Ατενίζοντας νότια από τα τείχη της βενετσιάνικης ακρόπολης, η Παλιά Πόλη της Κέρκυρας ξεδιπλώνεται σε ένα πανόραμα από σκουριασμένες στέγες και γαλάζια θάλασσα. Ο ήλιος του Ιονίου χτυπά τα κεραμίδια και το σοβά, και τα τείχη της Κέρκυρας (πόλη της Κέρκυρας) υψώνονται από πάνω. Καμία άλλη ελληνική πρωτεύουσα δεν περιβάλλεται από διπλές ακροπόλεις - εξ ου και το προσωνύμιό της Καστρόπολις («κάστρο-πόλη»). Από αυτό το ύψος η πολυεπίπεδη ιστορία του νησιού είναι ήδη εμφανής στην πέτρα: βυζαντινά τείχη στηριγμένα από Βενετούς και αργότερα νεοκλασικά αρχοντικά που πλαισιώνουν τα στενά σοκάκια. Σε αυτό το πρωινό φως, ο αέρας μυρίζει αχνά θαλασσινό αλάτι και πεύκο, και το λιοντάρι του Αγίου Μάρκου (σύμβολο της Βενετίας) εξακολουθεί να υψώνεται πάνω σε μια πύλη στο λιμάνι, μια υπενθύμιση τεσσάρων αιώνων υπό βενετσιάνικη κυριαρχία.
Περιτριγυρισμένη από σμαραγδένιους λόφους και το κοβάλτιο Ιόνιο Πέλαγος, η Κέρκυρα έχει μήκος περίπου 64 χιλιόμετρα και πλάτος 32 χιλιόμετρα στο μέγιστο. Το ελληνικό της όνομα Κέρκυρα φέρει μυθικό βάρος: ο θρύλος λέει ότι ο θεός της θάλασσας Ποσειδώνας ερωτεύτηκε τη νύμφη Κόρκυρα και την απήγαγε σε ένα ανώνυμο νησί, κληροδοτώντας του το όνομά της. Σήμερα, η γη είναι καταπράσινη για ένα μεσογειακό νησί. Αρχαίοι ελαιώνες καλύπτουν πολλές πλαγιές - η Κέρκυρα παράγει ελαιόλαδο από την αρχαιότητα - μαζί με κυπαρίσσια, πεύκα και πικροδάφνες. Οι χειμώνες είναι ήπιοι και υγροί, τα καλοκαίρια μακρά και ηλιόλουστα με μια υγρή λάμψη. Η ακτογραμμή των 217 χιλιομέτρων εναλλάσσεται με χρυσές παραλίες και βραχώδεις όρμους. Μερικές δεκάδες έχουν λάβει Γαλάζια Σημαία, αλλά ακόμη και οι απομονωμένοι βοτσαλωτοί κολπίσκοι λάμπουν τιρκουάζ όταν ο ήλιος είναι ψηλά. Την άνοιξη οι λόφοι γεμίζουν με αγριολούλουδα, ενώ τα καλοκαιρινά βράδια φέρουν το άρωμα του γιασεμιού και του ψητού αρνιού.
Πίνακας περιεχομένων
Η μεσαιωνική ιστορία της Κέρκυρας κυριαρχείται από τη μακρά θητεία της υπό Βενετία. Το 1386 (ή μέχρι το 1401) το νησί έγινε βενετσιάνικη terrafirma, παραμένοντας ουσιαστικά βενετσιάνικη επικράτεια μέχρι το 1797. Για σχεδόν 400 χρόνια η Δημοκρατία επένδυσε σε τεράστιες οχυρώσεις. Βενετοί μηχανικοί λάξευσαν τρία μεγάλα φρούρια στα ακρωτήρια που πλαισιώνουν το λιμάνι, μετατρέποντας την πόλη της Κέρκυρας σε ένα σχεδόν αδιαπέραστο οχυρό. Όπως σημειώνει η UNESCO, αυτά τα φρούρια υπερασπίστηκαν τις εμπορικές οδούς της Βενετίας από τους Οθωμανούς για «τέσσερις αιώνες» και ακόμη και υπό βρετανική κυριαρχία τον 19ο αιώνα τα τείχη διατηρήθηκαν. Η ανθεκτικότητα της Κέρκυρας ήταν θρυλική: σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της Ελλάδας, δεν κατακτήθηκε ποτέ από την Οθωμανική Τουρκία. Ο ιστορικός Will Durant σχολίασε ότι η Κέρκυρα «οφείλει τη διατήρησή της» στη βενετσιάνικη φροντίδα και δεν έπεσε ποτέ σε επανειλημμένες οθωμανικές πολιορκίες.
Αυτή η αμυντική κληρονομιά χάρισε στην Κέρκυρα το προσωνύμιο «κάστρο-πόλη». Οι μεσαιωνικοί χρονικογράφοι θαύμαζαν το γεγονός ότι ήταν η μόνη ελληνική πόλη που περιβαλλόταν από όλες τις πλευρές από τα δικά της κάστρα. Στην πραγματικότητα, το Παλαιό Φρούριο (στο βραχώδες νησάκι Παλαιό Φρούριο) και το Νέο Φρούριο (στη χερσόνησο Κανόνι) σχηματίζουν ένα ζευγάρι που φρουρεί την πόλη της Κέρκυρας. Το Παλαιό Φρούριο ξεκίνησε ως βυζαντινό παρατηρητήριο και επεκτάθηκε σημαντικά από τους Βενετούς, ενώ το Νέο Φρούριο ήταν μια βενετσιάνικη προσθήκη με θέα στη θάλασσα. Και τα δύο προσφέρουν τώρα εκπληκτική θέα στην πόλη και τη μακρινή Αλβανία. Μέσα στο Παλαιό Φρούριο βρίσκεται η ασβεστωμένη εκκλησία του Αγίου Γεωργίου, αρχικά αγγλικανική υπό το βρετανικό προτεκτοράτο. Η δωρική πρόσοψή της με τους κιονοστοιχίες διατηρείται, παρόλο που σήμερα είναι ορθόδοξη εκκλησία.
