Η περιπλάνηση στο De Wallen του Άμστερνταμ είναι σαν να μπαίνεις σε ένα φθαρμένο μωσαϊκό από κανάλια, αιώνια σοκάκια από τούβλα και παράθυρα φωτισμένα με νέον. Το παλαιότερο τμήμα της πόλης ξεδιπλώνεται σε ένα δίκτυο στενών δρόμων - Oudezijds Voorburgwal, Oudezijds Achterburgwal, Oudekerksplein και αλληλένδετα steegs (σοκάκια) - όλα συγκλίνουν γύρω από τον κωδωνοστάσιο της Oude Kerk (Παλιάς Εκκλησίας), που χτίστηκε τον 13ο αιώνα. Κάποτε μια συνοικία του λιμανιού όπου συναναστρέφονταν μεσαιωνικοί έμποροι και ναυτικοί, αυτή η περιοχή ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου διατηρεί ακόμα την φθαρμένη αρχιτεκτονική της Χρυσής Εποχής του Άμστερνταμ: ψηλά, αετωματικά σπίτια σε κανάλια, καμπυλωτές ξύλινες γέφυρες και κρυφές αυλές.
Κάτω από τον ουρανό της ημέρας, οι προσόψεις από τούβλα ώχρας και τα ξύλινα παντζούρια με τις πράσινες αποχρώσεις δίνουν τη θέση τους σε απροσδόκητες σκηνές - μικρά καταστήματα, ταράτσες, ακόμη και ένα νηπιαγωγείο κρυμμένο ανάμεσα σε παράθυρα ντυμένα με κόκκινο βελούδο. Τη νύχτα, τα ίδια αυτά σοκάκια λαμπυρίζουν με αντανακλώμενο νέον και ψιθυριστές υποσχέσεις, καθώς οι νέον πινακίδες και τα κόκκινα φωτισμένα πλαίσια παραθύρων ζωντανεύουν τα κανάλια με κατακόκκινη λάμψη. Είναι ένας τόπος αντιθέσεων: μια κατοικημένη γειτονιά αιώνων, ένα κέντρο νυχτερινής ζωής και ένα παγκόσμιο σύμβολο ολλανδικής ανοχής ταυτόχρονα.
Ποδήλατα παραταγμένα κατά μήκος ενός καναλιού κάτω από τα κόκκινα φωτισμένα παράθυρα του De Wallen τη νύχτα, στο Άμστερνταμ. Κόκκινα φανάρια που αντανακλώνται στο νερό δημιουργούν ένα σουρεαλιστικό, ηλεκτρικό σκηνικό καθώς η περιοχή ζωντανεύει μετά το σκοτάδι. Για έναν επισκέπτη, η γεωγραφία του De Wallen μπορεί να μοιάζει λαβυρινθώδης. Ξεκινήστε από το Damrak (τον φαρδύ δρόμο του καναλιού από τον Κεντρικό Σταθμό), διασχίστε κάτω από την πέτρινη Oude Brug και βρεθείτε στο Oudezijds Voorburgwal. Στρίψτε σε οποιαδήποτε από τις κάθετες οδούς - Trompettersteeg, Stoofsteeg, Runsstraat - και μπαίνετε στον στενό λαβύρινθο όπου βρίσκονται τα παλαιότερα «πορνεία με παράθυρα» της πόλης. Όπως παρατηρεί ο Rick Steves, τα κανάλια του De Wallen είναι η «ιερή βελόνα» γύρω από την οποία περιστρέφεται η περιοχή με τα κόκκινα φώτα. Πράγματι, οι τοπικοί ξεναγοί σημειώνουν ότι το De Wallen περιέχει περίπου 200 κόκκινα φωτισμένα παράθυρα όπου οι εργαζόμενες στο σεξ προσφέρουν υπηρεσίες. Ένα διάσημο σοκάκι, το Trompettersteeg, έχει πλάτος μόλις ένα μέτρο - συχνά αναφέρεται ως ο στενότερος δρόμος στον κόσμο - όπου τα παράθυρα με κουρτίνες κάποτε διακριτικά σηματοδοτούσαν τις επιχειρήσεις. Αυτά τα δαιδαλώδη δρομάκια, χαραγμένα από αργά κινούμενα πλοιάρια και τα γέλια των τουριστών, αποκαλύπτουν την τραχιά γοητεία της περιοχής: το βερνικωμένο ξύλο των προσόψεων του 17ου αιώνα, τα ποδήλατα κλειδωμένα σε σιδερένια κάγκελα και οι πινακίδες για μουσεία και καφετέριες σφηνωμένες ανάμεσα σε βιτρίνες πορνείας.
Περπατώντας στο Ντε Βάλεν, νιώθεις στρώματα ιστορίας. Τα ίδια τα ονόματα θυμίζουν το παρελθόν του: Ντε Βάλεν («τα τείχη») και Γουόλττζες («μικρά τείχη») αναφέρονται στα παλιά οχυρωμένα κανάλια και τα τείχη της πόλης που χρονολογούνται από τον 13ο αιώνα. Κατά τον Μεσαίωνα, αυτή η συνοικία βρισκόταν στα σύνορα του Άμστερνταμ, όπου έδεσαν ξένοι έμποροι και ξεπήδησαν ζωντανές ταβέρνες. Μέχρι τον 16ο αιώνα, μεγάλο μέρος του εμπορίου ενηλίκων εδώ ήταν καλυμμένο ή κρυμμένο. Οι προτεσταντικές αρχές της πόλης απαγόρευσαν για λίγο την εργασία στο σεξ κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης, οδηγώντας την στην παρανομία. (Αργότερα, κατά την εποχή του Ναπολέοντα, το Άμστερνταμ νομιμοποίησε ξανά την πορνεία και μάλιστα εισήγαγε υποχρεωτικούς υγειονομικούς ελέγχους για την προστασία των στρατιωτών - κερδίζοντας στους εργαζόμενους στο σεξ ένα είδος «κόκκινης κάρτας»).
