Η Dalmatinska Pašticada βρίσκεται στην καρδιά της δαλματιανής κουζίνας, ένα ψητό μοσχάρι για πολύ ώρα, βουτηγμένο σε κρασί, ξύδι, αποξηραμένα φρούτα και ζεστά μπαχαρικά. Το πιάτο εμφανίζεται στα οικογενειακά τραπέζια για γιορτές, γάμους και μεγάλες γιορτές κατά μήκος των ακτών της Αδριατικής, όπου οι μάγειρες φυλάνε τις δικές τους εκδοχές με ήσυχη υπερηφάνεια. Κάθε νοικοκυριό τροποποιεί την ισορροπία του γλυκού και του ξινού, την επιλογή του κρασιού και την τελική πινελιά που δένει τη σάλτσα. Αυτό που παραμένει σταθερό είναι το βαθύ, μαόνι χρώμα της και ο τρόπος που το κρέας κόβεται σε τρυφερά, μουλιασμένα σε σάλτσα μετάλλια.
Στον πυρήνα της, η Παστιτσάδα είναι μια μελέτη υπομονής και στρώσεων. Το μοσχάρι, συχνά ένα άπαχο κομμάτι όπως το πάνω στρογγυλό ή το μάτι του στρογγυλού, περνάει μια νύχτα σε μια μαρινάδα από κόκκινο κρασί, ξύδι, αρωματικά και ολόκληρα μπαχαρικά. Αυτή η μακρά ανάπαυση καρυκεύει το εσωτερικό και αφήνει την πρώτη χορδή της γεύσης. Την επόμενη μέρα, ο μάγειρας στεγνώνει και σοτάρει το ψητό, ροδίζοντάς το από όλες τις πλευρές πριν το βάλει σε μια κατσαρόλα με κρεμμύδια, λαχανικά ρίζας, χοιρινό πελτέ, πελτέ ντομάτας και τη σουρωμένη μαρινάδα. Από εκείνο το σημείο, το πιάτο μεταβαίνει σε ένα χαμηλό, σταθερό σιγοβρασμό, κάπου κοντά σε ένα απαλό σιγοβράσιμο, μέχρι να λιώσουν οι ίνες και το ψητό να υποχωρήσει εύκολα στο μαχαίρι.
Αυτό που διαφοροποιεί την παστιτσάδα Δαλματίας από πολλά άλλα ευρωπαϊκά μαγειρευτά είναι η χαρακτηριστική γλυκόξινη νότα της. Δαμάσκηνα και μερικές φορές σταφίδες λιώνουν στη σάλτσα, αντηχώντας τις σκούρες φρουτώδεις νότες του κρασιού. Μια μεζούρα κουταλιά ζάχαρης μαλακώνει τις άκρες του ξιδιού. Γαρίφαλο, πιπέρι και περιστασιακά ένα κομμάτι κανέλας προσδίδουν ζεστασιά χωρίς να αποσπούν την προσοχή από το κρέας. Όταν παρασκευάζεται με προσοχή, η σάλτσα έχει στρογγυλή γεύση παρά ζάχαρη, με μια αργά πικάντικη γεύση που διατηρεί κάθε μπουκιά ζωντανή.
Παραδοσιακά, η παστιτσάδα συναντά ένα κρεβάτι από σπιτικά νιόκι πατάτας ή νουντλς αυγού, αν και ο απλός πουρές πατάτας ή ακόμα και η μαλακή πολέντα λειτουργούν στις οικιακές κουζίνες όπου ο χρόνος πιέζει. Η σάλτσα προσκολλάται σε κάθε πτυχή του αμύλου, γεγονός που εξηγεί γιατί οι μερίδες τείνουν να είναι γενναιόδωρες. Στη Δαλματία, τα περισσεύματα σπάνια αποτελούν πρόβλημα. Η παστιτσάδα είναι ένα από εκείνα τα μαγειρευτά που φαίνονται ακόμη πιο αρμονικά την επόμενη μέρα, όταν οι γεύσεις έχουν προλάβει να ηρεμήσουν.
Οι οικιακοί μάγειρες εκτός Κροατίας συχνά προσεγγίζουν την Παστιτσάδα με ένα μείγμα περιέργειας και δισταγμού. Η λίστα των συστατικών φαίνεται μεγαλύτερη από ένα δείπνο στα μέσα της εβδομάδας και το πρόγραμμα εκτείνεται σε δύο ημέρες. Ωστόσο, οι τεχνικές παραμένουν οικείες: μαρινάρισμα, τσιγάρισμα, σοτάρεμα, σιγοβρασμός και ανακάτεμα. Μόλις η κατσαρόλα μετακινηθεί στον φούρνο ή στην εστία, το πιάτο φροντίζει κυρίως μόνο του. Η ανταμοιβή είναι ένα κεντρικό πιάτο που δίνει μια εορταστική αίσθηση χωρίς να απαιτεί ζογκλερικά της τελευταίας στιγμής.
Αυτή η εκδοχή σέβεται την παραδοσιακή δομή της Δαλματίας, καθοδηγώντας παράλληλα έναν σύγχρονο μάγειρα σε κάθε απόφαση. Άπαχο αλλά γευστικό βοδινό κρέας, ένα προσιτό κόκκινο κρασί, δαμάσκηνα κατάλληλα για το ντουλάπι και μερικά καλοδιαλεγμένα μπαχαρικά δημιουργούν μια σάλτσα με βάθος και διαύγεια. Ένα σύντομο βήμα ανάμειξης στο τέλος αποδίδει την χαρακτηριστική βελούδινη υφή, διατηρώντας παράλληλα ορατές φέτες καρότου και κομμάτια χοιρινού κρέατος προαιρετικά, ανάλογα με τη γεύση. Σερβιρισμένη με νιόκι, noodles ή πατάτες, η Pasticada φέρνει στο τραπέζι μια γωνιά της Αδριατικής ακτής, παρασυρμένη από την ήσυχη αυθεντία του αργού μαγειρέματος και του προσεκτικού καρυκεύματος.