Chile

Chile erstreckt sich als schmaler Landstreifen entlang der südwestlichen Grenze Südamerikas und ist geprägt von extremen Breitengraden, Bergen und Meer. Sein Territorium, das auf dem Festland rund 756.000 Quadratkilometer umfasst, reicht von den trockenen Böden der Atacamawüste im Norden – einem der trockensten Orte der Erde – bis zu den verworrenen Wasserstraßen und Gletschern Patagoniens im Süden. Chile grenzt im Norden an Peru jenseits der Anden, im Nordosten an Bolivien und im Osten an Argentinien und berührt die Drakestraße, die sich in Richtung Antarktis erstreckt. Außerhalb seiner kontinentalen Masse übt die Republik die Herrschaft über pazifische Außenposten aus – die Osterinsel, Juan Fernández und andere kleine Inseln – und erhebt gemäß dem Antarktisvertrag einen schwebenden Anspruch auf fast 1,25 Millionen Quadratkilometer Antarktis.

Der Name Chile geht auf eine Vielzahl indigener und kolonialer Berichte zurück. Chroniken aus dem 16. und 17. Jahrhundert erinnern an die Bezeichnung der Inka – Chili –, die abwechselnd mit einem Kazikenstamm, dem Aconcagua-Tal oder einheimischen Wörtern für Kälte, Seevögel oder die entferntesten Landstriche in Verbindung gebracht wird. Die spanischen Eroberer übernahmen den Begriff nach Diego de Almagros Expedition nach Süden 1535/36 und bezeichneten sich selbst als „Männer von Chili“. Die Bezeichnung blieb im europäischen Sprachgebrauch erhalten – im Englischen „Chili“ geschrieben bis ins frühe 20. Jahrhundert –, bevor sie sich als Chile etablierte.

Vor der Ankunft der Spanier lag die nördliche Hälfte des heutigen Chile unter dem Einfluss der Inka, einer Region mit Hochplateau-Traditionen, die bis in die Küstentäler reichten. Weiter südlich herrschten autonome Mapuche-Gemeinschaften, die sich den Inka-Einfällen widersetzten und später wiederholten Kolonialangriffen trotzten. Als die Konquistadoren Mitte des 16. Jahrhunderts dauerhafte Siedlungen gründeten, fanden sie eine Landschaft aus Tälern, Flüssen und Wäldern vor, deren Bewohner ihre Autonomie vehement verteidigten. Über zwei Jahrhunderte hinweg erweiterten die Kolonialbehörden ihre Siedlungen entlang des Zentraltals, konnten das Mapuche-Kernland südlich des Rio Bío-Bío jedoch nie vollständig unterwerfen.

Nach der Unabhängigkeitserklärung von 1818 entwickelte sich Chile unter autoritären Präsidenten zu einer relativ stabilen Republik. Die junge Nation expandierte territorial durch Konflikte und Verhandlungen. Mitte der 1880er Jahre beendete die langwierige „Befriedung Araukaniens“ den organisierten Widerstand der Mapuche, und der Salpeterkrieg (1879–1883) gegen Peru und Bolivien sicherte Chiles heutige, an Nitraten und Kupfer reiche Nordgrenze. Wirtschaftswachstum, das auf Mineralienexporten und der landwirtschaftlichen Besiedlung des Zentraltals beruhte, veränderte die demografische und soziale Zusammensetzung des Landes.

