Το Εδιμβούργο βρίσκεται στην ανατολική Σκωτία στα Firth of Forth, μια ευρεία εκβολή που οδηγεί στη Βόρεια Θάλασσα. Ο ιστορικός πυρήνας της πόλης καταλαμβάνει βραχώδες έδαφος ακριβώς νότια του ποταμού, υψώνοντας πάνω από έναν φυσικό σχηματισμό από βράχο και ουρά που διαμορφώθηκε κατά την Εποχή των Παγετώνων. Σήμερα το Εδιμβούργο φιλοξενεί περίπου μισό εκατομμύριο ανθρώπους, καθιστώντας το τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σκωτίας μετά τη Γλασκώβη. Ως πρωτεύουσα της Σκωτίας (από το 1437), το Εδιμβούργο είναι η έδρα του αποκεντρωμένου κοινοβουλίου της Σκωτίας και το κέντρο της κυβέρνησης.
Το όνομά του προέρχεται από την αρχαία βρετανική λέξη eidynΗ τοποθεσία καταγράφηκε το 600 μ.Χ. ως Ντι Έιντιν («Οχυρό του Eidyn»), που αναφέρεται σε ένα οχυρό στον βράχο του κάστρου. Το σύγχρονο αγγλικό όνομα πιθανότατα αναφέρεται σε εκείνο το πρώιμο φρούριο, και στα σκωτσέζικα γαελικά η πόλη ονομάζεται dùn èideann, που προέρχεται άμεσα από Ντι ΈιντινΑν και ο πρώτος βασιλικός χάρτης που επιβεβαιώνει το καθεστώς του Εδιμβούργου χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, η τοποθεσία στην κορυφή του λόφου έχει εγκατασταθεί από την προϊστορική εποχή. Σήμερα η πόλη συνδυάζει τις μεσαιωνικές λωρίδες της παλιάς πόλης με τις μεγάλες νεοκλασικές λεωφόρους της νέας πόλης, ένας συνδυασμός που χάρισε στο Εδιμβούργο το καθεστώς Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Το Κάστρο του Εδιμβούργου στέφει το Castle Rock, το βύσμα ενός σβησμένου ηφαιστείου. Αυτός ο ηφαιστειακός πυρήνας σχηματίστηκε περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια πριν την περίοδο του ανθρακοφόρου. Ο βράχος είναι πολύ πιο σκληρός από το γύρω έδαφος, οπότε όταν οι παγετώνες προχώρησαν εδώ έμεινε όρθιος ως ψηλός βράχος. Στα ανατολικά αυτού του βράχου βρίσκεται η «ουρά» των πιο μαλακών παγετώνων που ήταν προστατευμένα πίσω από αυτό. Σήμερα οι δρόμοι και τα κτίρια της παλιάς πόλης βρίσκονται κατά μήκος αυτής της κωνικής ουράς, μιας διάταξης πόλης που δημιουργήθηκε από αρχαίες ηφαιστειακές δυνάμεις και πάγο.
Το κάθισμα του Άρθουρ είναι ένα άλλο ηφαιστειακό ορόσημο. Αυτός ο στρογγυλεμένος λόφος στο πάρκο Holyrood υψώνεται σε περίπου 250 μέτρα (820 πόδια) και είναι το διαβρωμένο απομεινάρι ενός αρχαίου ηφαιστείου. Οι ροές λάβας του διαμορφώθηκαν πριν από περίπου 340–335 εκατομμύρια χρόνια. Η διάβρωση των παγετώνων σκάλισε τους απότομους βράχους της (κυρίως τους βράχους του Σάλσμπερι), αφήνοντας το χαρακτηριστικό σχήμα του καθίσματος του Άρθουρ. Η πεζοπορία στην κορυφή της είναι μια δημοφιλής δραστηριότητα σήμερα, που προσφέρει πανοραμική θέα και μια ευκαιρία να σταθείτε στην ηφαιστειακή ραχοκοκαλιά του Εδιμβούργου.
