Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα

Βρισκόμενα στο ανατολικό άκρο της Αραβικής Χερσονήσου, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) αναδεικνύονται ως ένα εντυπωσιακό παράδειγμα ραγδαίου μετασχηματισμού. Σε μόλις μισό αιώνα, μια ομάδα μικρών παράκτιων σεΐχηδων και οάσεων της ερήμου έχει συγχωνευθεί σε μια ομοσπονδία επτά εμιράτων - Άμπου Ντάμπι, Ντουμπάι, Σάρτζα, Ατζμάν, Ουμ αλ-Καϊβάιν, Ρας αλ-Καϊμά και Φουτζέιρα - καθένα από τα οποία κυβερνάται από τον δικό του κυρίαρχο, αλλά ενώνεται υπό μια ομοσπονδιακή αιρετή μοναρχία. Με το Άμπου Ντάμπι ως έδρα της προεδρίας και πολιτικό κέντρο, η ομοσπονδία εκτείνεται σε περίπου 83.600 τετραγωνικά χιλιόμετρα, με την επικράτειά της να χαρακτηρίζεται από κινούμενους αμμόλοφους, έρημα βουνά, λαμπερές ακτές και θύλακες των οποίων τα σύνορα ψιθυρίζουν περασμένες συμφωνίες και επίμονες διαμάχες.

Τα περιγράμματα των Εμιράτων ορίζονται τόσο από την έρημο όσο και από τη θάλασσα. Στα νοτιοδυτικά και δυτικά βρίσκεται η Σαουδική Αραβία. στα ανατολικά και βορειοανατολικά, το Ομάν. απέναντι από τα νερά του Περσικού Κόλπου βρίσκονται το Κατάρ και το Ιράν. και στα βορειοανατολικά, ο Κόλπος του Ομάν ανοίγεται προς τον Ινδικό Ωκεανό. Το Ρουμπ αλ-Χαλί, η λεγόμενη Κενή Συνοικία, πιέζει τις νότιες περιοχές του Άμπου Ντάμπι σε μια θάλασσα από καμένη άμμο ώχρας. Βορειότερα, τα βουνά Χατζάρ διασχίζουν το τοπίο, με τις γκρίζες ασβεστολιθικές κορυφογραμμές τους να υψώνονται σε ύψος σχεδόν 1.900 μέτρων στο Τζεμπέλ Τζάις στο Ρας αλ-Καϊμά. Ανάμεσα σε αυτά τα άκρα βρίσκονται οάσεις: η Λίβα, που εκτείνεται και είναι απομονωμένη κοντά στα σύνορα με τη Σαουδική Αραβία. η Αλ-Μπουράιμι, που εκτείνεται στα σύνορα με το Ομάν. και η τεχνητή λίμνη Ζαχέρ στο Αλ Άιν, μια απόδειξη της κυριαρχίας της ένωσης στα σπάνια υπόγεια ύδατα.

Παράκτιες πεδιάδες εκτείνονται κάτω από έναν ουρανό που καίει με αμείλικτο ήλιο για μεγάλο μέρος του έτους. Κατά μήκος περίπου 650 χιλιομέτρων ακτογραμμής, οι αλυκές εκτείνονται στην ενδοχώρα πριν δώσουν τη θέση τους σε πλατφόρμες άντλησης πετρελαίου, λιμάνια και πόλεις. Το φυσικό λιμάνι του Ντουμπάι, κάποτε μέτριο, έχει επεκταθεί με εκβάθυνση. Το Άμπου Ντάμπι, η Σάρτζα και άλλα εμιράτα διατηρούν λιμάνια βαθέων υδάτων που συνδέουν τα Εμιράτα με το παγκόσμιο εμπόριο. Ωστόσο, αυτά τα τεχνητά λιμάνια βρίσκονται δίπλα σε κοραλλιογενείς υφάλους και κινούμενες αμμόλοφους που έχουν δοκιμάσει εδώ και καιρό την ικανότητα των ναυτικών. Οι ισχυρές παλίρροιες και οι ξαφνικές ανεμοθύελλες συνεχίζουν να διαμορφώνουν την ακτογραμμή, ακόμη και όταν τα υπερσύγχρονα συστήματα πλοήγησης και ηλεκτρονικής πλοήγησης εξομαλύνουν το πέρασμα γιγαντιαίων δεξαμενόπλοιων γεμάτα με τον μαύρο χρυσό που στηρίζει τον εθνικό πλούτο.

