Η ιδέα των «θαυμάτων» προέκυψε πριν από χιλιετίες ως μια λίστα με τα αξιοθέατα που πρέπει οπωσδήποτε να δει ένας ταξιδιώτης. Σήμερα, μόνο η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας σώζεται από τα αρχικά Επτά Θαύματα, ακόμη και το 2007 Νέα 7Θαύματα Η λίστα έχει μείνει στην ιστορία. Ο 21ος αιώνας έχει ήδη δημιουργήσει τα δικά του εξαιρετικά ορόσημα στη μηχανική, την αρχιτεκτονική και τη φύση - τοποθεσίες που προσελκύουν προσκυνητές, επιστήμονες και περιηγητές από όλο τον κόσμο. Αυτό το άρθρο ρίχνει μια φρέσκια, έγκυρη ματιά σε επτά θαύματα μετά το 2000 που επιλέχθηκαν για την καινοτομία, την κλίμακα και την πολιτιστική τους σημασία. Αυτά τα νέα θαύματα εκτείνονται σε ηπείρους και κατηγορίες - από ιερούς κήπους έως τεχνολογικά επιτεύγματα - και μαζί προσφέρουν ένα πιο σύγχρονο όραμα για τα ανθρώπινα επιτεύγματα.
Κάθε θαύμα σε αυτήν τη λίστα πληροί αυτά τα κριτήρια με διαφορετικούς τρόπους. Δίνουμε έμφαση στη διαφάνεια εξηγώντας την προσέγγισή μας: αυτή είναι μια συντακτική επιλογή, όχι μια επίσημη λίστα. Σε αντίθεση με την καμπάνια New7Wonders (2007) που ψηφίστηκε από το πλήθος ή τις αρχαίες λίστες, η εστίασή μας είναι σκόπιμα μετά το 2000.
Εδώ είναι τα επτά θαύματα που έχουν επιμεληθεί για την εποχή μας, με περιγραφές σε μία γραμμή. (Δείτε τις ακόλουθες ενότητες για λεπτομερή προφίλ.)
Ψηλά στο όρος Κάρμηλος, πάνω από τη Χάιφα, βρίσκεται μια άψογη πράσινη σκάλα, γνωστή ως οι Μπαχάι Κήποι. Ολοκληρώθηκε το 2001 και καλύπτει σχεδόν ένα χιλιόμετρο πάνω στον λόφο. Αποτελείται από δεκαεννέα βεράντες από γρανίτη και μάρμαρο που συνδέονται με πάνω από 1.500 σκαλοπάτια. Στην κεντρική βεράντα βρίσκεται η χρυσή θολωτή σκάλα. Ιερό του Μπαμπ, ο τόπος ανάπαυσης του ιδρυτή της πίστης Μπαχάι. Από κάτω, ο λαμπερός τρούλος και η συμμετρία του ιερού θυμίζουν βιβλικούς και ισλαμικούς κήπους, χαρίζοντας στους κήπους της Χάιφα παρατσούκλια όπως «Κρεμαστοί Κήποι» (της Χάιφα) και ακόμη και της πόλης «Όγδοο θαύμα».
Ο Ιρανός αρχιτέκτονας Fariborz Sahba σχεδίασε τις αναβαθμίδες, συνδυάζοντας ανατολικά και δυτικά στοιχεία: μοτίβα από βιτρό παραπέμπουν σε ευρωπαϊκούς καθεδρικούς ναούς, και λεπτές κιονοστοιχίες θυμίζουν ρωμαϊκούς ναούς. Εννέα ομόκεντροι δακτύλιοι διαμορφώνουν τη γεωμετρία, με επίκεντρο το ιερό ως πνευματικό και οπτικό υπομόχλιο. Το αποτέλεσμα είναι σχεδόν τέλεια συμμετρία: από ορισμένα σημεία θέασης, βλέπει κανείς το ιερό του Báb ευθυγραμμισμένο με την μακρινή ιερή πόλη των Μπαχάι, την Άκρα, απέναντι από τον κόλπο της Χάιφα. Πάνω από 200.000 τετραγωνικά μέτρα (περίπου 49 στρέμματα) αναβαθμιδωτών κήπων είναι φυτεμένα με περισσότερα από 450 είδη προσαρμοσμένα στο μεσογειακό κλίμα της Χάιφα. Σιντριβάνια, καταρράκτες και πέτρινοι αετοί ζωντανεύουν τα απότομα μονοπάτια. Η εγγραφή του χώρου στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO (2008) αντικατοπτρίζει τόσο τη θρησκευτική του σημασία όσο και τη σύντηξη της καλλιτεχνίας του.
Locals and faithful speak of profound quiet and symmetry. Haifa’s mayor has called the gardens “incredibly beautiful” and even an “eighth wonder of the world”. Visitors report that guided tours (available free daily) enhance understanding: for example, guides point out that the eighteen lower terraces symbolically represent the first disciples of the Báb. Most tourists start at the German Colony at the base. Morning light on the gardens around 8:00–9:00 AM offers cool temperatures and dramatic shadows on the stairs. Photographers often set up late afternoon when the shrine catches the warm glow. The site is closed on certain Baháʼí holy days. (The gardens rest across Haifa Bay from the Shrine of Baháʼu’lláh in Acre, another holy site that will appear as an emerging wonder below.)