Το Κάστρο του Εδιμβούργου, σκαρφαλωμένο στην κορυφή του Castle Rock, δεσπόζει στον ορίζοντα της πρωτεύουσας της Σκωτίας. Το φρούριο ήταν βασιλική κατοικία και αμυντικό οχυρό εδώ και αιώνες. Μέσα στα τείχη του βρίσκεται το παρεκκλήσι της Αγίας Μαργαρίτας, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1130 από τον Βασιλιά Δαβίδ Α'. Αυτό το μικρό πέτρινο παρεκκλήσι είναι το παλαιότερο σωζόμενο κτήριο του Εδιμβούργου (και μάλιστα το παλαιότερο κτίριο στη Σκωτία). Με τον καιρό, προστέθηκαν περισσότερα παλάτια και στρατώνες και το κάστρο έγινε το σπίτι των Σκωτσέζων μοναρχών και του Εθνικού Ταμείου. Εξακολουθεί να στεγάζει τις τιμές της Σκωτίας (τα κοσμήματα του σκωτσέζικου στέμματος) και την πέτρα του πεπρωμένου στα βασιλικά διαμερίσματα.
Το κάστρο άλλαξε χέρια επανειλημμένα στον πόλεμο. Κατά τη διάρκεια των πολέμων της ανεξαρτησίας της Σκωτίας (τέλη 13ου – αρχές 14ου αιώνα) κρατήθηκε από τους Άγγλους έως ότου οι σκωτσέζικες δυνάμεις το ανακατέλαβαν περίφημα την ημέρα των Χριστουγέννων του 1314. Μέσω της ιστορίας το κάστρο του Εδιμβούργου έχει πολιορκηθεί πολλές φορές – συχνά αποκαλείται το πιο πολιορκημένο φρούριο στη Βρετανία. Σήμερα οι επισκέπτες μπορούν να περιηγηθούν στη μεγάλη του αίθουσα, να δουν το Mons Meg (ένα γιγάντιο κανόνι του 15ου αιώνα) και να απολαύσουν την εκπληκτική θέα της πόλης από τις επάλξεις. (Γεγονός μπόνους: Το όπλο της μίας ώρας που εκτοξεύτηκε από το κάστρο είναι μια διαρκής παράδοση.)
Το Royal Mile είναι ο πιο διάσημος δρόμος στην παλιά πόλη του Εδιμβούργου. Τρέχει περίπου 1,81 χιλιόμετρα (περίπου ένα σκωτσέζικο μίλι) από την πύλη του Κάστρου του Εδιμβούργου στο δυτικό άκρο μέχρι το Παλάτι του Holyroodhouse στα ανατολικά. (Ένα σκωτσέζικο μίλι ήταν μεγαλύτερο από ένα αγγλικό μίλι - περίπου 1.970 μέτρα - εξ ου και το όνομα.) Το Royal Mile είναι πραγματικά μια διαδοχή πέντε συνδεδεμένων δρόμων: Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate και Abbey Strand, με επένδυση από άκρη σε άκρη.
Κατά μήκος του Royal Mile οι επισκέπτες βρίσκουν πολλά από τα βασικά ορόσημα του Εδιμβούργου. Ο καθεδρικός ναός του St. Giles, με το στέμμα του, βρίσκεται κοντά στο μέσο. Αμέτρητα κλεισίματα (στενές αυλές) διακλαδίζονται από τον κεντρικό δρόμο - για παράδειγμα, το Mary King's Close έχει ξεναγήσεις στους κρυμμένους θόλους του. Μουσεία όπως το The Writer’s Museum και το Scotch Whisky Experience καταλαμβάνουν ιστορικά κτίρια εδώ. Το επίπεδο του δρόμου είναι ζωντανό με καταστήματα, παμπ και καλλιτέχνες του δρόμου, ειδικά κατά τη διάρκεια των φεστιβάλ. Το περπάτημα στο βασιλικό μίλι είναι σαν ένα ταξίδι μέσα από αιώνες ιστορίας, συνδέοντας απευθείας το μεσαιωνικό κάστρο με το βασιλικό παλάτι.
Η Παλιά Πόλη του Εδιμβούργου και η Νέα Πόλη μαζί αποτελούν ένα ενιαίο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO (που ορίστηκε το 1995). Η παλιά πόλη διατηρεί το μεσαιωνικό της οδικό σχέδιο: σφιχτά κλεισίματα με στροφές και τεράστιες πέτρινες κατοικίες που προσκολλώνται στην αρχαία ηφαιστειακή κορυφογραμμή. Για αιώνες ο χώρος τελείωνε, έτσι οι κάτοικοι έχτισαν προς τα πάνω: οι πολυκατοικίες τον 16ο-18ο αιώνα έφτασαν συχνά σε 10 ή 11 ορόφους (και αναφέρθηκε ότι ένα τετράγωνο είχε ύψος 14 ορόφων). Οι πλουσιότεροι κάτοικοι ζούσαν στους επάνω ορόφους και στους λιγότερο εύπορους από κάτω, κάτι που δημιούργησε ακόμη και θρύλους μιας «υπόγειας πόλης».