Ακόμη και η ευημερία της μεσαιωνικής Κέρκυρας φαίνεται στην αρχαιολογία. Στην αρχαία πόλη της Παλαιόπολης (κοντά στη σύγχρονη Γαρίτσα) βρίσκονται τα ερείπια δύο ναών: ένας αφιερωμένος στην Άρτεμη και ένας άλλος στον Απόλλωνα και την Άρτεμη, που χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα π.Χ. Οι γλυπτές μετόπες και οι κίονες τους μαρτυρούν ότι στην αρχαιότητα η Κέρκυρα ήταν η πλούσια αποικία της Κορίνθου με έναν από τους μεγαλύτερους στόλους της Ελλάδας. Ο Θουκυδίδης καταγράφει μια μεγάλη ναυμαχία στα ανοιχτά της Κέρκυρας το 433 π.Χ. μεταξύ Κορίνθου και Κέρκυρας. Αιώνες αργότερα, η βενετσιάνικη δύναμη αγόρασε τοπική σταθερότητα. Ο πληθυσμός του νησιού αυξήθηκε και η ύπαιθρος άκμασε, χωρίς διακοπή από την οθωμανική κυριαρχία - μια μοναδικότητα που παρατηρήθηκε ακόμη και από τους Βενετούς πρέσβεις. Μετά από αιώνες ειρήνης και δυτικής επιρροής, οι Κερκυραίοι υιοθέτησαν πολλά δυτικά έθιμα: το πρώτο σύγχρονο πανεπιστήμιο του νησιού (η Ιόνιος Ακαδημία) και η πρώτη όπερα ιδρύθηκαν εδώ τον 19ο αιώνα.
Ο ειρηνικός Βενετικός αιώνας έληξε με την πτώση της Δημοκρατίας. Το 1797, οι στρατοί του Ναπολέοντα σάρωσαν τον βενετικό κόσμο και, με συνθήκη, η Κέρκυρα παραχωρήθηκε στη Γαλλία ως νομός της Κέρκυρας. Η γαλλική κυριαρχία ήταν βραχύβια αλλά με αντίκτυπο: για δύο χρόνια (1797–1799) το νησί γνώρισε σύγχρονες ναπολεόντειες μεταρρυθμίσεις και, το 1807–1814, μια άλλη γαλλική διοίκηση υπό τον κυβερνήτη Ντονζέλο έκανε την Κέρκυρα βάση των γαλλικών συμφερόντων. Αλλά μεταξύ αυτών των γαλλικών θητειών, ένας Ρωσο-οθωμανικός στόλος εκδίωξε τους Γάλλους το 1799, ιδρύοντας μια σύντομη Επτανησιακή Δημοκρατία (μια ομοσπονδία των Ιονίων Νήσων υπό οθωμανική επικυριαρχία). Τελικά, η ήττα του Ναπολέοντα σφράγισε τη μοίρα της Κέρκυρας.
Το 1815, το Συνέδριο της Βιέννης έθεσε τα Ιόνια Νησιά υπό βρετανική προστασία. Ηνωμένες Πολιτείες των Ιονίων Νήσων), με την πόλη της Κέρκυρας ως έδρα του Λόρδου Ύπατου Αρμοστή. Οι Βρετανοί επένδυσαν σε υποδομές: κατασκεύασαν δρόμους στους λόφους και εκσυγχρόνισαν την παροχή νερού. Η Ιόνιος Ακαδημία επεκτάθηκε σε πλήρες πανεπιστήμιο (βασιζόμενη σε πολλούς ντόπιους αριστοκράτες που σπούδασαν στη Δυτική Ευρώπη). Τα αγγλικά έγιναν γρήγορα επίσημη γλώσσα. Στο παλάτι των Αγίων Μιχαήλ και Γεωργίου στη Σπιανάδα (τη Μεγάλη Εσπλανάδα), οι Βρετανοί ηγεμόνες κυβερνούσαν, ενώ παράλληλα εισήγαγαν τη δική τους κουλτούρα. Ένα σύνολο από κρίκετ, κήπους και μια αγγλική ζωή σε λέσχες απλώθηκαν πάνω από την ενετική πόλη. Το κρίκετ, παραδόξως, εξακολουθεί να ζει στην Κέρκυρα σήμερα χάρη σε εκείνη την βρετανική εποχή.
Ωστόσο, η αλλαγή ήταν ορατή. Το 1864, η Βρετανία παρέδωσε την Κέρκυρα στην πρόσφατα ανεξάρτητη Ελλάδα ως χειρονομία καλής θέλησης κατά τη στέψη του Βασιλιά Γεωργίου Α΄. Η Ιόνιος Ακαδημία έκλεισε και η ελληνική γλώσσα ενώθηκε με την ιταλική και τη βενετσιάνικη ως κυρίαρχη γλώσσα. Οι τοπικές φιλαρμονικές μπάντες (αρχικά επηρεασμένες από την ιταλική μουσική) άκμασαν, αλλά τώρα τα ελληνικά πατριωτικά τραγούδια απέκτησαν εξέχουσα θέση. Αξιοσημείωτοι Κερκυραίοι πατριώτες όπως ο Ιωάννης Καποδίστριας, ο πρώτος κυβερνήτης της σύγχρονης Ελλάδας, ήταν ενεργοί κατά τη βρετανική περίοδο και έγιναν δεκτοί στην ένωση. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, ο κόσμος έβλεπε την Κέρκυρα ως το μικρό κόσμημα της Ελλάδας: ο Αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β΄ και η Αυτοκράτειρα Ελισάβετ της Αυστρίας περνούσαν τα καλοκαίρια εδώ, με την τελευταία να χτίζει το Αχίλλειο το 1890 ως κλασικό καταφύγιο για τη θλίψη της.
