Τα εμπορικά ταξίδια με τζετ σήμερα είναι εξαιρετικά ασφαλή, ωστόσο οι συνήθεις διαδικασίες ασφαλείας και ο εξοπλισμός εξακολουθούν να εγείρουν πολλά ερωτήματα. Για παράδειγμα, γιατί οι μάσκες οξυγόνου ανοίγουν όταν η καμπίνα χάνει πίεση; Πώς μπορεί ένας γιγάντιος σωλήνας αλουμινίου να αντέξει ένα χτύπημα κεραυνού; Γιατί τα φώτα της καμπίνας είναι χαμηλωμένα τη νύχτα; Στη συνέχεια, ένας βετεράνος της αεροπορίας απαντά σε αυτές τις ανησυχίες. Βασιζόμενος σε αναλύσεις ειδικών, εγχειρίδια εκπαίδευσης πιλότων και εμπιστευτικές μαρτυρίες, αυτός ο οδηγός απομυθοποιεί την πίεση στην καμπίνα, τα συστήματα οξυγόνου και τα πολλά επίπεδα προστασίας που είναι ενσωματωμένα στα σύγχρονα αεροσκάφη. Κάθε εξήγηση βασίζεται σε πραγματικές λεπτομέρειες και σε πηγές των τοπικών αρχών αεροπορίας, έτσι ώστε οι περίεργοι ταξιδιώτες να μπορούν να πετούν ενημερωμένοι και όχι ανήσυχοι. Πάνω απ 'όλα, οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους: δεδομένα από τη Διεθνή Ένωση Αερομεταφορών (IATA) υποδηλώνουν ότι ένας τυπικός επιβάτης θα έπρεπε να πετάει κάθε μέρα για πάνω από 100.000 χρόνια για να αντιμετωπίσει μια θανατηφόρα σύγκρουση. Στην πράξη, η πτήση παραμένει πολύ ασφαλέστερη από την οδήγηση ή πολλές καθημερινές δραστηριότητες. Ωστόσο, η κατανόηση του «γιατί» πίσω από τους κανόνες και τον εξοπλισμό μετατρέπει τις μυστηριώδεις ρουτίνες σε ευπρόσδεκτες προφυλάξεις.
Τα εμπορικά τζετ πετούν σε υψόμετρα περίπου 30.000-40.000 ποδιών, όπου ο εξωτερικός αέρας είναι πολύ αραιός για να αναπνεύσει κανείς άνετα. Για να διατηρηθούν όλοι ζωντανοί, οι καμπίνες συμπιέζονται σε πίεση ισοδύναμη με περίπου 6.000-8.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ως αποτέλεσμα, οι επιβάτες συνήθως αισθάνονται μόνο απαλά «τσιμπήματα» στα αυτιά. Ακόμα κι έτσι, η μερική πίεση οξυγόνου στα 8.000 πόδια είναι σημαντικά χαμηλότερη από ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας - γενικά περίπου 100 mmHg σε περίπου 12.500 πόδια. Πάνω από 12.500 πόδια υψόμετρο καμπίνας, το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα αρχίζει να πέφτει κάτω από το φυσιολογικό. Για την κανονική πτήση, αυτή είναι μόνο μια προειδοποίηση: τα εμπορικά πληρώματα και οι επιβάτες χρειάζονται συμπληρωματικό οξυγόνο μόνο εάν η συμπίεση της καμπίνας αποτύχει και το υψόμετρο ανέβει πολύ. Οι κανονισμοί της FAA αντικατοπτρίζουν αυτή τη φυσιολογία. Οι πιλότοι πρέπει να χρησιμοποιούν οξυγόνο εάν πετούν πάνω από 14.000 πόδια υψόμετρο καμπίνας και όλοι οι επιβάτες πρέπει να λαμβάνουν οξυγόνο πάνω από 15.000 πόδια. Στις καθημερινές πτήσεις, οι πιλότοι παρακολουθούν στενά τα μανόμετρα πίεσης στην καμπίνα για να διασφαλίσουν ότι αυτή παραμένει χαμηλή. Εάν η καμπίνα ποτέ ανέβει πάνω από περίπου τα 14.000 πόδια, οι ενσωματωμένοι αισθητήρες απελευθερώνουν αυτόματα τις μάσκες οξυγόνου των επιβατών, ενεργοποιώντας το γνωστό κόκκινο φως και την πτώση της ζώνης ασφαλείας.
Οι άνθρωποι συνήθως χάνουν γρήγορα τις αισθήσεις τους εάν δεν υπάρχει αρκετό οξυγόνο. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια μιας ξαφνικής απώλειας πίεσης, ο χρόνος της χρήσιμης συνείδησης μπορεί να μετρηθεί σε δευτερόλεπτα. Πειραματικά δεδομένα δείχνουν ότι στα 25.000 πόδια, ένα άτομο μπορεί να έχει μόνο 3-5 λεπτά πριν η υποξία τον βλάψει, και στα 35.000 πόδια αυτός ο χρόνος μπορεί να συρρικνωθεί σε 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο. Στην πράξη, εάν η πίεση στην καμπίνα πέσει ξαφνικά, οι επιβάτες έχουν μόνο ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα - της τάξης του μισού λεπτού - για να φορέσουν μια μάσκα οξυγόνου πριν εμφανιστούν υπνηλία και σύγχυση. Η σακούλα "μάσκας οξυγόνου" κάτω από το κάθισμά σας κινείται πιο αργά. Το πραγματικό οξυγόνο έρχεται μόλις τραβήξετε τη μάσκα προς τα εμπρός. (Πράγματι, ακόμη και αν η σακούλα δεν φουσκώνει ορατά, η ροή οξυγόνου είναι ήδη σε εξέλιξη.) Αυτά τα στοιχεία εξηγούν γιατί οι αεροπορικές εταιρείες τονίζουν τον κίνδυνο ταχείας έναρξης: ένας επιβάτης μπορεί να αισθάνεται καλά πριν από λίγο, αλλά χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο μπορεί να εμφανιστεί σοβαρή βλάβη σχεδόν αμέσως. Το συμπέρασμα είναι απλό: μόλις πέσουν οι μάσκες, φορέστε αμέσως τις δικές σας. Θα παρέχει περίπου 10-14 λεπτά καθαρού οξυγόνου - αρκετό χρόνο για να κατέβουν οι πιλότοι σε ασφαλή υψόμετρα (κάτω από περίπου 10.000 πόδια) όπου δεν χρειάζεται πλέον συμπληρωματικό οξυγόνο.
