Τα Βαρώσια, η ιστορική παραθαλάσσια περιοχή της Αμμοχώστου στην ανατολική ακτή της Κύπρου, βρίσκονται σήμερα σε μια απόκοσμη σιωπή. Κάποτε ένα λαμπερό σύγχρονο θέρετρο γεμάτο με πολυώροφα ξενοδοχεία και πολύβουες καφετέριες, έχει παγώσει στο χρόνο από το 1974. Σήμερα, ο φθαρμένος ορίζοντας και η άδεια άμμος του είναι προσβάσιμα μόνο σε μια χούφτα επισκεπτών και στρατιωτών - ένα εντυπωσιακό μνημείο για τη διαίρεση του νησιού. Οι πρώην κάτοικοι περιγράφουν τα Βαρώσια ως ένα μέρος «σαν να ζεις δίπλα σε φαντάσματα», ένα σουρεαλιστικό ερείπιο που κατακλύζεται από τη φύση αλλά στοιχειώνεται από τη μνήμη. Αυτό το άρθρο παρακολουθεί τη δραματική πορεία των Βαρωσίων: την ακμή τους στα μέσα του 20ού αιώνα, την ξαφνική εγκατάλειψή τους στο χάος του 1974, δεκαετίες ως σφραγισμένη στρατιωτική ζώνη και την αμφιλεγόμενη μερική επαναλειτουργία των τελευταίων ετών. Εξερευνούμε την αρχιτεκτονική κληρονομιά και τη βιοποικιλότητα της εγκαταλελειμμένης πόλης, το συμβολικό της βάρος στην ειρηνευτική διαδικασία στην Κύπρο και τις ελπίδες και τις συγκρούσεις που προκάλεσαν τα σχέδια για την αναβίωσή της.
Πίνακας περιεχομένων
Τη δεκαετία του 1960, τα Βαρώσια άνθισαν ως φάρος του σύγχρονου τουρισμού. Κατά μήκος αυτής της μεσογειακής ακτογραμμής μήκους 5 χιλιομέτρων, πολεοδόμοι και επιχειρηματίες έχτισαν λαμπερά ξενοδοχεία και πολυκατοικίες σε κομψό, διεθνές στυλ - ένα όραμα που αντανακλούσε στην αρχιτεκτονική της εποχής της άνθησης της περιοχής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, τα Βαρώσια ήταν γνωστά ως «το κόσμημα της τουριστικής βιομηχανίας της Κύπρου», με πάνω από 10.000 κλίνες ξενοδοχείων σε πολυώροφα θέρετρα που θύμιζαν την Κόστα Μπράβα της Ισπανίας. Οι παραλίες με τους φοίνικες και το ζεστό κλίμα τα έκαναν πόλο έλξης για Ευρωπαίους παραθεριστές και διασημότητες. Αστέρες όπως η Ελίζαμπεθ Τέιλορ, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον και η Μπριζίτ Μπαρντό έκαναν τις διακοπές τους εκεί, και το ξενοδοχείο Argo στη λεωφόρο JFK λέγεται ότι ήταν το αγαπημένο της Ελίζαμπεθ Τέιλορ. Ένας ντόπιος αστειεύτηκε ότι τα Βαρώσια ήταν η «Γαλλική Ριβιέρα της Κύπρου», μια κομψή πρωτεύουσα διακοπών όπου οι επισκέπτες «μιλάνε για το ότι είναι το κέντρο της τέχνης και της πνευματικής δραστηριότητας».
Μέχρι το 1973, η Αμμόχωστος, προάστιο της οποίας ήταν τα Βαρώσια, ήταν η κορυφαία τουριστική πόλη του νησιού. Ο ορίζοντας των μοντερνιστικών πύργων της - μια έντονη αντίθεση με τη μεσαιωνική περιτειχισμένη πόλη που βρισκόταν κοντά - προκάλεσε συγκρίσεις ακόμη και με το Λας Βέγκας. Όπως σημείωσε ένας ειδικός, τα Βαρώσια είχαν κερδίσει παρατσούκλια όπως «η Ριβιέρα» ή ακόμα και «το Λας Βέγκας της Ανατολικής Μεσογείου», όπου κάποτε περνούσαν τις διακοπές τους οι ευρωπαϊκές ελίτ. Στα καφέ και τα καταστήματα των Βαρωσίων, η ζωντάνια του διεθνούς τουρισμού αναμειγνύεται με την τοπική κυπριακή κουλτούρα. Έξω από τα ξενοδοχεία, οι πωλητές πουλούσαν αναμνηστικά και οι φοίνικες λικνίζονταν κατά μήκος των πεζοδρόμων. Η αρχιτεκτονική του θέρετρου συνδύαζε μεσογειακά μοτίβα με σύγχρονη πινελιά: μεγάλοι περίπατοι, μπαλκόνια με θέα στη θάλασσα και κήποι, αντανακλώντας μια παγκοσμιοποιημένη Κύπρο που ήταν πρόθυμη να καλλιεργήσει την εικόνα της ως πολυτελούς προορισμού.
Βασικά Στοιχεία (Βαρώσια, πριν από το 1974): πληθυσμός ~39.000 (κυρίως Ελληνοκύπριοι). έκταση 6 km². κοσμοπολίτικη τουριστική υποδομή. Σύμφωνα με μια καταμέτρηση, μόνο τα Βαρώσια φιλοξενούσαν δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες ταυτόχρονα. Οι εύτακτες πολυκατοικίες και τα ξενοδοχεία τους («Rixos Lighthouse», «Palm Beach Hotel» κ.λπ.) αποτελούσαν την επιτομή του τουριστικού σχεδιασμού στα μέσα του αιώνα, με επίπεδες στέγες, πισίνες και γυάλινες προσόψεις με θέα στη θάλασσα.