Σήμερα, το De Wallen φοράει αυτά τα επίπεδα εμφανώς: αρχοντικά αιώνων στο κανάλι βρίσκονται δίπλα σε μεταπολεμικές ανακατασκευές, και απλοί χώροι πρασίνου όπως η Oudekerksplein βρίσκονται δίπλα σε καταστήματα sex shops με νέον φωτισμό. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, πολλές πόρτες και πλάκες στους δρόμους παραπέμπουν σε άλλες εποχές. Για παράδειγμα, το Ons' Lieve Heer op Solder (Ο Κύριός μας στη Σοφίτα) ακριβώς έξω από το Oudezijds Achterburgwal είναι μια κρυφή καθολική εκκλησία του 17ου αιώνα χτισμένη σε ένα σπίτι. Οι ντόπιοι μερικές φορές την προσπερνούν απαρατήρητοι. Η ίδια η Oude Kerk είναι κάτι περισσότερο από ένα αρχιτεκτονικό θαύμα (το εσωτερικό της καλύπτεται από 2.500 ταφόπλακες κάτω από τα πόδια τους). Είναι ένας πολιτιστικός κόμβος που φιλοξενεί εκθέσεις μοντέρνας τέχνης μέχρι σήμερα. Αυτά είναι τα σημεία αναφοράς της γειτονιάς: μια μεσαιωνική εκκλησία, ένα κρυφό παρεκκλήσι και το ελικοειδές σχέδιο δρόμων της συνοικίας του καναλιού, όλα πλαισιώνουν μια κοινότητα που ζει ήσυχα μέσα στη φασαρία.
Για να εκτιμήσετε πραγματικά το Ντε Βάλεν, χαράξτε μια πεζοπορική διαδρομή και εξερευνήστε την βήμα προς βήμα. Μια προτεινόμενη κυκλική διαδρομή ξεκινά κοντά στην πλατεία Νταμ (στη βόρεια πλευρά του φράγματος) και προχωρά νοτιοανατολικά κατά μήκος της Oudezijds Voorburgwal. Εδώ, οι πολίτες πίνουν καφέ σε καφετέριες δίπλα στο κανάλι και οι ντόπιοι ζουν πάνω από μικρές αγορές. Περάστε κάτω από μια πέτρινη γέφυρα (με θέα στα πράσινα νερά του καναλιού) και συνεχίστε προς την Oudekerksplein, όπου βρίσκεται η Oude Kerk. Σταματήστε για να κοιτάξετε ψηλά στο γοτθικό της κωδωνοστάσιο. Σε μια γωνία της πλατείας θα δείτε το Κέντρο Πληροφόρησης για την Πορνεία (PIC) - ένα μικρό μουσείο και κέντρο βοήθειας που διευθύνεται από την πρώην ιερόδουλη Mariska Majoor (πλαισιωμένο από ένα χάλκινο άγαλμα μιας εργάτριας) που εκπαιδεύει για το εμπόριο. Συνεχίστε προς την Oudezijds Achterburgwal (το στενότερο κανάλι πίσω από την εκκλησία), όπου συγκεντρώνονται εκατοντάδες πορνεία με παράθυρα.
Στρίψτε δεξιά στην Venussteeg και μετά αριστερά στην Staalstraat για να δείτε από κοντά τα εμβληματικά λεπτά παράθυρα με τις κόκκινες κουρτίνες. Φροντίστε να μείνετε στα πεζοδρόμια. Πολλά σοκάκια έχουν πλάτος μόνο δύο άτομα και είναι πολύβουα τη νύχτα. Συνεχίστε ανατολικά προς το Zeedijk, έναν πολυσύχναστο δρόμο που εκτείνεται στην άκρη της Chinatown, στη συνέχεια στρίψτε βόρεια στην Bloedstraat ή την Brouwersgracht για να κάνετε μια κυκλική διαδρομή μέσα από τις μικρότερες walletjes πίσω από την Oude Kerk. Επιστρέψτε μέσω της Vlooienburgstraat ή της Damstraat για να επιστρέψετε στην πλατεία Dam. Αυτή η πεζοπορική διαδρομή σας περνάει από βασικές διασταυρώσεις: Damrak–Oudezijds (είσοδοι τουριστών), Oudekerksplein (η πλατεία στην Παλιά Εκκλησία), Oudezijds Achterburgwal–Stoofsteeg (σύμπλεγμα από παράθυρα πορνείων) και Zeedijk (ιστορικός δρόμος Chinatown).
Κατά μήκος της διαδρομής θα διασχίσετε γέφυρες καναλιών σε σχήμα καρτ ποστάλ και θα περάσετε κάτω από κρεμαστά φανάρια. Κάθε βήμα σας δίνει μια ατμοσφαιρική αίσθηση: το μουρμουρητό του νερού, η φλυαρία των τουριστών και - ανάλογα με την ώρα - οι πνιχτές φωνές των γυναικών πίσω από τα παράθυρα ή ο μακρινός θόρυβος της μουσικής από νυχτερινά κέντρα. (Για πιο επίσημες περιηγήσεις, τα κοντινά αξιοθέατα περιλαμβάνουν το Μουσείο Hash Marihuana & Hemp και το Condomerie, τα οποία μαρτυρούν την φιλελεύθερη κουλτούρα του Άμστερνταμ.)