Το κλίμα ακολουθεί την έρημο: τα καλοκαίρια είναι καυτά, με τις θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας να φτάνουν συχνά τους 45 °C στις πεδιάδες. Οι χειμώνες παραμένουν ήπιοι, με τον υδράργυρο να πέφτει στους 10-14 °C τη νύχτα. Οι βροχοπτώσεις είναι λίγες, γενικά πέφτουν σε σύντομες, καταρρακτώδεις εκρήξεις κατά τους ψυχρότερους μήνες, κατά καιρούς διογκώνοντας τις ξηρές κοίτες των ουάντι σε απότομα ποτάμια. Στα βουνά, οι βροχοπτώσεις είναι ελαφρώς πιο γενναιόδωρες και περιστασιακά πέφτουν ως χιόνι - πιο διάσημα στο Jebel Jais τον Δεκέμβριο του 2004, όταν η κορυφή καλύφθηκε με λευκό χρώμα για πρώτη φορά που καταγράφηκε. Οι καταιγίδες σκόνης μπορούν να ξεσπάσουν χωρίς προειδοποίηση, καλύπτοντας αυτοκινητόδρομους και ερημικά μονοπάτια, ενώ οι υγροί άνεμοι από τα νοτιοανατολικά, γνωστοί τοπικά ως Sharqi, προκαλούν δυσάρεστη υγρασία στην ακτή στα τέλη του καλοκαιριού.

Η ομοσπονδιακή δομή, που σχεδιάστηκε το 1971 καθώς η Βρετανία αποσύρθηκε από τα προτεκτοράτα της, κατανέμει ευρεία αυτονομία σε κάθε εμιράτο. Το Άμπου Ντάμπι, που αντιπροσωπεύει σχεδόν το 87% της εθνικής επικράτειας, ασκεί σημαντική επιρροή: ο ηγεμόνας του υπηρετεί παραδοσιακά ως πρόεδρος της ομοσπονδίας και τα έσοδά του -κυρίως από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο- χρηματοδοτούν μεγάλο μέρος των δαπανών της ένωσης για την υγειονομική περίθαλψη, την εκπαίδευση και τις υποδομές. Το Ντουμπάι, το μικρότερο σε έκταση αλλά και το πιο πυκνοκατοικημένο, έχει επικεντρωθεί στο εμπόριο, την αεροπορία και τον τουρισμό, αναδυόμενο ως διεθνής κόμβος όπου συναναστρέφονται πάνω από 10 εκατομμύρια κάτοικοι και επισκέπτες. Η Σάρτζα διατηρεί ένα πιο συντηρητικό κοινωνικό κλίμα, με την ακτογραμμή της να διακόπτεται από βιομηχανικές περιοχές και πολιτιστικές περιοχές που παραπέμπουν στην αραβική κληρονομιά. Το βόρειο τετράγωνο των εμιράτων - Φουτζέιρα, Ατζμάν, Ρας αλ-Καϊμά και Ουμ αλ-Καϊμά- συνδυάζουν παράκτιους θύλακες, ορεινά καταφύγια και εκτάσεις ερήμου, προσφέροντας το καθένα τη δική του ισορροπία παράδοσης και νεωτερικότητας.

