In der Küstenstadt Makarska, zwischen Adria und dem Biokow-Gebirge gelegen, ist die Makarana Torta seit Langem ein Symbol für besondere Anlässe. Lokale Autoren und Tourismusverbände beschreiben sie als eine der typischen Süßspeisen der Makarska Riviera, untrennbar verbunden mit Taufen, Hochzeiten, Weihnachtsfesten und Silvesterfeiern. Der Kuchen trägt den Namen der Stadt und erscheint in regionalen Kochbüchern und offiziellen Broschüren als eine Art essbare Visitenkarte: Besucher werden dazu angehalten, Makarska nicht ohne ein Stück davon zu verlassen.
Im Kern ist die Makarana Torta eine Hommage an Mandeln und Zitrusfrüchte. Traditionelle Rezepte aus Makarska und dem nahegelegenen Podgora sehen große Mengen blanchierter, gerösteter Mandeln vor, die mit Zucker und Eiern vermischt, mit Zitronen- und Orangenschale aromatisiert und mit dem Duft von Maraschino oder lokalem Rosenlikör (Rožolin) verfeinert werden. Ein Mürbeteigboden trägt diese reichhaltige Mandelmasse, und ein Gittermuster aus Teigstreifen oder ganzen Mandeln ziert oft die Oberfläche. TasteAtlas beschreibt den Kuchen als einst dem Adel vorbehalten und nur zu den festlichsten Anlässen serviert, was zu den Zutaten passt: Mandeln, Zitrusfrüchte, Muskatnuss, Zimt, Maraschino und Vanille in großzügigen Mengen.
Ein auffälliges Detail findet sich in mehreren kroatischen Quellen: „Es gibt kein einheitliches Rezept; fast jede Hausköchin in Makarska hat ihre eigene Variante.“ Manche Rezepte bewahren den opulenten Stil vergangener Festessen mit einem Kilogramm Mandeln, einem Kilogramm Zucker und fünfzehn Eiern. Andere, für moderne Haushalte gedacht, reduzieren die Mengen, behalten aber die gleiche Struktur bei: ein knuspriger, buttriger Teigboden und eine weiche, duftende Mandelfüllung.
Die hier vorgestellte Version folgt den klassischen dalmatinischen Proportionen, ist aber für eine Standard-Springform oder Tarteform (24–26 cm Durchmesser) und ein Dutzend großzügige Stücke angepasst. Der Teig besteht aus einer Mischung aus Mehl, Butter, Ei, Zucker, Zitronenschale und einem Hauch Maraschino, ähnlich den Rezepten der Zeitungen Makarska und Net.hr. Die Füllung basiert direkt auf regionalen Rezepten: blanchierte und leicht geröstete Mandeln, Kristallzucker, reichlich Eier, Zitronen- und Orangenschale, frischer Zitrussaft, Vanillezucker, Muskatnuss und Maraschino.
Im Ofen wird der Kuchen in zwei Schritten gebacken. Zunächst wird er bei höherer Temperatur gebacken, um die Struktur zu festigen und eine dünne Kruste zu bilden. Anschließend gart er bei niedrigerer Temperatur länger durch, ohne auszutrocknen. Dieses zweistufige Verfahren findet sich in mehreren kroatischen Rezepten. Dort wird der Kuchen zunächst bei 180 °C gebacken und nach dem Dekorieren mit Teigstreifen oder Mandeln bei 150 °C weitergebacken.
Das fertige Stück ist kompakt und dennoch zart. Die Teigränder werden goldbraun und leicht krümelig, während die Mandelschicht eine angenehme Bissfestigkeit und eine feine, saftige Krume behält. Zitronenschale und -saft verleihen dem Kuchen eine erfrischende Note, die die Reichhaltigkeit ausgleicht, und Maraschino-Chili sorgt für eine unverkennbare dalmatinische Note und verbindet Makarska mit der Tradition anderer Mandelkuchen von der Küste, wie beispielsweise dem Rab-Kuchen von der Insel Rab.
Makarana Torta ist vielseitig einsetzbar. Sie eignet sich hervorragend als Hauptdessert für Winterfeste, wo ihre gute Haltbarkeit von Vorteil ist. Ältere Kochbücher erwähnen, dass sie sich gut transportieren lässt und mehrere Tage bei Zimmertemperatur haltbar ist, was sie zu einem begehrten Geschenk für im Ausland lebende Familien machte. Auch zu besonderen Anlässen wie Geburtstagen und Feiertagen ist sie ein beliebter Kuchen, wenn ein üppiger Mandelkuchen angemessener erscheint als ein einfacher Biskuit. Dieses angepasste Rezept bewahrt den authentischen Geschmack und die typische Konsistenz, die Einheimische kennen, und ist gleichzeitig ideal für den Hausgebrauch, wenn man nicht gleich einen Kuchen für die ganze Familie backen möchte.