Η πρακτική που δίνει στο Ντε Βάλεν διεθνή φήμη έχει μακροχρόνιες ρίζες εδώ. Το Άμστερνταμ νομιμοποίησε την πορνεία το 2000, αλλά η νομοθεσία της προηγείται αυτού κατά αιώνες. Σήμερα, η πορνεία στο Άμστερνταμ είναι νόμιμη για συναινούντες ενήλικες, υπό την προϋπόθεση ότι τηρούνται ορισμένοι κανόνες. Ο πυρήνας της βιομηχανίας στο Ντε Βάλεν είναι η πορνεία με παράθυρα: οι εργαζόμενες στο σεξ νοικιάζουν μικρά δωμάτια με παράθυρο που βλέπει στον δρόμο, διακριτικά φωτισμένα με κόκκινα φώτα και συχνά μαύρα φώτα. Κάθε γυναίκα είναι αυτοαπασχολούμενη επιχειρηματίας: πληρώνει ενοίκιο (συνήθως 50-70 ευρώ την ώρα) σε έναν ιδιοκτήτη οίκου ανοχής που παρέχει τον χώρο, την ασφάλεια και την καθαριότητα.
In return, the worker keeps her fees and negotiates prices. There are no pimps; indeed, the Dutch have long championed the idea that sex work should not be hidden but harnessed as a regulated profession. As Rick Steves notes, sex workers here “operate as independent business[people], with no need for pimps,” and they even push panic buttons to summon police if a client turns dangerous. This pragmatic approach is under constant review: in late 2023 the national government announced plans to strengthen sex workers’ labor rights and reduce stigma, and Amsterdam has debated raising the legal age to 21 (it has already stopped hiring workers younger than 21 to its window program).
Η καθημερινή ζωή σε ένα πορνείο είναι εκπληκτικά εύτακτη. Οι χειριστές υποχρεούνται από το νόμο να διατηρούν τα παράθυρα καθαρά, καλά φωτισμένα και ασφαλή: κάμερες, ιδιωτικοί φρουροί και κουμπιά πανικού είναι στάνταρ. Η αστυνομία και οι επιθεωρητές της πόλης ελέγχουν τακτικά τους χώρους και οι εργαζόμενοι πρέπει να επιδεικνύουν αποδεικτικά στοιχεία (εγγραφή στο Εμπορικό Επιμελητήριο, έγγραφα διαμονής) στην αρχή μιας βάρδιας. Από την πλευρά τους, οι εργαζόμενοι είναι ελεύθεροι να αρνηθούν οποιονδήποτε πελάτη, να επιβάλουν όρια ωραρίου (μέγιστο ~11 ώρες την ημέρα) και να εργάζονται μόνο όταν το επιλέγουν. Οι ιατρικοί έλεγχοι είναι προαιρετικοί αλλά ενθαρρύνονται. Πολλοί οίκοι ανοχής μοιράζονται λίστες με τοπικές κλινικές. Στην πράξη, η σκηνή είναι πολύ πιο νόμιμη από ό,τι μπορεί να φαίνεται σε έναν ξένο. (Ο Rick Steves το αποκαλεί ειρωνικά ένα «εκ των έσω, γραφικό» θέαμα, αλλά επισημαίνει ότι «οι εργαζόμενοι του σεξ είναι εγγεγραμμένοι... και έχουν ασφάλιση υγείας και τακτικούς ελέγχους» στο ρεαλιστικό ολλανδικό σύστημα.)
Παρά το νομικό πλαίσιο, η εκμετάλλευση και η εμπορία ανθρώπων παραμένουν σοβαρές ανησυχίες στο Άμστερνταμ. Η καταναγκαστική ή η ανήλικη πορνεία ποινικοποιείται αυστηρά. Τα θύματα ακούγονται ολοένα και περισσότερο: μια έκθεση της κυβέρνησης του Άμστερνταμ το 2023 αναγνώρισε την εκτεταμένη προκατάληψη κατά των εργαζομένων στο σεξ και υποσχέθηκε καλύτερη εκπαίδευση της αστυνομίας και υποστήριξη των θυμάτων. Στο Ντε Βάλεν, οι εργαζόμενοι στο σεξ έχουν οργανωθεί για να προστατευτούν. Το Κέντρο Πληροφόρησης για την Πορνεία (PIC) παρέχει ξεναγήσεις και συμβουλές (που διευθύνεται από ένα σωματείο πρώην εργαζομένων) και το μουσείο Red Light Secrets προσφέρει μια εσωτερική εικόνα του κλάδου.
Sex workers often emphasize safety in numbers: they object strongly to any relocation plan that would isolate them. In October 2023 thousands marched through the district with signs reading “If sex workers are not to blame, why are we being punished?”. This illustrates a key truth: to many workers, De Wallen isn’t just an attraction, but a community where they rely on streetlights, police cameras, and each other for protection. As one worker noted after a recent protest, “closing the windows [and moving them] would only make sex work less safe”.
Την ημέρα, η περιοχή Red Light District μοιάζει εκπληκτικά ήρεμη. Ο πρωινός ήλιος φιλτράρεται μέσα από στενά κανάλια καθώς οι καταστηματάρχες αγοράζουν φρούτα και οι ηλικιωμένοι γείτονες γυρίζουν καρότσια με τα παντοπωλεία. Πολλές βιτρίνες είναι άδειες ή κλειστές μέχρι το σούρουπο. Οι τουρίστες αναμειγνύονται με τους κατοίκους: οι ποδηλάτες περνούν προσεκτικά δίπλα από πεζούς που τραβούν φωτογραφίες της αρχιτεκτονικής (ποτέ ενός ατόμου χωρίς άδεια). Ο αέρας μυρίζει ελαφρώς πατάτες τηγανητές και καφέ από τοπικές καφετέριες, όχι τσιγάρα ή πιο δυνατά ποτά. Νωρίς το απόγευμα, το σκηνικό μπορεί ακόμη και να φαίνεται χαλαρό ή γραφικό.