Με ύψος 71 μέτρα (233 πόδια) και λαξευμένο απευθείας σε μια πλαγιά, ο Γιγάντιος Βούδας του Leshan είναι το μεγαλύτερο πέτρινο άγαλμα του Βούδα στον κόσμο. Δημιουργημένο κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τανγκ της Κίνας (ολοκληρώθηκε γύρω στο 803 μ.Χ.), έχει θέα στη συμβολή των ποταμών Μιν και Νταντού, με σκοπό να ηρεμήσει τα ταραγμένα νερά. Οι ώμοι του καθισμένου Βούδα Αμιτάμπα εκτείνονται μόνο σε 28 μέτρα και οι ώμοι του διαθέτουν κρυφά κανάλια αποστράγγισης - ένα έξυπνο σύστημα υδρορροών και σωλήνων που διοχετεύουν το νερό της βροχής μέχρι σήμερα για να αποτρέψουν τη διάβρωση. Αυτό το εσωτερικό δίκτυο αποστράγγισης, λαξευμένο στα μαλλιά, τους ώμους και το στήθος, αποκαλύπτει πώς οι μεσαιωνικοί κατασκευαστές σχεδίαζαν τη μακροζωία ενάντια στις μουσώνες του Σετσουάν.
Το άγαλμα του Leshan έχει αντέξει σε σεισμούς και πλημμύρες. Η UNESCO αναγνώρισε την τοποθεσία ως μέρος της «Γραφικής Περιοχής του Όρους Emei» το 1996. Τον 21ο αιώνα έχει ανανεωθεί η προσοχή: μια μεγάλη αποκατάσταση από τα τέλη του 2018 έως τον Απρίλιο του 2019 καθάρισε δεκαετίες από βρύα και ρύπανση από την πέτρα. Κινεζικά δημοσιεύματα σημειώνουν ότι μέχρι το 2022 τμήματα του αγάλματος «σκοτεινιάστηκαν» ξανά από τη φυσική βλάστηση, υπογραμμίζοντας τη συνεχιζόμενη πρόκληση της διατήρησης τόσο μεγάλης υπαίθριας τέχνης. Ένα μουσείο με γυάλινους τοίχους (που προστέθηκε κοντά στην τοποθεσία) συλλέγει πλέον το νερό που διαρρέει από το άγαλμα, βοηθώντας στη διατήρηση της αποστράγγισης.
Οι επισκέπτες σήμερα μπορούν να προσεγγίσουν τον Βούδα με δύο τρόπους. Κάποιος μπορεί να ανέβει μια ελικοειδή σκάλα δίπλα στον γκρεμό για κοντινές εικόνες του προσώπου και του στήθους ή ένα μικρό ποταμόπλοιο μεταφέρει τουρίστες κάτω από τα πόδια για μια πανοραμική θέα. Στο πλοίο, η πλήρης κλίμακα του αγάλματος είναι συντριπτική: ο κορμός του Βούδα είναι ψηλότερος από ένα 20όροφο κτίριο. (Για αναφορά, το ύψος του χωρίς βάθρο υπερβαίνει ελαφρώς το ύψος του Αγάλματος της Ελευθερίας.) Η προσέγγιση με σκάλα απαιτεί εισιτήριο (περίπου 80 RMB από το 2023) και μια σύντομη πεζοπορία στο δάσος. Ένας ξεναγός επεσήμανε ότι η κυκλοφορία πεζών είναι μεγαλύτερη στα μέσα του απογεύματος, επομένως νωρίς το πρωί είναι η πιο ήσυχη ώρα. Ο καιρός έχει σημασία: η ομίχλη ή η ελαφριά βροχή μπορούν να προσθέσουν ένα ατμοσφαιρικό φωτοστέφανο στο άγαλμα, αλλά η δυνατή βροχή κλείνει τον χώρο.
Με την ολοκλήρωσή του πριν από 1.200 και πλέον χρόνια, ο Βούδας του Λεσάν γεφυρώνει εποχές: ένα αρχαίο γλυπτό που απολαμβάνει σύγχρονης προσοχής. Κατατάχθηκε στον κατάλογο της UNESCO και των κινεζικών αρχών και σήμερα οι Κινέζοι ειδικοί στον πολιτισμό το αντιμετωπίζουν τόσο ως εθνικό θησαυρό όσο και ως ένα πρώιμο θρίαμβο της μηχανικής. Στην πραγματικότητα, λιγότερο από τρία χρόνια μετά την ανακαίνιση του 2019, οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι η αιθάλη του περιβάλλοντος είχε σκουρύνει ξανά τη μύτη και τα πόδια - μια υπενθύμιση της ζωντανής ιστορίας του αγάλματος. Αναγνωρίζουμε την αβεβαιότητα σχετικά με την επίσκεψη: οι εργασίες σε σκαλωσιές βρίσκονται συχνά σε εξέλιξη, επομένως ελέγξτε τις τελευταίες τοπικές αναφορές ή την επίσημη ιστοσελίδα για την πρόσβαση και την κατάσταση της πλατφόρμας θέασης.