Οι μάσκες οξυγόνου των επιβατών αποτελούν τον βασικό εξοπλισμό πάνω από κάθε κάθισμα. Ενεργοποιούνται αυτόματα όταν το υψόμετρο της καμπίνας ανέβει πάνω από περίπου 13.000-14.000 πόδια. Αυτό συμβαίνει επειδή οι αισθητήρες ελέγχου πίεσης καμπίνας έχουν ανιχνεύσει επικίνδυνο υψόμετρο - σκεφτείτε το ως ενσωματωμένο συναγερμό. Συχνά προκαλείται από απώλεια πίεσης, αλλά το πλήρωμα καμπίνας μπορεί επίσης να τραβήξει έναν μοχλό απελευθέρωσης χειροκίνητα εάν χρειαστεί. Όταν ακούσετε το κλικ και δείτε τις μάσκες να χτυπούν στο πάτωμα, εκείνη τη στιγμή υπάρχει διαθέσιμο οξυγόνο.
Κάθε μάσκα είναι συνδεδεμένη με μια μικρή γεννήτρια οξυγόνου, συνήθως ένα σφραγισμένο δοχείο χημικών ουσιών. Όταν τραβάτε μια μάσκα προς το μέρος σας, ξεκινά μια χημική αντίδραση μέσα στη γεννήτρια (συνήθως χλωρικό νάτριο συν σκόνη σιδήρου) που παράγει αναπνεύσιμο οξυγόνο κατόπιν ζήτησης. Δεν υπάρχει διακόπτης για να κάνετε κλικ - το τράβηγμα ξεκινά τη ροή. Μια σημαντική σημείωση: η κουκούλα (σακούλα) που είναι προσαρτημένη στη μάσκα δεν είναι ένα μπαλόνι φουσκώματος ή πηγή οξυγόνου. απλώς υποδεικνύει τη ροή. Ακόμα κι αν η σακούλα παραμένει χαλαρή, το οξυγόνο εξακολουθεί να ρέει σταθερά στη μάσκα. Πρέπει να αναπνέετε κανονικά. Το περιεχόμενο της μάσκας θα αναμειχθεί αυτόματα με τον αέρα της καμπίνας για να αποδώσει περίπου 40-100% συγκέντρωση οξυγόνου ανάλογα με το υψόμετρο.
Με τι είναι γεμάτες οι μάσκες; Μόλις τραβήξετε τη μάσκα, δεν πρόκειται για κύλινδρο καθαρού οξυγόνου. Αντίθετα, μια χημική γεννήτρια παράγει οξυγόνο: συνήθως το χλωρικό νάτριο και το οξείδιο του σιδήρου καίγονται σε μια γρήγορη, θερμή αντίδραση για να παρέχουν οξυγόνο. Αυτά τα υλικά είναι ασφαλή για αναπνοή, αν και μπορεί να μυρίσετε κάτι σαν καμένη μεταλλική σκόνη (είναι φυσιολογικό). Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για μία μόνο χρήση. Η χημική αντίδραση δεν μπορεί να σταματήσει μόλις ξεκινήσει. Γι' αυτό η FAA ορίζει ότι κάθε εμπορική πτήση πρέπει να μεταφέρει αρκετό οξυγόνο για τουλάχιστον 10 λεπτά καθόδου - το αεροπλάνο απλά δεν χρειάζεται μεγαλύτερη συμπληρωματική παροχή, επειδή οι πιλότοι θα στοχεύουν να προσγειωθούν κάτω από τα 10.000 πόδια μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα. Στην πράξη, ένα αεροσκάφος χωρίς πίεση θα κατέβει γρήγορα. 10-14 λεπτά οξυγόνου στη μάσκα είναι επαρκή.
Αν πετάτε συχνά, ίσως έχετε παρατηρήσει μια οδηγία να «βάλετε πρώτα τη δική σας μάσκα και μετά βοηθήστε τους άλλους». Αυτό είναι κρίσιμο. Μόνο περίπου 30 δευτερόλεπτα περνούν πριν η στέρηση οξυγόνου επηρεάσει αρνητικά τη σκέψη. Ένας γονέας που προσπαθεί να ασφαλίσει πρώτα τη μάσκα του παιδιού του κινδυνεύει να χάσει τις αισθήσεις του πριν όλοι είναι ασφαλείς. Στην πραγματικότητα, το να ασφαλίσετε πρώτα τη δική σας μάσκα διασφαλίζει ότι παραμένετε αρκετά σε εγρήγορση για να βοηθήσετε οποιονδήποτε άλλον. Οι ειδικοί στην ασφάλεια της αεροπορίας τονίζουν απερίφραστα αυτό το σημείο: οι αναίσθητοι φροντιστές δεν μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά ή τους συνεπιβάτες.
Ο κανόνας «βάλε πρώτα τη δική σου μάσκα» συχνά εκπλήσσει τους ανθρώπους που θέλουν να βοηθήσουν τους άλλους. Αλλά σκεφτείτε πώς λειτουργεί η υποξία: χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο, η πνευματική διαύγεια επιδεινώνεται γρήγορα. Σε υψόμετρα καμπίνας πάνω από 20.000 πόδια, η απώλεια των αισθήσεων μπορεί να συμβεί σε λιγότερο από ένα λεπτό. Ακόμα πιο μέτρια απώλεια πίεσης (πάνω από 25.000 πόδια) διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι ένας πανικοβλημένος γονέας ή βοηθός μπορεί να λιποθυμήσει πριν βοηθήσει κάποιον άλλο, κάτι που θα έφευγε. Όχι κάποιος ικανός να δράσει. Αφιερώνοντας λίγα δευτερόλεπτα για να ασφαλίσετε τη μάσκα σας, διασφαλίζετε ότι παραμένετε συνειδητοί για αρκετό καιρό ώστε να βοηθήσετε τους άλλους — μια έννοια που οι ενημερώσεις ασφαλείας καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια να υπογραμμίσουν.
Ιατρικές παρατηρήσεις επιβεβαιώνουν αυτόν τον κίνδυνο καταρράκτη. Τα πρώιμα συμπτώματα της υποξίας περιλαμβάνουν ευφορία, σύγχυση και κακό συντονισμό. Ένας αποπροσανατολισμένος φροντιστής που προσπαθεί να δέσει τη μάσκα ενός παιδιού είναι το αντίθετο από το να είναι βοηθητικός. Αντίθετα, μια στιγμή καθυστέρησης για να σώσετε τον εαυτό σας αγοράζει σε όλους περισσότερο χρόνο: μόλις έχετε οξυγόνο, οι λειτουργίες του εγκεφάλου σας αποκαθίστανται αποτελεσματικά στο φυσιολογικό, επιτρέποντάς σας να διαχειριστείτε την κατάσταση με ψυχραιμία. Στην πράξη, τα πληρώματα πτήσης έχουν δει πραγματικά παραδείγματα όπου ένας πιλότος έσωσε την πτήση επειδή ο άλλος είχε υποκύψει σε στέρηση οξυγόνου μετά από ακατάλληλη καθυστέρηση της χρήσης μάσκας. Γι' αυτό τόσο οι ρυθμιστικές αρχές όσο και οι αεροπορικές εταιρείες τονίζουν αυτήν την ακολουθία - δεν είναι ένας ψυχρός κανόνας, αλλά μια προτεραιότητα που σώζει ζωές.