Η δυναμική του πληθυσμού καταδεικνύει τον μοναδικό χαρακτήρα της ομοσπονδίας. Από τα μέσα του 2024, περίπου 10 εκατομμύρια άνθρωποι αποκαλούν τα ΗΑΕ σπίτι τους, ωστόσο οι πολίτες των ΗΑΕ αποτελούν μόνο το έντεκα τοις εκατό περίπου αυτού του συνόλου. Το υπόλοιπο αποτελείται από μετανάστες που προσελκύονται από την απασχόληση στις κατασκευές, τη φιλοξενία, τα χρηματοοικονομικά και σε μυριάδες κλάδους υπηρεσιών. Οι Ινδοί αποτελούν περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού, ακολουθούμενοι από Πακιστανούς, Μπαγκλαντεσιανούς και Φιλιππινέζους. Οι Δυτικοί ομογενείς ανέρχονται σε δεκάδες χιλιάδες. Αυτή η ανισορροπία έχει δημιουργήσει μια κοινωνία στην οποία οι τοπικές παραδόσεις συνυπάρχουν άβολα με τον παγκοσμιοποιημένο τρόπο ζωής. Τα αραβικά έχουν επίσημη ισχύ και το Ισλάμ διαμορφώνει το νομικό πλαίσιο. Ωστόσο, τα αγγλικά κυριαρχούν στις επιχειρήσεις, την εκπαίδευση και το καθημερινό εμπόριο. Το κράτος δηλώνει ανοχή για άλλες θρησκείες, επιτρέποντας τη λειτουργία εκκλησιών και την ελεύθερη λατρεία μη μουσουλμανικών μειονοτήτων, ακόμη και όταν η πλειοψηφία παραμένει Σουνίτης Μουσουλμάνος - αν και μια σημαντική σιιτική κοινότητα, μαζί με επιρροές Ιμπαντι και Σούφι, διαπερνά την ομοσπονδία.

Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο παραμένουν κεντρικά στον πλούτο των ΗΑΕ. Το έθνος κατατάσσεται μεταξύ των δέκα κορυφαίων κατόχων αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο. Τα έσοδα που διοχετεύονται μέσω του οράματος του ιδρυτή προέδρου της ομοσπονδίας, Σεΐχη Ζαγιέντ μπιν Σουλτάν Αλ Ναχιάν, επενδύθηκαν σε νοσοκομεία, σχολεία, αυτοκινητόδρομους και λιμάνια, επιτρέποντας στα Εμιράτα να κάνουν ένα άλμα προς τον εκσυγχρονισμό. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, οι ηγέτες έχουν διευρύνει σκόπιμα την οικονομία. Ο τουρισμός, τα χρηματοοικονομικά, τα ακίνητα, η εφοδιαστική και η τεχνολογία οδηγούν πλέον την ανάπτυξη, με τους τομείς εκτός πετρελαίου να επεκτείνονται σε αξία και απασχόληση. Το Ντουμπάι, που εδώ και καιρό αποτελούσε κέντρο, φιλοξενεί δύο από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια στον κόσμο - το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι και το ανερχόμενο Αλ Μακτούμ - και το Άμπου Ντάμπι έχει αναδειχθεί σε πρωτεύουσα παγκόσμιων συνεδρίων και πολιτιστικών έργων, μεταξύ των οποίων το Λούβρο του Άμπου Ντάμπι και ο σχεδιαζόμενος δορυφόρος Guggenheim. Η μετατροπή από μονολιθικό εξαγωγέα υδρογονανθράκων σε διαφοροποιημένη μεσαία δύναμη δεν ήταν απρόσκοπτη - από το 2015 έως το 2019 σημειώθηκε στασιμότητα της ανάπτυξης κατά καιρούς - αλλά τα μέσα κέρδη του πραγματικού ΑΕΠ περίπου 4% μεταξύ 2000 και 2018 υπογραμμίζουν μια γενικά θετική τάση.

Παρ 'όλα αυτά, η συγκέντρωση πλούτου και πολιτικής εξουσίας προκαλεί κριτική. Διεθνείς οργανισμοί ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατηγορούν την κυβέρνηση για τον περιορισμό των ελευθεριών του συνέρχεσθαι, της έκφρασης και του Τύπου, καθώς και για ένα νομικό σύστημα που επιτρέπει μακροχρόνιες κρατήσεις χωρίς δίκη. Οι αναφορές για βασανιστήρια, αναγκαστικές εξαφανίσεις και παρενόχληση διαφωνούντων εξακολουθούν να υφίστανται. Οι εργαζόμενοι σε τομείς με χαμηλούς μισθούς συχνά υφίστανται δύσκολες συνθήκες, περιορισμένη προστασία και εμπόδια στην οργάνωση. Οι βαθμολογίες του δείκτη ανθρώπινης ελευθερίας της χώρας υστερούν σε σχέση με πολλούς ομολόγους τους, υπενθυμίζοντας στους παρατηρητές ότι το οικονομικό άνοιγμα δεν έχει συνοδευτεί από πολιτική απελευθέρωση.