Χρονολόγιο βασικών γεγονότων:
| Ετος | Συμβάν |
|---|---|
| 1960 | Ίδρυση της Κυπριακής Δημοκρατίας· η περιοχή της Αμμοχώστου (συμπεριλαμβανομένων των Βαρωσίων) υπό κυπριακή κυριαρχία. |
| Δεκαετίες του 1960–1970 | Τα Βαρώσια αναπτύχθηκαν ως σύγχρονο παραθαλάσσιο θέρετρο· κατασκευάστηκαν πολυώροφα ξενοδοχεία· ο τουρισμός γνώρισε άνθηση. |
| 15 Ιουλίου 1974 | Ελληνικό εθνικιστικό πραξικόπημα στη Λευκωσία επιχειρεί ένωση με την Ελλάδα. |
| 20–Αυγούστου 1974 | Η Τουρκία εισβάλλει στην Κύπρο. Τα Βαρώσια καταλαμβάνονται από τις τουρκικές δυνάμεις. 17.000 κάτοικοι εγκαταλείπουν. |
| Αύγουστος 1974–2020 | Τα Βαρώσια περιφραγμένα από τουρκικό στρατό· απαγορεύεται η είσοδος· η περιοχή παραμένει σφραγισμένη. |
| 1984 | Το ψήφισμα 550 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ καταδικάζει κάθε οικισμό από μη κατοίκους και ζητά τον έλεγχο των Βαρωσίων από τον ΟΗΕ. |
| 1992 | Το ψήφισμα 789 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ επεκτείνει τον έλεγχο των ειρηνευτικών δυνάμεων του ΟΗΕ στα Βαρώσια. |
| 2004 | Το σχέδιο Ανάν του ΟΗΕ για την επανένωση προβλέπει την επιστροφή των Βαρωσίων στους Ελληνοκύπριους· σχέδιο που απορρίφθηκε από τους Ελληνοκύπριους. |
| 7 Αυγούστου 2017 | Η Βόρεια Κύπρος ανοίγει μια μικρή περιφραγμένη παραλία στα Βαρώσια μόνο σε Τούρκους και Τουρκοκύπριους. |
| 8 Οκτ 2020 | Ο Τουρκοκύπριος ηγέτης ανακοινώνει τα εγκαίνια του παραλιακού δρόμου των Βαρωσίων (επισκέπτεται ο Ερντογάν). |
| 20 Ιουλ 2021 | Ο ηγέτης της ΤΔΒΚ Ερσίν Τατάρ και ο πρόεδρος της Τουρκίας Ερντογάν ανακοινώνουν τη «2η φάση»: Το 3,5% των Βαρωσίων (συμπεριλαμβανομένου του παραλιακού δρόμου) για πολιτική χρήση. |
| Ιούλιος 2021 | Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ζητά άμεση ακύρωση του ανοίγματος των Βαρωσίων. |
| 2022–2024 | Η μερική επαναλειτουργία συνεχίζεται (τουριστικές επισκέψεις)· διεθνείς οργανισμοί (ΕΕ, ΟΗΕ, ΣτΕ) καταδικάζουν τις ενέργειες. |
Η ειρηνική ζωή στα Βαρώσια έλαβε απότομο τέλος το καυτό καλοκαίρι του 1974. Στις αρχές Ιουλίου, ένα πραξικόπημα στη Λευκωσία, με την υποστήριξη της χούντας της Ελλάδας, ανέτρεψε τον Πρόεδρο Μακάριο και επιδίωξε την ένωση της Κύπρου με την Ελλάδα. Η Τουρκία - μία από τις εγγυήτριες δυνάμεις της Κύπρου - απάντησε στις 20 Ιουλίου 1974 στέλνοντας τον στρατό της στο νησί. Τις επόμενες ημέρες σφοδρές μάχες κατέκλυσαν την Αμμόχωστο. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου, οι τουρκικές δυνάμεις προέλασαν στην πόλη, καταλαμβάνοντας τα Βαρώσια. Οι Ελληνοκύπριοι κάτοικοι των Βαρωσίων τράπηκαν σε φυγή πανικού. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, περίπου 17.000 Ελληνοκύπριοι - σχεδόν όλος ο πληθυσμός του προαστίου - εκκένωσαν τα Βαρώσια πριν από την τουρκική προέλαση στα τέλη Αυγούστου 1974. Γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι επιβιβάστηκαν σε λεωφορεία προς τα νότια καθώς το πυροβολικό αντηχούσε. Άφησαν πίσω τους σπίτια, αυτοκίνητα και επιχειρήσεις κυριολεκτικά εν μία νυκτί.
Λέγεται ότι οι κάτοικοι έβαλαν μπλόκα στα σπίτια τους και έφυγαν τρέχοντας, μερικοί μάλιστα αφήνοντας τα κλειδιά του αυτοκινήτου τους στις μίζες. Οι βρετανικές κυρίαρχες βάσεις στη κοντινή Δεκέλεια παρείχαν καταφύγιο σε πολλούς που έφευγαν από τα Βαρώσια. Μάλιστα, οι πρόσφυγες συνέρρευσαν σε καταυλισμούς που είχαν στηθεί στη βρετανική ζώνη. Μέσα σε λίγες ώρες, οι δρόμοι των Βαρωσίων ήταν έρημοι. Στις 14 Αυγούστου 1974, οι Τούρκοι διοικητές διέταξαν το σφράγισμα των Βαρωσίων. Συρματοπλέγματα και σημεία ελέγχου ανεγέρθηκαν σε ολόκληρη την περιοχή και απαγορεύτηκε κάθε είσοδος. Τα εμβληματικά σύγχρονα ξενοδοχεία και πολυκατοικίες, κάποτε γεμάτα οικογένειες και τουρίστες, ξαφνικά άδειασαν. Σύμφωνα με τα λόγια ενός παρατηρητή, τα Βαρώσια μετατράπηκαν από ακμάζον θέρετρο σε «πόλη-φάντασμα» μέσα σε μια νύχτα - «μια απόκοσμη συλλογή από εγκαταλελειμμένα πολυώροφα ξενοδοχεία και κατοικίες σε μια στρατιωτική ζώνη στην οποία κανείς δεν είχε άδεια να εισέλθει».
Η κίνηση του τουρκικού στρατού ουσιαστικά πάγωσε τα Βαρώσια ως φρούριο. Παράλληλα με τη νέα τουρκοκυπριακή διοίκηση της Αμμοχώστου, η Άγκυρα ανέλαβε τον έλεγχο των Βαρωσίων και τα διατήρησε υπό στρατιωτική φρουρά. Ακολούθησε μια de facto διχοτόμηση της Κύπρου: Οι τουρκικές δυνάμεις τελικά κατέλαβαν περίπου το 37% του νησιού, ιδρύοντας την μη αναγνωρισμένη Τουρκική Δημοκρατία της Βόρειας Κύπρου (ΤΔΒΚ) το 1983. Αντίθετα, οι Ελληνοκύπριοι διατήρησαν περίπου το 43% στο νότο. Τα Βαρώσια έπεσαν ακριβώς στην τουρκική πλευρά του χωρίσματος, ακριβώς βόρεια της Ζώνης Απομόνωσης των Ηνωμένων Εθνών που διασχίζει την Αμμόχωστο. Κάθε πρώην Κύπριος κάτοικος που διέσχιζε από τον ελληνοκυπριακό νότο στα Βαρώσια κινδύνευε πλέον να συλληφθεί.
Σε διεθνές επίπεδο, η εισβολή και η διχοτόμηση προκάλεσαν άμεση καταδίκη. Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ ζήτησε κατάπαυση του πυρός (Ψηφίσματα 353 και 354) και αργότερα καταδίκασε τη διχοτόμηση ως απαράδεκτη. Η Τουρκία επικαλέστηκε τα δικαιώματά της βάσει της Συνθήκης Εγγύησης του 1960, αλλά πολλές χώρες θεώρησαν την εισβολή δυσανάλογη. Παρ' όλα αυτά, μέχρι τα τέλη του 1974 τηρήθηκε κατάπαυση του πυρός, αφήνοντας τα Βαρώσια και ολόκληρο το ανατολικό τμήμα του νησιού υπό τουρκικό έλεγχο. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, τα Βαρώσια παρέμειναν σφραγισμένη στρατιωτική ζώνη. Δεν επιτρεπόταν η είσοδος σε κανέναν άμαχο - ούτε σε Ελληνοκύπριους ούτε σε κανέναν άλλον. Σύμφωνα με τουρκοκυπριακές πηγές, οι μόνοι που επιτρεπόταν να εισέλθουν στα Βαρώσια ήταν Τούρκοι στρατιώτες και αργότερα σε ορισμένους αξιωματούχους του ΟΗΕ. «Μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων που ήταν ακόμα γεμάτη με αυτοκίνητα του 1974» και μανεκέν σε παράθυρα ξενοδοχείων έγιναν σιωπηλές μαρτυρίες της βιαστικής εγκατάλειψης.