Η πόλη της Κέρκυρας σήμερα αντανακλά το εκλεκτικό παρελθόν της στην πέτρα. Η UNESCO περιγράφει την Παλιά Πόλη ως ένα σπάνιο σωζόμενο οχυρωμένο λιμάνι με «υψηλή ακεραιότητα και αυθεντικότητα». Περπατώντας στα δαιδαλώδη δρομάκια της, περνάει κανείς μεσαιωνικούς προμαχώνες, βενετσιάνικα καμπαναριά και κομψά νεοκλασικά αρχοντικά. Κατά μήκος της Σπιανάδας - της τεράστιας κεντρικής πλατείας της Κέρκυρας - που πλαισιώνεται από τις στοές του Λιστόν σε επτανησιακό στιλ, η ζωή βουίζει κάτω από τις κιονοστοιχίες του 19ου αιώνα. Το Λιστόν σχεδιάστηκε από έναν Γάλλο αρχιτέκτονα μετά το ναπολεόντειο διάλειμμα, με μοτίβο την πλατεία του Αγίου Μάρκου της Βενετίας. Σήμερα οι καμάρες του περικλείουν καφετέριες όπου οι ντόπιοι χαλαρώνουν πίνοντας δυνατό καφέ και λουκούμια.
Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το πρώην Παλάτι των Αγίων Μιχαήλ και Γεωργίου, ένα λευκό μεγαλοπρεπές οικοδόμημα που ανεγέρθηκε από τους Βρετανούς ως κατοικία του ύπατου αρμοστή. Σήμερα στεγάζει το μοναδικό Μουσείο Ασιατικής Τέχνης στην Ελλάδα. Το πλούσιο εσωτερικό του με βασιλική μεγαλοπρέπεια είναι γεμάτο με χιλιάδες εκθέματα - βουδιστικά αγάλματα, πανοπλίες σαμουράι, ινδικούς πίνακες - μια εκπληκτική αναφορά στα ευρύτερα γούστα της Κέρκυρας. (Οι οικογένειες που περνούν από εδώ συχνά σταματούν στο μνημείο του Λόρδου Βύρωνα, ο οποίος έζησε και πέθανε στην Κέρκυρα, πληρώνοντας για τη συμμετοχή του στην Ελληνική Επανάσταση.) Σε κάθε γωνιά υπάρχουν μουσεία που γιορτάζουν το μωσαϊκό ιστοριών της Κέρκυρας: το «Ομιλούν Σπίτι» Casa Parlante αναδημιουργεί ένα αριστοκρατικό σπίτι του 1800 με αυτόματα μηχανήματα. ένα εργαστήριο φυσητού γυαλιού θυμίζει βενετσιάνικες τέχνες. ακόμη και ένα μικροσκοπικό Μουσείο Χαρτονομισμάτων καταγράφει τα χρήματα ανά τους αιώνες.
Πάνω από την πόλη, τα δύο τείχη του φρουρίου εξακολουθούν να επιβλέπουν. Το Παλαιό Φρούριο (νότια της πόλης) περικλείει ελαιώνες και μια μικρή εκκλησία, ενώ το Νέο Φρούριο (χερσόνησος Κανόνι) αγκυροβολεί το νοτιοανατολικό λιμάνι. Και τα δύο χτίστηκαν ή επεκτάθηκαν από τους Βενετούς για να αποκρούσουν τους Τούρκους. Ένας επισκέπτης μπορεί να περιπλανηθεί σε απόκρημνα μονοπάτια προς τους πύργους τους, όπου τα κανόνια που χρησιμοποιούνταν για να φυλάνε τις προσβάσεις τώρα βλέπουν στη θάλασσα. Βρετανοί και αργότερα Έλληνες μηχανικοί πρόσθεσαν στρατώνες και πυροβολεία, αλλά πολλά είναι πρωτότυπα. Το 1840 ένα γοτθικό παρεκκλήσι αναβίωσης προς τον Άγιο Γεώργιο εγκαινιάστηκε στο Παλαιό Φρούριο - αρχικά αγγλικανικό, τώρα ορθόδοξο - που μοιάζει ασυνήθιστα με ελληνικό ναό με τους δωρικούς κίονες του.
Σε μικρή απόσταση από την ακτή, θα εμφανιστούν δύο εμβληματικά νησάκια. Συνδεδεμένο με το Κανόνι μέσω ενός στενού υπερυψωμένου μονοπατιού, βρίσκεται η Μονή Βλαχέρνας, μια μικροσκοπική ασβεστωμένη εκκλησία περιτριγυρισμένη από ήρεμα νερά και πλαισιωμένη από κυπαρίσσια. Χρονολογείται στον 17ο αιώνα και φιλοξενεί μια σεβαστή εικόνα της Παναγίας. Ακριβώς πιο πέρα βρίσκεται το Ποντικονήσι («Νησί με τα Ποντικονήσια»), με τις δασωμένες πλαγιές του να στεφανώνονται από ένα βυζαντινό μοναστήρι του Παντοκράτορα, χτισμένο τον 13ο αιώνα. Σύμφωνα με τον θρύλο, αυτά τα νησάκια - που αναδύονται σμαραγδένια από ζαφειρένια νερά - ήταν το πλοίο της νύμφης Κόρκυρας (που μετατράπηκε σε πέτρα) και τα περιττώματα δύο ερωτευμένων που καταράστηκαν από την Αθηνά. Στο ηλιοβασίλεμα, λάμπουν σε χρυσό, ορατά από την προσέγγιση στο αεροδρόμιο και από αμέτρητες καρτ ποστάλ.