Ο Ρικ Στιβς σημειώνει ότι «το απόγευμα και νωρίς το βράδυ, οι δρόμοι είναι γεμάτοι τουρίστες και η ατμόσφαιρα δίνει την αίσθηση ασφάλειας, ακόμη και εορταστικής». Οικογένειες από κοντινά διαμερίσματα βγάζουν βόλτα σκύλους. Οι γιαγιάδες κάθονται κουβεντιάζοντας σε παγκάκια. Τα σκυλιά γαβγίζουν σε ηλιόλουστες αυλές. Είναι ένα μείγμα από το συνηθισμένο και το ασυνήθιστο. Τα τραπεζάκια του καφέ μπορεί να έχουν έργα τέχνης με θέμα το σεξ δίπλα σε χάρτες ποδηλάτων. Ένας τουριστικός οδηγός κάποτε χαρακτήρισε το Άμστερνταμ ως «ένα τολμηρό πείραμα στην ελευθερία του 21ου αιώνα» και πράγματι το μεσημέρι αυτός ο πειραματικός αέρας είναι περισσότερο ακαδημαϊκή περιέργεια από οτιδήποτε άλλο.
Τη νύχτα, ωστόσο, το Ντε Βάλεν μεταμορφώνεται. Καθώς πέφτει το σούρουπο, σειρές από κόκκινα νέον λάμπουν στα κανάλια. Οι εργαζόμενες στο σεξ ξεκινούν τις βάρδιές τους. Τα πάρτι αρχίζουν να ξεχύνονται στα σοκάκια και τα στενά δρομάκια γεμίζουν με φλυαρίες, γέλια και μουσική κλαμπ. Ο Ρικ Στιβς προειδοποιεί ότι μετά αργά το βράδυ, όταν οι τουρίστες έχουν φύγει και απομένουν μόνο σκιώδεις φιγούρες, η περιοχή «γίνεται τρομακτική». Πράγματι, τα πλήθη αργά το βράδυ μπορεί να είναι θορυβώδη, ειδικά τα Σαββατοκύριακα: οι ομάδες νεαρών ανδρών (συχνά σε πάρτι εργένηδων ή «εργένηδων») είναι συχνές μετά το σκοτάδι.
Ένας τοπικός πολιτικός του D66 θρήνησε ότι η περιοχή «ξεχειλίζει από πάρτι εργένηδων και τουρίστες ντυμένους με κοστούμια πέους, παρενοχλώντας εργαζόμενους του σεξ». Μέχρι τα μεσάνυχτα ή αργότερα, μπορεί να μοιάζει με υπαίθριο νυχτερινό κέντρο διασκέδασης: οι πορτιέρηδες μπλοκάρουν ορισμένα σοκάκια, η ζωντανή μουσική ακούγεται από μερικά κλαμπ και η κατανάλωση αλκοόλ σε εξωτερικούς χώρους είναι αχαλίνωτη. Τον Ιούλιο του 2023, μετά από ιδιαίτερα χαοτικές νύχτες, ένα δικαστήριο επέβαλε νέες ώρες κλεισίματος: οι καφετέριες πρέπει να σταματήσουν να δέχονται νέους θαμώνες μετά τη 1:00 π.μ. και οι οίκοι ανοχής κλείνουν στις 3:00 π.μ. (στο παρελθόν ορισμένοι παρέμεναν ανοιχτοί μέχρι τις 6:00 π.μ.).
Ακόμα και μέσα στα νυχτερινά πλήθη, η αυστηρή δημόσια τάξη του Άμστερνταμ είναι εμφανής. Η αστυνομία και η ασφάλεια είναι πολύ ορατές. Κατά τις ώρες αιχμής θα δείτε αστυνομικούς πεζούς ή έφιππους να κάνουν περιπολίες. Οι «φυλλαδιογράφοι» της πόλης μοιράζουν αυτοκόλλητα που γράφουν «Απολαύστε και σεβαστείτε το Άμστερνταμ», ενώ προειδοποιούν για πρόστιμα για ρύπανση ή δημόσια ούρηση (έως 140 ευρώ). Οι τοπικοί φύλακες απομακρύνουν απαλά τους γλεντζέδες από τα πατώματα των κατοίκων. Τον Οκτώβριο του 2023, ακόμη και όταν οι διαδηλωτές παρέλασαν στα σοκάκια με τα κόκκινα φανάρια, αστυνομικοί κλοιοί και μυστικοί αστυνομικοί παρακολουθούσαν ήσυχα από απόσταση.
Το DutchNews αναφέρει ότι οι δικαστές έκριναν αυτές τις προφυλάξεις απαραίτητες για την αποκατάσταση της «βιωσιμότητας» στη γειτονιά. Παρά τη φήμη του, το Ντε Βάλεν παραμένει σχετικά ασφαλές: μπορούν να συμβούν ευκαιριακές κλοπές, αλλά τα βίαια εγκλήματα είναι χαμηλά. Στην πραγματικότητα, το Άμστερνταμ έχει γενικά χαμηλά ποσοστά εγκληματικότητας και μεγάλη αστυνομική παρουσία (ειδικά εδώ), επομένως οι μοναχικοί ταξιδιώτες δεν πρέπει να αισθάνονται υπερβολικά απειλούμενοι - χρησιμοποιήστε την κοινή λογική (προσέξτε τις τσάντες σας, αποφύγετε την παράνομη προσφορά ναρκωτικών) και συνήθως θα είστε μια χαρά ακόμα και μετά το σκοτάδι.