Κατά τη διάρκεια του επόμενου μισού αιώνα, τα Βαρώσια παρήκμασαν σε μια απόκοσμη σιωπή. Στέγες κατέρρευσαν, τοίχοι κατέρρευσαν και φυτά ανέκτησαν τους δρόμους. Μέσα στον περιφραγμένο θύλακα, η φύση είχε ελεύθερη πρόσβαση. Αμμόλοφοι από άμμο παρασύρονταν στις κάποτε τακτοποιημένες αυλές και πυκνή βλάστηση από κάκτους φραγκοσυκιάς και άλλους θάμνους φύτρωναν ανάμεσα στα ερείπια. Οι θαλάσσιες χελώνες καρέτα-καρέτα, οι οποίες μέχρι τότε φώλιαζαν στις ήσυχες παραλίες των Βαρωσίων, επέστρεψαν ανεμπόδιστες από ανθρώπους - ένα εκπληκτικό θέαμα στη Μεσόγειο. Ένας Κύπριος που επέστρεψε είπε: «Θάμνοι φραγκοσυκιάς έχουν κατακλύσει ολόκληρα τα έξι τετραγωνικά χιλιόμετρα. Υπάρχουν δέντρα που έχουν φυτρώσει μέσα από τα σαλόνια. Είναι μια πόλη-φάντασμα».
Εγκαταλελειμμένη κομψότητα: Πανύψηλα ξενοδοχεία και πολυκατοικίες – κάποτε σύμβολα σύγχρονης πολυτέλειας – στέκονται άδεια στα Βαρώσια. Οι σκελετωμένες μορφές τους, με σπασμένα παράθυρα και σκουριασμένα μπαλκόνια, υψώνονται σιωπηλά πάνω από έρημους δρόμους. Ο Χρήστος, ένας Ελληνοκύπριος που δραπέτευσε το 1974, περιέγραψε την επιστροφή του κοντά στους φράχτες χρόνια αργότερα: «Βλέπετε τη φύση να καταλαμβάνει τον έλεγχο. Θάμνοι φραγκοσυκιάς... δέντρα που έχουν φυτρώσει μέσα από σαλόνια. Είναι μια πόλη-φάντασμα». Ακόμα και η παραλία – χιλιόμετρα χρυσής άμμου – ήταν κατακλυσμένη από άγρια βλάστηση και χελώνες που φωλιάζουν. Το 2014, ένα ρεπορτάζ του BBC σημείωσε ότι «σπάνιες θαλάσσιες χελώνες» φωλιάζουν στην άδεια παραλία των Βαρωσίων, ένα ζωντανό παράδειγμα της μη σχεδιασμένης βιοποικιλότητας που άκμασε στην εγκατάλειψη.
Για τους περιφραγμένους κατοίκους της Κύπρου, τα Βαρώσια έγιναν ένα ισχυρό σύμβολο. Οι γκρίζοι πύργοι και οι αμμώδεις δρόμοι ήταν ορατές υπενθυμίσεις πολέμου και απώλειας. Οι πρώην κάτοικοι συχνά τα αποκαλούν «ζωντανό εφιάλτη»: μια Κύπρια είπε ότι επέστρεψε για να δει το σπίτι των παιδικών της χρόνων πίσω από έναν αγκαθωτό φράχτη, μόνο και μόνο για να βρει «κάτι σαν μετα-αποκαλυπτικό εφιάλτη». Ένας ντόπιος θυμάται το σοκ που είδε μανεκέν ακόμα σε βιτρίνες καταστημάτων και αυτοκίνητα από το 1974 να σκουριάζουν σε παρτίδες - απομεινάρια ενός κόσμου που πάγωσε απότομα. Πολλοί περιέγραψαν τα Βαρώσια ως άτομα που έτρεφαν μια «ρομαντισμένη αντίληψη» για την περασμένη χρυσή εποχή του νησιού.
Εν μέσω αυτής της παρακμής, τμήματα των Βαρωσίων έχουν προσελκύσει «σκοτεινό τουρισμό». Οι περιέργοι ρίσκαραν περιστασιακά να εισχωρήσουν κρυφά στη ζώνη για να τραβήξουν φωτογραφίες των ερειπίων. Ο τουρκικός στρατός απάντησε προειδοποιώντας ότι τυχόν παραβάτες θα πυροβολούνταν. Μάλιστα, πινακίδες στα φράγματα προειδοποιούσαν «απαγορεύεται η φωτογράφιση» και οι ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ που περιπολούσαν την ουδέτερη ζώνη απαγόρευσαν αυστηρά τυχόν διελεύσεις. Για τους ξένους, τα Βαρώσια συχνά απεικονίζονταν ως μια γραφική αστική ζούγκλα: ένας ταξιδιωτικός συγγραφέας περιέγραψε ξεφλουδισμένο χρώμα, άγριους θάμνους σε ζαρντινιέρες, ακόμη και μικρές τούφες χόρτου που φύτρωναν από τα βελούδινα χαλιά ξενοδοχείων που είχαν μείνει πίσω.
Συμβολισμός και Νομικό ΚαθεστώςΤα Ηνωμένα Έθνη δεν αναγνώρισαν ποτέ την τουρκική κυριαρχία επί των Βαρωσίων. Τον Μάιο του 1984, το ψήφισμα 550 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ δήλωσε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια εποικισμού των Βαρωσίων «από ανθρώπους διαφορετικούς από τους κατοίκους τους είναι απαράδεκτη» και ζήτησε να τεθεί η περιοχή υπό τη διοίκηση του ΟΗΕ. Το 1992, το ψήφισμα 789 το επανέλαβε αυτό και επέκτεινε την εποπτεία των ειρηνευτικών δυνάμεων του ΟΗΕ ώστε να συμπεριλάβει τα Βαρώσια. Καθ' όλη τη δεκαετία του 1990 και του 2000, κάθε σημαντική πρόταση ειρήνευσης για την Κύπρο - συμπεριλαμβανομένου του Σχεδίου Ανάν του 2004 που υποστηρίχθηκε από τον ΟΗΕ - αντιμετώπιζε τα Βαρώσια ως ιδιοκτησία των αρχικών Ελληνοκυπρίων κατοίκων. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Σχέδιο Ανάν θα είχε επιστρέψει τα Βαρώσια (περίπου το 20% αρχικά) σε αυτούς τους ιδιοκτήτες ως μέρος μιας νέας ομοσπονδίας. (Οι Ελληνοκύπριοι απέρριψαν αυτό το σχέδιο, στο οποίο τα ¾ των Βαρωσίων θα είχαν τελικά επιστρέψει.) Υποθέσεις διεθνούς δικαίου, όπως οι Loizidou εναντίον Τουρκίας και Lordos εναντίον Τουρκίας, έχουν αναγνωρίσει τα δικαιώματα ιδιοκτησίας των εκτοπισμένων ιδιοκτητών των Βαρωσίων και έχουν διατάξει αποζημίωση για τις απώλειές τους. Έτσι, νομικά τα Βαρώσια παραμένουν η χαμένη περιουσία των Ελληνοκυπρίων κατοίκων τους, αλλά γεωπολιτικά παρέμειναν υπό τουρκικό και στρατιωτικό έλεγχο του ΟΗΕ.