Τα πληρώματα του πιλοτηρίου διαθέτουν τα δικά τους συστήματα οξυγόνου και πρωτόκολλα αποσυμπίεσης. Κάθε πιλότος έχει μια μάσκα οξυγόνου ταχείας εφαρμογής σε κοντινή απόσταση από το χέρι του - μια μάσκα σχεδιασμένη να ασφαλίζεται με το ένα χέρι σε λίγα μόνο δευτερόλεπτα. (Οι κανόνες της FAA απαιτούν τέτοιες μάσκες να μπορούν να φορεθούν σε 5 δευτερόλεπτα ή λιγότερο.) Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ο κυβερνήτης ή ο πρώτος αξιωματικός φοράει αμέσως τη μάσκα του. Αυτές οι μάσκες αρχικά παρέχουν καθαρό 100% οξυγόνο και στη συνέχεια αναμειγνύονται σταδιακά με τον αέρα της καμπίνας ανάλογα με τις ανάγκες, μια ρύθμιση που ελέγχεται από το σύστημα του αεροσκάφους. Οι πτήσεις σε μεγάλο υψόμετρο (πάνω από το Επίπεδο Πτήσης 350) απαιτούν επίσης από τον έναν πιλότο να κρατά τη μάσκα του κάθε φορά που ο άλλος φεύγει από το πιλοτήριο, διασφαλίζοντας ότι κάποιος έχει πάντα πηγή οξυγόνου.
Ταυτόχρονα με τη χρήση μάσκας, οι πιλότοι θα ανακοινώσουν «Κατάβαση έκτακτης ανάγκης!» και θα ξεκινήσουν τη διαδικασία καθόδου. Δεν πρόκειται για πανικό. Είναι πρακτική και εξαιρετικά μεθοδική. Το αεροσκάφος θα κάνει μια γρήγορη καθοδική κίνηση για να χάσει ύψος γρήγορα αλλά με ασφάλεια. Όπως σημειώνει ένας ειδικός στην αεροπορία, για τους επιβάτες μπορεί να μοιάζει με τράνταγμα, αλλά για τους πιλότους είναι ένας ελεγχόμενος ελιγμός για να φτάσουν σε αναπνεύσιμα υψόμετρα («κάτω από τα 10.000 πόδια») πριν εξαντληθούν τα αποθέματα οξυγόνου. Κάθε αεριωθούμενο είναι πιστοποιημένο για να αντέχει σε ξαφνικές καταβάσεις, με ενισχυμένα φτερά και καταπονημένα εξαρτήματα που έχουν δοκιμαστεί σε τέτοιες δυνάμεις. Παράλληλα, δηλώνουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας και προετοιμάζουν την καμπίνα για πιθανή εκκένωση, αλλά η άμεση προτεραιότητα είναι η προσέγγιση σε πυκνότερο αέρα.
Σε όλη τη διάρκεια, οι απολύσεις αρχίζουν να εμφανίζονται. Τα σύγχρονα αεροσκάφη συνήθως διαθέτουν τουλάχιστον δύο ανεξάρτητα συστήματα για την συμπίεση της καμπίνας. Εάν το ένα αποτύχει, το άλλο τη διατηρεί για αρκετό χρόνο ώστε να είναι δυνατή η ανθρώπινη δράση. Και ακόμα κι αν χαθεί η συμπίεση, ένα αυτόματο σύστημα εξαερώνει σταδιακά τον αέρα της καμπίνας και ξεκινά πρωτόκολλα καθόδου, εάν χρειάζεται. Μετά την κατάβαση σε πυκνότερο αέρα, οι πιλότοι απενεργοποιούν τις μάσκες οξυγόνου έκτακτης ανάγκης (μόλις φτάσουν με ασφάλεια κάτω από περίπου 10.000 πόδια) και οριζοντιώνονται. Οι επιβάτες θα δουν τις ενδείξεις του μετρητή πίεσης να ομαλοποιούνται. Με λίγα λόγια, οι πιλότοι είναι εκπαιδευμένοι και εξοπλισμένοι για να χειρίζονται την αποσυμπίεση με χρονισμό κλάσματος δευτερολέπτου και ενσωματωμένα εφεδρικά συστήματα, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο για όλους τους επιβαίνοντες.
Οι κεραυνοί είναι δραματικά γεγονότα που συχνά αφήνουν τους επιβάτες άναυδους, αλλά σχεδόν ποτέ δεν θέτουν σε κίνδυνο τους επιβαίνοντες ενός αεροπλάνου. Στην πραγματικότητα, τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι τα εμπορικά αεροσκάφη χτυπιούνται κατά μέσο όρο περίπου μία φορά ανά αεροσκάφος ετησίως (περίπου μία φορά κάθε 1.000 ώρες πτήσης). Περισσότερα από 70 αεροσκάφη παγκοσμίως χτυπιούνται από κεραυνό κάθε μέρα. Ωστόσο, τα σύγχρονα αεροσκάφη είναι σχεδιασμένα σαν γιγάντια κλουβιά Faraday: το μεταλλικό περίβλημα άγει το ηλεκτρικό ρεύμα ακίνδυνα γύρω από το εξωτερικό του αεροπλάνου. Ένας συνταξιούχος πιλότος αερογραμμής το εξηγεί ως εξής: ακόμη και αν ο κεραυνός χτυπήσει τη μύτη ή την άκρη του φτερού, το ρεύμα ταξιδεύει πάνω από το περίβλημα και εξέρχεται από ένα άλλο άκρο (συνήθως από τις πίσω άκρες), με το εσωτερικό της καμπίνας πλήρως θωρακισμένο.
Στην πράξη, αυτό που παρατηρούν οι επιβάτες δεν είναι συνήθως τίποτα περισσότερο από μια έντονη λάμψη και μια βροντή. Μερικές φορές, τα φώτα της καμπίνας τρεμοπαίζουν για λίγο ή οι ηλεκτρονικές οθόνες δυσλειτουργούν για μια στιγμή. Αλλά χάρη στις μηχανικές διασφαλίσεις, τα κρίσιμα συστήματα (κινητήρες, πλοήγηση, αεροηλεκτρονικά) παραμένουν προστατευμένα. Η άτρακτος από αλουμίνιο - και στα νεότερα σύνθετα τζετ, τα αγώγιμα πλέγματα που είναι ενσωματωμένα στην επιφάνεια - δημιουργούν μια συνεχή διαδρομή για το ρεύμα. Είναι σπάνιο να παρατηρήσετε κάποια ζημιά. Το πολύ, τα πληρώματα επιθεωρούν για ένα μικρό σημάδι καψίματος στο σημείο πρόσκρουσης. Τα αρχεία ασφάλειας της αεροπορίας δείχνουν ότι τις τελευταίες δεκαετίες, πολύ λίγα περιστατικά έχουν εντοπιστεί σε επιπτώσεις κεραυνού. Όπως αστειεύεται ένας ειδικός, οι άνθρωποι συχνά «διανύουν ολόκληρη την πτήση τους χωρίς καν να νιώσουν τίποτα» όταν ο κεραυνός χτυπά το αεροπλάνο τους. Με λίγα λόγια, ο κεραυνός ταξιδεύει στο εξωτερικό μεταλλικό κέλυφος, καθιστώντας το εσωτερικό εξίσου ασφαλές με το να βρίσκεστε σε ένα αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας - η αρχή του κλωβού Faraday σε ισχύ.