Κάτω από ένα λειτουργικό ορυχείο μολύβδου-ψευδαργύρου στην Τσιουάουα του Μεξικού, ανακαλύφθηκε το 2000 ένας φανταστικός θάλαμος με κρυστάλλους γύψου. Το Σπήλαιο των Κρυστάλλων είναι ένα εργαστήριο γεωλογίας: περιέχει γιγάντιους κρυστάλλους σεληνίτη (γύψου), μερικοί από τους οποίους φτάνουν σε μήκος έως και 11,4 μέτρα (37 πόδια) και ζυγίζουν δεκάδες τόνους. Αυτοί οι κρύσταλλοι αναπτύχθηκαν σε θερμότητα σχεδόν χωρίς νερό (58°C/136°F με υγρασία >90%) για πάνω από μισό εκατομμύριο χρόνια. Οι μεγαλύτεροι είναι τόσο μεγάλοι που οι σπηλαιολόγοι πρέπει να καθαρίσουν μόνο μικρά κενά για να σέρνονται ανάμεσά τους. Οι γυάλινες έδρες του σεληνίτη και το σουρεαλιστικό φως κάνουν το δωμάτιο να μοιάζει με έναν φωτεινό καθεδρικό ναό από πέτρα.
Λόγω των ακραίων συνθηκών, το σπήλαιο δεν είναι επισκέψιμο από τουρίστες. Η έκθεση χωρίς ειδική στολή ψύξης είναι θανατηφόρα σε λιγότερο από δέκα λεπτά. Προς το παρόν, μόνο οι επιστήμονες επιτρέπεται να μελετούν σε σύντομες βάρδιες τον σχηματισμό κρυστάλλων. Οι αντλίες του ορυχείου απενεργοποιήθηκαν το 2015, επιτρέποντας στον θάλαμο να πλημμυρίσει ξανά μέχρι το 2017. Μερικοί από τους αρχικούς κρυστάλλους βρίσκονται τώρα μερικώς βυθισμένοι και η ανάπτυξη νέων κρυστάλλων έχει ξαναρχίσει. (Οι επισκέπτες μπορούν να δουν μικρότερα δείγματα σε μουσεία ορυκτών. Για παράδειγμα, ένας τεράστιος σπασμένος κρύσταλλος εκτίθεται στην αποστολή San Xavier del Bac στην Αριζόνα.)
Το Σπήλαιο των Κρυστάλλων είναι ένα πραγματικό επιστημονικό θαύμα του 21ου αιώνα: μια ανακάλυψη το 2000, ανάγκασε τους γεωλόγους να επαναπροσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο οι περιβαλλοντικοί παράγοντες προκαλούν μια τέτοια ανάπτυξη. Αν και δεν αποτελεί μέρος μνημείου της UNESCO, η σημασία του είναι σαφής σε μελέτες που έχουν αξιολογηθεί από ομότιμους. Σημειώστε για τους ταξιδιώτες: αυτός ο χώρος είναι απαγορευμένος. Αντίθετα, τα κοντινά τουριστικά αξιοθέατα στην περιοχή του ορυχείου Naica περιλαμβάνουν ένα κέντρο επισκεπτών και μικρότερα κρυστάλλινα σπήλαια που έχουν σχεδιαστεί για ασφαλείς επισκέψεις.
Ξεκινώντας από το ερημικό τοπίο του κόλπου της Ντόχα, το Μουσείο Ισλαμικής Τέχνης (MIA) είναι από μόνο του ένα καλλιτεχνικό αντικείμενο. Εγκαινιασμένο το 2008, αυτό το συγκρότημα 45.000 τ.μ. (με πάρκο και προβλήτα) είναι αφιερωμένο στην ισλαμική τέχνη που εκτείνεται σε 1.400 χρόνια. Οι τολμηρές γεωμετρικές του μορφές - ένας βαθμιδωτός κύβος που υψώνεται από μια ανακλαστική πισίνα - αντανακλούν τον κλασικό ισλαμικό σχεδιασμό μέσα από το μοντέρνο πρίσμα. Το μουσείο ήταν το τελευταίο μεγάλο έργο του αρχιτέκτονα IM Pei, ο οποίος σε ηλικία 91 ετών ταξίδεψε στον ισλαμικό κόσμο για μήνες πριν ξεκινήσει το σχεδιασμό. Ο Pei επικαλέστηκε εμπνεύσεις όπως η λεκάνη υγιεινής του τζαμιού Ibn Tulun του 9ου αιώνα και τα περσικά παλάτια. Η ομάδα του περιέβαλε την κύρια κατασκευή σε κρεμώδη ασβεστόλιθο, με παράθυρα κομμένα σε αφηρημένα μοτίβα που ρίχνουν καλειδοσκοπικές σκιές στο εσωτερικό.
Στο εσωτερικό του, το MIA στεγάζει μια συλλογή παγκόσμιας κλάσης - από χάλκινους αστρολάβους μέχρι λεπτεπίλεπτη λάκα και γυαλί - που καταγράφει την ισλαμική τέχνη από την Ισπανία μέχρι την Ινδία. Ενώ το κτίριο δίνει την αίσθηση του φουτουριστικού, η λειτουργία του τιμά την παράδοση: οι γκαλερί ανοίγουν σε ένα κεντρικό αίθριο κάτω από έναν «γεωμετρικό θόλο», που θυμίζει αρχαία αστεροσκοπεία. Από τα εγκαίνιά του το 2008, το μουσείο της Ντόχα ήταν μοναδικό στον Κόλπο. Μέχρι το 2023, εδραιώνει το όραμα του Κατάρ για πολιτιστική ηγεσία. (Το μουσείο είναι ένα δωρεάν αξιοθέατο, αν και απαιτούνται εισιτήρια με χρονοδιάγραμμα εισόδου για τη ρύθμιση της ροής.)
