκια, συγκεντρωμένες οικιστικές μονάδες γνωστές ως πολ και πυκνές συνοικίες στην αγορά. Μια πολ ομαδοποιεί τις οικογένειες ανά κάστα, επάγγελμα ή θρησκεία γύρω από κοινές αυλές και στενούς δρόμους, ενισχύοντας τους κοινοτικούς δεσμούς. Οι ειδικοί σε θέματα πολιτιστικής κληρονομιάς αναφέρουν περισσότερες από 3.000 τέτοιες συστάδες, των οποίων η συλλογική αποκατάσταση έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της UNESCO: τον Ιούλιο του 2017, η Παλιά Αχμενταμπάντ χαρακτηρίστηκε ως η πρώτη Πόλη Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ινδίας, πληρώντας τα κριτήρια για ιστορική συνέχεια, αρχιτεκτονική δεξιοτεχνία και αστικό σχεδιασμό.

Η αρχιτεκτονική κληρονομιά εκτείνεται σε αιώνες. Τα πρώιμα μνημεία συνδύασαν τις τοπικές παραδόσεις λιθοτεχνίας με περσικές επιρροές, δημιουργώντας το ινδο-σαρακηνικό στυλ που παρατηρείται σε τζαμιά όπως το Sidi Saiyyed, φημισμένο για τα πέτρινα παράθυρά του με πλέγμα. Η αποικιακή εποχή της πόλης εκτείνεται από τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η γέφυρα Ellis (1875) συνέδεσε την παλιά πόλη με εδάφη δυτικά του Sabarmati. Αυτή η επέκταση έφερε ευρείες λεωφόρους και αστικές δομές, και μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα έθεσε το σκηνικό για μια εισροή μοντερνιστών αρχιτεκτόνων. Η πανεπιστημιούπολη του Ινδικού Ινστιτούτου Διοίκησης του Louis Kahn, οι βίλες Shodhan και Sarabhai του Le Corbusier δίπλα στο κτίριο του Συνδέσμου Ιδιοκτητών Μύλων, και ο θόλος Calico και το διοικητικό οικοδομικό τετράγωνο του Frank Lloyd Wright αποτελούν ορόσημα διεθνούς σχεδιασμού. Ο τοπικός ομόλογός τους, BV Doshi, συνέβαλε στο Sangath και στο Tagore Memorial Hall πριν ιδρύσει τη Σχολή Αρχιτεκτονικής. Τα έργα του Charles Correa περιλαμβάνουν το συγκρότημα Gandhi Ashram. Μαζί, αυτά τα έργα έχουν ενισχύσει την ιδιότητα του Ahmedabad ως χωνευτηρίου αρχιτεκτονικού διαλόγου.

Η βιομηχανική ανάπτυξη ακολούθησε την άνθηση της κλωστοϋφαντουργίας του 19ου αιώνα, όταν η Εταιρεία Κλωστοϋφαντουργίας και Υφαντικής Ahmedabad —η οποία ιδρύθηκε το 1861 από τον Ranchhodlal Chhotalal— πρωτοστάτησε στην άλεση βαμβακιού στην υποήπειρο. Μέχρι το 1905, περίπου τριάντα μύλοι επεξεργάζονταν τοπικές ίνες, χαρίζοντας στην πόλη το προσωνύμιο «Μάντσεστερ της Ινδίας». Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και του κινήματος Swadeshi του Γκάντι, ο τομέας εδραίωσε τον ρόλο του στην εθνική αυτονομία. Σήμερα, η Ahmedabad παραμένει ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός βαμβακιού της χώρας, κορυφαίος προμηθευτής τζιν και σημαντικός εξαγωγέας πολύτιμων λίθων και κοσμημάτων. Η απελευθέρωση της οικονομίας της Ινδίας τη δεκαετία του 1990 μετατόπισε την έμφαση στο εμπόριο, την επικοινωνία και τις κατασκευές: πολυώροφοι πύργοι γραφείων και οικιστικά συγκροτήματα πλέον διακόπτουν τον ορίζοντα, αντανακλώντας έναν αστικό πληθυσμό που έλκεται από την απασχόληση στον τριτογενή τομέα.

Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (μητροπολιτική περιοχή) της Αχμενταμπάντ έφτασε περίπου τα 136,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2023. Το 2010, το Forbes την κατέταξε τρίτη μεταξύ των ταχύτερα αναπτυσσόμενων πόλεων στον κόσμο την προηγούμενη δεκαετία. Δύο χρόνια αργότερα, οι Times of India την ονόμασαν την καλύτερη πόλη της Ινδίας για να ζει κανείς. Ο Δείκτης Ευκολίας Ζωής το 2020 την κατέταξε τρίτη σε εθνικό επίπεδο, ενώ το περιοδικό Time την συμπεριέλαβε ανάμεσα στα 50 καλύτερα μέρη του κόσμου στα μέσα του 2022. Αυτές οι διακρίσεις συμπίπτουν με μεγάλες επενδύσεις σε υποδομές: η Αποστολή Έξυπνων Πόλεων έχει διοχετεύσει πόρους σε ψηφιακές υπηρεσίες, αποχέτευση και αστική κινητικότητα, ενώ ο Αθλητικός Θύλακας Sardar Vallabhbhai Patel -όταν ολοκληρωθεί- θα δημιουργήσει ένα από τα μεγαλύτερα ολοκληρωμένα αθλητικά συγκροτήματα της Ινδίας. Ήδη σε λειτουργία, το Στάδιο Narendra Modi στη Μοτέρα φιλοξενεί 132.000 θεατές, το μεγαλύτερο γήπεδο κρίκετ παγκοσμίως.

Οι συγκοινωνιακές συνδέσεις καθορίζουν τη συνδεσιμότητα του Αχμενταμπάντ. Το Διεθνές Αεροδρόμιο Sardar Vallabhbhai Patel χειρίζεται εσωτερικές και διεθνείς πτήσεις υπό τη διαχείριση του Adani Group, ενώ το Διεθνές Αεροδρόμιο Dholera - 110 χλμ. νοτιοδυτικά - θα πρέπει να ανοίξει την πρώτη του φάση έως το 2025. Η πόλη βρίσκεται στην Εθνική Οδό 48, που τη συνδέει νότια με τη Βομβάη και βόρεια με το Δελχί, και στην Εθνική Οδό 1 προς Βαντοντάρα. Οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες βρίσκονται στο Ahmedabad Junction (Kalupur), τον πιο πολυσύχναστο σταθμό της Ινδίας δυτικά της Βομβάης, με προαστιακούς κόμβους στα Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar και Sabarmati Junction. Οι ταχείες συγκοινωνίες έφτασαν το 2019 με τη γραμμή 40 χλμ. του μετρό Ahmedabad. Η επέκταση της Φάσης 2 προς το Gandhinagar έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί έως το 2026. Συμπληρωματικές επιλογές περιλαμβάνουν το σύστημα ταχείας μεταφοράς λεωφορείων Janmarg - που εξυπηρετεί 190.000 επιβάτες καθημερινά σε 19 διαδρομές - και τον δημοτικό στόλο 700 λεωφορείων AMTS. Ένα δημόσιο δίκτυο κοινής χρήσης ποδηλάτων, το AmdaBike, ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2019 με 4.000 ποδήλατα σε 300 σταθμούς για να γεφυρώσει τα κενά του τελευταίου μιλίου.

Οι δημοτικοί αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν περιβαλλοντικές προκλήσεις που κληρονομήθηκαν από την ταχεία ανάπτυξη. Το 2001, το Αχμενταμπάντ βρισκόταν στην κορυφή της λίστας με τα πιο μολυσμένα αστικά κέντρα της Ινδίας. Ένα πρόγραμμα μετατροπής σχεδόν 38.000 αυτόματων ρίκσο σε συμπιεσμένο φυσικό αέριο μείωσε την κατάταξή του στην 50ή θέση έως το 2008. Πιο πρόσφατα, έχουν εγκατασταθεί καθαριστές αέρα σε διασταυρώσεις υψηλής κυκλοφορίας για την προστασία του προσωπικού, και οι παραποτάμιες πεζόδρομοι στοχεύουν στην αναζωογόνηση του αστικού πρασίνου.