Κατά μήκος των στενών στοών του 19ου αιώνα στο Λιστόν (σε πρώτο πλάνο πάνω), η καθημερινή ζωή συνδυάζει τη βενετσιάνικη κομψότητα με τη μεσογειακή ζεστασιά. Εδώ, οι ντόπιοι άνδρες με λινά παντελόνια πίνουν φραπέ σε ξύλινες καρέκλες, παρακολουθώντας παιδιά να κυνηγούν περιστέρια στην πλατεία. Κορίτσια με φουστάνια διασχίζουν την πλακόστρωτη πλάκα προς μουσεία τέχνης ή τη μουσική σχολή που στεγάζεται σε ένα άλλο κτίριο βρετανικής εποχής. Κάθε βράδυ, οικογένειες περιφέρονται εδώ για την πασετζιάτα τους - την παραδοσιακή βραδινή βόλτα - κάτω από περίτεχνες λάμπες αερίου και τη σκιά του καμπαναριού του Αγίου Σπυρίδωνα. Ο Άγιος Σπυρίδωνας είναι ο αγαπημένος πολιούχος άγιος της Κέρκυρας: η μικροσκοπική εκκλησία του 16ου αιώνα με τον κωνικό κόκκινο τρούλο της είναι γεμάτη κόσμο την ημέρα της γιορτής του (27 Οκτωβρίου), όταν τραγουδούν λαϊκοί τραγουδιστές. ήταν παραταγμένο (σερενάτες) στην πλατεία. Το χειμώνα, οι ίδιες στοές φωτίζονται με χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις και μικρές χριστουγεννιάτικες αγορές, μετατρέποντας το Λιστόν σε σκηνή βγαλμένη από μυθιστόρημα του Ντίκενς.
Πέρα από την πρωτεύουσα, το τοπίο της Κέρκυρας είναι ένα μωσαϊκό από σμαραγδένιους λόφους και ζαφειρένιους κόλπους. Στα δυτικά ορθώνονται οι απότομες, καλυμμένες με ελιές κορυφές του Παντοκράτορα (906 μ.), της υψηλότερης κορυφής της Κέρκυρας. Δάση από πεύκα καλύπτουν αυτές τις πλαγιές, διάσπαρτες με καλύβες βοσκών και άγριο θυμάρι. Από αυτά τα υψώματα μπορεί κανείς να κατέβει σε ήσυχα χωριά όπως η Παλιά Περίθεια - ένας κάποτε εγκαταλελειμμένος ορεινός οικισμός που τώρα αναβιώνει ως λαογραφικό μουσείο και ξενώνας - όπου ο αέρας μυρίζει καπνό από ξύλα και ρίγανη.
Στη βορειοδυτική ακτή, το χωριό Παλαιοκαστρίτσα απλώνεται στο νερό, μια περιοχή φημισμένη για την ομορφιά της. Στους κόλπους της Παλαιοκαστρίτσας, η θάλασσα έχει μια απόχρωση πολύτιμου πράσινου, γυάλινη και ζεστή το καλοκαίρι. Βράχοι ώχρας βυθίζονται στο νερό, δημιουργώντας φυσικούς όρμους όπου τα παιδιά βουτούν και οι βάρκες αγκυροβολούν. Οι πευκοβελόνες σκεπάζουν τους σκιερούς γκρεμούς από πάνω, και το απαλό βουητό των σκούτερ στον ελικοειδή παραλιακό δρόμο αναμειγνύεται με τις κραυγές των γλάρων. Το Rough Guides περιγράφει το κλίμα της Κέρκυρας ως ζεστό αλλά υγρό, με «ψηλά ακμάζοντα αχλάδια, ροδιές, μηλιές, σύκα και πλούσιες ελιές» να περιβάλλουν τους επισκέπτες. Πράγματι, σχεδόν κάθε αγροτική περιοχή είναι αρωματισμένη με ελαιώνες. Πάνω από τέσσερα εκατομμύρια ελαιόδεντρα ευδοκιμούν στην Κέρκυρα σήμερα (πολλών αιώνων), με τα ασημένια φύλλα τους να σαρώνουν το αεράκι. Το φθινόπωρο, οι οπωρώνες παράγουν σκούρες ελιές Καλαμών που έχουν υποστεί επεξεργασία σε άλμη και έντονο πράσινο λάδι Κορωνέικης, που χρησιμοποιείται σχεδόν σε κάθε πιάτο.
Στα νοτιοανατολικά βρίσκεται η λίμνη Κορισσίων με τους κινούμενους αμμόλοφους και το κεδρόδασος – ένα προστατευόμενο καταφύγιο για τα αποδημητικά πουλιά και τις χελώνες καρέτα-καρέτα. Σε κάθε εποχή, μπορεί κανείς να βρει μονοπάτια πεζοπορίας μέσα από εσπεριδοειδή ή να ανέβει σε βενετσιάνικους πύργους παρατήρησης για πανοραμική θέα στο ηλιοβασίλεμα. Στην ανατολική ακτή, κοσμοπολίτικα χωριά όπως τα Γουβιά και η Αχαράβη προσελκύουν δραστήριους τουρίστες (windsurfing και καταδύσεις), ενώ οι απομονωμένοι όρμοι παραμένουν παρθένοι. Ο συνδυασμός των ηλιόλουστων χωριών από σοβά και του ορεινού σκηνικού δίνει μια ζωντανή αίσθηση του τόπου: οι νύχτες εδώ είναι απαλές, με μόνο τη χορωδία των τζιτζικιών και τη μυρωδιά του γιασεμιού να παρασύρεται στον ζεστό αέρα.