Ένας από τους πιο κρίσιμους οδηγούς για το Ντε Βάλεν είναι: Ο σεβασμός ζει εδώ. Παρά την άγρια εικόνα της περιοχής, πολλοί απλοί Άμστερνταμέζοι ζουν μέσα και γύρω από αυτήν. Διατηρούν καταστήματα (αρτοποιείο, τυροπωλείο, μπουτίκ ρούχων), πηγαίνουν σε παιδικό σταθμό (που βρίσκεται κυριολεκτικά σε μια γωνία της συνοικίας, με παιδιά να περιφέρονται περιστασιακά έξω) και συχνάζουν σε τοπικά καφέ. Παραδοσιακά «bruine kroegen» όπως το Café Mascini στο Zeedijk (μια ζεστή παλιά παμπ με ζωντανή μουσική) ή το Brouwerij De Prael (ένα κοινωνικό ζυθοποιείο-εστιατόριο κοντά στο Oude Kerk) είναι τα μέρη όπου θα δείτε τους ντόπιους να χαλαρώνουν πίνοντας ολλανδική μπύρα. Τα καντίνες που πωλούν τηγανητές πατάτες Vlaams Friteshuis Vleminckx συχνά έχουν ουρές τόσο από κατοίκους όσο και από τουρίστες. Οι γλυκές τηγανητές πατάτες τους με μαγιονέζα είναι ένα από τα αγαπημένα των ντόπιων.
Μην μπερδεύετε το De Wallen με ένα απλό θεματικό πάρκο: εκτός από τα peep shows και το περιστασιακό ερωτικό θέατρο, είναι μια πραγματική γειτονιά. Οι κάτοικοι και οι εργαζόμενοι επαγγελματίες (συμπεριλαμβανομένων πολλών δεύτερης και τρίτης γενιάς Ολλανδο-Μουσουλμάνων ιδιοκτητών καταστημάτων κατά μήκος του Zeedijk) είναι συνήθως ευγενικοί και εξυπηρετικοί αν τους χαιρετήσετε. Το κλειδί είναι να συνδυάσετε τον σεβασμό με την περιέργεια. Όπως συμβουλεύει ένας ταξιδιωτικός οδηγός, μην περιφέρεστε έξω από τα παράθυρα ή μην φωνάζετε στα σοκάκια και ποτέ μην φωτογραφίζετε εργαζόμενες του σεξ ή τους πελάτες τους. (Στο Άμστερνταμ, οι πινακίδες "απαγορεύονται οι φωτογραφίες" είναι συνηθισμένες κοντά στα παράθυρα. τουλάχιστον ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο σημειώνει ότι μπορεί να ακολουθήσουν πρόστιμα ή αντιπαραθέσεις εάν οι τουρίστες φωτογραφίσουν μια εργαζόμενη.) Αποφύγετε επίσης χειρονομίες ή σχόλια που μπορεί να φέρουν σε δύσκολη θέση ή να εκφοβίσουν. Αν κάποιος πει όχι, προχωρήστε χωρίς διαφωνίες. Δώστε φιλοδώρημα στον μπάρμαν σας κανονικά (το 10% είναι το συνηθισμένο), αλλά μην προσπαθήσετε να χαϊδέψετε ή να δωροδοκήσετε οποιονδήποτε συναντήσετε. Με λίγα λόγια, φερθείτε σε αυτή τη γειτονιά όπως θα φερόσασταν σε οποιαδήποτε κοινότητα: με ευγένεια, όχι με ηδονοβλεψία.
Ακόμα κι αν δεν σας ενδιαφέρει η ακόλαστη πλευρά του, το De Wallen προσφέρει πολλούς αξιόλογους πολιτιστικούς χώρους. Το Oude Kerk (είσοδος 10€) είναι κάτι που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε – μπείτε μέσα για να δείτε εγκαταστάσεις σύγχρονης τέχνης στον τεράστιο κυρίως ναό του ή περπατήστε στο μπαλκόνι για να πάρετε μια γεύση από την περιοχή στην ταράτσα. Το Ons' Lieve Heer op Solder (Ο Κύριός μας στη Σοφίτα, χρέωση 12€) βρίσκεται επίσης εντός των ορίων του RLD στην Oudezijds Voorburgwal. Είναι ένα όμορφα διατηρημένο παρεκκλήσι του 17ου αιώνα κρυμμένο πάνω από ένα σπίτι, που απεικονίζει τη θρησκευτική ιστορία του Άμστερνταμ.
Για την ιστορία της εργασίας στο σεξ, το μουσείο Red Light Secrets (με χρέωση ~€12) προσφέρει μια σεβαστή, καθοδηγούμενη από τους εργαζόμενους, εξήγηση του εμπορίου. Οι λάτρεις της κάνναβης μπορούν να απολαύσουν το Μουσείο Hash Marihuana & Hemp (με χρέωση ~€12) στην Oudezijds Voorburgwal, το οποίο ανιχνεύει την παγκόσμια ιστορία της κάνναβης και της μαριχουάνας. Αυτά τα μουσεία βρίσκονται συγκεντρωμένα κοντά στην Oude Kerk, επομένως μπορείτε να επισκεφθείτε μια εκκλησία, ένα παρεκκλήσι και ένα μουσείο σε απόσταση λίγων τετραγώνων. Οι λάτρεις του θεάτρου θα πρέπει να ελέγξουν το πρόγραμμα στο Theater Frascati ή στο Mascini Theater (και τα δύο στην Zeedijk). Πρόκειται για «καφέ καφέ» την ημέρα που μετατρέπονται σε περιθωριακά θέατρα και χώρους ζωντανής μουσικής το βράδυ. Συχνά έχουν ασυνήθιστες πρωτοποριακές παραστάσεις και και τα δύο σερβίρουν craft μπύρες.