Das 20. Jahrhundert war geprägt von Wellen der Demokratisierung, Landflucht und wirtschaftlichen Diversifizierung. Das Bevölkerungswachstum beschleunigte sich, Städte entstanden rund um Bergbau- und Landwirtschaftszentren, und Chile integrierte sich dank seiner Kupferindustrie zunehmend in die Weltmärkte. In den 1960er und frühen 1970er Jahren vertiefte sich jedoch die politische Polarisierung. Im September 1973 stürzte eine Militärjunta die demokratisch gewählte Regierung von Salvador Allende. Unter General Augusto Pinochets sechzehnjähriger Herrschaft wurde die Verfassung von 1980 unter Mitwirkung der Ortúzar-Kommission ausgearbeitet und umfassende politische und wirtschaftliche Reformen verabschiedet. Diese Jahre brachten aber auch Repressionen mit sich: Mehr als 3.000 Bürger verloren ihr Leben oder verschwanden. Ein Plebiszit von 1988 ebnete dem Land den Weg zurück zu einer Zivilregierung, und 1990 übernahm eine Mitte-links-Koalition die Macht und führte Chile durch zwei Jahrzehnte demokratischer Konsolidierung.

Chile zählt heute zu den stabilsten und wohlhabendsten Volkswirtschaften Lateinamerikas. Das Pro-Kopf-Einkommen macht es zu einem Hocheinkommensland, und das Land zeichnet sich regional durch solide Regierungsführung und nachhaltige Investitionen in Bildung und Infrastruktur aus. Als Gründungsmitglied der Vereinten Nationen beteiligte es sich an der Gründung der Gemeinschaft Lateinamerikanischer und Karibischer Staaten (CELAC) und der Pazifischen Allianz und trat 2010 der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) bei.

Chiles Festland erstreckt sich von Norden nach Süden über mehr als 4.300 Kilometer, ist aber selten breiter als 350 Kilometer. Sein vulkanisches Rückgrat – die Anden – erhebt sich entlang der Ostgrenze und formt die Becken des Zentraltals, in dem sich die Hauptstadt Santiago befindet. Im Norden birgt die Atacamawüste wertvolle Mineralvorkommen, während im Süden Wälder und Weiden die von Seen und Vulkanen durchzogene Landschaft prägen. Das Küstenlabyrinth aus Fjorden, Kanälen und Halbinseln markiert die Grenze zu Patagonien und Feuerland.

1978 wurde die Republik in sechzehn Regionen – jede mit römischen Ziffern von Norden nach Süden, mit Ausnahme der Metropolregion Santiago – neu organisiert und weiter in Provinzen und Gemeinden unterteilt. Die Schaffung neuer Regionen im Jahr 2007 (Arica und Parinacota; Los Ríos) und 2018 (Ñuble) änderte die ursprüngliche Nummerierung, doch die Struktur blieb als Grundlage der lokalen Verwaltung bestehen.

Der Tourismus ist zu einer tragenden Säule der chilenischen Wirtschaft geworden. Im hohen Norden lockt San Pedro de Atacama mit prähispanischen Ruinen, hochgelegenen Seen und dem sogenannten Mondtal. Skigebiete in den Zentralanden – Portillo, Valle Nevado, Termas de Chillán – sprechen Wintersportler an. Südliches Terrain lädt zur Erkundung der Nationalparks Conguillío und Nahuelbuta ein, während die Archipele von Chiloé und die labyrinthischen Kanäle Patagoniens – darunter die Laguna San Rafael und Torres del Paine – eine Wildnis aus Gletschereis und Schnee bieten. Die vielfarbigen Hügel und historischen Standseilbahnen von Valparaíso gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe, und auf der abgelegenen Osterinsel sind die monumentalen Moai der Rapa Nui erhalten.

Von Dezember bis März strömen einheimische Reisende in die Sommerferienorte an der Küste: Häfen im Norden wie Arica und Iquique, die Strände von La Serena und Coquimbo, das am See gelegene Pucón im Süden und die Küstenstädte der Region Valparaíso, insbesondere das wohlhabende Viña del Mar mit seinem berühmten Musikwettbewerb. Auch das ländliche Surferparadies Pichilemu verzeichnet saisonalen Zustrom.

2005 startete die Regierung eine internationale Kampagne, um die Vielfalt Chiles zu präsentieren. In jüngerer Zeit fördert die „Route der Parks“ – ein 2.800 Kilometer langer Korridor geschützter Gebiete, konzipiert von Naturschutzpionieren – nachhaltiges Reisen entlang der Küste Patagoniens.