Η κερκυραϊκή κουλτούρα ορίζεται τόσο από τα φεστιβάλ και τη μουσική της όσο και από τις εκκλησίες και την κουζίνα της. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Κέρκυρα υποστηρίζει δεκαέξι φιλαρμονικές μπάντες πλήρους απασχόλησης - μία σχεδόν σε κάθε χωριό - μια κληρονομιά βενετσιάνικης και ιταλικής επιρροής. Αυτές οι μπάντες βρίσκονται στο επίκεντρο της Μεγάλης Εβδομάδας. Την Κυριακή των Βαΐων, τα λείψανα του Αγίου Σπυρίδωνα μεταφέρονται σε μια μεγαλοπρεπή πομπή στην πόλη, συνοδευόμενα από τη Φιλαρμονική Ορχήστρα της πόλης της Κέρκυρας και την τοπική μπάντα. Το βράδυ της Μεγάλης Παρασκευής είναι το πιο επίσημο θέαμα της Κέρκυρας: περίτεχνες λιτανείες με τις ιερές στήλες (το Επιτάφιος) διασχίζουν δρόμους φωτισμένους με κεριά, με επικεφαλής χιλιάδες πιστούς που φέρουν θυμίαμα και τους στοιχειωτικούς χάλκινους της φιλαρμονικής εταιρείας. Στις 10:00 μ.μ. οι καμπάνες του καθεδρικού ναού χτυπούν καθώς κάθε εκκλησία ξεκινά την πομπή της, δημιουργώντας ένα ποτάμι θρήνου και τρεμουλιαστής φλόγας.
Το Μεγάλο Σάββατο στην Κέρκυρα είναι μοναδικό στην Ελλάδα. Στις 11:00 π.μ. μια μόνο σάλπιγγα αναγγέλλει την «Πρώτη Ανάσταση» και αμέσως η περίφημη Μπότιδες Ξεσπά η τελετή. Σε όλο το μήκος του Λιστόν και της Σπιανάδας, οι κάτοικοι πετάνε μεγάλες πήλινες γλάστρες με νερό από τα πάνω μπαλκόνια στον δρόμο από κάτω - μια χαρούμενη τελετουργία που συμβολίζει τη νέα ζωή του Πάσχα. Ο κρότος των σπασμένων κεραμικών και οι ζητωκραυγές των παιδιών γεμίζουν τον αέρα. Καθώς πέφτει η νύχτα, η τελική λειτουργία ξεκινά στις 11:00 μ.μ., ολοκληρώνοντας με την Ανάσταση του Μεσονυχτίου. Ανάβουν κεριά, ψάλλεται ο Ύμνος του Παραδείσου και η πόλη εκρήγνυται σε χειροκροτήματα και μια παράσταση πυροτεχνημάτων που χορεύει πάνω από το Παλιό Φρούριο. Η ίδια η Κυριακή του Πάσχα είναι ένα οικογενειακό γλέντι: αρνί στη σούβλα, κόκκινα βαμμένα αυγά χτυπημένα σε χαρούμενο διαγωνισμό και ιδιαίτερα γλυκά όπως πλούσια παστιτσάδα και σοφρίτο μοιράζονται γύρω από μακριά τραπέζια.
Το καρναβάλι της Κέρκυρας (που πραγματοποιείται πριν από τη Σαρακοστή) είναι μια άλλη πολύχρωμη παράδοση με βενετσιάνικη πινελιά. Περίτεχνοι χοροί με μάσκες και παρελάσεις σε ανοιχτό χώρο γεμίζουν τις εβδομάδες πριν από το Πάσχα. Άρματα με σάτιρα και λαϊκή παράδοση κυλούν στους δρόμους της πόλης της Κέρκυρας υπό τους ήχους της μπάντας χάλκινων πνευστών, καθώς οι γλεντζέδες χορεύουν με φτερωτά κοστούμια που θυμίζουν το Καρναβάλι της Βενετίας. Αυτές οι ζωηρές γιορτές - από τις πιο διάσημες στην Ελλάδα - δείχνουν ότι ακόμη και η κοσμική διασκέδαση εδώ είναι εμποτισμένη με την ιστορία του νησιού.
Ακόμα και στην καθημερινή ζωή, η μουσική και η τέχνη είναι πανταχού παρούσες. Κάθε γειτονιά έχει μια εκκλησία (η περίφημη εκκλησία του Αγίου Σπυρίδωνα έχει στην κορυφή της έναν λαμπερό κόκκινο τρούλο) και ένα αρτοποιείο που αναδίδει το άρωμα ζεστής να δέσω ψωμί και μαντολάτο μαντολάτο. Τις ζεστές νύχτες, μπορεί κανείς να βρεθεί τυχαία σε μια ταβέρνα όπου ένας ογδοντάχρονος τραγουδάει μια μπαλάντα στην κερκυραϊκή διάλεκτο, συνοδευόμενη από μια τοπική κουκούνα ή βιολί. Τα παιδιά σε μικρά ψαροχώρια μαθαίνουν μαντολίνο και μπουζούκι ως μέρος του σχολικού τους προγράμματος, και κάθε χωριό έχει τη δική του γιορτή (πανηγύρι) με χορευτές με αεράτες φούστες και κεντημένα γιλέκα. Αυτές οι υφές - οι μελωδικές μελωδίες, η γεύση του μελιού παστέλ αμύγδαλα, το άνετο χαμόγελο ενός ψαρά – δίνουν στην Κέρκυρα μια συναισθηματική ζεστασιά που οι επισκέπτες θυμούνται πολύ καιρό μετά την αναχώρησή τους.
