Hirošima

Η Χιροσίμα, χτισμένη στη δυτική ακτή του Χονσού στις εκβολές του ποταμού Ότα, στέκει σήμερα ως απόδειξη της ανθρώπινης ανθεκτικότητας και ως μια ζωντανή σύγχρονη μητρόπολη. Ιδρύθηκε το 1589, όταν ο πολέμαρχος Μόρι Τερουμότο κατασκεύασε ένα κάστρο στο εύφορο δέλτα, και ο οικισμός που αναπτύχθηκε γύρω της σταδιακά απέκτησε τον χαρακτήρα μιας πόλης σαμουράι. Μετά την αποφασιστική Μάχη της Σεκιγκαχάρα το 1600, η ​​φυλή Ασάνο ανέλαβε τη διακυβέρνηση της πόλης, καθοδηγώντας την σε περισσότερους από δύο αιώνες σχετικής ειρήνης. Υπό την κυριαρχία τους, η Χιροσίμα διατήρησε τη στρατηγική της σημασία χωρίς να υποστεί σημαντικές συγκρούσεις, με τον πληθυσμό της να αυξάνεται ελαφρώς, καθώς η γεωργία και το ποτάμιο εμπόριο στήριξαν την τοπική οικονομία.

Η Παλινόρθωση Μεϊτζί του 1868 ώθησε τη Χιροσίμα σε μια νέα εποχή. Καθώς η Ιαπωνία υιοθέτησε την ταχεία εκβιομηχάνιση, η θέση της πόλης στην Εσωτερική Θάλασσα Σέτο και στις εσωτερικές πλωτές οδούς της διευκόλυνε την άνοδο των ναυπηγείων, των εργοστασίων πυρομαχικών και της βαριάς βιομηχανίας. Μέχρι το 1889, όταν η Χιροσίμα χαρακτηρίστηκε επίσημα πόλη, οι δρόμοι της ήταν γεμάτοι με σύγχρονα κτίρια από τούβλα και οι σιδηροδρομικές συνδέσεις τη συνέδεαν με το Τόκιο και την Οσάκα. Οι στρατιωτικές εγκαταστάσεις και οι στρατώνες πολλαπλασιάστηκαν, αντανακλώντας τον αυξανόμενο ρόλο της πόλης ως κόμβου αυτοκρατορικής άμυνας. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Σινο-Ιαπωνικού Πολέμου (1894–1895) και του Ρωσοϊαπωνικού Πολέμου (1904–1905), η Χιροσίμα χρησίμευσε ως ορμητήριο για στρατεύματα και υλικό, ενώ τα εργοστάσιά της παρήγαγαν όπλα και πυρομαχικά. Μέχρι τις παραμονές του Πολέμου του Ειρηνικού, η πόλη είχε επεκταθεί σε περισσότερους από 360.000 κατοίκους, φτάνοντας στο αποκορύφωμά της σε πάνω από 419.000 το 1942.

Το πρωί της 6ης Αυγούστου 1945, ακριβώς στις 8:15 π.μ., η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών έριξε το «Little Boy», το πρώτο ατομικό όπλο που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε σύγκρουση, στη Χιροσίμα. Κατασκευασμένη κυρίως από ξύλο και χαρτί, η πόλη προσέφερε ελάχιστη προστασία από την έκρηξη και τις επακόλουθες πυρκαγιές. Μέσα σε δευτερόλεπτα, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν αμέσως. Μέχρι το τέλος του έτους, οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των νεκρών κυμαίνονταν από 90.000 έως και 166.000, πολλοί από τους οποίους υπέκυψαν αργότερα σε ασθένειες που σχετίζονται με την ακτινοβολία, όπως αναιμία, καρκίνο και οργανική ανεπάρκεια. Το τοπίο μετατράπηκε σε μια σταχτί πεδιάδα, διάστικτη από στριμμένο χάλυβα και τις ελάχιστες κατασκευές από οπλισμένο σκυρόδεμα που άντεξαν το σοκ. Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι επιζώντες - γνωστοί ως hibakusha - υπέμειναν «μαύρη βροχή» γεμάτη με ραδιενεργά σωματίδια, και στη συνέχεια αντιμετώπισαν στιγματισμό και διακρίσεις, ακόμη και όταν έγιναν μάρτυρες της αναγκαιότητας της ειρήνης.

