Νοζάβα Όνσεν

Το Nozawaonsen, φωλιασμένο στα βορειοανατολικά βουνά της Νομαρχίας Nagano, καταλαμβάνει σχεδόν 58 τετραγωνικά χιλιόμετρα ποικίλου εδάφους. Ο πληθυσμός του χωριού ανερχόταν σε 3.653 κατοίκους σε 1.395 νοικοκυριά την 1η Απριλίου 2019, με πυκνότητα 63 κατοίκων ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Αυτά τα στοιχεία αποκαλύπτουν τον σκόπιμο ρυθμό ζωής εδώ, όπου ο χώρος για δάση, ορυζώνες και ελικοειδείς δρόμους υπερισχύει της πυκνής ανάπτυξης.

Σε απόσταση περίπου μίας ώρας με το αυτοκίνητο από την πόλη Ναγκάνο, το Νοζαβαονσέν βρίσκεται ανάμεσα σε κορυφές που υψώνονται στα 1.650 μέτρα στο όρος Κενάσι και κοιλάδες ποταμών που κατεβαίνουν σε υψόμετρο περίπου 300 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Στα νότια, η κορυφογραμμή του Κενάσι πλαισιώνει τον ορίζοντα, ενώ ο ποταμός Τσικούμα - ο μακρύτερος ποταμός της Ιαπωνίας - χαράζει τα δυτικά σύνορα. Πέρα από αυτήν την πλωτή οδό βρίσκεται η πόλη Ιιγιάμα, του οποίου το αστικό περίγραμμα είναι ορατό μόνο όταν καθαρίσει ο αέρας της κοιλάδας. Στα βόρεια και ανατολικά, το χωριό συναντά το Σάκαε, μια άλλη κοινότητα που διαμορφώνεται από απότομες πλαγιές και βαθιά χειμερινά χιόνια. Μέσα σε αυτά τα όρια, αναδύονται μικροκλίματα, που μετριάζουν τη καλοκαιρινή ζέστη με απογευματινά αεράκια και προκαλούν έντονες χιονοπτώσεις από τον Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο.

Η κλιματική ταξινόμηση του Nozawaonsen είναι υγρή ηπειρωτική (Köppen Dfa), που χαρακτηρίζεται από καλοκαιρινή υγρασία και κρύους χειμερινούς μήνες. Οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες κυμαίνονται στους 10,4°C, φτάνοντας περίπου τους 23,3°C τον Αύγουστο και μειώνοντας τους -1,6°C τον Ιανουάριο. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις πλησιάζουν τα 1.782 χιλιοστά, με τον Ιανουάριο να είναι συνήθως ο πιο υγρός μήνας και τις χιονοπτώσεις να δημιουργούν το περίφημο λευκό μανδύα του χωριού. Αυτή η συμβολή υψομέτρου και βροχοπτώσεων υποστηρίζει τόσο την καλλιέργεια ρυζιού στους πυθμένες της κοιλάδας όσο και τα εκτεταμένα κωνοφόρα δάση ψηλότερα.

Τα στοιχεία ανθρώπινης εγκατάστασης στο Nozawaonsen εκτείνονται μέχρι την τοποθεσία του στην αρχαία επαρχία Shinano. Κείμενα από τα μέσα της περιόδου Kamakura καταγράφουν έναν οικισμό που ονομάζεται Yuyama, που κυριολεκτικά σημαίνει «ορεινό χωριό με θερμές πηγές», αντανακλώντας τις γεωθερμικές πηγές που καθορίζουν την τοπική ζωή. Ο θρύλος αποδίδει στον μοναχό Gyŋki του 8ου αιώνα την πρώτη ανακάλυψη αυτών των πηγών, μια σύνδεση που τις προσδίδει μια απαλή αύρα ιερότητας. Μέχρι το 1870, 24 πανδοχεία εξυπηρετούσαν σχεδόν 25.000 επισκέπτες που αναζητούσαν θεραπευτικές βουτιές, μια απόδειξη της μακροχρόνιας φήμης αυτών των μεταλλικών νερών.

Διοικητικά, το σύγχρονο χωριό εξελίχθηκε μέσα από μια σειρά συγχωνεύσεων και ανακατατάξεων. Τον Απρίλιο του 1889, το Τογιοσάτο αναδύθηκε στο πλαίσιο του νέου δημοτικού συστήματος της Ιαπωνίας. Τρία χρόνια αργότερα, ενώθηκε με το Τακάνο για να σχηματίσουν το Ζουίχο, μόνο και μόνο για να ενταχθεί ένα μέρος αυτού του χωριού στο Ιιγιάμα το 1954. Το υπόλοιπο, που αναδιοργανώθηκε την 1η Απριλίου 1955, πήρε το όνομα Νοζαβαονσέν, συνδέοντας τη διοικητική ταυτότητα με τις θερμές πηγές που διαμορφώνουν την τοπική κουλτούρα και οικονομία.