Η κουζίνα της Κέρκυρας είναι ένας εορτασμός της γεωγραφικής της θέσης, που αποτελεί σταυροδρόμι. Βενετοί, Γάλλοι και Βρετανοί άφησαν όλοι γαστρονομικά σημάδια δίπλα στην τοπική ελληνική κουζίνα. Μια βόλτα σε μια κερκυραϊκή αγορά σε δελεάζει με πικάντικα τυριά, ελιές και μπαχαρικά. Κρεμμύδια σοταρισμένα σε ελαιόλαδο, σκόρδο και μαϊντανό αρωματίζουν τα πάντα, από κεφτεδάκια μέχρι χταπόδι στιφάδο. Τα πιάτα-σήμα κατατεθέν συνδυάζουν βασικά μεσογειακά εδέσματα με εξωτικά μπαχαρικά. Το πιο διάσημο είναι παστιτσάδα: κομμάτια μοσχαριού (ή κόκορα) μαγειρεμένα αργά σε μια πικάντικη σάλτσα κόκκινου κρασιού και ντομάτας με κανέλα, μοσχοκάρυδο, γαρίφαλο και πιπέρι. Αυτό το στιφάδο σερβίρεται πάνω από ζυμαρικά bucatini για το κυριακάτικο μεσημεριανό γεύμα, το ζεστό άρωμά του θυμίζει τους δρόμους του πιπεριού των Βενετών εμπόρων (η παλιά τοπική ονομασία αρτοσκευάσματα με μπαχαρικά σημαίνει κυριολεκτικά «μπαχαρική παστιτσάδα»).
Ένα άλλο κλασικό νησί είναι σοφρίτο: λεπτές φέτες μοσχαριού σιγοβρασμένου σε λευκό κρασί, σκόρδο και ξύδι, γαρνιρισμένο με μαϊντανό και κάπαρη. Οι ρίζες του είναι επίσης βενετσιάνικες, ίσως από μια Λομβαρδική συνταγή προσαρμοσμένη με κερκυραϊκό ελαιόλαδο και τοπικό κρασί. Για τους λάτρεις των θαλασσινών, μπουρδέτο είναι πολύτιμο – ένα πικάντικο στιφάδο ψαριού φτιαγμένο με κόκκινες πιπεριές και ντοματίνια, που λέγεται ότι προέρχεται από την επαφή των νησιωτών με τους ψαράδες της Αδριατικής. Τα συνοδευτικά περιλαμβάνουν τραγανό ριγανάδα (φρυγανισμένο ψωμί τριμμένο με ντομάτα και ρίγανη), κρεμώδες χαρακτική τυρί από τοπικές αγελάδες και πρόβατα, και το έντονα αρωματισμένο βούτυρο Κέρκυρας (φτιαγμένο από πρόβειο γάλα) που χρησιμοποιείται στην αρτοποιία. Στα αρτοποιεία θα βρείτε μαντολάτο (νουγκά αμυγδάλου με μέλι και βανίλια), κέικ με χαρουπόμελο, και παστέλ Μπάρες με σουσάμι και μέλι – απλά γλυκά αγαπημένα το Πάσχα και τα Χριστούγεννα.
Η ιταλική κληρονομιά της Κέρκυρας επεκτείνεται ακόμη και στα γλυκά. Το νησί διαπρέπει στα επιδόρπια εσπεριδοειδών χάρη στο κλίμα του. Μια σπεσιαλιτέ είναι το μικροσκοπικό κουμκουάτ (που ονομάζεται «κουνίφας» από τους ντόπιους) - ένα πικάντικο πορτοκαλί φρούτο που έφεραν οι Βρετανοί τον 19ο αιώνα. Τα κουμκουάτ καλλιεργούνται στις πεδινές περιοχές γύρω από το αεροδρόμιο και σχεδόν όλοι τα φτιάχνουν σε γλυκά του κουταλιού, μπισκότα ή ένα κολλώδες λικέρ. Στην πραγματικότητα, το κουμκουάτ αντιπροσωπεύει το «χρυσό πορτοκάλι» της Κέρκυρας: η άφιξή του υπό βρετανική κυριαρχία συμβόλιζε τους στενούς δεσμούς εκείνης της εποχής. Σήμερα, μπορεί κανείς να επισκεφθεί οικογενειακά αποστακτήρια ή αγροτικά καταστήματα για να δοκιμάσει λικέρ κουμκουάτ - ένα διαυγές, αρωματικό ποτό που πίνεται μετά το δείπνο - ή πικρό. λεμόνι γλυκό του κουταλιού, ένα ακόμη λείψανο της καλλιέργειας εσπεριδοειδών του Ιονίου.
Μια τελευταία βρετανική κληρονομιά είναι η τζιντζερόμπυρα, γνωστή τοπικά ως tzitzibíraΑυτό το πικάντικο μη αλκοολούχο ποτό φτιαγμένο με τζίντζερ και λεμόνι, που επινοήθηκε από τους Βρετανούς κατοίκους του νησιού, εξακολουθεί να σερβίρεται το καλοκαίρι σαν σπιτική κόλα. Συνοδεύει... σοφρίτο και παστίτσα Όπως ακριβώς θα συνδύαζε και η μπίρα με το κυριακάτικο ψητό, μια έξυπνη αναφορά στην υβριδική γαστρονομική κληρονομιά της Κέρκυρας. Στα εκλεκτά εστιατόρια, οι σεφ σήμερα αναμειγνύουν αυτές τις παραδόσεις με φρέσκα βότανα, κάπαρη από τους κήπους και κερκυραϊκό ελαιόλαδο - το αποτέλεσμα είναι μια τοπική κουζίνα ταυτόχρονα σπιτική και εκλεπτυσμένη, πλούσια σε ιστορία σε κάθε πιάτο.
Τον 20ό αιώνα η Κέρκυρα αγκάλιασε τον τουρισμό και τώρα καλωσορίζει επισκέπτες όλο το χρόνο. Οι πλούσιοι Ευρωπαίοι αγαπούσαν από καιρό το ήπιο κλίμα και το τοπίο του νησιού - ο Αυτοκράτορας Γουλιέλμος και η Αυτοκράτειρα Σίσι ήταν από τους πρώτους jet-setters του - αλλά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο η Κέρκυρα άνοιξε στον μαζικό τουρισμό. Τα οργανωμένα ταξίδια στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 έκαναν την Κέρκυρα ένα από τα πρώτα παραθαλάσσια θέρετρα της Ελλάδας. Σήμερα, το προφίλ των επισκεπτών είναι ποικίλο: Βρετανικές, γερμανικές και σκανδιναβικές οικογένειες είναι συχνές το καλοκαίρι, αλλά πολλές απομονωμένες βίλες και πολυτελή θέρετρα απευθύνονται σε νεόνυμφους και εύπορους ταξιδιώτες που αναζητούν ιδιωτικότητα. Στην πραγματικότητα, η βορειοανατολική ακτή εξακολουθεί να φιλοξενεί μερικούς διάσημους πλούσιους ιδιοκτήτες βιλών (κληρονόμους και επιχειρηματίες των Ρότσιλντ), μια απόδειξη της διαρκούς έλξης της Κέρκυρας για όσους εκτιμούν τόσο τη φυσική ομορφιά όσο και την πολιτισμένη φινέτσα.