Σε αντίθεση με τις δραματικές σκηνές ταινιών, η απώλεια ενός μόνο κινητήρα γενικά δεν είναι καταστροφική για τα σύγχρονα εμπορικά αεροσκάφη. Κάθε δικινητήριο αεροσκάφος είναι πιστοποιημένο να συνεχίζει να πετάει μόνο με έναν κινητήρα, εάν είναι απαραίτητο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν κανονιστικά πρότυπα γνωστά ως ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards - Πρότυπα Επιχειρησιακής Απόδοσης Διπλών Κινητήρων Εκτεταμένης Εμβέλειας) ακριβώς για να διασφαλιστεί ότι τα διπλά τζετ μπορούν να πετούν με ασφάλεια μακριά από αεροδρόμια εκτροπής, συχνά έως και 180 λεπτά ή περισσότερο με έναν κινητήρα. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας βλάβης, ο εναπομείνας κινητήρας (ή οι κινητήρες, σε τετρακινητήρια τζετ) παρέχει αρκετή ώθηση για να διατηρήσει την πτήση ή να επιτρέψει μια ελεγχόμενη κάθοδο σε μια εναλλακτική πτήση. Οι πιλότοι εκπαιδεύονται τακτικά για σενάρια μονοκινητήριου σε προσομοιωτές.
Πόσο μακριά μπορεί να πετάξει ένα αεροπλάνο χωρίς κινητήρες; Στην εξαιρετικά σπάνια περίπτωση ολικής απώλειας ισχύος, τα αεριωθούμενα αεροσκάφη εξακολουθούν να έχουν μεγάλη εμβέλεια ολίσθησης. Για παράδειγμα, το διάσημο περιστατικό του 1983 με το «Gimli Glider» (Πτήση 143 της Air Canada) είδε ένα Boeing 767 — που πετούσε στα 41.000 πόδια — να πετάει πάνω από 70 μίλια σε ασφαλή προσγείωση πεδίου αφού έμεινε από καύσιμα. Και το «Θαύμα στο Χάντσον» του 2009 (Πτήση 1549 της US Airways) είδε ένα Airbus A320 να εγκαταλείπει με ασφάλεια μετά από βλάβη διπλού κινητήρα, κυρίως επειδή οι πιλότοι χρησιμοποίησαν τεχνικές ανεμοπλάνου για να φτάσουν στο ποτάμι. Η φιλοσοφία σχεδιασμού είναι ότι εφόσον λειτουργεί τουλάχιστον ένας κινητήρας ή το αεροπλάνο πετάει υπό αεροδυναμικό έλεγχο, υπάρχει άφθονος χρόνος και υψόμετρο για να πλοηγηθεί σε μια ασφαλή ζώνη προσγείωσης. Επιπλέον, τα αεροσκάφη διαθέτουν πολλαπλά πλεονάζοντα συστήματα (υδραυλικά, ηλεκτρικές γεννήτριες, υπολογιστές ελέγχου), έτσι ώστε η απώλεια ενός κινητήρα να μην καταστρέφει τίποτα περισσότερο από την πρόωση. Με λίγα λόγια, μια βλάβη ενός μόνο κινητήρα αντιμετωπίζεται ως έκτακτη ανάγκη αλλά όχι ως καταστροφή. Οι πιλότοι γνωρίζουν ότι το αεροσκάφος τους μπορεί να τους κρατήσει στον αέρα ή σε ολίσθηση και οι κανονισμοί απαιτούν κάθε εμπορικό τζετ να είναι σε θέση να το κάνει με ασφάλεια.
Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί τα φώτα της καμπίνας χαμηλώνουν τη νύχτα για την απογείωση και την προσγείωση, ο λόγος έγκειται στη βασική ανθρώπινη όραση. Όταν τα μάτια μετακινούνται από ένα φωτεινό περιβάλλον στο σκοτάδι, χρειάζονται χρόνο (έως 20-30 λεπτά) για να προσαρμοστούν πλήρως. Χαμηλώνοντας τα φώτα της καμπίνας λίγο πριν το σκοτάδι έξω, το πλήρωμα επιταχύνει αυτήν την προσαρμογή. «Όταν θέλετε να δείτε τα αστέρια τη νύχτα, τα μάτια σας χρειάζονται χρόνο για να προσαρμοστούν μετά το έντονο φως», εξηγεί ένας ανώτερος πιλότος. Ο αμυδρός φωτισμός επιτρέπει στα μάτια των επιβατών να προσαρμοστούν αργά στο σκοτάδι, μειώνοντας τον «χρόνο προσαρμογής». Σε μια επείγουσα εκκένωση μετά το σκοτάδι, αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να δουν τις εξωτερικές συνθήκες και τους δείκτες πορείας έκτακτης ανάγκης πιο γρήγορα, αντί να χάνουν την όρασή τους.
Οι αεροσυνοδοί σημειώνουν ότι η απογείωση και η προσγείωση είναι στατιστικά οι φάσεις της πτήσης με τον υψηλότερο κίνδυνο, επομένως οποιοδήποτε μέτρο που βελτιώνει την ετοιμότητα των επιβατών είναι ευπρόσδεκτο. Η μείωση της φωτεινότητας μειώνει επίσης την εσωτερική αντανάκλαση στα παράθυρα. Αυτό σημαίνει ότι το πλήρωμα (και οι επιβάτες που είναι σε εγρήγορση) μπορούν να εντοπίσουν φωτιά, καπνό ή συντρίμμια έξω πιο εύκολα σε περίπτωση προβλήματος. Επιπλέον, με τα φώτα χαμηλά, οι φωτοφωταυγείς δείκτες διαδρομής καμπίνας κατά μήκος του δαπέδου και των εξόδων λάμπουν πιο έντονα, παρέχοντας καλύτερες οπτικές ενδείξεις. Στην πράξη, αυτός ο κανόνας μείωσης της φωτεινότητας είναι ένα απλό, προληπτικό βήμα ασφαλείας: δεν επηρεάζει καθόλου τα συστήματα του αεροσκάφους, αλλά βελτιώνει την ικανότητα όλων να βλέπουν σε ένα σενάριο εκκένωσης χωρίς να τινάζουν τα μάτια τους από τα έντονα φώτα καμπίνας στο σκοτάδι.