Η πολιτιστική ζωή εξισορροπεί την εμπορική αυστηρότητα με την κοινοτική παράδοση. Χειροτεχνίες όπως τα υφάσματα bandhni, οι ξυλότυπες εκτυπώσεις και η μεταλλοτεχνία ανθίζουν παράλληλα με την κοπή με διαμάντια και την ακριβή μηχανική. Φεστιβάλ ζωντανεύουν δημόσιες πλατείες και δρόμους. Το Uttarayan προαναγγέλλει τη συγκομιδή στις 14-15 Ιανουαρίου με μαζικό πέταγμα χαρταετού. Οι εννέα νύχτες Garba του Navratri προσελκύουν χορευτές σε κυκλικά κιόσκια υπό το φως των φαναριών. Η πομπή Rath Yatra στον Ναό Jagannath ξεδιπλώνεται κατά την Ashadh-sud-bij του ινδουιστικού ημερολογίου. Οι πανινδικές εορτές - Diwali, Holi, Χριστούγεννα, Muharram - συμμετέχουν σε αυτές στη διαμόρφωση του ημερολογίου.

Η κουζίνα του Αχμενταμπάντ αντανακλά τις Τζαϊνιστικές και Ινδουιστικές επιρροές της σε μια έντονη χορτοφαγική παράδοση. Το Γκουτζαράτι thali, που εμπορευματοποιήθηκε για πρώτη φορά από το ξενοδοχείο Chandvilas το 1900, συνδυάζει πίτα, φακές και ρύζι με shaak (εποχιακά λαχανικά), τουρσιά και papad. Σνακ όπως dhokla, thepla και ụdịbras γεμίζουν τα ράφια των καταστημάτων chai, ενώ laddoos και vedhmi γλυκαίνουν τον ουρανίσκο. Οι πάγκοι με street food συγκεντρώνονται κάθε βράδυ στο Manek Chowk, μια πλατεία αγοράς κατά τη διάρκεια της ημέρας για προϊόντα και στολίδια. Η πόλη φιλοξενεί επίσης το πρώτο στον κόσμο αποκλειστικά χορτοφαγικό Pizza Hut. Τόσο τα KFC όσο και τα McDonald's διατηρούν ξεχωριστές κουζίνες και προσωπικό για να σερβίρουν φυτικά μενού. Ενώ το Γκουτζαράτ παραμένει μια ξηρή πολιτεία, τα αδειοδοτημένα καταστήματα σε παλαιότερες συνοικίες, όπως το Bhatiyar Gali, σερβίρουν πιάτα Mughlai μαζί με περιορισμένες ποσότητες μη χορτοφαγικών πιάτων.

Παρά το βιομηχανικό και τεχνολογικό της προφίλ, η Αχμενταμπάντ διατηρεί ένα αντίστιγμα στοχασμού. Το Φρούριο Μπάντρα, οι Τρεμάμενοι Μιναρέδες, η Τιν Νταρουάζα και οι θολωτοί χώροι των πόλ υπενθυμίζουν στους κατοίκους ένα κοινόχρηστο παρελθόν στο οποίο συνυπήρχαν το εμπόριο και η λατρεία. Κήποι όπως ο Λόου, η Βικτώρια και ο Παριμάλ προσφέρουν σκιερή ανάπαυλα, ενώ η Μπαλ Βάτικα -που βρίσκεται δίπλα στη λίμνη Κανκαρία- εξυπηρετεί οικογένειες με χώρους παιχνιδιού. Σε αυτή την αντιπαράθεση υλικής προόδου και διαρκούς παράδοσης, η Αχμενταμπάντ παρουσιάζει ένα συνεκτικό πορτρέτο μιας πόλης που έχει αναπτυχθεί οργανικά σε διάστημα έξι αιώνων, εξισορροπώντας την καινοτομία με τις υφές της μνήμης. Οι ποικίλες εποχές, οι ρυθμοί των φεστιβάλ και τα αρχιτεκτονικά επίπεδα δίνουν μορφή σε μια αστική εμπειρία που είναι ταυτόχρονα ρεαλιστική και στοχαστική, αγκυροβολημένη στον πραγματισμό της καθημερινής ζωής αλλά ανοιχτή στην ήσυχη επιμονή της κληρονομιάς.