Για δεκαετίες, το καθεστώς των Βαρωσίων αποτελεί κεντρικό σημείο στις διαπραγματεύσεις για την επίλυση του κυπριακού ζητήματος. Κάθε σημαντική σύνοδος κορυφής ή δήλωση το έχει αναφέρει. Οι Ελληνοκύπριοι απαιτούν σταθερά την αποκατάσταση των Βαρωσίων ως προϋπόθεση για μια διευθέτηση, θεωρώντας την επιστροφή τους ως σύμβολο δικαιοσύνης και συμφιλίωσης. Οι Τουρκοκύπριοι και η Τουρκία, αντίθετα, επιμένουν στην επανέναρξη των συνομιλιών σε νέα βάση. Η διαίρεση της Κύπρου σκληρύνθηκε σε ένα άβολο status quo: ο βορράς (συμπεριλαμβανομένων των Βαρωσίων) κυβερνάται ως ΤΔΒΚ και ο νότος ως Κυπριακή Δημοκρατία (μέλος της ΕΕ από το 2004).
Ο ΟΗΕ κράτησε ανοιχτό το «φάκελο των Βαρωσίων»: η ειρηνευτική δύναμη του ΟΗΕ (UNFICYP) που στάθμευε στο χωριό Παραλίμνι στα σύνορα συχνά διευκόλυνε τις συζητήσεις για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης, υπονοώντας περιστασιακά περιορισμένη πρόσβαση για τους αρχικούς ιδιοκτήτες. Το 2017, για παράδειγμα, οι συνομιλίες του ΟΗΕ εξέταζαν μια προσωρινή κοινή ελληνοτουρκική διοίκηση των Βαρωσίων. Αλλά χωρίς μια συνολική συμφωνία, τέτοιες ιδέες ναυάγησαν. Παράλληλα, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ επανέλαβε επανειλημμένα ότι δεν θα επιτρεπόταν καμία μονομερής ενέργεια στα Βαρωσιά. Αξιοσημείωτο είναι ότι μια Προεδρική Δήλωση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ του Οκτωβρίου 2020 «επιβεβαίωσε το καθεστώς των Βαρωσίων όπως ορίζεται» στα ψηφίσματα 550 και 789 και «επαναλάμβανε ότι δεν πρέπει να πραγματοποιηθούν ενέργειες σε σχέση με τα Βαρωσιά που δεν είναι σύμφωνες με αυτά τα ψηφίσματα». Με άλλα λόγια, η επίσημη γραμμή του ΟΗΕ ήταν ότι τα Βαρωσιά μπορούν να επιστραφούν μόνο στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους και υπό την αιγίδα του ΟΗΕ, όχι μέσω εξωτερικού πληθυσμού ή ανάπτυξης.
Η αδυναμία επίλυσης του ζητήματος των Βαρωσίων έχει μπλοκάρει τις ειρηνευτικές προσπάθειες. Όπως σημειώθηκε σε έκθεση του Συμβουλίου της Ευρώπης το 2024, τα Βαρώσια αποτελούν «ένα από τα πιο συγκλονιστικά ίχνη της επέμβασης του τουρκικού στρατού στο βόρειο τμήμα της Κύπρου το 1974» και η μοίρα τους παραμένει συνυφασμένη με οποιαδήποτε τελική διευθέτηση. Σχέδια ψηφισμάτων σε διεθνείς οργανισμούς έχουν επανειλημμένα ζητήσει την επιστροφή τους. Για παράδειγμα, η Κοινοβουλευτική Συνέλευση του Συμβουλίου της Ευρώπης ζήτησε την επιστροφή των Βαρωσίων στους νόμιμους κατοίκους τους «σύμφωνα με τα ψηφίσματα 550 και 789 του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, θέτοντάς τα υπό τον έλεγχο του ΟΗΕ». Έτσι, τα Βαρώσια έγιναν ένα ισχυρό σύμβολο στη διπλωματία της «παγωμένης σύγκρουσης»: για τους Ελληνοκύπριους, ενσαρκώνει τη δικαιοσύνη για τα θύματα της εισβολής. για τους Τουρκοκύπριους, είναι ένα διαπραγματευτικό χαρτί. και για πολλούς ξένους διπλωμάτες, είναι ένα τεστ για το αν η Τουρκία θα σεβαστεί το διεθνές δίκαιο.
Παρά τις δεκαετίες κλεισίματος, στα τέλη του 2020 οι τουρκοκυπριακές και οι τουρκοκυπριακές αρχές ανακοίνωσαν την έναρξη μιας σταδιακής επαναλειτουργίας των Βαρωσίων - μια κίνηση που ανέτρεψε το status quo και προκάλεσε διεθνή κατακραυγή. Στις 6 Οκτωβρίου 2020, ο Τούρκος Πρόεδρος Ερντογάν και ο Τουρκοκύπριος ηγέτης Ερσίν Τατάρ δήλωσαν από κοινού ότι η περιφραγμένη ακτογραμμή των Βαρωσίων θα άνοιγε για τους πολίτες. Μέσα σε λίγες μέρες, περιορισμένα τμήματα του παραλιακού δρόμου ξεκλειδώθηκαν για να τα επισκεφθούν οι Τουρκοκύπριοι (και οι τουρίστες με διαβατήρια). Αν και αρχικά αφορούσε μόνο ένα μικρό κομμάτι των Βαρωσίων (περίπου 300 μέτρα ακτογραμμής και αρκετά τετράγωνα), ήταν η πρώτη φορά μετά από 46 χρόνια που οποιοδήποτε μέρος της κλειστής ζώνης καλωσόρισε μη στρατιωτικούς επισκέπτες.
Οι Τουρκοκύπριοι αξιωματούχοι το χαρακτήρισαν αυτό ως αποκατάσταση των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο Ερσίν Τατάρ μίλησε για το άνοιγμα των Βαρωσίων ως μέρος της ανοικοδόμησης «της πρωτεύουσάς μας» και υποσχέθηκε μια «πολιτική διοίκηση» για τη διαχείρισή τους. Ο Ερντογάν χαιρέτισε την κίνηση με μεγαλοπρεπή λόγια: «Μια νέα εποχή θα ξεκινήσει στο Μαράς που θα ωφελήσει όλους», είπε σε μια τελετή του 2020. (Μαράς είναι η τουρκική ονομασία των Βαρωσίων.) Ο Ερντογάν επέμεινε ότι το δεκαετιών εμπάργκο στα Βαρωσιά είχε αποτύχει και υπονόησε ότι οι Ελληνοκύπριοι δεν είχαν κανένα δικαίωμα να κάθονται στη γη των Τουρκοκυπρίων. Στα τέλη του 2020, το υπουργείο Εξωτερικών της Τουρκίας κατήγγειλε τις θέσεις του ΟΗΕ για τα Βαρωσιά ως «αβάσιμες» και επέμεινε ότι τα Βαρωσιά ήταν τουρκικό έδαφος από το 1974 και μετά.