Στα τέλη του 18ου αιώνα, καθώς η ευημερία μεγάλωνε, οι σχεδιαστές επεκτάθηκαν βόρεια των τειχών της παλιάς πόλης. Ένας διαγωνισμός σχεδιασμού του 1766 κέρδισε ο αρχιτέκτονας Τζέιμς Κρεγκ, του οποίου το σχέδιο παρουσίαζε τη νέα πόλη της Γεωργίας με φαρδιές λεωφόρους και κομψές πλατείες. Δρόμοι όπως η Princes Street, η Queen Street και η George Street, και πλατείες όπως η Charlotte και η St. Andrew's, διαμορφώθηκαν από τη δεκαετία του 1770 και μετά. Η ανασκαμμένη γη από αυτούς τους νέους δρόμους πετάχτηκε στο Drained Nor Loch, δημιουργώντας το ανάχωμα - τώρα τον χώρο της Εθνικής Πινακοθήκης της Σκωτίας και της Βασιλικής Ακαδημίας της Σκωτίας. Κάτω από τη νέα πόλη, το στραγγισμένο κρεβάτι Nor Loch έγινε σταθμός Waverley. Μαζί, η μεσαιωνική παλιά πόλη και η νεοκλασική νέα πόλη έδωσαν στο Εδιμβούργο έναν μοναδικό χαρακτήρα αναγνωρισμένο σε όλο τον κόσμο.
Η ιστορία και η ατμόσφαιρα του Εδιμβούργου έχουν εμπνεύσει πολλά παρατσούκλια. Το παλαιότερο είναι "Auld Reekie" Σκωτσέζοι για το "Old Smoky". Τον 18ο και 19ο αιώνα η πόλη γέμισε με φωτιές από κάρβουνο και ξύλα, και πυκνός καπνός (μια «βράσμα») συχνά κρεμόταν χαμηλά πάνω από τις στέγες τη νύχτα. Οι κάτοικοι αναφέρθηκαν αστειευόμενοι στον καπνιστό ορίζοντα τους με αυτό το όνομα.
Ένα άλλο ψευδώνυμο είναι «Η Αθήνα του Βορρά». Αυτό προέκυψε στα τέλη του 18ου-19ου αιώνα επειδή η πολιτιστική και πνευματική ζωή του Εδιμβούργου συγκρίθηκε με την κλασική Αθήνα. Πολλά δημόσια κτίρια χτίστηκαν σε στυλ ελληνικής αναγέννησης και οι μελετητές και οι φιλόσοφοι της πόλης (όπως ο Hume και ο Smith) του έδωσαν τη φήμη για μάθηση και συζήτηση. Η παλιά πόλη, σκαρφαλωμένη στον βράχο της, έμοιαζε ακόμη και με αθηναϊκή ακρόπολη με θέα στην πόλη. Οι ντόπιοι μερικές φορές αποκαλούσαν πειραχτικά την πόλη “Auld Greekie” Για αυτή την κλασική σύνδεση.
Το Εδιμβούργο είναι η πρωτεύουσα της Σκωτίας από το 1437. Εκείνη τη χρονιά ο βασιλιάς Ιάκωβος Α' μετέφερε τη βασιλική αυλή από το Σκόνε (στο Περθσάιρ) στο Εδιμβούργο, καθιερώνοντας την πόλη ως έδρα της μοναρχίας. (Προηγουμένως οι βασιλιάδες της Σκωτίας στέφθηκαν στο Scone, αλλά από το 1437 και μετά ο μονάρχης διέμενε στο Εδιμβούργο.) Στη συνέχεια το Εδιμβούργο υπηρέτησε ως το κέντρο της κυβέρνησης και του νόμου της Σκωτίας.