Η γεωργία και ο τουρισμός αποτελούν τους δύο πυλώνες του βιοπορισμού του Nozawaonsen. Απόκρημνα χωράφια προσκολλώνται στις πλαγιές των λόφων όπου το ορεινό ρύζι, τα λαχανικά και η σόμπα ευδοκιμούν υπό προσεκτική διαχείριση. Εν τω μεταξύ, ο εποχιακός τουρισμός αυξάνεται κάθε χειμώνα, χάρη σε ένα από τα παλαιότερα χιονοδρομικά κέντρα της Ιαπωνίας. Άνοιξε πριν από περισσότερα από 70 χρόνια και καλύπτει 297 εκτάρια σε μονοπάτια που ξεκινούν από τα 1.650 μέτρα και κατεβαίνουν μέσα από δάση γεμάτα με πούδρα. Πάνω από πενήντα χιλιόμετρα καλλωπισμένων πιστών κυμαίνονται από ήπιες πλαγιές για αρχάριους έως απαιτητικές μαύρες πίστες. Είκοσι τρεις αναβατήρες και δύο γόνδολες μεταφέρουν τους σκιέρ προς τα πάνω, και η μεγαλύτερη κατάβαση εκτείνεται σε δέκα χιλιόμετρα, προσφέροντας θέα στις Ιαπωνικές Άλπεις και, τις καθαρές μέρες, στη Θάλασσα της Ιαπωνίας.

Οι ευκαιρίες για σκι εκτός πίστας προσελκύουν έμπειρους σκιέρ σε βαθύτερα χιονισμένα πεδία, αν και το χωριό συνιστά την πρόσληψη ενός ντόπιου οδηγού. Ένα πάρκο εδάφους προσφέρει άλματα, ράγες και μια πίπα ογδόντα μέτρων για τους snowboarders που αναζητούν ελεγχόμενες συγκινήσεις. Στην πόλη, το Nozawa Onsen Arena, που ιδρύθηκε το 1993, συνδυάζει ένα παγοδρόμιο με εγκαταστάσεις σάουνας και σολάριουμ. Ένα κέντρο υγείας που λειτουργεί από την κοινότητα, παλαιότερα γνωστό ως Kurhaus, παρέχει ατμόλουτρα και υπαίθρια λουτρά.

Ωστόσο, το καθοριστικό αξιοθέατο του χωριού παραμένει το δίκτυο των θερμών πηγών του. Τριάντα μεμονωμένες μεταλλικές πηγές τροφοδοτούν δεκατρία δημόσια λουτρά ή ryokan. Κάθε λεκάνη προσφέρει ξεχωριστές μεταλλικές συνθέσεις, θερμοκρασίες και τελετουργίες. Δωρεάν παμπ -μεταξύ των οποίων οι O-yu, Matsuba No-yu, Taki No-yu και δέκα άλλες- βρίσκονται δίπλα σε καταστήματα με χρέωση, όπως το Furusato Onsen και το οικογενειακό Sparena. Οι επισκέπτες συχνά διασχίζουν στενά, πλακόστρωτα δρομάκια για να δοκιμάσουν πολλά λουτρά σε μια μέρα, εκτιμώντας πώς τα νερά κάθε πισίνας με άρωμα σιδήρου ή θείου προκαλούν διακριτικά διαφορετικές αισθήσεις και φημισμένα οφέλη για την υγεία.

Η πολιτιστική κληρονομιά ακμάζει στους δεκαοκτώ χαρακτηρισμένους θησαυρούς του Nozawaonsen. Ένας άυλος θησαυρός, το Φεστιβάλ της Φωτιάς, αναγνωρίζεται σε εθνικό επίπεδο ως Σημαντικό Άυλο Λαϊκό Πολιτιστικό Αγαθό. Τα υπόλοιπα δεκαεπτά, συμπεριλαμβανομένου ενός κέδρου 300 ετών στο ιερό του χωριού, φέρουν τοπικές ονομασίες.

Το Φεστιβάλ της Φωτιάς, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στις 15 Ιανουαρίου, είναι ταυτόχρονα κοινοτική τελετή και θέαμα. Άνδρες ηλικίας σαράντα, σαράντα ενός και σαράντα δύο ετών - οι ηλικίες που θεωρούνται οι περισσότερο απαραίτητες για πνευματικό καθαρισμό - και όσοι είναι είκοσι πέντε ετών, συγκεντρώνονται για να κατασκευάσουν ένα τριώροφο ξύλινο ιερό που ονομάζεται shadan. Χτισμένο αθόρυβα και χωρίς μεταλλικά συνδετικά στοιχεία, το ιερό έχει ύψος δέκα μέτρα και πλάτος οκτώ μέτρα. Στύλοι τοτέμ, γνωστοί ως hatsuakarikago, που παρασκευάζονται από οικογένειες των οποίων οι γιοι γεννήθηκαν τον προηγούμενο χρόνο, συνοδεύουν το shadan. Αυτοί οι στύλοι έχουν ύψος εννέα έως δέκα μέτρα, διακοσμημένοι με κουδούνια ανέμου, χάρτινα φυλαχτά και οικογενειακά οικόσημα.