Η κίνηση αυτή εξόργισε γρήγορα την ελληνοκυπριακή κυβέρνηση και τους συμμάχους της. Ο Πρόεδρος της Κύπρου, Νίκος Αναστασιάδης, κατηγόρησε την Τουρκία για «σαφή παραβίαση» των ψηφισμάτων του ΟΗΕ και παράνομη απαλλοτρίωση. Ο Πρωθυπουργός της Ελλάδας, Κυριάκος Μητσοτάκης, προειδοποίησε για πιθανές κυρώσεις της ΕΕ, εκτός εάν η Τουρκία κάνει ένα βήμα πίσω. Τον Οκτώβριο του 2020, ο υπουργός Εξωτερικών της Κύπρου προσέφυγε στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, το οποίο εξέδωσε δελτίο τύπου καταδικάζοντας την απόφαση και ζητώντας την αναίρεσή της. Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ υπενθύμισε σε όλα τα μέρη ότι «δεν πρέπει να αναληφθεί καμία ενέργεια σε σχέση με τα Βαρώσια» εκτός του συμφωνημένου πλαισίου του ΟΗΕ. Η ΕΕ χαρακτήρισε ρητά το άνοιγμα «μονομερές» και «απαράδεκτο», με τον Πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Σαρλ Μισέλ, και τον Ύπατο Εκπρόσωπο Εξωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ, Ζοζέπ Μπορέλ, να προειδοποιούν την Τουρκία ότι κινδυνεύει να παραβιάσει τις υποχρεώσεις που σχετίζονται με την Κύπρο. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν, χαρακτήρισε επίσης το άνοιγμα «απαράδεκτο» και προέτρεψε για ανατροπή.
Στις 20 Ιουλίου 2021 – την 47η επέτειο της εισβολής – η ΤΔΒΚ ανακοίνωσε ένα περαιτέρω άνοιγμα «δεύτερης φάσης». Οι Τουρκοκύπριοι δήλωσαν ότι το 3,5% της περιοχής των Βαρωσίων (περίπου 136 εκτάρια) θα μεταφερθεί από τον στρατιωτικό στον πολιτικό έλεγχο, πέρα από τον ήδη ανοιχτό παραλιακό δρόμο. Ο Πρόεδρος Ερντογάν, κατά την επίσκεψή του στα βόρεια, επανέλαβε τον προκλητικό του τόνο: τα Βαρώσια ήταν πλέον «έδαφος της ΤΔΒΚ» και γιόρτασε το σπάσιμο αυτού που αποκάλεσε «αποτυχία» του ΟΗΕ στην Κύπρο. Επανέλαβε ότι η επαναλειτουργία των Βαρωσίων θα δημιουργήσει ευημερία «για το καλό όλων» στο νησί. Ο Πρωθυπουργός Τατάρ δήλωσε ότι απαιτείται επένδυση 10 δισεκατομμυρίων ευρώ για την αναβίωση των Βαρωσίων και ότι οι δυνάμεις της ΤΔΒΚ άρχισαν να καταρτίζουν σχέδια χωροταξίας και ανάπτυξης.
Η μερική επαναλειτουργία των Βαρωσίων το 2020 επέτρεψε σε ορισμένους Τουρκοκύπριους και τουρίστες να επισκεφθούν τις εγκαταλελειμμένες παραλίες τους. Παραπάνω, οι επισκέπτες περπατούν κατά μήκος της περιφραγμένης παραλίας των Βαρωσίων, πλαισιωμένης από ένα ερειπωμένο ξενοδοχείο. Αυτή ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που πολίτες πάτησαν νόμιμα τις ακτές των Βαρωσίων. Ενώ η περιοχή είναι ανοιχτή, ο έλεγχος παραμένει αυστηρός: μόνο άτομα με τουρκικά ή τδβκ διαβατήρια επιτρέπονταν να περάσουν από τα σημεία ελέγχου, και ο δήμος της τδβκ νοίκιαζε ομπρέλες και ξαπλώστρες σε Τουρκοκύπριους.
Η Ελλάδα, η Κύπρος και μεγάλο μέρος της διεθνούς κοινότητας αντέδρασαν οργισμένα. Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ – σε ομόφωνη δήλωση του Ιουλίου 2021 – απαίτησε «την άμεση ανατροπή» όλων των βημάτων που έχουν ληφθεί από τον Οκτώβριο του 2020, προειδοποιώντας ότι οι μονομερείς ενέργειες για τα Βαρώσια «υπονομεύουν τις προοπτικές επίτευξης μιας συνολικής διευθέτησης». Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στα τέλη του 2020 ζήτησε ακόμη και κυρώσεις στην Τουρκία εάν προχωρήσει το άνοιγμα. Στην Ουάσιγκτον, οι ΗΠΑ συμμετείχαν στη χορωδία: ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών χαρακτήρισε οποιαδήποτε προσπάθεια διευθέτησης των Βαρωσίων από τρίτους ως «αντίθετη με τα ψηφίσματα του ΟΗΕ» και απαράδεκτη.
Η Τουρκία και η Βόρεια Κύπρος, από την πλευρά τους, απλώς απέρριψαν αυτήν την κριτική. Η κυβέρνηση της Άγκυρας και τα μέσα ενημέρωσης της παρουσίασαν τις δηλώσεις του ΟΗΕ και της ΕΕ ως μεροληπτικές. Οι εκπρόσωποι του τουρκικού υπουργείου Εξωτερικών σημείωσαν ότι η Τουρκία δεν είχε αναγνωρίσει ποτέ την Κυπριακή Δημοκρατία ως μοναδική κυβέρνηση και υπενθύμισαν στους επικριτές ότι κατά τη διάρκεια των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων ο ηγέτης της Κύπρου είχε αποδεχτεί σιωπηρά ένα αποτέλεσμα δύο ζωνών. Η ηγεσία της ΤΔΒΚ καταδίκασε τις ευρωπαϊκές απαιτήσεις ως «υπαγορευμένες από τους Ελληνοκύπριους», επιμένοντας ότι η μοίρα των Βαρωσίων πρέπει να αποφασιστεί και από τις δύο κοινότητες. Σε μια χειρονομία ανυπακοής, ακόμη και πριν από το άνοιγμα οποιωνδήποτε νέων περιοχών το 2021, η ΤΔΒΚ απέσυρε τα κυπριακά διαβατήρια 14 αξιωματούχων (συμπεριλαμβανομένων των Τατάρων) που θεωρούνταν υπεύθυνοι για τα δικαιώματα ιδιοκτησίας των Ελληνοκυπρίων, βάσει νόμου που τους χαρακτηρίζει «δημόσιους εχθρούς».