Οι αεροπορικές εταιρείες εξακολουθούν να ζητούν από τους επιβάτες να απενεργοποιούν τα τηλέφωνα και τις ηλεκτρονικές συσκευές ή να θέσουν σε λειτουργία πτήσης κατά την απογείωση και την προσγείωση. Ιστορικά, αυτό προήλθε από ανησυχίες ότι τα σήματα ραδιοσυχνοτήτων από τις συσκευές των επιβατών ενδέχεται να επηρεάσουν ευαίσθητα ηλεκτρονικά συστήματα και όργανα πλοήγησης. Τη δεκαετία του 2000, οι μηχανικοί διαπίστωσαν ότι σε σπάνιες περιπτώσεις οι συνεχείς μεταδόσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν ορισμένα συστήματα προσγείωσης. Κατά συνέπεια, οι κανονισμοί κάποτε απαιτούσαν όλες οι συσκευές να είναι απενεργοποιημένες κάτω από τα 10.000 πόδια για να εξαλειφθεί οποιαδήποτε πιθανότητα ηλεκτρονικού «θορύβου» σε κρίσιμες φάσεις.
Ωστόσο, δεκαετίες δοκιμών από την FAA και τους ειδικούς του κλάδου έχουν δείξει ότι τα σύγχρονα τζετ είναι αξιοσημείωτα άτρωτα σε τέτοιες παρεμβολές. Μια ανασκόπηση της FAA το 2013 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα περισσότερα εμπορικά αεροπλάνα μπορούν να ανεχθούν ραδιοπαρεμβολές από φορητές ηλεκτρονικές συσκευές». Στην πραγματικότητα, οι αεροπορικές εταιρείες πλέον επιτρέπουν συστηματικά τα tablet, τα ηλεκτρονικά αναγνώστες και τα smartphone να παραμένουν ενεργοποιημένα σε λειτουργία πτήσης για ολόκληρη την πτήση, συμπεριλαμβανομένης της απογείωσης και της προσγείωσης. Η έμφαση σήμερα δίνεται στη διασφάλιση ότι οι συσκευές αποθηκεύονται με ασφάλεια, όχι στον φόβο παρεμβολών. (Τα κινητά τηλέφωνα εξακολουθούν να τίθενται σε λειτουργία πτήσης για να αποφεύγεται η συνεχής εναλλαγή πύργων, η οποία θα μπορούσε να υπερφορτώσει τα δίκτυα εδάφους - αλλά αυτό είναι ένα ζήτημα επικοινωνίας, όχι ένα ζήτημα ασφάλειας του αεροπλάνου.)
Εν ολίγοις, η σύγχρονη λογική για τον περιορισμό των ηλεκτρονικών είναι πρωτίστως λειτουργική: οι επιβάτες πρέπει να δίνουν προσοχή στις ενημερώσεις ασφαλείας και να ασφαλίζουν τα υπάρχοντά τους, όχι ότι το αεροπλάνο χρειάζεται καταφύγιο από τη μουσική σας. Οι περισσότερες συσκευές εκπέμπουν μόνο μικροσκοπικά ραδιοσήματα που τίποτα σε ένα καλά θωρακισμένο πιλοτήριο δεν αντιλαμβάνεται. Οι δοκιμές της FAA και η επακόλουθη πολιτική τονίζουν πλέον ότι η διατήρηση μιας συσκευής σε λειτουργία πτήσης έχει αμελητέα επίδραση στα συστήματα πτήσης. Όπως εξήγησε ένας αξιωματούχος της FAA, τυχόν περιπτώσεις παρεμβολών συμβαίνουν τόσο σπάνια (ίσως το 1% των πτήσεων σε προσεγγίσεις πολύ χαμηλής ορατότητας) που σε αυτές τις σπάνιες περιπτώσεις ενδέχεται να ζητηθεί από τις συσκευές να απενεργοποιηθούν. Εκτός από αυτές τις ιδιορρυθμίες, μη διστάσετε να απολαύσετε τη μουσική ή την ταινία που έχετε κατεβάσει μόλις οι τροχοί φύγουν από το έδαφος.
Οι τουαλέτες των αεροπλάνων διαθέτουν ενσωματωμένα χαρακτηριστικά ασφαλείας που πολλοί επιβάτες δεν βλέπουν ποτέ. Αξίζει να σημειωθεί ότι η πόρτα της τουαλέτας, ενώ φαίνεται κλειδωμένη από μέσα, μπορεί να ξεκλειδωθεί από έξω από το πλήρωμα. Συνήθως κρυμμένη πίσω από την εξωτερική πινακίδα «ΤΟΥΑΛΕΤΑ» είναι μια μικρή ασφάλεια. Οι αεροσυνοδοί ξέρουν πού να γυρίσουν το πάνελ και να σύρουν το μάνταλο για να απελευθερώσουν μια κολλημένη πόρτα. Αυτός ο μηχανισμός υπάρχει για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης (π.χ. ένας επιβάτης καταρρέει μέσα) και επιβάλλεται από τα πρότυπα σχεδιασμού αεροσκαφών. Όπως το θέτει ένας ταξιδιωτικός συγγραφέας, «αυτό το άνετο μικρό μπάνιο μπορεί να μην είναι τόσο ιδιωτικό όσο νομίζετε» - αλλά αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό, όχι ένα σφάλμα. Αν ποτέ βρεθείτε κλειδωμένοι μέσα και σε μπελάδες, πατώντας το κουμπί κλήσης του αεροσυνοδού θα καλέσετε βοήθεια και το πλήρωμα συχνά θα πλησιάσει με αυτήν την ασφάλεια έτοιμη για χρήση.
Εξίσου σημαντική είναι η πυρασφάλεια. Κάθε τουαλέτα υποχρεούται νομικά να διαθέτει ανιχνευτή καπνού. Οι κανονισμοί αεροπορίας των ΗΠΑ απαγορεύουν ρητά το κάπνισμα σε οποιαδήποτε τουαλέτα αεροπλάνου, και επίσης απαγορεύουν την απενεργοποίηση ή την καταστροφή του ανιχνευτή καπνού. Σύμφωνα με το νόμο, μια προειδοποιητική πινακίδα και ένα υψηλό πρόστιμο αναρτώνται ακριβώς στην πόρτα. Σκοπός είναι να διασφαλιστεί ότι οποιοδήποτε τσιγάρο ή ηλεκτρονική συσκευή καπνίσματος (η οποία επίσης απαγορεύεται) ανιχνεύεται άμεσα. Εάν ένας επιβάτης άναβε παράνομα και πετούσε το φλεγόμενο αντικείμενο στα σκουπίδια, ο ανιχνευτής καπνού ενεργοποιείται αμέσως, δίνοντας στο πλήρωμα την ευκαιρία να παρέμβει. Αυτό το σύστημα είναι ένα μάθημα από την ιστορία: παλαιότερα ατυχήματα είχαν στην πραγματικότητα προκληθεί από επιβάτες που έκρυβαν τσιγάρα σε κάδους απορριμμάτων. Σήμερα, οι ανιχνευτές σε κάθε μπάνιο - που δοκιμάζονται πριν από κάθε πτήση - αποτρέπουν αυτόν τον κίνδυνο.
Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί τα τασάκια εξακολουθούν να υπάρχουν στα αεροσκάφη πολύ καιρό μετά την απαγόρευση του καπνίσματος. Η απάντηση είναι απλή ασφάλεια, όχι νοσταλγία. Οι ομοσπονδιακοί κανόνες απαιτούν τουλάχιστον ένα λειτουργικό τασάκι σε κάθε τουαλέτα, παρά την απόλυτη απαγόρευση του καπνίσματος. Γιατί; Επειδή αν ένας επιβάτης ανάψει ένα τσιγάρο ούτως ή άλλως, θα πρέπει να έχει ένα ασφαλές μέρος για να το σβήσει. Το να ρίξει ένα αναμμένο τσιγάρο σε έναν πλαστικό κάδο απορριμμάτων (ακόμα και ένα μπουκάλι χαπιών που θα αρπάξει) μπορεί να προκαλέσει ακαριαία πυρκαγιά. Το μικροσκοπικό μεταλλικό τασάκι στην πόρτα της τουαλέτας είναι ένα ασφαλέστερο αποθετήριο αν κάποιος παραβιάσει τον κανόνα. Στην πραγματικότητα, το τασάκι είναι μια έξυπνη «πόρτα παγίδευσης πυρκαγιάς»: δεν προορίζεται ποτέ για χρήση από νομοταγείς επιβάτες (οι οποίοι δεν θα έπρεπε να καπνίζουν), αλλά αν κάποιος παραβιάσει τους κανονισμούς, αυτό το μεταλλικό δοχείο θα περιέχει το έγκαυμα και δεν θα το αφήσει να εξαπλωθεί. Είναι μια προσέγγιση με ζώνη και ζαρτιέρες που οι ρυθμιστικές αρχές αποφάσισαν ότι είναι φθηνότερη και ασφαλέστερη από το να διακινδυνεύσει πυρκαγιά στην καμπίνα. Με λίγα λόγια, «το κάπνισμα απαγορεύεται - αλλά για παν ενδεχόμενο, ορίστε ένα τασάκι για να πιάσετε τους τολμηρούς».
Τα γεύματα του πληρώματος ακολουθούν επίσης αυστηρά πρωτόκολλα ασφαλείας, αν και μπορεί να μην είναι προφανή. Οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες απαιτούν από τους πιλότους της ίδιας πτήσης να τρώνε διαφορετικά γεύματα - εν μέρει για να μειώσουν την πιθανότητα να αρρωστήσουν και οι δύο από το ίδιο πιάτο. Περιστατικά τροφικής δηλητηρίασης έχουν καθηλώσει πτήσεις στο παρελθόν: το 1982, ένα επιδόρπιο που αλλοιώθηκε από βακτήρια έστειλε έξι μέλη του πληρώματος ενός Boeing 747 στο νοσοκομείο μετά την απογείωση. Εξαιτίας αυτού, οι δύο πιλότοι θα είχαν φάει διαφορετικά κυρίως πιάτα και τουλάχιστον ο ένας θα είχε γλιτώσει την ασθένεια. Οι αεροπορικές εταιρείες επιβάλλουν αυτές τις πολιτικές ζητώντας από το πλήρωμα να παραγγέλνει από ξεχωριστά μενού ή κουζίνες. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες μάλιστα διαφοροποιούν τις ώρες των γευμάτων. Η ιδέα είναι ότι εάν το φαγητό του ενός πιλότου είναι μολυσμένο, ο άλλος μπορεί ακόμα να πλοηγηθεί στο αεροπλάνο. (Η FAA δεν έχει νόμο σχετικά με αυτό, αλλά αποτελεί τυπική πρακτική του κλάδου στις μεγάλες διεθνείς πτήσεις.) Επιπλέον, τα γεύματα των πιλότων είναι συχνά διατροφικά ισορροπημένα και κατανέμονται προσεκτικά για να διατηρούνται και οι δύο πιλότοι σε εγρήγορση και ενυδατωμένοι. Εφεδρικά σνακ και νερό αποθηκεύονται στο πιλοτήριο σε περίπτωση που μια πτήση παραταθεί απροσδόκητα. Με λίγα λόγια, τα πληρώματα διπλασιάζουν τις πολιτικές τροφίμων τους: δεν πρόκειται μόνο για την άνεση της εστίασης, αλλά και για την πρόληψη μιας ταυτόχρονης ασθένειας του πληρώματος.
Οι οικογένειες που πετούν με παιδιά αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των παιχνιδιών και των ηλεκτρονικών ειδών. Ιδανικά, οι μπαταρίες οποιουδήποτε παιχνιδιού που τροφοδοτείται με μπαταρία θα πρέπει να αφαιρούνται πριν από την απογείωση. Μια χαλαρή μπαταρία τύπου κέρματος ή AA μπορεί να ενεργοποιηθεί κατά λάθος εάν το παιχνίδι σπρωχτεί - φανταστείτε μια κούκλα που κελαηδάει ή ένα αυτοκίνητο που τρέχει ανεξέλεγκτα στον διάδρομο. Ακόμα χειρότερα, μια βραχυκυκλωμένη μπαταρία μπορεί να προκαλέσει σπινθήρα. Έτσι, οι γονείς θα πρέπει είτε να απενεργοποιούν τα παιχνίδια είτε να βγάζουν εντελώς τις μπαταρίες για την πτήση.
Οι κανονισμοί αντιμετωπίζουν τις μπαταρίες λιθίου με ιδιαίτερη προσοχή. Οι εφεδρικές (μη εγκατεστημένες) μπαταρίες λιθίου-μετάλλου ή ιόντων λιθίου - όπως οι power bank ή οι επιπλέον μπαταρίες AAA - απαγορεύονται στις παραδοτέες αποσκευές. Πρέπει να μεταφέρονται στην καμπίνα. Εάν μια μπαταρία υπερθερμανθεί ή πιάσει φωτιά, το πλήρωμα καμπίνας μπορεί να αντιδράσει αμέσως, ενώ μια πυρκαγιά στο χώρο αποσκευών θα κρυφτεί. Όλες οι ηλεκτρονικές συσκευές που περιέχουν μπαταρίες λιθίου (smartphones, tablets, ορισμένα παιχνίδια) είναι καλύτερο να φυλάσσονται επίσης στις χειραποσκευές. Η FAA συνιστά να απενεργοποιούνται ή να «προστατεύονται από τυχαία ενεργοποίηση» εάν μεταφέρονται στο αεροσκάφος. Για πρακτικές συμβουλές ταξιδιού: φυλάξτε τις επιπλέον μπαταρίες στην χειραποσκευή σας, κολλήστε τους ακροδέκτες με ταινία και αποθηκεύστε τις εφεδρικές σε πλαστικές σακούλες για να αποφύγετε τα σορτς. Ακολουθήστε αυτά τα βήματα και θα μειώσετε σημαντικά τον κίνδυνο πυρκαγιάς που σχετίζεται με τα παιδικά gadget. Συνοψίζοντας, οι αεροπορικές εταιρείες είναι πιο αυστηρές με τις μπαταρίες παρά με τα παιχνίδια - πάντα να προτιμάτε την «χειροποίητη, όχι παραδοτέα» για τις πηγές ενέργειας λιθίου.