Η ανοικοδόμηση δεν ήταν ούτε γρήγορη ούτε απλή. Στα αμέσως μεταπολεμικά χρόνια, εμφανίστηκαν μαύρες αγορές και τα βασικά είδη πρώτης ανάγκης ήταν σπάνια. Ωστόσο, οι πολίτες της Χιροσίμα αγκάλιασαν το έργο της ανοικοδόμησης με αποφασιστικότητα. Μέχρι το 1955, ο πληθυσμός της πόλης είχε επιστρέψει στα προπολεμικά του επίπεδα και η βιομηχανία -με την υποστήριξη της Mazda, της οποίας τα κεντρικά γραφεία αργότερα θα βρίσκονταν κοντά- επανέλαβε την παραγωγή. Οι δημοτικοί ηγέτες και οι κοινοτικές ομάδες δημιούργησαν το Πάρκο Μνήμης Ειρήνης της Χιροσίμα στα ερείπια που βρίσκονταν πιο κοντά στο σημείο μηδέν, διατηρώντας το σκελετό της πρώην Νομαρχιακής Αίθουσας Βιομηχανικής Προώθησης ως «Θόλος Genbaku». Γύρω από αυτό, μνημεία τιμούν τα παιδιά, τα θύματα και την παγκόσμια εκστρατεία κατά των πυρηνικών όπλων. Κάθε 6 Αυγούστου, μια επίσημη τελετή συγκεντρώνει αξιωματούχους και απλούς πολίτες, ανανεώνοντας την υπόσχεση ότι η ανθρωπότητα δεν θα ξαναδεί ποτέ τέτοια καταστροφή.

Σήμερα, η Χιροσίμα κατατάσσεται ως η μεγαλύτερη πόλη στην περιοχή Τσουγκόκου, με την αστική περιοχή απασχόλησης να παράγει ΑΕΠ περίπου 61,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ από το 2010. Μέχρι τα μέσα του 2019, ο πληθυσμός της πόλης πλησίασε τα 1,2 εκατομμύρια, κατανεμημένος σε σχεδόν 905 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με πυκνότητα περίπου 1.320 ατόμων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Ένα υγρό υποτροπικό κλίμα μετριάζει τη ζωή εδώ: οι χειμώνες παραμένουν ήπιοι, τα καλοκαίρια ζεστά και υγρά, και οι βροχοπτώσεις κατανέμονται αρκετά ομοιόμορφα στις εποχές, κορυφώνοντας τις βροχές "tsuyu" στις αρχές του καλοκαιριού τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Ο Αύγουστος, με εποχιακή υστέρηση, συχνά αποδεικνύεται ο πιο ηλιόλουστος και ξηρότερος μήνας.