Οι επενδύσεις σε υποδομές έχουν προχωρήσει με γοργούς ρυθμούς. Ένα δίκτυο αυτοκινητοδρόμων - κυρίως ο E11 που εκτείνεται από το Άμπου Ντάμπι μέσω Ντουμπάι, Σάρτζα και πέραν αυτού - συνδέει τα μεγάλα αστικά κέντρα. Η ηλεκτρονική χρέωση διοδίων μέσω Σαλίκ στο Ντουμπάι διαχειρίζεται την κυκλοφορία και χρηματοδοτεί τη συντήρηση. Τα συστήματα αστικών συγκοινωνιών έχουν ριζώσει: το μετρό του Ντουμπάι, χωρίς οδηγό και το πρώτο δίκτυο ταχείας μεταφοράς της περιοχής, περνάει κάτω από ουρανοξύστες. Τα τραμ και οι μονοτρόχιοι σιδηρόδρομοι εξυπηρετούν περιοχές όπως το Παλμ Τζουμέιρα και το Αλ Σουφού. Τα σχέδια για έναν εθνικό σιδηρόδρομο 1.200 χιλιομέτρων υπόσχονται να συνδέσουν λιμάνια, βιομηχανικές ζώνες και πόλεις της ενδοχώρας, αν και η ολοκλήρωσή του απέχει χρόνια.

Η θαλάσσια εφοδιαστική αποτελεί έναν ακόμη πυλώνα. Τα λιμάνια Khalifa, Jebel Ali, Zayed και άλλα αποτελούν πύλες όχι μόνο προς τις περιφερειακές αγορές αλλά και προς τον ευρύτερο Θαλάσσιο Δρόμο του Μεταξιού, μια σύγχρονη ενσάρκωση αρχαίων εμπορικών οδών που συνδέουν την Κίνα, τη Νότια Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Ο αυτοματισμός, η ταχεία διακίνηση και οι βαθιές θέσεις αγκυροβολίας επιτρέπουν στα Εμιράτα να ανταγωνίζονται τους παραδοσιακούς κόμβους. Οι φιλοδοξίες επεκτείνονται στη χρήση σιδηροδρομικών συνδέσεων μέσω του Καυκάσου και της Ευρώπης, εμβαθύνοντας τις συνδέσεις πέρα ​​από τον Κόλπο.

Η πολιτιστική ζωή εξισορροπεί τη διατήρηση και την καινοτομία. Στην περιοχή Κληρονομιάς της Σαρτζά, οι αναπαλαιωμένοι ανεμόπυργοι και τα σπίτια από κοραλλιογενή σοβά φιλοξενούν μουσεία που καταγράφουν την παράδοση των Βεδουίνων, την κατάδυση με μαργαριτάρια και την πρώιμη παράκτια ζωή. Η άνοδος του νησιού Saadiyat στο Άμπου Ντάμπι επεκτείνει μουσεία παγκόσμιας φήμης. Το Ντουμπάι, κάποτε μια μικρή εμπορική πόλη, στεγάζει τώρα γκαλερί στο Al Quoz και χώρους τέχνης της περιοχής που αναδεικνύουν δημιουργούς από τη Μέση Ανατολή και το εξωτερικό. Η Διεθνής Έκθεση Βιβλίου της Σαρτζά, η παλαιότερη στον Κόλπο, προσελκύει εκατοντάδες συγγραφείς και εκδότες κάθε χρόνο.