Η διαμάχη για τα Βαρώσια προσέλκυσε γρήγορα εξωτερικές δυνάμεις. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και τα Ηνωμένα Έθνη εξέδωσαν δηλώσεις που ζητούσαν αυτοσυγκράτηση. Μεταξύ των παραγόντων του ΟΗΕ, ο Γενικός Γραμματέας Αντόνιο Γκουτέρες συνέχισε να πιέζει για ανανέωση των συνομιλιών και επανέλαβε ότι τα Βαρώσια πρέπει να επιστρέψουν στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους υπό την αιγίδα του ΟΗΕ. Η δήλωση του Συμβουλίου Ασφαλείας της 23ης Ιουλίου 2021 - πρωτοφανώς επικριτική - υποστηρίχθηκε ακόμη και από τον παραδοσιακό σύμμαχο της Τουρκίας, το Πακιστάν. Μόνο οι ΗΠΑ απείχαν αντί να μπλοκάρουν τη διατύπωση. Στις Βρυξέλλες, οι ηγέτες της ΕΕ σε διαδοχικές συνόδους κορυφής «χαιρέτησαν» τις εκκλήσεις της Κύπρου και της Ελλάδας για κυρώσεις, αν και δεν έλαβαν νέα μέτρα. Ωστόσο, ο επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, Μπορέλ, προειδοποίησε ότι εάν η Τουρκία συνεχίσει να πιέζει, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πολιτικές συνέπειες. Ακόμη και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο - συνήθως ένα φόρουμ συμβολικών ψηφισμάτων - ψήφισε μια ισχυρή μη δεσμευτική πρόταση στα τέλη του 2020, καταδικάζοντας την Τουρκία και ζητώντας οικονομικές κυρώσεις.
Δεν ήταν μόνο καταδίκη. Κάποιες μικρότερες φωνές έλεγαν ψυχραιμία. Μια χούφτα αριστερών ακτιβιστών και ΜΚΟ υποστήριξαν ότι το να κρατήσουν τα Βαρώσια κλειστά στην πραγματικότητα εμπόδισε την πραγματική συμφιλίωση. Τουρκοκυπριακές ομάδες πολιτών (συχνά επικριτικές προς την ίδια τους την ηγεσία) επεσήμαναν ότι το άνοιγμα ενός τμήματος της παραλίας ήταν ένα ελάχιστο βήμα οικοδόμησης εμπιστοσύνης, καθώς δεν έκανε τίποτα περισσότερο από αυτό που η ΤΔΒΚ είχε ήδη υποσχεθεί μονομερώς χρόνια νωρίτερα. Πράγματι, ακόμη και εντός της Βόρειας Κύπρου υπήρχε διαφωνία. Μετά το άνοιγμα της παραλίας το 2017, οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών στη Λευκωσία και την Αμμόχωστο κήρυξαν μποϊκοτάζ στα Βαρώσια, αποκαλώντας τη συνεχιζόμενη κατοχή τους «ντροπή για την ανθρωπότητα» και συγκρίνοντας την κλειστή παραλία με τις «παραλίες μόνο για λευκούς» της Νότιας Αφρικής του απαρτχάιντ. Μερικοί Τουρκοκύπριοι ανησυχούσαν ότι οι ηγέτες τους χρησιμοποιούσαν τα Βαρώσια ως λαϊκιστικό τέχνασμα ενόψει των εκλογών.
Πολιτικοί της αντιπολίτευσης στην Άγκυρα και η τουρκοκυπριακή κοινότητα εξέφρασαν επίσης ανησυχία. Ο πρώην πρόεδρος της ΤΔΒΚ, Μουσταφά Ακιντζί (ο ίδιος συνυπογράφων του Σχεδίου Ανάν του 2004), επέκρινε οποιαδήποτε μονομερή επανέναρξη, προειδοποιώντας ότι θα εδραίωνε τη μόνιμη διχοτόμηση. Αυτός και άλλοι προειδοποίησαν ότι η διακινδύνευση των ειρηνευτικών συνομιλιών θα μπορούσε να απομονώσει την Τουρκία και να σκληρύνει την αδιαλλαξία των Ελληνοκυπρίων. Εντός της ΕΕ, το κύριο επιχείρημα της Κύπρου ήταν ότι οι συνομιλίες για τη διευθέτηση σε ολόκληρο το νησί θα έπρεπε να επαναληφθούν μόνο σε δικοινοτική, διζωνική βάση (το μοντέλο του συντάγματος του 1960). Τούρκοι αξιωματούχοι, αντίθετα, άρχισαν να μιλάνε ανοιχτά για δύο κυρίαρχα κράτη στην Κύπρο, αντανακλώντας μια αυξανόμενη αποδοχή της μόνιμης διχοτόμησης.
Ωστόσο, μέχρι τα μέσα του 2021, καμία από τις δύο πλευρές δεν έκανε πίσω. Το Βαρώσι παρέμεινε στην πρώτη γραμμή της κυπριακής διπλωματίας: κάθε διεθνής συνάντηση εγγυητριών χωρών (Τουρκία, Ελλάδα, Ηνωμένο Βασίλειο) ή απεσταλμένων του ΟΗΕ το ανέφερε. Τον Ιούνιο του 2022, για παράδειγμα, η διαμεσολαβήτρια του ΟΗΕ Τζέιν Χολ Λουτ ενημέρωσε το Συμβούλιο Ασφαλείας ειδικά για το Βαρώσι, πιέζοντας για βήματα που να σέβονται το διεθνές δίκαιο. Στην Ευρώπη, οι Έλληνες και Κύπριοι ηγέτες χρησιμοποίησαν κάθε σύνοδο κορυφής με την Τουρκία (συνεδριάσεις του ΝΑΤΟ, διάλογοι ΕΕ-Τουρκίας) για να απαιτήσουν την παύση του ανοίγματος του Βαρωσίου. Η Τουρκία, σε αντάλλαγμα, σκλήρυνε τη θέση της, σηματοδοτώντας ότι θα συνέχιζε την ανασυγκρότηση της περιοχής ανεξάρτητα από την εξωτερική κριτική.
Με τμήματα των Βαρωσίων να είναι πλέον ανοιχτά για τους επισκέπτες, το ερώτημα στρέφεται στο τι θα ακολουθήσει. Για δεκαετίες, η πόλη παρέμενε παραμελημένη, οι υποδομές της κατέρρεαν. Τώρα οι τοπικές αρχές στη Βόρεια Κύπρο έχουν αρχίσει να καταρτίζουν σχέδια για την ανασύσταση και την ανοικοδόμηση των Βαρωσίων - αν και η εξουσία τους παραμένει αμφισβητούμενη. Η κυβέρνηση της ΤΔΒΚ έχει υποβάλει προτάσεις για ξενοδοχεία, διαμερίσματα και καταστήματα στην ανοιχτή ζώνη, υπόσχοντας ότι τα Βαρωσιά θα «επιστρέψουν στην προηγούμενη κατάσταση» ευημερίας τους. Οι αναφορές αναφέρουν ακόμη και ένα προσχέδιο γενικού σχεδίου που ζητά σύγχρονες τουριστικές εγκαταστάσεις ενσωματωμένες στη διατήρηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. Μερικοί οραματιστές μιλούν για μια ανάσταση μικτής χρήσης: ξενοδοχεία και μαρίνες παράλληλα με μουσεία για να τιμήσουν το 1974 και πάρκα ειρήνης για να φέρουν τις κοινότητες πιο κοντά.