Αφού οι Πράξεις της Ένωσης του 1707 συγχώνευσαν τα κοινοβούλια της Σκωτίας και της Αγγλίας, το νομοθετικό σώμα της Σκωτίας διαλύθηκε και το Εδιμβούργο έχασε το ανεξάρτητο κοινοβούλιο του για σχεδόν 300 χρόνια. (Η Σκωτία διατήρησε τα νομικά της δικαστήρια στην πόλη.) Το 1999 ένα νέο αποκεντρωμένο κοινοβούλιο της Σκωτίας συγκλήθηκε εκ νέου στο Εδιμβούργο, που στεγάζεται σε ένα σύγχρονο κτίριο στο Holyrood δίπλα στο αρχαίο παλάτι. Αυτό αποκατέστησε τον ρόλο του Εδιμβούργου ως πρωτεύουσας ενός έθνους με το δικό του νομοθετικό σώμα.
Τον 18ο αιώνα, το Εδιμβούργο ήταν στην καρδιά του Σκωτικού Διαφωτισμού. Τα σαλόνια, τα καφενεία και τα πανεπιστήμια του ήταν χώροι συγκέντρωσης μεγάλων στοχαστών. Ο David Hume (φιλόσοφος), ο Adam Smith (οικονομολόγος), ο James Hutton (γεωλόγος) και ο Joseph Black (χημικός) εργάστηκαν όλοι στο Εδιμβούργο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι καινοτόμες ιδέες που ανέπτυξαν βοήθησαν στην έναρξη της σύγχρονης φιλοσοφίας, της οικονομίας, της γεωλογίας και της χημείας και έκαναν το Εδιμβούργο διάσημο ως πνευματικό κεφάλαιο.
Η κληρονομιά του Διαφωτισμού γιορτάζεται ακόμα και σήμερα. Τα αγάλματα του Hume, του Smith και άλλων στέκονται σε δημόσιες πλατείες. Παλιές αίθουσες διαλέξεων και κλαμπ από εκείνη την εποχή παραμένουν σε δρόμους που τώρα συνδυάζονται παρελθόν και παρόν. Ακόμη και δύο αιώνες αργότερα, οι επισκέπτες μπορούν σχεδόν να αισθανθούν τις ζωηρές συζητήσεις για ένα φλιτζάνι καφέ ή ένα ποτήρι ουίσκι - η εποχή της λογικής του Εδιμβούργου άφησε ένα αποτύπωμα στον χαρακτήρα της πόλης.
Το Εδιμβούργο έχει φιλοξενήσει έναν εκπληκτικό αριθμό διάσημων συγγραφέων. Ο Sir Walter Scott, γεννημένος το 1771, μνημονεύεται από ένα γοτθικό μνημείο 61 μέτρων στην Princes Street. Robert Louis Stevenson (1850–1894, συγγραφέας του Νησί του θησαυρού) και ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ (1859–1930, δημιουργός του Σέρλοκ Χολμς) γεννήθηκαν επίσης εδώ. Το 2004 η UNESCO ονόμασε το Εδιμβούργο την πρώτη πόλη της λογοτεχνίας, τιμώντας αυτή την κληρονομιά. Χάλκινα αγάλματα και πλάκες σε όλη την πόλη σηματοδοτούν τοποθεσίες που συνδέονται με κλασικά μυθιστορήματα και ποιήματα γραμμένα από ντόπιους.
Η πόλη έχει εμπνεύσει και σύγχρονους συγγραφείς. Στη δεκαετία του 1990 ο J.K. Η Ρόουλινγκ έγραψε πολλά από τα πρώτα Χάρι Πότερ Σειρά σε καφέ του Εδιμβούργου όπως το Elephant House. Οι θαυμαστές απολαμβάνουν να εντοπίζουν δρόμους και κτίρια που μπορεί να ενέπνευσαν το Hogwarts και το Diagon Alley. Κάθε Αύγουστο, το Διεθνές Φεστιβάλ Βιβλίου του Εδιμβούργου συγκεντρώνει εκατοντάδες συγγραφείς και χιλιάδες αναγνώστες στην πλατεία Charlotte, συνεχίζοντας την παράδοση της πόλης ως παγκόσμιο κόμβο λογοτεχνίας.
