Η γαστρονομική ταυτότητα της Αυστρίας επικεντρώνεται σε πιάτα που γεννήθηκαν από τις αυτοκρατορικές κουζίνες και τις αλπικές ανάγκες, αν και το ζήτημα ενός ενιαίου «εθνικού φαγητού» αποκαλύπτει αντικρουόμενους ισχυρισμούς. Το Βιεννέζικο σνίτσελ - μοσχάρι με χρυσή κρούστα, κοπανισμένο σε λεπτή ζύμη και τηγανητό - κατέχει την ισχυρότερη θέση ως εμβληματικό πιάτο της Αυστρίας, εμφανιζόμενο σε μενού από το gasthäuser του Ίνσμπρουκ μέχρι το Figlmüller της Βιέννης. Ωστόσο, το Tafelspitz, το βραστό βοδινό κρέας που φέρεται να έτρωγε καθημερινά ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Ιωσήφ, έχει ίση ιστορική σημασία. Η ίδια η συζήτηση αντανακλά την περιφερειακή ποικιλομορφία της Αυστρίας: το τιρολέζικο Speckknödel, το λάδι από σπόρους κολοκύθας της Στυρίας και το Nockerl του Σάλτσμπουργκ διεκδικούν όλα την τοπική πρωτοκαθεδρία. Αυτό που ενοποιεί την αυστριακή κουζίνα δεν είναι ένα πιάτο, αλλά κοινές τεχνικές - αργό βράσιμο, ακριβές πανάρισμα, μαγείρεμα με βάση το schmaltz - που κληρονομήθηκαν από τα πρωτόκολλα της αυλής των Αψβούργων και την ευρηματικότητα των αγροτών.
