In der Region Dubrovnik bedeuteten die Winter einst lange Nächte, starke Winde an der Adria und Küchen, die hart arbeiteten, um die eingelegten Lebensmittel über die kalten Monate zu strecken. Aus dieser Zeit stammt Zelena Menestra, ein tiefgrüner Kohleintopf mit geräuchertem Fleisch. Historische Aufzeichnungen belegen, dass dieses Gericht im 15. Jahrhundert in Konavle, dem fruchtbaren Hinterland direkt hinter der Stadtmauer, entstanden ist. Auch heute noch findet man es auf Familientischen und in Landgasthöfen als eine der typischen Spezialitäten der Region, oft in einem Atemzug mit Prosciutto, Käse in Öl und anderen regionalen Klassikern genannt.
Der Geschmack beginnt mit Rauch. Dalmatinerschinken am Knochen, geräucherter Speck, geräuchertes Lamm- oder Hammelfleisch und herzhafte Schweinswürste köcheln zusammen, bis sie weich sind und den Topf mit ihrem Aroma erfüllen. Jedes Stück Fleisch trägt etwas Besonderes bei: Schinkenknochen sorgen für Gelatine und Tiefe, Lammfleisch für eine rustikale Note und Wurst würzt die Brühe von innen heraus. Klassische Beschreibungen sprechen von „verschiedenen Sorten luftgetrocknetem Fleisch“ und einer „reichhaltigen, aromatischen“ Brühe, abgerundet mit reichlich Gemüse und Kartoffeln.
Die grüne Farbe in „Grüne Menestra“ stammt von einer Mischung aus robusten Wintergemüsen. Kohlraštika, Wirsing und Weißkohl werden so lange gekocht, bis sie bissfest sind, aber noch genügend Biss haben, um neben dem Fleisch zu bestehen. Kartoffeln runden den Eintopf ab und saugen die rauchige Brühe auf. Nach traditionellen Rezepten aus Dubrovnik und Konavle sollte das fertige Gericht eher kompakt als flüssig sein; Gemüse und Fleisch liegen in einer flachen Flüssigkeitsschicht, anstatt darin zu schwimmen.
Es gibt verschiedene regionale Varianten. Die Rezepte der Tourismusbehörde erwähnen eine „städtische grüne Menestra“ sowie Varianten aus Župska und Primorska, die alle auf demselben Grundgedanken basieren: verschiedene geräucherte Fleischsorten, Gemüse und Kartoffeln werden zusammen in einem Topf gekocht. Ländliche Haushalte passen die Mischung oft dem an, was gerade im Räucherofen hängt. Ziegenfleisch oder getrocknetes Schweinefleisch können Lammfleisch ersetzen, und das Verhältnis von Gemüse zu Fleisch variiert von Haus zu Haus. Diese Flexibilität ist Teil des Charakters des Gerichts; sie spiegelt eine Kochweise wider, die auf Konservierung, Sparsamkeit und dem Rhythmus der Jahreszeiten beruht.
Diese Variante bewahrt die Struktur und das Geschmacksprofil der Dubrovniker Küche und passt die Zubereitung an die moderne Küche an. Das Rezept beginnt mit einem kurzen Vorkochen der Wurstwaren, wodurch Salz und Raucharoma gemildert werden, ohne den Charakter zu beeinträchtigen. Grünkohl und Weißkohl werden blanchiert, um ihre Bitterkeit zu reduzieren, und anschließend im selben Topf geköchelt, in dem das Fleisch bereits sein Aroma abgegeben hat. Ein letzter Löffel Schmalz und Olivenöl runden das Ganze ab und verleihen der Suppe einen zarten Glanz. Das Ergebnis ist eine herzhafte, rauchige Wintersuppe, die als vollwertige Mahlzeit in einer Schüssel überzeugt – ideal für Feiertage, Sonntagsessen oder jeden kalten Tag, an dem man sich nach etwas Deftigem und Herzhaftem sehnt.