Στις 13 Ιανουαρίου, μάστορες ξυλουργοί καθοδηγούν τους yakudoshi στη μεταφορά ενός κορμού ιαπωνικής οξιάς είκοσι μέτρων από το χιονοδρομικό κέντρο Hikage. Την επόμενη μέρα, το shadan παίρνει μορφή στην πλατεία του χωριού. Στις 7 μ.μ. της 15ης, ένας πυρόλιθος που μεταδίδεται από γενιά σε γενιά ανάβει την πρώτη δάδα. Οι συμμετέχοντες τραγουδούν τραγούδια γεμάτα παράδοση, σερβίρουν σάκε για τους περαστικούς και σχηματίζουν μια πομπή με δάδες προς τον χώρο. Εκεί, η κατασκευή πολιορκείται από άνδρες που κρατούν δάδες. Οι νεότεροι χωρικοί προσπαθούν να ανάψουν τη βάση του ιερού, προστατευμένη από τους εικοσιπεντάχρονους, ενώ σαράντα δύο ετών ιππεύουν πάνω της, συμβολίζοντας τη διασταύρωση της νεότητας και της μέσης ηλικίας.

Μετά από μιάμιση έως δύο ώρες, το ιερό καταρρέει και γίνεται φλόγα, με τη λάμψη της φωτιάς να φωτίζει την βαθιά νύχτα του Ιανουαρίου. Οι διοργανωτές τηρούν αυστηρά μέτρα ασφαλείας: οι φύλακες επιβλέπουν τους εικοσιπεντάχρονους, και όσοι ασχολούνται με βαριά άρση αντικειμένων απέχουν από το αλκοόλ. Η προσέλευση συχνά φτάνει στο μέγιστο της χωρητικότητας και τα καταλύματα εξαντλούνται μήνες νωρίτερα.

Αγάλματα Dosojin -ξύλινα γλυπτά μιας ανδρικής και μιας γυναικείας θεότητας- είναι διάσπαρτα στο χωριό. Ζωγραφισμένα και τοποθετημένα σε πόρτες, αυτά τα αγάλματα αντιπροσωπεύουν τις ταπεινές ελπίδες του γάμου: δύο άτομα με μέτρια εμφάνιση που βρήκαν την ευτυχία στην ένωση. Ενισχύουν τα θέματα της γιορτής για την κοινότητα, τη γονιμότητα και την προστατευτική κηδεμονία.

Η προσβασιμότητα στο Nozawaonsen δίνει έμφαση τόσο στην απομακρυσμένη τοποθεσία όσο και στη σύνδεση. Ενώ κανένας επιβατικός σιδηρόδρομος δεν διέρχεται απευθείας από το χωριό, πέντε σταθμοί της γραμμής Iiyama βρίσκονται σε απόσταση ενός χιλιομέτρου από τα σύνορά του. Οι σταθμοί Togari-Nozawaonsen και Kamisakai φέρνουν τους ταξιδιώτες πιο κοντά στο κέντρο. Για όσους φτάνουν με το shinkansen, ο σταθμός Iiyama της γραμμής Hokuriku Shinkansen συνδέει το χωριό με το Τόκιο σε περίπου δύο ώρες. Ένα λεωφορείο που διαχειρίζεται το χωριό ευθυγραμμίζεται με το χρονοδιάγραμμα του shinkansen, εξασφαλίζοντας απρόσκοπτες μεταφορές.

Μονοπάτια για χιονοπέδιλα και πεζοπορία διασχίζουν τα γύρω βουνά, όταν το επιτρέπει η χιονοκάλυψη. Οι ημερήσιες εκδρομές αποκαλύπτουν κρυμμένους καταρράκτες, κέδρους και πανοραμική θέα που υπογραμμίζει την αλληλεπίδραση βουνού και κοιλάδας. Μέσα στο χωριό, στενά δρομάκια φιλοξενούν μια σειρά από παραδοσιακά πανδοχεία, ξενώνες, εστιατόρια που ειδικεύονται στην τοπική σόμπα και σάκε, καταστήματα με σουβενίρ και πλανόδιους πωλητές.

Η γοητεία του Nozawaonsen έγκειται στον συνδυασμό της αγροτικής επιμονής και της εκλεπτυσμένης φιλοξενίας. Αγροί, δάση και πηγές επιβιώνουν δίπλα σε σύγχρονα λιφτ και διεθνείς επισκέπτες. Η χειμερινή σιωπή δίνει τη θέση της σε φεστιβάλ φωτισμένα με φανάρια, και η καλοκαιρινή βλάστηση μαλακώνει τις άκρες των απότομων μονοπατιών. Εδώ, η αργή σταλαγματιά των μεταλλικών νερών και το σφυρί των σκι στο σκεπασμένο χιόνι ορίζουν τους ρυθμούς της ζωής που διαμορφώνονται από τις εποχές, την παράδοση και τη διαρκή άνεση της γεωθερμικής ζέστης.