Η λογοτεχνία και η ποίηση έχουν βαθιές ρίζες εδώ. Ο Ιμπν Ματζίντ, ένας θαλασσοπόρος και ποιητής του 15ου αιώνα από το Ρας αλ-Καϊμά, πρωτοστάτησε στις αραβικές ναυτικές πραγματείες. Συγγραφείς των αρχών του 20ού αιώνα, όπως ο Μουμπάρακ Αλ Οκάιλι και ο Σάλεμ μπιν Αλί αλ Οουάις, διατήρησαν τις τοπικές διαλέκτους και τη λαογραφία σε στίχους, ενώ προσωπικότητες των μέσων του αιώνα κατέγραψαν την κοινωνική αλλαγή εν μέσω ανεξαρτησίας. Σήμερα, οι Εμιράτες συγγραφείς συνεχίζουν να υφαίνουν αφηγήσεις που αντιπαραβάλλουν ποιμενικές οάσεις με γυάλινους πύργους και παγκοσμιοποιημένες κοινωνίες.

Τα φεστιβάλ αντικατοπτρίζουν αυτή τη δυαδικότητα: η παραδοσιακή μουσική και ο χορός Liwa, που προέρχονται από τους ρυθμούς Bantu-African, επιμένουν στις συγκεντρώσεις στην έρημο, ακόμη και όταν το Φεστιβάλ Desert Rock του Ντουμπάι φέρνει τη heavy metal σε διεθνείς σκηνές. Οι σύγχρονες συνθέσεις βρίσκουν μια θέση δίπλα σε τελετουργίες αιώνων, καθώς η ζωή στα Εμιράτα ταλαντεύεται μεταξύ μνήμης και επανεφεύρεσης.

Η κουζίνα, επίσης, μιλάει για σύγκλιση. Για αιώνες, τα θαλασσινά, το ρύζι και το κατσίκι ή το αρνί τροφοδοτούσαν τα τραπέζια των παράκτιων περιοχών και των Βεδουίνων. Τα μπαχαρικά και οι μέθοδοι έφταναν μέσω του περσικού, ινδικού και ανατολικοαφρικανικού εμπορίου: καφές με γεύση σαφράν, μαχμπούς, ένα πιάτο με πικάντικο ρύζι, πιάτα με χουρμάδες και γλυκό λουγκαϊμάτ. Σήμερα, τα σουκ ξεχειλίζουν από τοπικά μπαχαρικά και προϊόντα, ακόμη και όταν οι παγκόσμιες αλυσίδες σούπερ μάρκετ διαθέτουν προϊόντα από κάθε ήπειρο. Τα εστιατόρια κυμαίνονται από ταπεινούς πάγκους με σαουάρμα μέχρι εκλεκτά εστιατόρια που ερμηνεύουν εκ νέου τα αραβικά βασικά εδέσματα μέσω σύγχρονης τεχνικής.

Ο τουρισμός έχει γίνει βασικός παράγοντας στρατηγικής. Το Ντουμπάι κατατάσσεται στις πιο δημοφιλείς πόλεις στον κόσμο, με τον ορίζοντα να διακόπτεται από το Μπουρτζ Χαλίφα, το οποίο είναι σήμερα το ψηλότερο κτίριο στη Γη. Σε κοντινή απόσταση, τα αρχιπελάγη Παλμ Τζουμέιρα και Δε Γουόρλντ υψώνονται από τη θάλασσα, προσφέροντας ένα μείγμα οικιστικής και τουριστικής ζωής. Το Μεγάλο Τζαμί Σεΐχη Ζαγιέντ του Άμπου Ντάμπι προσελκύει προσκυνητές και περιηγητές με τις μαρμάρινες αίθουσές του και την περίπλοκη καλλιγραφία του. Το νησί Γιας φιλοξενεί το Ferrari World και την πίστα αγώνων Yas Marina, τον τόπο του τελικού της Φόρμουλα 1. Οι πρόποδες και τα ουάντι Χατζάρ της Φουτζέιρα προσελκύουν πεζοπόρους και ορειβάτες. Το Τζεμπέλ Τζάις του Ρας αλ-Καϊμά προσφέρει τη μεγαλύτερη εναέρια διαδρομή με φερμουάρ στον κόσμο. Στην ενδοχώρα, το Αλ Άιν θυμίζει τη ζωή σε όαση με σκιερά σπίτια, φοίνικες και αρχαιολογικά ευρήματα που χρονολογούνται από την τρίτη χιλιετία π.Χ.