Πολλοί στην τουρκοκυπριακή πλευρά αναμένουν οικονομικά οφέλη. Η οικονομία της ΤΔΒΚ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό και τις επιδοτήσεις από την Τουρκία. Η αναβίωση των Βαρωσίων, έστω και εν μέρει, θα μπορούσε να προσελκύσει νέους επισκέπτες (το 2021 παρατηρήθηκε μια μικρή τουριστική άνθηση κατά μήκος της ακτής της Γκαζιμάουσας). Οι υποστηρικτές αναφέρουν στοιχεία όπως 10 δισεκατομμύρια ευρώ πιθανών επενδύσεων που απαιτούνται για την πλήρη αποκατάσταση των Βαρωσίων. Ο δήμος Γκαζιμάουσας (Αμμόχωστος) έχει προτείνει φιλόδοξη ανάπτυξη που προβλέπει τον διπλασιασμό του πληθυσμού της περιοχής μόλις καταστεί δυνατή η ασφαλής επιστροφή των αρχικών ιδιοκτητών. (Οι ελληνοκυπριακές αρχές της Κυπριακής Δημοκρατίας αντέδρασαν απειλώντας να μπλοκάρουν τα κονδύλια της ΕΕ προς τα βόρεια εάν επιτρεπόταν οποιαδήποτε ανάπτυξη που επιδοτείται από ευρωπαϊκές επιχορηγήσεις.)
Ωστόσο, η προσπάθεια αντιμετωπίζει τρομακτικές προκλήσεις. Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια είναι δομικά ακατάλληλα. Χρόνια εγκατάλειψης σημαίνουν ότι πολλά πρέπει να κατεδαφιστούν ή να ξαναχτιστούν πλήρως. Οποιοδήποτε σχέδιο ανασυγκρότησης πρέπει να λαμβάνει υπόψη τα αμφισβητούμενα δικαιώματα ιδιοκτησίας. Οι Ελληνοκύπριοι που κατέχουν μεγάλο μέρος της γης απαιτούν είτε πλήρη επιστροφή είτε αποζημίωση. Η κυπριακή κυβέρνηση έχει επιμείνει ότι δεν θα αναγνωρίσει ποτέ καμία εφαρμογή του νόμου περί ιδιοκτησίας προσφύγων του 1974 (γνωστού ως Επιτροπή Ακίνητης Περιουσίας) που συστάθηκε από τη Βόρεια Κύπρο. Πράγματι, βάσει του νόμου της ΤΔΒΚ, οι αρχικοί ιδιοκτήτες αφαιρέθηκαν από τα δικαιώματα ιθαγένειάς τους. Έτσι, η αναβίωση των Βαρωσίων χωρίς την επίλυση αυτών των νομικών τελμάτων θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέες διαμάχες.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για την πολιτιστική και περιβαλλοντική διατήρηση. Η μακρά απομόνωση των Βαρωσίων έχει επιτρέψει σε σπάνια είδη να ευδοκιμήσουν στις ακτές τους. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι παραλίες τους αποτελούν σημαντικούς τόπους ωοτοκίας για τις χελώνες καρέτα-καρέτα, οι οποίες προστατεύονται από την ευρωπαϊκή νομοθεσία. Ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν ότι πριν από οποιαδήποτε ανάπλαση, πρέπει να γίνουν διεξοδικές οικολογικές αξιολογήσεις. Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια και οι οδικές διατάξεις των Βαρωσίων έχουν επίσης αξία πολιτιστικής κληρονομιάς: αντιπροσωπεύουν μια μοναδική εικόνα της κοσμοπολίτικης Κύπρου της δεκαετίας του 1960. Η UNESCO (η οποία ανακήρυξε την Παλιά Πόλη της Αμμοχώστου ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 2013) έχει προειδοποιήσει κατά της αλλοίωσης του χαρακτήρα της περιοχής χωρίς αυστηρές διασφαλίσεις. Οι οικολόγοι ανησυχούν ότι η βιαστική κατασκευή θα μπορούσε να καταστρέψει την ίδια την «αυθεντικότητα» που καθιστά τα Βαρωσιά ενδιαφέροντα ως ερείπιο.
Έχουν αναδυθεί τοπικές ιδέες για την εξισορρόπηση της διατήρησης με την ανανέωση. Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένοι Κύπριοι προτείνουν τη μετατροπή των Βαρωσίων σε μια οικολογική πόλη και πάρκο ειρήνης - ουσιαστικά ένα ζωντανό μνημείο. Η νεαρή αρχιτέκτονας Βάσια Μαρκίδη (της οποίας η οικογένεια κατάγεται από τα Βαρώσια) οραματίζεται ένα έργο αστικής οικολογίας: την ενσωμάτωση χώρων πρασίνου, εγκαταστάσεων τέχνης και κοινοτικών κέντρων στα εγκαταλελειμμένα τετράγωνα, καθιστώντας τα Βαρώσια πρότυπο βιωσιμότητας και δικοινοτικού τουρισμού. Έχει συσπειρώσει υποστηρικτές τόσο από Ελληνοκύπριους όσο και από Τουρκοκύπριους σε αυτόν τον σκοπό, δίνοντας έμφαση στον περιβαλλοντικό καθαρισμό και την πολιτιστική συμφιλίωση. Όπως το θέτει η Μαρκίδη, «ένιωσε την ώθηση να δει αυτό το μέρος να αναβιώνει», νιώθοντας ότι τα Βαρώσια εξακολουθούσαν να διατηρούν την «ενέργεια... που κάποτε ήταν εκεί». Ορισμένοι ακαδημαϊκοί και πολεοδόμοι έχουν σκιαγραφήσει σχέδια «ήπιας επαναχρησιμοποίησης» - διατηρώντας προσόψεις, εγκαθιστώντας βοτανικούς κήπους σε πρώην πλατείες και δημιουργώντας μουσεία που αφηγούνται την ιστορία της διαιρεμένης Κύπρου.
Στο έδαφος, βρίσκεται σε εξέλιξη μια δοκιμαστική αναβίωση του τουρισμού. Από το 2020, οι αρχές έχουν εκδώσει ειδικές άδειες που επιτρέπουν στους τουρίστες να εισέρχονται στα Βαρώσια με ξεναγήσεις. Σύμφωνα με τα τουρκικά μέσα ενημέρωσης, μέχρι τα μέσα του 2024 πάνω από 1,8 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν επισκεφτεί τις ακτές των Βαρωσίων. Στην πράξη, οι περισσότεροι επισκέπτες είναι ημερήσιοι εκδρομείς από τη Βόρεια Κύπρο (και την Τουρκία), οι οποίοι περπατούν κατά μήκος της ανοιχτής παραλίας ή κοιτάζουν την πόλη μέσα από φράχτες. Ξενοδοχεία και εστιατόρια δεν έχουν ακόμη ανοίξει ξανά μέσα στα Βαρώσια. Αντίθετα, περίπτερα και καφετέριες σερβίρουν αναψυκτικά στην παραλία. Τοπικές επιχειρήσεις στην κοντινή Αμμόχωστο έχουν αρχίσει να εξυπηρετούν αυτούς τους επισκέπτες, προσφέροντας ενοικιάσεις ποδηλάτων (όπως φαίνεται έξω από το σημείο ελέγχου) και φωτογραφικές περιηγήσεις.