Οι υποδομές του νησιού αντανακλούν την ισορροπία της σύγχρονης άνεσης και της γοητείας του παλιού κόσμου. Το κύριο αεροδρόμιο της Κέρκυρας - που πήρε το όνομά του από τον Ιωάννη Καποδίστρια, τον ιθαγενή γιο του νησιού και πρώτο κυβερνήτη της Ελλάδας - βρίσκεται ακριβώς νότια της πρωτεύουσας. Οι πτήσεις φτάνουν από την Ευρώπη και πέρα από αυτήν, συχνά στην τελική προσέγγιση περνώντας χαμηλά από το νησάκι Βλαχέρνα. Η θέα έξω από το παράθυρο είναι τέλεια σαν καρτ ποστάλ: το μικροσκοπικό μοναστήρι και η μικρή του γέφυρα, με φόντο τους ελαιώνες του Κανονιού και τη γαλάζια λιμνοθάλασσα του Ποντικονήσιου. Το λιμάνι της πόλης προσφέρει φέριμποτ και ταχύπλοα ιπτάμενα δελφίνια προς τα λιμάνια της ηπειρωτικής χώρας (Ηγουμενίτσα, Πάτρα) και ακόμη και προς τους κοντινούς Αγίους Σαράντα της Αλβανίας. Ένας νέος υπερυψωμένος δρόμος στη Λευκίμμη στο νότο μείωσε την διαδρομή προς την ηπειρωτική Ελλάδα, καθιστώντας την Κέρκυρα βολική για ταξιδιώτες που συνδυάζουν τον χρόνο στην παραλία με άλλους προορισμούς.
Η ίδια η πόλη της Κέρκυρας παραμένει μια λειτουργική πόλη περίπου 35.000 κατοίκων. Τα πρωινά ακούει κανείς πλοία να ηχούν με κόρνες και βλέπει ψαράδες να ξεφορτώνουν χταπόδια και λυθρίνια στην ψαραγορά κάτω από την εκκλησία του Σπυρίδωνα. Την άνοιξη, οι βουκαμβίλιες ξεπηδούν από τα μπαλκόνια και στο λιμάνι τα εθνικά χρώματα αιωρούνται από τα κρουαζιερόπλοια που γλιστρούν δίπλα από το παλιό φρούριο. Στην απογευματινή κίνηση, οι BMW και τα σκούτερ Vespa μοιράζονται πλακόστρωτους δρόμους. Η τοπική ζωή διαθέτει σύγχρονες ανέσεις: εμπορικά κέντρα, διεθνή εστιατόρια και μια πανεπιστημιούπολη με φοιτητές. Αλλά κάτω στον κόλπο της Γαρίτσας, οι ταβέρνες δίπλα στο νερό εξακολουθούν να σερβίρουν ψητά καλαμαράκια σε ξύλινα τραπέζια ακριβώς πάνω στην ακτή με τα βότσαλα, όπου οι γονείς βουτούν τα δάχτυλα των παιδιών στα ρηχά. Στο ηλιοβασίλεμα, οι οικογένειες συγκεντρώνονται στη Σπιανάδα για να κάνουν μια βόλτα ή να παίξουν κρίκετ - μια ασυνήθιστη αγγλόφωνη πινελιά.
Οι τέχνες παραμένουν ζωτικής σημασίας. Η Φιλαρμονική Εταιρεία της Κέρκυρας (ηλικίας άνω των 170 ετών) διοργανώνει μια σεζόν όπερας το καλοκαίρι, συχνά στο Δημοτικό Θέατρο του Σαν Τζιάκομο ή σε εξωτερικούς χώρους στους κήπους της παραλιακής λεωφόρου. Πίνακες με τοπία του Ιονίου κρέμονται σε τοπικές γκαλερί, ενώ ακόμη και εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας διοργανώνουν μερικές φορές μικρές συναυλίες κλασικής μουσικής. Οι Κερκυραίοι είναι περήφανοι για την πολιτιστική προσφορά του νησιού τους - ποιητές, συνθέτες και μελετητές έχουν βρει εδώ και καιρό έμπνευση εδώ. Μπορεί κανείς να συναντήσει έναν φιλικό οκταετή κηπουρό που συνόδευε τις ελληνικές περιοδείες της Βασίλισσας ή έναν ποιητή που απαγγέλλει στίχους στη βενετσιάνικη διάλεκτο. Αυτές οι ανθρώπινες συνδέσεις - η υποδοχή και η ζεστασιά των ανθρώπων - είναι που δίνουν στην Κέρκυρα τον βαθύτερο χαρακτήρα της.