Για ένα πιο ήσυχο διάλειμμα, κάντε μια στάση στο De Koffieschenkerij, ένα σετ δωματίων δίπλα στο κανάλι, στο πίσω μέρος του Oude Kerk. Είναι ένα ήσυχο μέρος με vintage διακόσμηση και εξαιρετικό καφέ - δοκιμάστε τη σπιτική μηλόπιτά τους. Ακόμα και μια βόλτα στη μικρή αγορά Oudezijds Achterburgwal (bij Oude Kerk) αποπνέει τοπικά διαμάντια: οι πάγκοι συχνά πωλούν τυριά και ρέγγες από τη Βόρεια Ολλανδία, καθώς και καπνιστό χέλι στο ιστορικό καπνιστήριο Uncle Ben's. Και μην χάσετε το ίδιο το Trompettersteeg - θα δείτε την ιστορία σε οποιονδήποτε οδηγό (ο δρόμος είναι ελάχιστα φαρδύτερος από το μήκος μιας κιθάρας). Αν ακολουθήσετε το Trompettersteeg βόρεια προς τη Nieuwmarkt, θα βρείτε την πολυσύχναστη υπαίθρια πλατεία όπου πηγαίνουν οι ντόπιοι τις ημέρες της αγοράς (ειδικά τα Σαββατοκύριακα) και το κλασικό καφέ-εστιατόριο In de Waag που στεγάζεται σε μια πρώην μεσαιωνική πύλη της πόλης.
Όσον αφορά το φαγητό και το ποτό, το De Wallen δεν έχει να κάνει με το βραβευμένο με αστέρια Michelin εστιατόριο, αλλά έχει πλούσιο χαρακτήρα. Το πρωινό στο De Laatste Kruimel (γύρω από την Nieuwmarkt) ή το μεσημεριανό γεύμα στο αρτοποιείο Vlaamsch Broodhuys είναι τα αγαπημένα των ντόπιων. Για δείπνο, πολλοί ντόπιοι διασχίζουν τις γειτονικές γειτονιές (την Chinatown στα βόρεια επί της Zeedijk ή τον Jordaan στα δυτικά) για dim sum ή ολλανδο-ινδονησιακό rijsttafel, αλλά μέσα στο De Wallen υπάρχουν μερικά αξιοσημείωτα μέρη: Το Latei είναι ένα γοητευτικό χορτοφαγικό καφέ στην Oudezijds Voorburgwal με shabby-chic διακόσμηση και σπιτικά κέικ, ενώ το Franse Compagnie κοντά στην Παλιά Εκκλησία σερβίρει καλό γαλλο-φλαμανδικό φαγητό σε ένα ζεστό περιβάλλον. Μετά το δείπνο, wine bar όπως το Wynand Fockink (στην άκρη της περιοχής Red Light) προσφέρουν παλιομοδίτικα τζενέβερ και λικέρ σε έναν χώρο με ντουλάπια. Το Brouwerij de Prael δεν είναι μόνο ένα μουσείο ολλανδικής μπύρας, αλλά και μια φιλική παμπ όπου οι ντόπιοι και οι τουρίστες συναναστρέφονται. Παρασκευάζει παραδοσιακές ξανθές και τριπέλ μπύρες, και η γιγάντια αίθουσα με την ξύλινη επένδυση διαθέτει κοινόχρηστα τραπέζια που ενθαρρύνουν τη συζήτηση.
Για την καθημερινή κουλτούρα των καφέ, η Ketelhuisplein και η Molenstraat (ακριβώς έξω από τον πυρήνα των κόκκινων φαναριών) φιλοξενούν μελαχρινές γειτονιές (καφέ μπαρ) όπως το Café Ebeling ή το Café Chris (το τελευταίο χρονολογείται από το 1624). Στην ίδια την RLD, το Café 't Arendsnest στην Prinsengracht (πέντε λεπτά με τα πόδια βόρεια) διευθύνεται από την Ολλανδική Ένωση Μπύρας και προσφέρει 100% ολλανδικές μπύρες βαρελίσιες - μια επιτυχία με τους λάτρεις των ζυθοποιών. Και όταν χρειάζεστε ένα σνακ ή ένα κομμάτι ψωμί, αναζητήστε μικροσκοπικά αρτοποιεία (broodjeszaken) ή πάγκους στην αγορά. Οι ντόπιοι θα σας πουν ότι το Kaaswinkel van Wonderen (τυροπωλείο) είναι μια εξαιρετική στάση για παλαιωμένο Gouda και τα παρόμοια. Η ιδέα είναι να ενσωματωθείτε και να υποστηρίξετε την κανονική οικονομία, όχι απλώς να κάνετε την λεγόμενη «περιήγηση στα καφέ» ή την κεντρική λεωφόρο.
Η πλοήγηση στο Ντε Βάλεν με σεβασμό και ασφάλεια είναι ύψιστης σημασίας. Φωτογραφία: Απαγορεύεται αυστηρά η λήψη φωτογραφιών γυναικών στα παράθυρα ή οποιουδήποτε εμπλέκεται στο εμπόριο του σεξ. Οι εργαζόμενοι έχουν δικαίωμα στην ιδιωτικότητα και συχνά αντιδρούν θυμωμένα στις κάμερες. Αντ' αυτού, μπορείτε να φωτογραφίσετε ελεύθερα τα ιστορικά κτίρια, τις εκκλησίες και τις σκηνές από τα κανάλια. Σε περίπτωση αμφιβολίας, μην τραβήξετε αυτή τη φωτογραφία. Συμπεριφορά: Φερθείτε στις εργαζόμενες στο σεξ και τους ντόπιους με ευγένεια. Μπορεί να ακούσετε «hallo schatje» (γεια σου αγάπη μου) από πωλητές που προσπαθούν να πουλήσουν αναμνηστικά, αλλά τα ανεπιθύμητα σχόλια (ειδικά σεξουαλικά) προς όσους βρίσκονται πίσω από τα παράθυρα δεν γίνονται δεκτά και μπορεί ακόμη και να διακινδυνεύσουν πρόστιμα.