Ωστόσο, οι εντάσεις παραμένουν αισθητές. Οι Ελληνοκύπριοι βλέπουν ακόμη και αυτές τις περιηγήσεις ως ομαλοποίηση ενός παράνομου status quo. Μερικοί Ελληνοκύπριοι που περιστασιακά περνούν στην ουδέτερη ζώνη για να δουν τα Βαρώσια αρνούνται να πατήσουν το πόδι τους μέσα, θεωρώντας οποιαδήποτε συμμετοχή ως νομιμοποίηση της κατάληψης. Η διαίρεση της μνήμης παραμένει: Οι Ελληνοκύπριοι συχνά μιλούν για τα Βαρώσια με χαμηλό τόνο, θρηνώντας τα χαμένα οικογενειακά τους σπίτια. Οι Τουρκοκύπριοι που μεγάλωσαν κάτω από τη σκιά τους μιλούν για περιέργεια και οπορτουνισμό. «Τα Βαρώσια είναι στο DNA μας, προς το καλύτερο ή το χειρότερο», λέει ένας Τουρκοκύπριος ξεναγός. Προς το παρόν, τα Βαρώσια αποτελούν έναν αμφισβητούμενο χώρο - εν μέρει ένα τουριστικό αξιοθέατο, εν μέρει ένα εθνικό σύμβολο και εν μέρει ένα διαπραγματευτικό χαρτί.
Τα Βαρώσια σήμερα δεν είναι απλώς ένα αστικό λείψανο. Είναι επίσης ένα οικοσύστημα σε μικρόκοσμο. Οι βιολόγοι σημειώνουν ότι η αστική άγρια ζωή έχει βρει καταφύγιο εδώ. Στα ήσυχα ερείπια, άγριες γάτες περιφέρονται ελεύθερα, οι κάργιες φωλιάζουν σε κλειστά παράθυρα και άγριοι θάμνοι ανακτούν την άσφαλτο. Ο κάκτος φραγκοσυκιάς (nopal) έχει γίνει πανταχού παρών. Οι ντόπιοι σχολιάζουν ότι ο καρπός του, η «μπαμπούτσα», έγινε μια νέα σοδειά για τους χωρικούς γύρω από την Αμμόχωστο. Είναι ενδιαφέρον ότι ένας φυτικός ιός που έπληξε την μπαμπούτσα στα Βαρώσια κατέληξε να εξαπλωθεί σε κήπους έξω, μια υπενθύμιση του πώς ακόμη και μια εγκαταλελειμμένη ζώνη δεν μπορεί να παραμείνει απομονωμένη οικολογικά. Η ιστορία των Βαρωσίων αντηχεί έτσι σε κλάδους τόσο διαφορετικούς όσο οι μελέτες συγκρούσεων και η αστική οικολογία: είναι μια «κρίση ακινήτων» για τους πρώην ιδιοκτήτες, αλλά και ένα ζωντανό εργαστήριο για το πώς η φύση αποικίζει τα ανθρώπινα ερείπια.
Πολιτισμικά, τα Βαρώσια καταλαμβάνουν το μυαλό των Κυπρίων ως ένα «ψυχολογικό τοπίο μνήμης». Για πολλούς Ελληνοκύπριους, είναι ένας χαμένος παράδεισος των καλοκαιριών της παιδικής ηλικίας. Για τους Τουρκοκύπριους, συμβολίζει τόσο την ευκαιρία όσο και μια υπενθύμιση της ήττας. Αυτή η δυαδικότητα εμφανίζεται στην τέχνη, τη λογοτεχνία και την προφορική ιστορία. Φωτογράφοι και κινηματογραφιστές έχουν από καιρό προσελκύσει τους άδειους διαδρόμους τους - ένα παράξενο σκηνικό που απεικονίζει την απώλεια. Η μεταφορά της πόλης-φάντασμα εμφανίζεται στον τοπικό λόγο. Για παράδειγμα, μια Τουρκοκύπρια που παρακολούθησε τα Βαρώσια να παρακμάζουν από το κοντινό της σπίτι το περιέγραψε απλά: «Ήταν σαν να ζούσες δίπλα σε φαντάσματα».
Και οι δύο κοινότητες αποδίδουν βαθύ συμβολισμό: για τους Έλληνες, τα Βαρώσια συμβολίζουν τον εκτοπισμό και τη διεθνή προδοσία. για τους Τούρκους, αντιπροσωπεύουν μια ζώνη ασφαλείας που κερδήθηκε με κόπο (για κάποιους) ή ένα στίγμα στην υπόθεσή τους (για άλλους). Οι σχολιαστές μερικές φορές σημειώνουν ότι τα Βαρώσια είναι τόσο στο μυαλό όσο και στον χάρτη: οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι κάθε οικισμός στην Κύπρο πρέπει να βρει έναν τρόπο να αντιμετωπίσει την κληρονομιά των Βαρωσίων - είτε επιστρέφοντάς την, είτε αποζημιώνοντας τους ιδιοκτήτες, είτε κατασκευάζοντας ένα μνημείο. Ελλείψει συνθήκης ειρήνης, τα Βαρώσια παραμένουν ένα βαρόμετρο διακοινοτικών εντάσεων και μια λυδία λίθος για τυχόν προτεινόμενες φόρμουλες «δύο κρατών».
Η καμπύλη των Βαρωσίων - από ηλιόλουστο θέρετρο σε σιωπηλή πόλη-φάντασμα - συνοψίζει τη μεγαλύτερη κυπριακή τραγωδία. Τα παντζούρια του είναι κλειστά για πάνω από πενήντα χρόνια και η συζήτηση για το μέλλον του συνεχίζεται. Τα πρόσφατα μερικά ανοίγματα έχουν φέρει νέα προσοχή, αλλά και έχουν πυροδοτήσει παλιά παράπονα. Από το 2025, τα Βαρώσια παραμένουν μια διχασμένη πλοκή: ένα η ρητορική της Τουρκίας, ένα οι ισχυρισμοί της Κύπρου, ένα τα αναπάντητα ψηφίσματα του ΟΗΕ. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το κενό, προστίθενται νέα επίπεδα: η ανανέωση της φύσης, τα εκκολαπτόμενα σχέδια για βιώσιμη ανάπλαση και η ανθεκτικότητα της μνήμης.
Στα σημερινά Βαρώσια, οι γερανοί δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει την κατασκευή, αλλά οι προσεκτικοί τουρίστες μπορούν να περπατήσουν στην παραλία και να νιώσουν το τρίξιμο των φθαρμένων μπαλκονιών. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά. Θα παραμείνουν τα Βαρώσια ένα όργανο αδιεξόδου - ή μπορεί να γίνει μια γέφυρα, όσο εύθραυστη κι αν είναι, μεταξύ δύο κυπριακών λαών; Ο χρόνος θα δείξει, αλλά οι άδειες σιλουέτες της πόλης θα συνεχίσουν να προκαλούν πάθη και φαντασίες πολύ μετά το πρώτο σβήσιμο των φώτων της.
Χτισμένα με ακρίβεια για να αποτελούν την τελευταία γραμμή προστασίας για τις ιστορικές πόλεις και τους κατοίκους τους, τα τεράστια πέτρινα τείχη αποτελούν σιωπηλούς φρουρούς μιας περασμένης εποχής...
Τα ταξίδια με σκάφος —ειδικά σε κρουαζιέρα— προσφέρουν χαρακτηριστικές και all-inclusive διακοπές. Ωστόσο, υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη, όπως και με κάθε είδους…
Από την ίδρυση του Μεγάλου Αλεξάνδρου έως τη σύγχρονη μορφή της, η πόλη παρέμεινε ένας φάρος γνώσης, ποικιλίας και ομορφιάς. Η αιώνια γοητεία του πηγάζει από…
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