Συμβουλές για την επίσκεψη: το μουσείο (και το παρακείμενο πάρκο MIA) είναι κλειστό τις Τρίτες και ανοίγει αργά το απόγευμα της Παρασκευής. Το άνοιγμα μετά την προσευχή της Παρασκευής είναι ένα από τα αγαπημένα των ντόπιων, όταν ο κόσμος είναι αραιός. Στο εσωτερικό, δεν επιτρέπεται η φωτογράφιση των εκθεμάτων - αλλά η θέα προς τον ορίζοντα της Ντόχα είναι εντυπωσιακή. (Τις καθαρές μέρες, από τον επάνω παραλιακό δρόμο μπορεί κανείς να δει τους νέους πύργους του West Bay που διαπερνούν τον ουρανό.) Το απογευματινό φως χτυπά το κτίριο υπό γωνία 45°, φωτίζοντας την γεωμετρική πρόσοψη με έντονη αντίθεση.
(Το Μουσείο του Μέλλοντος (MIA) σηματοδοτεί επίσης την αποδοχή του πολιτιστικού διαλόγου από το Κατάρ στον 21ο αιώνα. Η συλλογή του συμπληρώνει τα άλλα θαύματα του Κατάρ: για παράδειγμα, το όνομα του Μουσείου του Μέλλοντος αναφέρεται συχνά δίπλα στο νεότερο «Μουσείο του Μέλλοντος» της Ντόχα, το οποίο έχει προγραμματιστεί να ανοίξει τη δεκαετία του 2020, ένα άλλο σύμβολο σύγχρονης αρχιτεκτονικής.)
Στα απέραντα βορειοανατολικά του Δελχί, ένα τεράστιο συγκρότημα ινδουιστικών ναών και πολιτιστικών εκθεμάτων άνοιξε το 2005, αποκαλύπτοντας εκπληκτική λιθοτεχνία. Το Swaminarayan Akshardham καλύπτει περίπου 100 στρέμματα και συχνά αποκαλείται ο μεγαλύτερος ολοκληρωμένος ινδουιστικός ναός στον κόσμο. Το κύριο ιερό του (mandir) είναι χτισμένο από ροζ ψαμμίτη Ρατζαστάν και λευκό ιταλικό μάρμαρο - αλλά αισθητά δεν περιέχει στήριγμα από χάλυβα ή σκυρόδεμα. Κάθε λεπτομέρεια είναι σκαλισμένη στο χέρι: μια προσεκτική ματιά αποκαλύπτει 234 περίτεχνα σμιλεμένους πυλώνες, εννέα θόλους, 20.000 αγάλματα θεών, χορευτών και ζώων, και μια βάση στολισμένη με 148 ελέφαντες σε φυσικό μέγεθος (συνολικά βάρους 3.000 τόνων). Στην κορυφή του κεντρικού κωδωνοστασίου βρίσκεται ένας χρυσός λωτός, που στεγάζει ένα άγαλμα του Swaminarayan ύψους 3,5 μέτρων.
Η κατασκευή διήρκεσε πέντε χρόνια (2000–2005) με περίπου 6.000 τόνους πέτρας. Σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή κατά τη διάρκεια της κατασκευής, χιλιάδες τεχνίτες εργάζονταν επί τόπου. Μάλιστα, στις 17 Ιουλίου 2007, το BAPS Swaminarayan Sanstha (το διοικητικό ίδρυμα του ναού) έλαβε πιστοποιητικό ρεκόρ Guinness για τον «Μεγαλύτερο Ολοκληρωμένο Ινδουιστικό Ναό στον Κόσμο». Όταν άνοιξε, ο πρωθυπουργός APJ Abdul Kalam αποκάλεσε το Akshardham «μελλοντικό ορόσημο της Ινδίας». Το συγκρότημα περιλαμβάνει επίσης ένα μεγάλο παραδοσιακό σιντριβάνι με βαθμιδωτό πηγάδι (το Yagnapurush Kund) και θεματικές εκθέσεις για τον ινδικό πολιτισμό, καθιστώντας το τόσο έναν ευλαβικό όσο και έναν εκπαιδευτικό χώρο.
Πρακτικές σημειώσεις επίσκεψης: Το Akshardham είναι ανοιχτό από Τρίτη έως Κυριακή (κλειστό Δευτέρα), 10:00 π.μ.–6:30 μ.μ. Η είσοδος στην πλατεία του ναού είναι δωρεάν (σύμφωνα με επίσημες τουριστικές πηγές), αλλά ορισμένες εκθέσεις και η βόλτα με βάρκα έχουν μια μικρή χρέωση. Στο εσωτερικό, απαγορεύονται οι φωτογραφίες και τα κινητά τηλέφωνα. Οι επισκέπτες πρέπει να περπατούν ξυπόλητοι στο μαντίρ αφού αφήσουν τα παπούτσια τους σε ράφια. Εφαρμόζεται αυστηρός ενδυματολογικός κώδικας: οι ώμοι, τα γόνατα και το στήθος πρέπει να είναι καλυμμένα (όχι σορτς ή αμάνικα μπλουζάκια). Χρειάζονται περίπου 2-3 ώρες για να απολαύσετε πλήρως τον ναό, την παράσταση και τις εκθέσεις.