Να λέτε πάντα «alstublieft» ή «dankuwel» («παρακαλώ» και «ευχαριστώ») στα ολλανδικά όταν αγοράζετε κάτι. Ποτέ μην προσπαθήσετε να μπείτε σε πορνείο χωρίς πρόσκληση. Η δημόσια μέθη είναι παράνομη (και επιβάλλεται): η πόλη διαφημίζει ότι τα ανοιχτά μπουκάλια ή οι πίπες αλκοόλ επισύρουν πρόστιμα. Χρησιμοποιήστε κάδους απορριμμάτων (αποτσίγαρα και τσιγάρα γεμίζουν τις πρωινές ομάδες καθαρισμού, όχι το τοπίο). Προσέξτε στα πλακόστρωτα: μπορεί να είναι ολισθηρά και τα κανάλια δεν έχουν προστατευτικά κιγκλιδώματα παντού. Εν ολίγοις, το De Wallen είναι ένας χώρος εργασίας και σπίτι για εκατοντάδες. Συμπεριφερθείτε σαν να είστε φιλοξενούμενος σε μια εκκλησία ή καφετέρια της γειτονιάς.
Οι στάσεις του Άμστερνταμ απέναντι στο Ντε Βάλεν είναι μεταβαλλόμενες. Η πρώτη γυναίκα δήμαρχος της πόλης, η Φέμκε Χάλσεμα, έχει κάνει σημαντικές κινήσεις για να αναδιαμορφώσει την περιοχή. Ενώ το ολλανδικό μοντέλο νομιμοποίησης της πορνείας συχνά επαινείται (η εργασία στο σεξ φορολογείται και οι εργαζόμενοι έχουν υγειονομική περίθαλψη και συνδικαλιστική εκπροσώπηση), πολλοί αξιωματούχοι ανησυχούν ότι η φήμη του Ντε Βάλεν ως κέντρου διασκέδασης βλάπτει την ποιότητα ζωής του Άμστερνταμ. Πράγματι, η πόλη κατέγραψε 17 εκατομμύρια επισκέπτες το 2019 και ένα μεγάλο μέρος συρρέει σε αυτήν την περιοχή, συχνά αναζητώντας έντονη νυχτερινή ζωή. Το Άμστερνταμ βλέπει σχεδόν ρεκόρ αριθμού τουριστών σήμερα και οι τοπικοί ηγέτες ανησυχούν ότι πολλοί «πλημμυρίζουν» το Ντε Βάλεν μόνο και μόνο για να χαζέψουν ή να συμπεριφερθούν άσχημα. Τα παράπονα κυμαίνονται από θόρυβο και μέθη έως παρεμβατική συμπεριφορά: οι εργαζόμενοι στο σεξ λένε συστηματικά ότι οι τουρίστες τις φωτογραφίζουν χωρίς άδεια και τις χλευάζουν.
Σε απάντηση, το Άμστερνταμ έχει αρχίσει να επιβάλλει αυστηρότερα μέτρα. Τα μπαρ χάνουν πλέον την άδεια να δέχονται νέους πελάτες μετά τη 1 π.μ. και κάθε πορνείο πρέπει να σταματήσει να λειτουργεί έως τις 3 π.μ. Από Πέμπτη έως Κυριακή, η περιοχή κλείνει επίσημα γύρω στη 1-3 π.μ.: οι καφετέριες σταματούν να σερβίρουν στις 2 π.μ. και τα πορνεία κλείνουν στις 3 π.μ. Η καμπάνια «Μείνετε μακριά» που ξεκίνησε το 2023 προειδοποιεί συγκεκριμένα τους νέους ξένους τουρίστες (ειδικά από το Ηνωμένο Βασίλειο) ότι το Άμστερνταμ αναζητά σεβαστούς επισκέπτες, όχι θορυβώδεις παρευρισκόμενους. Ο δημοτικός φόρος στους τουρίστες έχει αυξηθεί στο 12,5% (ο υψηλότερος στην ΕΕ) σε μια προσπάθεια να περιοριστεί ο υπερτουρισμός. Ανακοινώθηκαν σχέδια για ένα λεγόμενο «ερωτικό κέντρο» στα περίχωρα της πόλης (ένας χώρος εκτός δρόμου με ειδικά κατασκευασμένα παράθυρα), προκαλώντας έντονη συζήτηση. Η ιδέα: η μεταφορά πολλών ιερόδουλων σε μια νέα εγκατάσταση κοντά στο συνεδριακό κέντρο RAI και η συρρίκνωση του De Wallen σε μια μικρότερη ζώνη. Οι υποστηρικτές λένε ότι αυτό εξισορροπεί την κουλτούρα του Άμστερνταμ για το άνοιγμα με τις ανησυχίες των κατοίκων. Οι αντίπαλοι -ιδίως οι ίδιοι οι εργαζόμενοι του σεξ και οι τοπικές επιχειρήσεις- λένε ότι υπάρχει κίνδυνος να απομονώσει τους εργαζόμενους και να καταστρέψει τα μέσα διαβίωσης. Τον Μάρτιο του 2023, πάνω από χίλιοι εργαζόμενοι του σεξ και υποστηρικτές τους πραγματοποίησαν πορεία προς το Δημαρχείο φωνάζοντας ότι ένιωθαν «τιμωρημένοι» για την κακή συμπεριφορά των άλλων. Μία εργαζόμενη, η «Λούσι», απέρριψε το σχέδιο ως «ένα μεγάλο έργο εξευγενισμού», διαμαρτυρόμενη ότι τα υπάρχοντα παράθυρα είναι χτισμένα γύρω από ακμάζοντα μπαρ και κυκλοφορία πεζών.