Chiles anspruchsvolle Topografie erfordert ein umfassendes Verkehrsnetz. Bis 2020 durchzogen fast 86.000 Kilometer Autobahnen die Republik, davon mehr als 21.000 Kilometer asphaltiert. Die strategische Verdoppelung wichtiger Verkehrsachsen – insbesondere der Panamericana (Route 5) – hat die Anbindung von der Atacama-Region durch Zentralchile bis nach Puerto Montt verbessert. Fernbusse dominieren den Fernverkehr und decken Strecken wie Santiago–Arica (30 Stunden) und Santiago–Punta Arenas (40 Stunden, mit Umstieg in Osorno) ab.

Der Flugverkehr verbindet weit entfernte Regionen: Der internationale Flughafen Mataveri auf der Osterinsel gilt mit seinen 372 Start- und Landebahnen als der isolierteste Flughafen der Welt, während der Flughafen Arturo Merino Benítez in Santiago jährlich über zwölf Millionen Passagiere abfertigt. Weitere große Flughäfen bedienen Arica, Iquique, Antofagasta, Concepción, Puerto Montt, Punta Arenas und Temuco.

Die Volkszählung von 2017 verzeichnete rund 17,6 Millionen Einwohner. Nach Jahrzehnten hohen Wachstums ist die Geburtenrate gesunken, was das Bevölkerungswachstum verlangsamt. Prognosen gehen davon aus, dass die Bevölkerungszahl bis Mitte des Jahrhunderts bei etwa 20,2 Millionen liegen wird. Die städtischen Zentren, insbesondere Santiago, stellen den Großteil der Bevölkerung, was die anhaltende Landflucht widerspiegelt.

Chiles kulturelles Gefüge ist von indigenen, spanischen und später europäischen Einflüssen geprägt. In den Hochlandstädten des Nordens leben die Traditionen der Anden fort; im Süden prägen deutsche Siedlergemeinden bayerische Architekturformen und kulinarische Geschmäcker in Städten wie Valdivia und Puerto Varas. Die Landesküche spiegelt die Vielfalt des Landes wider: Meeresfrüchte an der Küste, Rind- und Lammfleisch im Flachland, Obst und Gemüse im Zentraltal. Zu den typischen Gerichten zählen Cazuela – ein herzhafter Eintopf aus Fleisch und Gemüse –, Empanadas, Pastel de Choclo (Mais- und Fleischpastete), Curanto (im Feuer gebackene Schalentiere und Fleisch) und Sopaipillas (frittierter Teig). Die als Crudos bekannte Rohkostzubereitung vereint andine, spanische und deutsche Elemente: fein gehacktes Lamafleisch (oder häufiger Rindfleisch), Zitrusfrüchte, Zwiebeln und europäische Würzmittel wie Mayonnaise und Joghurt.

Chiles Kulturerbe wird sowohl in immateriellen Traditionen – Musik, Tanz, Festen, Kunsthandwerk – als auch in materiellen Stätten bewahrt. Fünf Orte genießen UNESCO-Welterbestatus: der Nationalpark Rapa Nui (1995), die Kirchen von Chiloé (2000), die Altstadt von Valparaíso (2003), die Salpeterwerke Humberstone und Santa Laura (2005) und die Bergbaustadt Sewell (2006). Seit 1999 lädt der Tag des Kulturerbes jedes Jahr im Mai zur landesweiten Anerkennung dieses Erbes ein.

Chile offenbart auf seiner gesamten Länge klimatische und kulturelle Kontraste, indigene Beharrlichkeit und Einwanderungsgeschichte, raue Wildnis und kosmopolitische Metropole. Seine Geschichte ist eine Geschichte der Anpassung an Extreme, an Naturgewalten und historische Strömungen, doch stets geprägt von denen, die dieses lange, schmale Land ihre Heimat nennen.