Το Akshardham αποτελεί παράδειγμα κατασκευής ναών του 21ου αιώνα: αναβιώνει τις αρχαίες παραδόσεις γλυπτικής Shilpa Shastra σε πρωτοφανή κλίμακα. Στα επίσημα εγκαίνιά του στις 6 Νοεμβρίου 2005 (μόλις δύο ημέρες πριν από την πενταετή κατασκευή) παρευρέθηκε ο πρόεδρος της Ινδίας και χιλιάδες πιστοί. Ο ναός εξυπηρετεί πλέον εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, τόσο για λατρεία όσο και για τουρισμό. Ως ένα σύγχρονο θαύμα πίστης, συμπληρώνει προηγούμενα θαύματα όπως το μεσαιωνικό Ταζ Μαχάλ (επίσης μνημείο της UNESCO) δείχνοντας πώς το πνεύμα της αφοσίωσης εμπνέει τα κατορθώματα του 21ου αιώνα.
Στην απομακρυσμένη έρημο Καρακούμ του Τουρκμενιστάν βρίσκεται ένα σουρεαλιστικό λάκκο πλάτους 70 μέτρων και βάθους 30 μέτρων που φλέγεται αιώνια. Ονομάζεται... Κρατήρας αερίου Νταρβάζα ή «Πόρτα/Πύλες της Κόλασης», σχηματίστηκε το 1971 όταν Σοβιετικοί μηχανικοί που έκαναν γεωτρήσεις για φυσικό αέριο τρύπησαν ένα σπήλαιο και το έδαφος κατέρρευσε. Για να αποφύγουν διαρροές τοξικού αερίου, έβαλαν φωτιά στον κρατήρα, αναμένοντας να σβήσει σε εβδομάδες. Δεκαετίες αργότερα, εξακολουθεί να καίει. Φλόγες τρεμοπαίζουν από δεκάδες αεραγωγούς στα τοιχώματα του λάκκου, χρωματίζοντας τον νυχτερινό ουρανό πορτοκαλί σε απόσταση άνω των 260 χλμ. από το Ασγκαμπάτ.
Οι διαστάσεις του κρατήρα είναι εντυπωσιακές: περίπου 60-70 μέτρα διάμετρος και ~30 μέτρα βάθος. Γύρω του εκτείνεται η επίπεδη κίτρινη άμμος Καρακούμ. Τη νύχτα το σκηνικό είναι απόκοσμο: ομάδες τουριστών με σκηνές συγκεντρώνονται στο χείλος, καίγοντας δέσμες από βρεγμένα ξύλα για να δημιουργήσουν σύννεφα καπνού που προσθέτουν σουρεαλιστικό εφέ στο φλεγόμενο μεθάνιο. Η τοπική λαογραφία και η φήμη στο Instagram τον έχουν καταστήσει το κορυφαίο ασυνήθιστο αξιοθέατο του Τουρκμενιστάν. (Στο μετασοβιετικό Τουρκμενιστάν αποτελεί ακόμη και μέρος οργανωμένων συγκεντρώσεων και τουριστικών εκστρατειών.)
Οι επισκέπτες που σχεδιάζουν ένα ταξίδι εδώ πρέπει να σημειώσουν ότι ο κρατήρας βρίσκεται σε μια περιορισμένη συνοριακή ζώνη. Οι ξεναγοί συμβουλεύουν να λάβετε επίσημες άδειες για να εισέλθετε σε αυτό το μέρος της ερήμου. Δεν υπάρχουν εγκαταστάσεις, οπότε σχεδιάστε προσεκτικά: φέρτε φαγητό, νερό και φακούς και πηγαίνετε με μια έμπειρη τοπική περιήγηση. Ο κρατήρας είναι καλύτερα ορατός τη νύχτα, όταν οι φωτιές του είναι ορατές από μίλια μακριά. Μια συμβουλή ταξιδιώτη αναφέρει: «Η θέα από τη φωτιά είναι καλύτερη γύρω στις 8-9 μ.μ., με πιο ήπιο νυχτερινό αέρα της ερήμου». Οι συνεχείς φλόγες του κρατήρα έχουν δημιουργήσει ένα εκπληκτικά ποικίλο μικροοικοσύστημα: οι ντόπιοι επιστήμονες αναφέρουν ακόμη και μικρά καρκινοειδή και βακτήρια ανθεκτικά στη θερμότητα που ευδοκιμούν γύρω από τις άκρες.