Οι μεταφορές στη Χιροσίμα υπογραμμίζουν τον συνδυασμό παράδοσης και νεωτερικότητας της πόλης. Ο Ηλεκτρικός Σιδηρόδρομος της Χιροσίμα —γνωστός και ως «Χιροντέν»— ξεκίνησε την λειτουργία του το 1912 και, μετά την επανέναρξη της λειτουργίας του μόλις τρεις ημέρες μετά την ατομική βόμβα, έχει εξελιχθεί στο μεγαλύτερο δίκτυο τραμ της Ιαπωνίας. Τα παλαιά βαγόνια 651 και 652, που επέζησαν από την έκρηξη του 1945, εξακολουθούν να διασχίζουν τις λεωφόρους της πόλης, με τα καρφωτά χαλύβδινα αμαξώματά τους να αποτελούν έναν κυματιστό σύνδεσμο με το παρελθόν. Σήμερα, το Χιροντέν λειτουργεί επτά γραμμές —συμπεριλαμβανομένων των γραμμών Main, Ujina και Miyajima— και συντηρεί σχεδόν 300 τραμ. Ο σταθμός JR Hiroshima αποτελεί σημείο αναφοράς για το σύστημα υψηλής ταχύτητας Shinkansen της χώρας, ενώ το αεροδρόμιο της Χιροσίμα, 50 χιλιόμετρα ανατολικά, και το αεροδρόμιο Iwakuni Kintaikyo, 43 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά, συνδέουν την πόλη τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Η πολιτιστική ζωή στη Χιροσίμα ανθίζει γύρω από τα μουσεία, τους κήπους και τα φεστιβάλ της. Το Μουσείο Μνήμης Ειρήνης της Χιροσίμα προσφέρει ένα σχολαστικό χρονικό των επιπτώσεων του βομβαρδισμού, ενώ το Μουσείο Τέχνης της Χιροσίμα εκθέτει έργα Γαλλικής Αναγέννησης και ευρωπαϊκού 19ου αιώνα. Σε κοντινή απόσταση, το Νομαρχιακό Μουσείο Τέχνης έχει θέα στις εκλεπτυσμένες λίμνες και τα ελικοειδή μονοπάτια του Shukkei-en, ενός ιστορικού κήπου που τελειοποιήθηκε κατά την περίοδο Έντο. Οι σύγχρονες ευαισθησίες βρίσκουν έκφραση στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης της Πόλης της Χιροσίμα, που βρίσκεται δίπλα στο Πάρκο Χιτζιγιάμα. Κάθε άνοιξη, το Φεστιβάλ Λουλουδιών της Χιροσίμα ζωντανεύει τους δρόμους με παρελάσεις, μουσική και ανθοκομικές εγκαταστάσεις. Το φθινόπωρο, το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου προβάλλει έργα από όλο τον κόσμο. Από το 1985 έως το 2020, η πόλη φιλοξένησε ένα διετές Φεστιβάλ Κινουμένων Σχεδίων, προσελκύοντας animators και ενθουσιώδεις για να γιορτάσουν τις δημιουργικές δυνατότητες του μέσου.

Η γαστρονομική ταυτότητα της Χιροσίμα αντικατοπτρίζει τόσο την παράκτια γεωγραφία της όσο και τον βιομηχανικό της χαρακτήρα. Κορυφαία είναι η okonomiyaki σε στιλ Χιροσίμα, μια στρωματοποιημένη τηγανίτα από αυγό, λάχανο, φύτρα, φέτες χοιρινού ή θαλασσινών και noodles, που ψήνεται στη σχάρα πριν από το εστιατόριο και γαρνίρεται με μια πλούσια γλυκοαλμυρή σάλτσα. Σε αντίθεση με την εκδοχή της Οσάκα, στην οποία αναμειγνύονται τα υλικά, η προσέγγιση της Χιροσίμα τα συγκεντρώνει σε στρωματοποιημένα επίπεδα, δημιουργώντας μια τραγανή αλληλεπίδραση μεταξύ τρυφερού λάχανου και καμένου κουρκουτιού. Ενθαρρυμένο από τα πολυάριθμα μπαρ okonomiyaki της πόλης, όπου οι θαμώνες μπορούν να παραγγείλουν πράσινο τσάι, σάκε ή τοπικές μπύρες παράλληλα με το γεύμα τους, αυτό το πιάτο έχει γίνει συνώνυμο με το εύθυμο πνεύμα της Χιροσίμα.

Οι αθλητικές συμμαχίες είναι βαθιές και εδώ. Η Σανφρέτσε Χιροσίμα, η κορυφαία επαγγελματική ποδοσφαιρική ομάδα της πόλης, έχει τις ρίζες της στην Toyo Kogyo Soccer Club, η οποία κυριάρχησε στο Japan Soccer League τη δεκαετία του 1960. Μετονομασμένη το 1992, η Σανφρέτσε κατέκτησε το πρωτάθλημα J.League το 2012, το 2013 και το 2015, προτού ξεκινήσει αγωνιστικές εκστρατείες σε ηπειρωτικές διοργανώσεις. Η γυναικεία ομάδα, Angeviolet Hiroshima, αγωνίζεται σε περιφερειακό επίπεδο, ενώ σύλλογοι που έχουν καταργηθεί, όπως η Rijo Shukyu FC -νικήτρια του Emperor's Cup το 1924 και το 1925- παραμένουν μέρος της τοπικής ποδοσφαιρικής παράδοσης.