Η ιστορία του Εδιμβούργου έχει τα ζοφερά κεφάλαιά της. Στις αρχές του 19ου αιώνα η πόλη έγινε διαβόητη για αρπαγή σώματος. Οι ιατρικές σχολές χρειάζονταν πτώματα και κάποιοι ληστές τάφων (που ονομάζονται αναστάτες) τα προμήθευαν, μερικές φορές καταφεύγοντας σε φόνο (όπως στην περίφημη υπόθεση Burke and Hare του 1828). Για την προστασία των τάφων, τα νεκροταφεία εγκατέστησαν βαριά σιδερένια κονδύλια και σκοπιές (κάποιος στέκεται ακόμα στο Calton Hill). Η δημόσια οργή οδήγησε σε νομικές μεταρρυθμίσεις που τελικά τερμάτισαν την πρακτική.
Κάτω από την παλιά πόλη κρύβεται ένα άλλο μυστήριο: ένα δίκτυο από θησαυροφυλάκια και κελάρια. Καθώς οι μεσαιωνικές κατοικίες χτίζονταν όλο και πιο ψηλά, οι φτωχότεροι κάτοικοι ζούσαν μερικές φορές σε υπόγειους θόλους. Αυτό οδήγησε σε ιστορίες μιας κρυμμένης «υπόγειας πόλης». Σήμερα, τμήματα των θόλων της Νότιας Γέφυρας μπορούν να περιηγηθούν, αποκαλύπτοντας υγρούς θαλάμους όπου κάποτε δούλευαν και κοιμόντουσαν οι άνθρωποι. Ιστορίες φαντασμάτων και παραφυσικές περιηγήσεις έχουν ξεπηδήσει γύρω από αυτές τις ελικοειδή σήραγγες.
Οι δίκες μαγισσών της πόλης άφησαν επίσης ένα σκοτεινό αποτύπωμα. Τον 16ο-17ο αιώνα εκατοντάδες ύποπτες μάγισσες δικάστηκαν στο Εδιμβούργο. Μερικοί εκτελέστηκαν στο Castle Rock ή στο Grassmarket. Σήμερα αναμνηστικές πέτρες στο Greyfriars Kirkyard σηματοδοτούν σημεία όπου εκτελέστηκαν Covenanters και άλλοι. Πολλοί επισκέπτες λένε ότι τα νεκροταφεία αισθάνονται απόκοσμα φορτισμένα, κρατώντας ζωντανή τη μνήμη των παλιών φόβων.
Το Amid This Shadows είναι μια από τις πιο συγκινητικές ιστορίες του Εδιμβούργου. Το 1858 ένα Skye Terrier ονόματι Bobby έγινε διάσημο για τη φύλαξη του τάφου του ιδιοκτήτη του, αστυνομικού William Gray. Ο Μπόμπι έμεινε στον τάφο για δεκατέσσερα χρόνια μετά τον θάνατο του Γκρέι. Οι πολίτες της πόλης συγκινήθηκαν τόσο πολύ που συγκέντρωσαν κεφάλαια για ένα μνημείο. Το 1873 ένα σιντριβάνι με ένα χάλκινο άγαλμα του Μπόμπι αποκαλύφθηκε λίγο έξω από το Greyfriars Kirkyard. Σήμερα η πόζα και η πλακέτα του Greyfriars Bobby προσελκύουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο, γιορτάζοντας την αφοσίωση και όχι τον φόβο.
Το Εδιμβούργο έχει πρωτοστατήσει σε πολλές καινοτομίες. Το 1824 η πόλη ίδρυσε την πρώτη δημοτική πυροσβεστική στον κόσμο υπό τον James Braidwood. Η ομάδα του πάλεψε με τη μεγάλη φωτιά της Νέας Πόλης του Εδιμβούργου και ανέπτυξε νέες τεχνικές πυρόσβεσης. (Ο Braidwood βοήθησε αργότερα στη δημιουργία της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λονδίνου.) Προς τιμήν αυτού του επιτεύγματος, ένα άγαλμα του Braidwood ανεγέρθηκε στην πλατεία του Κοινοβουλίου.
Μια άλλη κληρονομιά που γεννήθηκε στο Εδιμβούργο είναι η Encyclopædia Britannica, που συντάχθηκε και τυπώθηκε για πρώτη φορά εδώ από το 1768 έως το 1771. Οι εκδότες – συμπεριλαμβανομένων των Colin MacFarquhar και William Smellie – σκόπευαν να καλύψει όλη την ανθρώπινη γνώση και η επιτυχία της έγινε Το Εδιμβούργο σε ένα κέντρο μάθησης του Διαφωτισμού.