Το φιλοδώρημα στο πλήρωμα καμπίνας είναι ένα διαρκές ερώτημα. Η γρήγορη απάντηση: σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, δεν είναι αναμενόμενο και συχνά δεν επιτρέπεται. Οι περισσότερες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες είτε απαγορεύουν στους αεροσυνοδούς να δέχονται φιλοδωρήματα είτε το αποθαρρύνουν έντονα. Οι συνδικαλιστικές συμβάσεις γενικά θεωρούν τους αεροσυνοδούς ως επαγγελματίες ασφαλείας, όχι ως εργαζόμενους στον τομέα των υπηρεσιών, και λαμβάνουν σταθερό μισθό. (Η Frontier Airlines αποτελεί αξιοσημείωτη εξαίρεση. Στην πραγματικότητα παρέχει την επιλογή φιλοδωρήματος κατά τη διάρκεια των αγορών εν πτήσει, αν και ακόμη και εκεί το συνδικάτο αεροσυνοδών διαμαρτύρεται για αυτήν την πρακτική.) Στην πράξη, ένα ζεστό χαμόγελο και ένα ειλικρινές ευχαριστώ ξεπερνούν ένα χαρτονόμισμα των πέντε δολαρίων. Οι επιβάτες που θέλουν να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους συμβουλεύονται να επαινέσουν ένα μέλος του πληρώματος στον προϊστάμενό τους ή να στείλουν ένα email στην αεροπορική εταιρεία. Μικρά δώρα εκτίμησης (σφραγισμένες σοκολάτες ή μια μικρή δωροκάρτα) είναι συνήθως ευπρόσδεκτα εάν προσφέρονται διακριτικά. Αλλά σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να αισθάνεται κανείς υποχρεωμένος να δώσει φιλοδώρημα στους αεροσυνοδούς. Απλώς δεν ανήκουν σε έναν κλάδο παροχής υπηρεσιών φιλοδωρήματος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σύνταξη ενός κομπλιμέντου ή η συμπλήρωση μιας κάρτας "ευχαριστηρίου" στην πρώτη θέση είναι ο προτιμώμενος τρόπος για να τονιστεί η εξαιρετική εξυπηρέτηση.
Μεταξύ πλεονασμών, αυστηρών δοκιμών και συνεχούς εποπτείας ασφαλείας, τα σημερινά εμπορικά αεροπλάνα κατασκευάζονται για να είναι σχεδόν αλάνθαστα αξιόπιστα. Κάθε κρίσιμο σύστημα σε ένα επιβατικό τζετ έχει εφεδρικά συστήματα: τα υδραυλικά συστήματα έχουν διπλές αντλίες και γραμμές υγρών. οι υπολογιστές ελέγχου πτήσης είναι τριπλοί. ακόμη και οι ηλεκτρικές γεννήτριες σε κάθε κινητήρα υποστηρίζονται από βοηθητικές μονάδες ισχύος. Τα νέα αεροσκάφη υποβάλλονται σε εντατικές δοκιμές πιστοποίησης - το σύστημα προσγείωσης ρίχνεται από ύψος στον ωκεανό, οι άτρακτοι συμπιέζονται επανειλημμένα σε ακραία επίπεδα, τα φτερά καταπονούνται δομικά μέχρι να λυγίσουν εκατοντάδες πόδια. Οι κινητήρες έχουν σχεδιαστεί για να περιέχουν πτερύγια ανεμιστήρα σε περίπτωση που κάποιο σπάσει. Μόνο αφού ένα αεροσκάφος αποδείξει επανειλημμένα ότι μπορεί να επιβιώσει από βλάβες εξαρτημάτων, επιτρέπεται να μεταφέρει επιβάτες.
Τα στατιστικά στοιχεία αντικατοπτρίζουν αυτήν την αυστηρότητα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι θάνατοι από εμπορικές αεροπορίες έχουν μειωθεί κατά πάνω από 95% τις τελευταίες δεκαετίες. Τα διεθνή δεδομένα είναι παρόμοια: οι πτήσεις μετρώνται σε ουσιαστικά μηδενικούς θανάτους ανά εκατομμύριο πτήσεων. Για παράδειγμα, η IATA σημειώνει ότι θα έπρεπε να πετάτε 365 ημέρες το χρόνο για περισσότερα από 100.000 χρόνια πριν στατιστικά αντιμετωπίσετε μια θανατηφόρα σύγκρουση. Αυτό υπερβαίνει κατά πολύ τη διάρκεια ζωής οποιουδήποτε διαβάζει αυτό. Με λίγα λόγια, τα ατυχήματα είναι τόσο σπάνια που αποτελούν σχεδόν κινηματογραφικές εξαιρέσεις. Κάθε μικρό περιστατικό (μια ματαιωμένη απογείωση, μια ιατρική εκτροπή) διερευνάται διεξοδικά για να αντληθούν διδάγματα. Το αποτέλεσμα είναι μια κουλτούρα ασφάλειας όπου τα μικροσκοπικά προβλήματα εντοπίζονται νωρίς από τις λίστες ελέγχου του πιλοτηρίου και τις ρουτίνες συντήρησης.
«Αν δείτε ποτέ ένα επιβατικό αεροπλάνο κατά τη διάρκεια δοκιμών, θα παρατηρήσετε ότι οι άνθρωποι το σβήνουν με επιβραδυντικό φωτιάς - κυριολεκτικά ρίχνουν νερό για να ψύξουν τα πράγματα καθώς τα μέρη συγκρούονται μεταξύ τους», σημειώνει ένας μηχανικός αεροπορίας. «Μέχρι τη στιγμή που ένα νέο αεροπλάνο μεταφέρει επιβάτες, οι μηχανικοί έχουν σχεδόν πειστεί ότι δεν μπορεί να αποτύχει καταστροφικά».
Αυτή η σκόπιμη υπερβολική προετοιμασία αποδίδει καρπούς. Το εμπορικό πιλοτήριο έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε μια μεμονωμένη βλάβη να μην οδηγεί ποτέ σε τραγωδία. Ακόμα και σε σπάνιες περιπτώσεις διπλού κινητήρα (και οι δύο κινητήρες χαλούν), οι πιλότοι έχουν αποδείξει ότι μπορούν να οδηγήσουν τεράστια τζετ σε ασφαλείς προσγειώσεις. Τα συστήματα ελέγχου παραμένουν άμεσα ανταποκρινόμενα χάρη στα εφεδρικά υδραυλικά και τις ανεμογεννήτριες. Στην πράξη, η φύση του «αβύθιστου πλοίου» των αεροσκαφών σημαίνει ότι οι επιβάτες πολύ σπάνια βιώνουν κάτι πέρα από τις συνήθεις αναταράξεις. Οι πιλότοι εκπαιδεύονται για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ασταμάτητα, έτσι ώστε, σε περίπτωση που συμβεί το χειρότερο, τα πλεονάζοντα συστήματα να διατηρούν το αεροπλάνο σε πτήση για αρκετό καιρό για ένα ασφαλές αποτέλεσμα.