Ωστόσο, πέρα ​​από τις αρχιτεκτονικές απεικονίσεις και τα τουριστικά φυλλάδια βρίσκεται μια πιο σύνθετη πραγματικότητα. Οι μετανάστες εργάτες συχνά ζουν σε στρατόπεδα εργασίας στην αστική περιφέρεια, μακριά από πολυτελή ξενοδοχεία και παρθένα γήπεδα γκολφ. Η έκφραση πολιτικής ή θρησκευτικής διαφωνίας περιορίζεται. Οι γυναίκες, αν και δεν υποχρεούνται νομικά να καλύπτονται, συμμορφώνονται με τους συντηρητικούς κανόνες σε μεγάλο μέρος της ομοσπονδίας. Η σεμνή ενδυμασία αναμένεται σε δημόσιους χώρους και είναι υποχρεωτική στα τζαμιά. Το αλκοόλ, που περιορίζεται σε αδειοδοτημένους χώρους, παραμένει διαθέσιμο κυρίως σε ομογενείς. Η μέθη σε δημόσιους χώρους τιμωρείται. Οι νόμοι κατά του εξωσυζυγικού σεξ, της ομοφυλοφιλίας και της κατοχής ναρκωτικών παραμένουν αυστηροί, με ποινές που μπορεί να περιλαμβάνουν φυλάκιση ή χειρότερες.

Οι τελωνειακοί έλεγχοι στα αεροδρόμια μπορεί να περιλαμβάνουν εξετάσεις αίματος για ουσίες που έχουν καταποθεί στο εξωτερικό. Η επαγγελματική εθιμοτυπία απαιτεί τυπικότητα: ανταλλαγή καρτών με το δεξί χέρι, σεβαστούς χαιρετισμούς, υπομονή στις διαπραγματεύσεις. Οι ίδιοι οι Εμιράτες ενσαρκώνουν τόσο τη ζεστασιά όσο και την υπερηφάνεια, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στη φιλοξενία, ενώ παράλληλα σέβονται την παράδοση.

Μέσα από αυτές τις αντιφάσεις - την ραγδαία άνοδο των ουρανοξυστών και τον διαρκή παλμό των ανέμων της ερήμου· κοσμοπολίτικες τραπεζικές περιοχές δίπλα σε ζεστά σοκάκια-σουκ - τα ΗΑΕ αποκαλύπτονται ως ένα σπουδαίο μέρος των αντιθέσεων. Οι ηγέτες τους έχουν αξιοποιήσει τον πλούτο των υδρογονανθράκων για να ανεγείρουν λαμπερές πόλεις και να χρηματοδοτήσουν παγκόσμια πολιτιστικά έργα. Ωστόσο, ζητήματα ισότητας, δικαιωμάτων και του μέλλοντος των ποικιλόμορφων κατοίκων της ομοσπονδίας παραμένουν άλυτα. Το να διασχίζεις τα Εμιράτα σημαίνει να βιώνεις αυτή την ένταση από πρώτο χέρι: να στέκεσαι στην κορυφή ενός λαμπερού πύργου κατά το ηλιοβασίλεμα, να νιώθεις το άγγιγμα του δροσερού βουνίσιου αέρα την αυγή, να περιπλανιέσαι σε ένα φοινικόδασος και να θαυμάζεις την εφευρετικότητα που μετέτρεψε τις καλύβες από θάμνους σε παγκόσμια σταυροδρόμια. Εδώ, η ιστορία και η νεωτερικότητα συγκλίνουν κάτω από έναν ξάστερο ουρανό, προσφέροντας τόσο μια απόδειξη της ανθρώπινης φιλοδοξίας όσο και μια υπενθύμιση ότι η πρόοδος φέρει τις δικές της πολυπλοκότητες.