Τέλος, το Εδιμβούργο φιλοξενεί το μεγαλύτερο φεστιβάλ τεχνών στον κόσμο. Το Edinburgh Festival Fringe, που ξεκίνησε το 1947, καλωσορίζει τώρα χιλιάδες καλλιτέχνες κάθε Αύγουστο. Μόνο αυτόν τον μήνα το Fringe, μαζί με το επίσημο Διεθνές Φεστιβάλ, μετατρέπει την πόλη σε μια τεράστια σκηνή, προσελκύοντας περίπου τέσσερα εκατομμύρια παρευρισκόμενους. Καμία άλλη πόλη δεν βλέπει μια τέτοια πλημμύρα καλλιτεχνών και κοινού κάθε χρόνο.
Ενώ η μεγάλη ιστορία του Εδιμβούργου είναι αξιοσημείωτη, η πόλη έχει επίσης το μερίδιό της σε απολαυστικά ασήμαντα πράγματα:
Το σύγχρονο Εδιμβούργο είναι μια ζωντανή και ευημερούσα πόλη. Είναι πλέον το δεύτερο μεγαλύτερο χρηματοοικονομικό κέντρο του Ηνωμένου Βασιλείου (μετά το Λονδίνο), με μεγάλες τράπεζες, εταιρείες επενδύσεων και ασφαλιστικές εταιρείες με έδρα εδώ. Η οικονομία του βασίζεται επίσης στην επιστήμη, την εκπαίδευση και την τεχνολογία: το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου (που ιδρύθηκε το 1583) είναι ένα κορυφαίο παγκοσμίως ερευνητικό πανεπιστήμιο και οι νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας έχουν αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια. Ο πληθυσμός της πόλης είναι περίπου 520.000 και ενισχύεται από μεγάλες φοιτητικές και τουριστικές κοινότητες. Τα πρότυπα διαβίωσης και υγείας είναι από τα υψηλότερα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κουλτούρα του φεστιβάλ του Εδιμβούργου συνεχίζεται όλο το χρόνο. Εκτός από τα καλοκαιρινά φεστιβάλ τεχνών, η πόλη φιλοξενεί ένα μεγάλο επιστημονικό φεστιβάλ (το πρώτο του είδους του, που ιδρύθηκε το 1989), ένα διεθνές φεστιβάλ κινηματογράφου (ένα από τα μακροβιότερα στον κόσμο) και εορταστικές χειμερινές εκδηλώσεις γύρω από τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Ακόμη και εκτός φεστιβάλ, θεάτρων, γκαλερί και μουσικών χώρων διατηρούν μια ζωντανή πολιτιστική σκηνή. Όλα αυτά κάνουν το Εδιμβούργο όχι απλώς μια ιστορική πρωτεύουσα αλλά έναν σύγχρονο δημιουργικό κόμβο.
Το Εδιμβούργο και η Γλασκώβη είναι οι δύο μεγαλύτερες πόλεις της Σκωτίας και αλληλοσυμπληρώνονται με πολλούς τρόπους. Η Γλασκώβη είναι φυσικά μεγαλύτερη και πολυπληθέστερη – ο πληθυσμός της πόλης της είναι περίπου 626.000, σε σύγκριση με τους περίπου 520.000 του Εδιμβούργου. Η άνθηση της Γλασκώβης ήρθε κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης και μέχρι το 1821 είχε ξεπεράσει το Εδιμβούργο ως η μεγαλύτερη πόλη της χώρας χάρη στη ναυπηγική και το εμπόριο. Αντίθετα, το Εδιμβούργο αναπτύχθηκε πιο αργά αλλά έγινε το πολιτιστικό και πολιτικό κεφάλαιο, με την τακτική νέα πόλη και τους αρχαίους θεσμούς του.