Ο κρατήρας Νταρβάζα είναι μοναδικός ανάμεσα στα θαύματα, καθώς είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου ανθρωπογενής. Δεν έχει χαρακτηριστεί από την UNESCO, ωστόσο αποτελεί ένα φυσικό-βιομηχανικό θέαμα. Οι γεωλόγοι τον μελετούν ως περίπτωση... ακούσιος πλανητική μηχανική. Για τους ταξιδιώτες, ανταμείβει μόνο όσους είναι πρόθυμοι να αναλάβουν το επίπονο ταξίδι στην ξηρά και να αντιμετωπίσουν πρωτόγονες συνθήκες.
Εκτείνεται στην κοιλάδα Tarn στη νότια Γαλλία, η οδογέφυρα Millau είναι ένα σύγχρονο αριστούργημα γεφυροποιίας. Εγκαινιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2004 και σχηματίζει μια ελικοειδή γραμμή κατά μήκος του φαραγγιού. Σχεδιασμένη από τον Βρετανό αρχιτέκτονα Norman Foster και τον Γάλλο μηχανικό Michel Virlogeux, η οδογέφυρα εκτείνεται σε 4 λωρίδες κυκλοφορίας του αυτοκινητόδρομου A75 ψηλά πάνω από το αγροτικό τοπίο. Τα στατιστικά της είναι εκπληκτικά: ο δρόμος στο υψηλότερο σημείο του φτάνει τα 343 μέτρα (1.125 πόδια) πάνω από τον πυθμένα της κοιλάδας - καθιστώντας την για λίγο την ψηλότερη γέφυρα στον κόσμο. Το συνολικό μήκος της οδογέφυρας είναι 2.460 μέτρα (8.070 πόδια), υποστηριζόμενη από επτά λεπτές τσιμεντένιες αποβάθρες.
Αυτό το έργο υλοποιήθηκε σε μόλις τρία χρόνια (2001–2004). Η κατασκευή από χάλυβα και σκυρόδεμα χρησιμοποίησε περίπου 85.000 m³ σκυροδέματος και 36.000 τόνους χάλυβα. Δύο από τις προβλήτες της (P2 και P3) ξεπερνούν το ύψος του Πύργου του Άιφελ. (Οι επισκέπτες συχνά συγκρίνουν τις αναλογίες: από την κοίτη του ποταμού, το ύψος του Μιγιό υπερτερεί (το εμβληματικό ορόσημο του Παρισιού.) Η κατασκευή ήταν ταχεία: τα συνεργεία κατασκεύασαν ένα τμήμα δρόμου σε κάθε άκρο και στη συνέχεια το ανέβασαν προς τα έξω μέχρι να συναντήσουν το μέσο του ανοίγματος, σε όλο το τραχύ έδαφος του οροπεδίου. Ο σχεδιασμός του Foster έδινε έμφαση στην κομψότητα και την ελαφρότητα. Κατά την ανατολή του ηλίου, το λευκό κατάστρωμα φαίνεται να αιωρείται πάνω από την ομίχλη στην κοιλάδα.
Η Γέφυρα Millau έχει καταταχθεί σταθερά ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα μηχανικής της σύγχρονης εποχής. Το ασυνήθιστο σχήμα και το περιβάλλον της την έχουν καταστήσει πόλο έλξης για τους τουρίστες, παρόλο που βρίσκεται σε αυτοκινητόδρομο με διόδια. Μια έκθεση επισκεπτών του 2023 σημειώνει ότι τα ηλιοβασιλέματα στη γέφυρα είναι εντυπωσιακά: «τα καλώδια γίνονται ροζ και η σιλουέτα των μακρινών βουνών της κοιλάδας του Ροδανού φαίνεται πίσω μας». Η οδήγηση κατά μήκος της γέφυρας (διόδια ~€10 για ένα αυτοκίνητο) είναι μια δημοφιλής εμπειρία. Ένα μικρό κέντρο επισκεπτών και πανοραμική θέα βρίσκονται ακριβώς έξω από την έξοδο Aveyron, επιτρέποντας σε όσους δεν οδηγούν να θαυμάσουν την κατασκευή από κάτω.
Η Γέφυρα Millau αποτελεί ένα ανάλογο του 21ου αιώνα με προηγούμενα θαύματα όπως η Γέφυρα Golden Gate: μια μνημειώδης διάβαση που διαμορφώθηκε από το μοντέρνο σχεδιασμό. Καταδεικνύει πώς η παγκόσμια συνεργασία (ένας Άγγλος αρχιτέκτονας, ένας Γάλλος μηχανικός, Ευρωπαίοι εργολάβοι) παρήγαγε μια κομψή λύση σε ένα μακροχρόνιο κυκλοφοριακό πρόβλημα. Για τους ταξιδιώτες στη νότια Γαλλία, είναι τόσο ένα θέαμα όσο και μια κοιλάδα από κάτω για να διασχίσουν.
Είναι διδακτικό να συγκρίνουμε τις επτά λίστες μας με προηγούμενες λίστες «Θαυμάτων». Νέα 7Θαύματα του 2007 (δημόσια δημοσκόπηση) αποτελούνταν από την Πέτρα (Ιορδανία), το Κολοσσαίο (Ιταλία), το Σινικό Τείχος της Κίνας, το Τσιτσένι Ίτζα (Μεξικό), το Μάτσου Πίτσου (Περού), το Ταζ Μαχάλ (Ινδία) και τον Χριστό Λυτρωτή (Βραζιλία), με τις Πυραμίδες της Γκίζας στην Αίγυπτο να τιμώνται ξεχωριστά. Αντίθετα, η λίστα μας δίνει προτεραιότητα σε τοποθεσίες που γεννήθηκαν ή αναγεννήθηκαν μετά το 2000, επομένως καμία από αυτές τις αρχαίες κατασκευές δεν εμφανίζεται εδώ.