Ο τουρισμός έχει ακμάσει τις τελευταίες δεκαετίες. Το 2012, περίπου 360.000 ξένοι επισκέπτες έφτασαν, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία και την Κίνα. Μέχρι το 2016, ο αριθμός αυτός είχε τριπλασιαστεί σε 1,18 εκατομμύρια. Οι Αμερικανοί εξακολουθούν να αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα, ακολουθούμενη από Αυστραλούς, Ιταλούς και Βρετανούς. Ενώ πολλοί έρχονται για να αποτίσουν φόρο τιμής στο Πάρκο Ειρήνης και στον Θόλο Genbaku, άλλοι επισκέπτονται το ανακατασκευασμένο κάστρο της πόλης (με το παρατσούκλι Rijō) για να εξερευνήσουν τη ζωή στην Ιαπωνία της περιόδου Edo ή τα ήσυχα ιερά που είναι διάσπαρτα σε όλο το Naka-ku, όπως το Fudōin και το Mitaki-dera. Μια δεκαπεντάλεπτη διαδρομή με το φέρι από το λιμάνι της Χιροσίμα μεταφέρει τους επισκέπτες στο νησί Itsukushima - πιο γνωστό Miyajima - όπου η κατακόκκινη πύλη torii φαίνεται να επιπλέει κατά την άμπωτη.

Οι πρακτικές λεπτομέρειες για τους ταξιδιώτες είναι απλές. Ο σταθμός JR Hiroshima προσφέρει θυρίδες με κερματοδέκτη και δύο γραφεία τουριστικών πληροφοριών - στον πρώτο όροφο της νότιας πλευράς και στον δεύτερο της βόρειας πλευράς. Από την έξοδο Shinkansen, μια υπόγεια διάβαση οδηγεί σε ταξί, τραμ και λεωφορεία με προορισμό το Πάρκο Ειρήνης. Το Κέντρο Λεωφορείων της Χιροσίμα, που βρίσκεται στην κορυφή του πολυκαταστήματος SOGO κοντά στο Hatchobori, παρέχει πρόσθετες διαδρομές και ανέσεις. Οι διευθύνσεις στο Minami-ku συγκεντρώνονται γύρω από τον σταθμό, ενώ το Naka-ku περιλαμβάνει το Πάρκο Ειρήνης και τα περίχωρά του.

Η φήμη της Χιροσίμα μεταξύ των Ιαπώνων συχνά θυμίζει σκηνές από ταινίες της Γιακούζα, ωστόσο η πραγματικότητα είναι ασφάλεια και ευγένεια. Τα μικροεγκλήματα είναι σπάνια. Ακόμα και στη Ναγκαρέκαβα, την περιοχή νυχτερινής διασκέδασης, οι επισκέπτες μπορεί να συναντήσουν μπαρ και κλαμπ με οικοδέσποινες που τηρούν τις τοπικές διατάξεις. Περιστασιακές αστυνομικές επιθεωρήσεις βάσει νόμων περί «δημόσιας ανηθικότητας» μπορεί να καθυστερούν τους αλλοδαπούς για ελέγχους ταυτότητας, αλλά τέτοιες συναντήσεις σχεδόν πάντα ολοκληρώνονται χωρίς περιστατικά. Οι κάτοικοι, πολλοί από τους οποίους θεωρούν τον Χιμπακούσα μεταξύ των ηλικιωμένων τους, γενικά αποφεύγουν να θίξουν τον βομβαρδισμό απροειδοποίητα, αν και καλωσορίζουν την σεβαστή συζήτηση.

Για όσους γεύονται τη Χιροσίμα για πρώτη φορά —βγαίνοντας από λαμπερά τρένα σε δεντρόφυτες λεωφόρους ή παρακολουθώντας τραμ να περνούν μπροστά από νέον πινακίδες— η πόλη μπορεί να φαίνεται εντελώς συμβατική. Ωστόσο, οι ήρεμοι ναοί της, τα καταπράσινα πάρκα και οι μεγαλοπρεπείς λεωφόροι της στηρίζονται σε στρώματα ιστορίας, τόσο χαριτωμένα όσο και τραγικά. Στη Χιροσίμα, η λεπτή αλληλεπίδραση μεταξύ μνήμης και ανανέωσης διαρκεί: ένα μέρος όπου κάθε ανατολή του ηλίου επιβεβαιώνει την επιμονή της ζωής και κάθε αναμνηστική πλάκα μας υπενθυμίζει την απώλεια που υποφέραμε, ώστε το μέλλον να μπορεί να επιλέξει την ειρήνη.