Μια επίσκεψη στην Κέρκυρα διεγείρει όλες τις αισθήσεις και τα συναισθήματα. Ο αέρας είναι αρωματισμένος με τηγάνισμα από ελαιόλαδο και άνθη εσπεριδοειδών. Η γεύση του σουμπαλά (μαριναρισμένα άγρια χόρτα) ή των φρέσκων σαρδελών ψητών σε κάρβουνα είναι έντονη. Το λυκόφως, το κάλεσμα του μουεζίνη από ένα τζαμί του Ιονίου (η παλιά τουρκική γειτονιά εξακολουθεί να έχει ένα) αναμειγνύεται με το τελευταίο χτύπημα από την καμπάνα του καθολικού καθεδρικού ναού. Μουσικοί ακούγονται από την μπάντα της Σπιανάδα, οι τελευταίες τους νότες παρασύρονται ανάμεσα από πλατάνια. Ένα βραδινό αεράκι μπορεί να φέρει μια μυρωδιά άγριας ρίγανης από τους λόφους ή τα μακρινά γέλια Ιταλών τουριστών που κάθονται σε ένα καφέ δίπλα στο νερό.
Ιστορικά, κάθε επισκέπτης αισθάνεται επίσης τους ψιθύρους του παρελθόντος. Η προστατευόμενη από την UNESCO Παλιά Πόλη μοιάζει πραγματικά με ένα ζωντανό μουσείο: ένα βήμα μπορεί να αντηχεί στην αρχαία πέτρα όπου κάποτε παρέλασαν Βενετοί στρατιώτες. Η ίδια η διάταξη των στενών σοκακιών που εκτείνονται από το Κάστρο του Αγίου Γεωργίου (το φρούριο μέσα στο Νέο Φρούριο) μαρτυρά μια μεσαιωνική στρατηγική πολιορκίας. Ωστόσο, ταυτόχρονα, παιδιά με μοντέρνα αθλητικά παπούτσια περπατούν μέσα από αυτούς τους δρόμους, και πινακίδες Wi-Fi κρέμονται πάνω από τις πόρτες αιώνων σπιτιών. Ο ρυθμός της ζωής εδώ είναι χαλαρός, αλλά υπογραμμίζεται από την υπερηφάνεια για την κληρονομιά. Ένα βράδυ ένας τοπικός ξεναγός μπορεί να δείξει μια σκαλιστή βάση και να εξηγήσει πώς προήλθε από μια ερειπωμένη βυζαντινή βασιλική. Την επόμενη μέρα μπορεί να συστήσει ένα beach club με DJ.
Για τους ταξιδιώτες πολυτελείας, η Κέρκυρα προσφέρει εκλεπτυσμένες ανέσεις χωρίς να χάνει την αυθεντικότητά της. Ιστορικά αρχοντικά έχουν μετατραπεί σε κομψά boutique ξενοδοχεία, με πισίνες υπερχείλισης με θέα στη θάλασσα. Τα spa retreats βασίζονται σε τοπικά προϊόντα - απολεπιστικά σώματος με ελαιόλαδο ή μάσκες προσώπου με κουμκουάτ. Τα γκουρμέ εστιατόρια συνδυάζουν τις παραδόσεις του Ιονίου με τη σύγχρονη μεσογειακή κουζίνα, σερβίροντας κρασιά της Κέρκυρας (λευκή Ρομπόλα και κόκκινα όπως το Cabernet-Kakotrygis που καλλιεργούνται σε αμπελώνες του νησιού) μαζί με στρείδια ή τρούφες από την κοντινή Ιθάκη. Παρά τις πινελιές αυτές, το νησί δεν δίνει ποτέ την αίσθηση επιδεικτικού. Η πεντάστερη εξυπηρέτηση συνδυάζεται με την αυθεντική απλότητα και οι επίσημες τραπεζαρίες έχουν συχνά ανοιχτά παράθυρα με θέα σε απόκρημνα ακρωτήρια.
Τελικά, η μαγεία της Κέρκυρας βρίσκεται στην ισορροπία. Είναι ένα νησί όπου η Ανατολή συναντά τη Δύση – όχι τόσο ένα χωνευτήρι πολιτισμών όσο μια αρμονική διαστρωμάτωση. Παστέλ παλάτια εμπνευσμένα από τη Βενετσιάνικη μυθολογία στέκονται δίπλα σε ορθόδοξες εκκλησίες και καθολικά παρεκκλήσια. Ένας ταξιδιώτης μπορεί να ακούσει Γρηγοριανό ύμνο την αυγή και ορθόδοξους ύμνους το σούρουπο. Μια καλοκαιρινή νύχτα μπορεί να περιπλανηθεί σε ένα wine bar παίζοντας τανγκό (που άφησαν οι Ρώσοι εξόριστοι τη δεκαετία του 1920) κοιτάζοντας τα αστέρια και μυρίζοντας τη ρητίνη του πεύκου. Εδώ η ιστορία δεν περιορίζεται στα μουσεία. Είναι συνυφασμένη με την καθημερινή ζωή. Και η φυσική ομορφιά του νησιού – το λεπτό κυπαρίσσι, το αγριοκάτσικο σε έναν γκρεμό, ο τρόπος που το φως του φεγγαριού χορεύει στις μαύρες ελιές – δίνει συγκίνηση σε κάθε ιστορία.
Μπαίνοντας στις ακτές της Κέρκυρας, νιώθει κανείς έναν τόπο βαθιά περήφανο για το παρελθόν του, αλλά ζωντανό με το παρόν. Από τις μυθικές απαρχές στα όνειρα του Ποσειδώνα μέχρι τα ηλιόλουστα καφέ του σήμερα, η Κέρκυρα παραμένει ένα σμαραγδένιο κόσμημα: πλούσια σε ιστορία, πολιτισμό και γραφικό θαύμα, και φιλόξενη σε όλους όσους αναζητούν τη γοητεία της.
Τα ταξίδια με σκάφος —ειδικά σε κρουαζιέρα— προσφέρουν χαρακτηριστικές και all-inclusive διακοπές. Ωστόσο, υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως και με κάθε είδους…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Ενώ πολλές από τις υπέροχες πόλεις της Ευρώπης παραμένουν επισκιασμένες από τις πιο γνωστές αντίστοιχές τους, είναι ένας θησαυρός από μαγεμένες πόλεις. Από την καλλιτεχνική έκκληση…