Ωστόσο, υπάρχουν θεματικές αναφορές. Για παράδειγμα, το Ταζ Μαχάλ (17ος αιώνας) και ο Ναός Ακσαρντάμ είναι και τα δύο μεγαλοπρεπή μνημεία πίστης στην πέτρα - το ένα από Μουγκάλ και λευκό μάρμαρο, το άλλο από ινδουιστικό και ροζ ψαμμίτη. Οι ορεινές τοποθεσίες που μοιάζουν με Πετρά (έχουμε τους κήπους του Όρους Κάρμηλο, όχι μια αρχαιολογική πόλη) και η αρχιτεκτονική που μοιάζει με Κολοσσαίο (σύγχρονα μουσεία αντί για ρωμαϊκά αμφιθέατρα) εμφανίζονται μόνο έμμεσα. Σε αντίθεση με την δημοσκόπηση του 2007, έχουμε συμπεριλάβει έναν φυσικό/βιομηχανικό χώρο (Νταρβάζα) και ένα φαινόμενο σπηλαίου (Νάικα) - κατηγορίες που δεν αναγνωρίστηκαν σε προηγούμενες λίστες.
Και οι επτά επιλογές μας είναι ευρέως προσβάσιμες (αν και ορισμένες απαιτούν ταξίδι). Έξι από τις επτά είναι Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO ή βρίσκονται σε προσωρινούς καταλόγους: Χάιφα/Άκρε (από το 2008), Λεσάν (1996), το Ακσαρντάμ εκκρεμεί υποψηφιότητα, η MIA ως «Κορνίχας της Ντόχα» (ενδεικτική) και το δίκτυο του Μιγιό (μέρος των ιστορικών διαδρομών προσκυνητών) βρίσκεται υπό εξέταση. Το βαθύ σπήλαιο δεν είναι στην UNESCO και η Νταρβάζα δεν είναι, γεγονός που αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι αυτά τα θαύματα δεν έχουν ακόμη επίσημη παγκόσμια προστασία.
Πίνακας: «Νέα Θαύματα» του 2007 έναντι των Θαυμάτων του 21ου αιώνα
Νέα 7 Θαύματα (2007) | Συγκρίσιμη πτυχή | Το Θαύμα του 21ου Αιώνα μας |
Σινικό Τείχος (Κίνα) | Μηχανική και κλίμακα | Γέφυρα Μιγιό (Γαλλία) |
Πέτρα (Ιορδανία) | Αρχαιολογικός χώρος σε άγρια περιοχή | Μπαχάι Κήποι (Ισραήλ) – ιερός χώρος διαμόρφωσης τοπίου |
Κολοσσαίο (Ιταλία) | Εμβληματική αρχιτεκτονική | Μουσείο Ισλαμικής Τέχνης (Κατάρ) |
Τσίτσεν Ίτζα (Μεξικό) | Πυραμίδα/ναός | Ναός Ακσαρντάμ (Ινδία) |
Μάτσου Πίτσου (Περού) | Ορεινό μνημείο | Βούδας Λεσάν (Κίνα) |
Ταζ Μαχάλ (Ινδία) | Ευαγγελικό κτίριο από λευκό μάρμαρο | Ναός Ακσαρντάμ (Ινδία) |
Χριστός ο Λυτρωτής (Βραζιλία) | Κολοσσιαίο άγαλμα | Ο γιγάντιος Βούδας του Λεσάν (Κίνα) |
(Δώρο) Πυραμίδες της Γκίζας (Αίγυπτος) | Αρχαίο θαύμα, UNESCO | Δεν περιλαμβάνεται – εκτός εποχής |
Συνοπτικά, η λίστα του 2007 κυριαρχούνταν από αρχαία ή μεσαιωνικά σύμβολα. Τα «θαύματα» μας δίνουν έμφαση στα σύγχρονα επιτεύγματα. Αποφεύγουμε επίσης τους γενικούς ισχυρισμούς για τα «καλύτερα»: κάθε παραπάνω καταχώρηση δικαιολογείται από συγκεκριμένα κριτήρια (ιστορικό έτος, σχεδιαστής, μέγεθος κ.λπ.), όχι από διαφημιστικές υπερβολές. Όπου υπάρχουν επικαλύψεις (π.χ. θρησκευτικό μεγαλείο), επισημαίνουμε πώς κάθε τοποθεσία διαφέρει ως προς το πλαίσιο ή τον σχεδιασμό, αντί να αντιγράφουμε απλώς το στερεότυπο «ομορφότερο».