Σήμερα κάθε πόλη έχει τη δική της ταυτότητα. Οι Γλασβήγοι είναι γνωστοί ως φιλικοί, ειλικρινείς και περήφανοι για τη βιομηχανική κληρονομιά και τη μουσική τους σκηνή. Τα Edinburgers (μερικές φορές αποκαλούνται στοργικά «Neds» ή «Jocks» από άλλους) έχουν τη φήμη ότι είναι πιο συγκρατημένοι και λόγιοι, εστιάζοντας στην κληρονομιά, το δίκαιο και τα φεστιβάλ. Και οι δύο πόλεις έχουν ζωντανά πανεπιστήμια, αθλητικές ομάδες και καλλιτεχνικές κοινότητες – και οι Σκωτσέζοι συχνά πειράζουν ο ένας τον άλλον για το ποιος είναι καλύτερος. Η ουσία; Η Γλασκώβη αποπνέει σκληρό δυναμισμό, ενώ το Εδιμβούργο προσφέρει αρχοντική γοητεία. Πολλοί επισκέπτες απολαμβάνουν να βιώνουν και τα δύο.
Μπορείτε να απολαύσετε το Εδιμβούργο οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αλλά κάθε εποχή προσφέρει διαφορετικές εμπειρίες. Το καλοκαίρι (τέλη άνοιξη έως αρχές φθινοπώρου) φέρνει πολλές ώρες της ημέρας, ζεστό καιρό και τη διάσημη περίοδο του φεστιβάλ. Αυτή είναι η πιο ζωντανή στιγμή αλλά και η πιο πολυσύχναστη και ακριβή. Η άνοιξη και το φθινόπωρο έχουν συχνά ήπιο καιρό και λιγότερα πλήθη. Ο χειμώνας είναι κρύος και σκοτεινός, αλλά η χριστουγεννιάτικη αγορά του Εδιμβούργου, το παγοδρόμιο και οι εορτασμοί Hogmanay (Πρωτοχρονιά) είναι παγκοσμίως γνωστές. Η βροχή είναι πάντα δυνατή, επομένως οι επισκέπτες θα πρέπει να συσκευάζουν στρώσεις και αδιάβροχο εξοπλισμό. Το κέντρο της πόλης είναι συμπαγές και φιλικό προς τους πεζούς – τα περισσότερα αξιοθέατα βρίσκονται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια – αν και τα λεωφορεία και το σύγχρονο τραμ συνδέουν τα προάστια και το αεροδρόμιο.
Όταν έρχεστε στο Εδιμβούργο, αυτά τα αξιοθέατα δεν πρέπει να χάσετε:
– Κάστρο του Εδιμβούργου: Το εμβληματικό μεσαιωνικό φρούριο στο Castle Rock, που στεγάζει βασιλικούς θαλάμους, την πέτρα του πεπρωμένου και τα κοσμήματα του σκωτσέζικου στέμματος.
– The Royal Mile: Η ιστορική αρτηρία της παλιάς πόλης, που εκτείνεται από το κάστρο μέχρι το Holyroodhouse, με τον καθεδρικό ναό του St. Giles, κρυμμένα κλεισίματα, καταστήματα και παραδοσιακές παμπ.
– Palace of Holyroodhouse: Η επίσημη κατοικία του μονάρχη στη Σκωτία· Περιηγηθείτε στα διαμερίσματα του Grand State και δείτε τα ερείπια του Holyrood Abbey.
– Κάθισμα του Άρθουρ: Το εξαφανισμένο ηφαίστειο στο πάρκο Holyrood. Είναι μια απότομη αλλά δημοφιλής ανάβαση για ασυναγώνιστη θέα 360° πάνω από το Εδιμβούργο και το Firth of Forth.
– Calton Hill: Μια σύντομη πεζοπορία για μνημεία (Dugald Stewart, Nelson) και ένα άλλο εντυπωσιακό πανόραμα της πόλης και της θάλασσας.
– Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας: Δωρεάν είσοδος, φιλοξενεί τεράστιες συλλογές για την ιστορία της Σκωτίας, την επιστήμη, τη φυσική ιστορία και τους παγκόσμιους πολιτισμούς (ακόμα και την Dolly the Cloned Sheep!).
– Princes Street Gardens: Ένα καταπράσινο πάρκο ανάμεσα σε παλιές και νέες πόλεις, ιδανικό για μια βόλτα με φόντο το κάστρο. Φιλοξενεί επίσης καλοκαιρινές συναυλίες.
– Άλλες επιλογές: Ο Βασιλικός Βοτανικός Κήπος (που ιδρύθηκε το 1670), ο ζωολογικός κήπος του Εδιμβούργου, οι Εθνικές Γκαλερί της Σκωτίας και η περιοχή Grassmarket με τις ιστορικές παμπ και τη θέα.