Η ανακαίνιση και η αλλαγή είναι αισθητές στους δρόμους. Ο Ρικ Στιβς σημειώνει ότι τα μοντέρνα εστιατόρια και οι μπουτίκ έχουν αρχίσει να μετακινούνται παράλληλα με την άθλια κατάσταση. Την τελευταία δεκαετία, μερικά από τα πιο άθλια sex shops έχουν κλείσει ή μετατραπεί σε γενικά καταστήματα με σουβενίρ. Μέχρι αργά το βράδυ, μερικά πρώην θορυβώδη μπαρ έχουν αδειάσει, καθώς οι διαφημίσεις υπονοούν: «Αυτό δεν είναι τουριστικό αξιοθέατο». Το αν αυτές οι προσπάθειες θα πετύχουν παραμένει αβέβαιο. Πολλοί περιμένουν έναν συμβιβασμό: τη διατήρηση κάποιας κληρονομιάς των κόκκινων φαναριών, ενσωματώνοντάς την καλύτερα στη ζωή της πόλης. Για τον ταξιδιώτη σήμερα, η ισορροπία είναι: Το Ντε Βάλεν εξακολουθεί να είναι μια ενεργή περιοχή για την εργασία στο σεξ και τουριστικό αξιοθέατο, αλλά έχει επίσης επιβάλει απαγόρευση κυκλοφορίας και οι τοπικές καμπάνιες στοχεύουν στην εκπαίδευση των επισκεπτών. Η ατμόσφαιρα αλλάζει γρήγορα γύρω σας - όπως θρήνησε ένας κάτοικος του Άμστερνταμ, «απλώς δεν αισθάνομαι ότι αυτή είναι πια η πόλη μου» λόγω των θορυβωδών πλήθους - ωθώντας την πόλη να πειραματιστεί με νέες πολιτικές.
Τελικά, μια στοχαστική επίσκεψη στην περιοχή με τα Κόκκινα Φανάρια του Άμστερνταμ έχει να κάνει τόσο με το περιβάλλον όσο και με το θέαμα. Μην κοιτάτε απλώς τα παράθυρα. Ακούστε τις φωνές της πόλης. Περπατήστε στα στενά πέτρινα σοκάκια του Oudezijds Voorburgwal και φανταστείτε αιώνες ιστορίας μέσα σε αυτά τα τούβλα. Σταματήστε στο γαλήνιο De Koffieschenkerij για να απολαύσετε μια απαλή μπύρα μακριά από τη φασαρία των νέον. Συζητήστε με έναν μπάρμαν στο Mascini για την τοπική πολιτική ή με έναν πλανόδιο πωλητή για την παλιά αρχιτεκτονική της χιλιετίας. Αυτή είναι μια ζωντανή γειτονιά, που εξακολουθεί να εξυπηρετεί ναυτικούς και αναζητητές όπως ακριβώς έκανε πριν από 400 χρόνια, αλλά βρίσκεται επίσης στην καρδιά του αγώνα του Άμστερνταμ να αυτοπροσδιοριστεί.
Κάθε βράδυ μπορεί να δείτε μια ομάδα σοβαρών γυναικών με μάσκες να διαδηλώνουν για τα δικαιώματά τους, και λίγα λεπτά αργότερα να περνάτε μπροστά από μια γελαστή ομάδα τουριστών με αλλόκοτες στολές. Οι Ολλανδοί έχουν επιλέξει να ανεχθούν και να ρυθμίσουν αντί να απαγορεύσουν το εμπόριο του σεξ - αντανακλώντας μια στάση που ουσιαστικά λέει: «Θα αποδεχτούμε τις επιλογές των άλλων και θα αποφύγουμε τις νέες φυλακές». Μπορεί να βρείτε αυτόν τον πραγματισμό αναζωογονητικό ή ανησυχητικό. Ανεξάρτητα από αυτό, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι συναρπαστικό.
Μέχρι να βγείτε από το Ντε Βάλεν, ανοιγοκλείνοντας τα μάτια σας στο ήσυχο Oudezijds Voorburgwal ή στο φως του Κυριακάτικου πρωινού, η αντίθεση θα σας χτυπήσει: η πόλη πίσω σας είναι τραχιά και τρυφερή, ιερή και βέβηλη. Είναι, με λίγα λόγια, το Άμστερνταμ σε μικρογραφία - χαοτικό και όμορφο, συνεχώς μεταβαλλόμενο αλλά και βυθισμένο στην παράδοση. Πάρτε μια βαθιά ανάσα από τον αέρα του καναλιού και θα φέρετε μαζί σας μια υπενθύμιση μιας πόλης που κάποτε τολμούσε να αφήσει τα μοχθηρά φανάρια της να καίνε φωτεινά για να τα δουν όλοι.
Εξετάζοντας την ιστορική τους σημασία, τον πολιτιστικό τους αντίκτυπο και την ακαταμάχητη γοητεία τους, το άρθρο εξερευνά τους πιο σεβαστούς πνευματικούς χώρους σε όλο τον κόσμο. Από αρχαία κτίρια μέχρι καταπληκτικά...
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Η Λισαβόνα είναι μια πόλη στις ακτές της Πορτογαλίας που συνδυάζει επιδέξια τις σύγχρονες ιδέες με την γοητεία του παλιού κόσμου. Η Λισαβόνα είναι ένα παγκόσμιο κέντρο για την τέχνη του δρόμου, αν και...
Τα ταξίδια με σκάφος —ειδικά σε κρουαζιέρα— προσφέρουν χαρακτηριστικές και all-inclusive διακοπές. Ωστόσο, υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως και με κάθε είδους…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