Αναρωτιέμαι | Τοποθεσία | Πρόσβαση/Καλύτερη Ώρα | Είσοδος/Κόστος | Περιορισμός κλειδιού |
Μπαχάι Κήποι | Χάιφα, Ισραήλ | Ανοιχτά καθημερινά (Ξεναγήσεις στις 11:30 π.μ.). Καλύτερα την άνοιξη/φθινόπωρο | Δωρεάν (οι δωρεές είναι ευπρόσδεκτες) | Μόνο ξεναγήσεις (φορέστε σεμνή ενδυμασία) |
Βούδας Λεσάν | Leshan, Sichuan, Κίνα | Θέα από βάρκα/ακτή· άνοιξη και φθινόπωρο (αποφύγετε τις καταρρακτώδεις βροχές του καλοκαιριού) | Εισιτήριο ~ 80 ¥ (επιπλέον χρέωση σκάφους) | Μπορεί να είναι ολισθηρό· διατήρηση του ιερού· κλεισίματα σε περίπτωση θυελλώδους καιρού |
Σπήλαιο Κρυστάλλων | Νάικα, Μεξικό | Κλειστό για το κοινό (βλ. σημείωση) | Δ/Υ (μόνο επιστημονικό) | Είσοδος μόνο για ερευνητές (ακραία ζέστη/υγρασία) |
Μουσείο Ισλανδικής Τέχνης | Ντόχα, Κατάρ | Κλειστά Τετάρτη και Παρασκευή 1:30–7 μ.μ. | Δωρεάν (απαιτούνται εισιτήρια με χρονομετρημένη χρέωση) | Δεν υπάρχουν κάμερες στις γκαλερί. Σεμνή ενδυμασία. |
Ναός Ακσαρντάμ | Δελχί, Ινδία | Κλειστά Δευτέρα: 10 π.μ.–6:30 μ.μ. | Δωρεάν σε σύνθετο (ονομαστικά τέλη έκθεσης) | Αυστηρός ενδυματολογικός κώδικας· απαγορεύεται η φωτογράφιση στο εσωτερικό |
Κρατήρας Νταρβάζα | Έρημος Καρακούμ, Τουρκμενιστάν | Απομακρυσμένο 4×4 ή περιήγηση. Καλύτερη θέα το βράδυ | Κανένας (απομακρυσμένη φυσική τοποθεσία) | Περιορισμένη συνοριακή ζώνη· συνιστώνται άδειες |
Γέφυρα Μιγιό | Αβεϊρόν, Γαλλία | Θέα από το σημείο με θέα στο Μιγιό. Δρόμος με διόδια. Ιδανικός για καθαρό καιρό. | Διόδια ≈€10 για αυτοκίνητα | Ισχυροί άνεμοι περιστασιακά κλείνουν το κατάστρωμα. Προσέξτε την ταχύτητα. |
(Τελευταία επαλήθευση: μέσα 2025. Να ελέγχετε πάντα τις επίσημες ταξιδιωτικές οδηγίες. Το ορυχείο Naica έχει πλημμυρίσει. Η κατάσταση στο Darvaza ενδέχεται να αλλάξει.)
Αυτός ο πίνακας γρήγορης αναφοράς προέρχεται από επίσημες ιστοσελίδες και αναφορές ταξιδιωτών. Για παράδειγμα, οι Μπαχάι Κήποι στη Χάιφα είναι δωρεάν, ανοιχτά καθημερινά (εκτός από ορισμένες ιερές ημέρες των Μπαχάι) και διοργανώνουν χρονικά περιορισμένες ξεναγήσεις. Στο Akshardham Delhi, δεν επιτρέπονται προσωπικά αντικείμενα εκτός από φωτογραφική μηχανή στο μαντίρ. Ο έλεγχος ασφαλείας ελέγχει όλες τις τσάντες και απαγορεύει τα δερμάτινα είδη, το αλκοόλ κ.λπ. Το Σπήλαιο των Κρυστάλλων δεν έχει τουριστική πρόσβαση - αντίθετα, η πλησιέστερη πόλη, η Τσιουάουα, προσφέρει μια μέτρια έκθεση για τη γεωλογία της Νάικα. Ο σταθμός διοδίων του Μιγιό βρίσκεται στον γαλλικό αυτοκινητόδρομο και η κοντινή πινακίδα στον δρόμο N9 δείχνει σε ένα σημείο θέασης Grand Site (διαθέσιμος χώρος στάθμευσης). Να ελέγχετε πάντα τα τέλη εισόδου και τις ώρες λίγο πριν το ταξίδι. Έχουμε σχολιάσει το καθένα με εποχιακές σημειώσεις "από".
Ο 21ος αιώνας είναι ακόμα νέος και νέα πιθανά θαύματα διαφαίνονται ήδη στον ορίζοντα. Αυτά τα έργα και τα φαινόμενα θα μπορούσαν να κερδίσουν τον τίτλο των «θαυμάτων» τις επόμενες δεκαετίες:
Αυτά είναι εικασίες και παραμένουν σε εξέλιξη ή ανακοινώνονται, επομένως ο τελικός αντίκτυπός τους είναι αβέβαιος. Ένας πολιτικός μηχανικός ή ένας φουτουριστής μπορεί να τα απορρίψει ή να τα επιβεβαιώσει, αλλά αντανακλούν τη συνεχιζόμενη ανθρώπινη φιλοδοξία. Τα σημειώνουμε εδώ για να εμπνεύσουμε τους αναγνώστες να επανεξετάσουν την ιδέα των «θαυμάτων» ως μια ζωντανή συζήτηση, όχι ως μια κλειστή λίστα.