Γιατί πρέπει να φοράω μάσκες οξυγόνου στα 14.000 πόδια; – Επειδή σε αυτό το υψόμετρο η πίεση στην καμπίνα είναι τόσο χαμηλή που τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα μειώνονται ραγδαία. Οι ρυθμιστικές αρχές ορίζουν ως ενεργοποίηση περίπου τα 14.000 πόδια, έτσι ώστε οι μάσκες να κατεβαίνουν πριν κάποιος φτάσει σε επικίνδυνη υποξία.
Τι θα συμβεί αν χαλάσουν όλοι οι κινητήρες; – Το αεροπλάνο θα ολισθαίνει. Οι πιλότοι θα επιλέξουν ένα σημείο προσγείωσης (συχνά ένα αεροδρόμιο ή ένα επίπεδο πεδίο) και θα πραγματοποιήσουν μια αναγκαστική προσγείωση. Τα σύγχρονα τζετ έχουν λόγους ολίσθησης που επιτρέπουν δεκάδες μίλια πτήσης ακόμη και χωρίς κινητήρες, όπως απέδειξε το «Gimli Glider».
Γιατί χαμηλώνουμε τα φώτα της καμπίνας κατά την προσγείωση; – Για να προσαρμοστούν τα μάτια σας στο σκοτάδι. Σε περίπτωση εκκένωσης τη νύχτα, θα μπορείτε να δείτε γρήγορα τους εξωτερικούς κινδύνους και τις διαδρομές εξόδου από την καμπίνα.
Μπορώ να χρησιμοποιήσω το τηλέφωνό μου κατά την απογείωση; – Μόνο λειτουργία πτήσης. Οι συσκευές εκπέμπουν ελάχιστες παρεμβολές πλέον, αλλά οι κανονισμοί εξακολουθούν να απαιτούν λειτουργία πτήσης κατά την απογείωση/προσγείωση. Ο σημαντικότερος λόγος είναι να διατηρούνται οι επιβάτες προσεκτικοί στις οδηγίες του πληρώματος και όχι ο ηλεκτρονικός κίνδυνος.
Είναι οι πόρτες του μπάνιου όντως κλειδωμένες από έξω; – Ναι. Υπάρχει ένα κρυφό μάνταλο πίσω από το εξωτερικό πάνελ «ΤΟΥΑΛΕΤΑΣ». Το πλήρωμα θα το χρησιμοποιήσει μόνο εάν κάποιος είναι παγιδευμένος ή βρίσκεται σε ιατρική κατάσταση μέσα.
Γιατί οι πιλότοι τρώνε διαφορετικά γεύματα; – Για την αποφυγή ταυτόχρονης τροφικής δηλητηρίασης. Εάν ένα γεύμα είναι μολυσμένο, μόνο ο ένας πιλότος αρρωσταίνει και ο άλλος μπορεί να πετάξει με ασφάλεια.
Είναι εντάξει να δίνω φιλοδώρημα στις αεροσυνοδούς; – Γενικά όχι. Το να τους δίνετε φιλοδώρημα είναι σπάνιο και πολλές αεροπορικές εταιρείες το απαγορεύουν. Ένα ευχαριστώ ή ένα γραπτό κομπλιμέντο είναι ένας καλύτερος τρόπος για να δείξετε την εκτίμησή σας.
Μέχρι τώρα, πολλά «μυστήρια» ασφάλειας πτήσεων έχουν πρακτικές, καθησυχαστικές απαντήσεις. Οι μάσκες οξυγόνου κατεβαίνουν επειδή πρέπει να μας προστατεύουν από την ταχεία απώλεια οξυγόνου που σχετίζεται με το υψόμετρο. Τα φώτα χαμηλώνουν και οι πόρτες ξεκλειδώνουν για τον απλό λόγο ότι το πλήρωμα καμπίνας έχει προβλέψει τις έκτακτες ανάγκες πολύ πριν τις εντοπίσουν οι επιβάτες. Οι πιλότοι τρώνε διαφορετικά γεύματα και τα πρωτόκολλα εν πτήσει υπάρχουν όχι ως ιδιορρυθμίες, αλλά ως επίπεδα προφύλαξης που αποσκοπούν στην αντιμετώπιση ακόμη και των πιο απίθανων καταστάσεων. Πάνω απ 'όλα, η ανθεκτικότητα της εμπορικής αεροπορίας προέρχεται από αυστηρά πρότυπα σχεδιασμού, συνεχή εκπαίδευση και μια κουλτούρα μάθησης. Κάθε άσκηση ασφαλείας, κάθε κανονισμός (ακόμα και η διατήρηση των σταχτοδοχείων σε ένα τζετ χωρίς κάπνισμα) είναι μέρος ενός συστήματος που έχει βελτιωθεί εδώ και δεκαετίες.
Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι οι επιβάτες χρειάζεται να επικεντρωθούν μόνο στο να απολαύσουν το ταξίδι τους, όχι να φοβούνται τις πιθανότητες. Στατιστικά, είστε εκθετικά ασφαλέστεροι στην καμπίνα από ό,τι σε οποιονδήποτε αυτοκινητόδρομο ή σε πολλές συνήθεις δραστηριότητες. Κατανόηση του Γιατί Ο κανόνας και η συσκευή που κρύβεται πίσω από κάθε κανόνα θα πρέπει να σας δίνουν αυτοπεποίθηση. Θα γνωρίζετε, για παράδειγμα, ότι ο ξαφνικός βρυχηθμός και η λάμψη ενός κεραυνού είναι ένα εκπληκτικά φυσιολογικό γεγονός ή ότι η μείωση των φώτων καμπίνας σηματοδοτεί μια προφύλαξη που στην πραγματικότητα σας βοηθά να βλέπετε καλύτερα στο σκοτάδι. Βλέποντας αυτές τις διαδικασίες μέσα από το πρίσμα της εμπειρίας και της εξειδίκευσης, οι ταξιδιώτες μπορούν να πετάξουν ενημερωμένοι. Όπως επιμένουν οι πιλότοι και οι μηχανικοί: «Η ασφάλεια είναι ενσωματωμένη, όχι βέβαιη». Την επόμενη φορά που θα ακούσετε την ανακοίνωση για τη μάσκα οξυγόνου ή θα νιώσετε το αεροπλάνο να τραντάζεται σε αναταράξεις, θυμηθείτε ότι πίσω από κάθε μέτρο βρίσκονται νηφάλια δεδομένα και χιλιάδες ώρες εμπειρογνωμόνων - όλες αφιερωμένες στο να διασφαλίσουν ότι εσείς και όλοι οι επιβαίνοντες θα φτάσετε με ασφάλεια.
