Córdoba

Im Herzen Argentiniens, wo sich der Fluss Suquía verbreitert und zwischen den Ausläufern der Sierras Chicas hindurchfließt, liegt Córdoba. Hier beginnt der Morgen mit Nebel, der über sanften Strömungen schwebt, und der Abend endet mit der blassen Silhouette niedriger Berge, die sich im schwindenden Licht abzeichnen. Rund 700 Kilometer nordwestlich von Buenos Aires gelegen, fungiert die Stadt als Knotenpunkt und Wiege zugleich – sie verbindet die nördlichen Provinzen mit der weiten Pampa und bietet gleichzeitig eine Landschaft, die ihren Charakter vom ersten Moment der Ankunft der Siedler an geprägt hat.

Die Provinzhauptstadt Córdoba ist heute die zweitgrößte Stadt Argentiniens und beherbergt laut Zahlen aus dem Jahr 2020 rund 1,6 Millionen Einwohner. In den Straßen pulsiert das Studentenleben und der Markt; Cafés erstrecken sich bis auf die Bürgersteige, wo alte Männer unter Jacaranda-Bäumen Schach spielen. Diese Dichte – geprägt von fließendem Verkehr, lautem Gelächter in engen Gassen und Menschenmassen, die aus den Hörsälen strömen – verleiht Córdoba seine Energie. Doch trotz der modernen Expansion ist das stetige Summen von Vogelgezwitscher am Flussufer und das entfernte Rattern von Oberleitungsbussen auf dem kolonialen Kopfsteinpflaster noch immer zu hören.

Als Jerónimo Luis de Cabrera diese Siedlung am 6. Juli 1573 Córdoba nannte, orientierte er sich an seiner spanischen Heimat. Er plante eine Festung in einem weitläufigen Gebiet, das damals als Vizekönigreich Peru bekannt war. Zwei Jahrzehnte zuvor hatte Santiago del Estero den Titel der ältesten Stadt Argentiniens erhalten – doch Córdobas Rolle in der nationalen Geschichte sollte sich als ebenso wichtig erweisen. Katholische Missionen und Befestigungsanlagen entstanden zuerst. Priester und Soldaten formten die Stadt aus dem Wald und legten das Raster, das bis heute erhalten bleibt: eine Mischung aus breiten Alleen und sonnendurchfluteten Plätzen.

Nur vierzig Jahre später, 1613, gründete der Jesuitenorden die bis heute älteste Universität Argentiniens. In diesen ersten Hörsälen debattierten Stimmen über Theologie, Philosophie und Recht. Generationen von Gelehrten gingen durch ihre Türen und trugen ihre Ideen zurück in die Pampa oder an die Gerichte von Buenos Aires. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Institution zur Nationalen Universität von Córdoba – liebevoll bekannt als La Docta, „die Gelehrte“. Dieser Spitzname spricht für mehr als nur für das Alter; er deutet auf eine Neugier hin, die tief in der DNA der Stadt verwurzelt ist. Auch heute noch, während neue Fakultäten und Forschungszentren entstehen, bewahrt die Universität ihre Aura mit ihren erleuchteten Studienräumen und Nachmittagsseminaren in schattigen Innenhöfen.

Vor der modernen Skyline erhebt sich der Jesuitenblock wie eine lebendige Seite der Kolonialzeit. Im Jahr 2000 würdigte die UNESCO diesen Komplex – Manzana Jesuítica – für seine Kreuzgänge, Kapellen und Steinfassaden aus dem 17. Jahrhundert. Besucher können die geschnitzten Türstürze des Colegio Nacional de Monserrat, einst der Elitejugend vorbehalten, erkunden und durch die großen Hallen des ursprünglichen Universitätscampus wandeln, der heute ein Museum ist. Die Zeit scheint hier stillzustehen: Schritte hallen durch die höhlenartigen Korridore, und Sonnenlicht fällt durch Bogenfenster auf Wände, die noch immer Jesuiteninschriften tragen.

Neben efeubewachsenen Bibliotheken und vergoldeten Retabeln hat Córdoba auch Ideen hervorgebracht, die sich über einen ganzen Kontinent verbreiteten. 1918 erhoben sich Studenten in ebendiesen Hallen, um Veränderungen in der Verwaltung zu fordern. Sie drängten auf Universitätsautonomie, plädierten für freie Forschung und verlangten Mitspracherecht in der Verwaltung. Die von ihnen erkämpften Reformen veränderten das Hochschulwesen in ganz Lateinamerika und verliehen Studierenden und Professoren neue Rechte und Pflichten.

Ein halbes Jahrhundert später, im Mai 1969, standen Arbeiter und Studenten erneut Schulter an Schulter. In den Fabriken herrschte Stille, als Arbeiter sich jungen Aktivisten bei Straßendemonstrationen anschlossen, die das Stadtzentrum erschütterten. Dieser als „Córdobazo“ bekannte Aufstand stellte das argentinische Militärregime in Frage und signalisierte, dass auch die einfachen Leute die Autorität herausfordern konnten. Der Protestlärm – Sprechchöre, marschierende Füße, das Krachen der Barrikaden – hallte weit über Córdoba hinaus und beschleunigte den Weg des Landes zur Demokratie.

Bei einem Spaziergang durch Córdobas Altstadt spürt man in jedem Stein die Spuren der Vergangenheit. Barocke Kirchen erheben sich neben Art-déco-Fassaden; schmiedeeiserne Balkone rahmen pastellfarbene, vom Zahn der Zeit gezeichnete und sorgfältig renovierte Wände ein. Auf der Plaza San Martín spenden Gruppen orangefarbener Bäume Statuen von Generälen und Dichtern Schatten. In der Abenddämmerung leuchten die warmen Straßenlaternen und weisen Studenten und Touristen gleichermaßen den Weg zu Tavernen, die noch immer regionale Gerichte servieren: Empanadas mit fester Kruste, mit Kreuzkümmel gewürzte Empanadas Criollas und herzhaften Locro aus Eisentöpfen.

Heute lebt Córdoba von Kontrasten. Tech-Startups teilen sich Häuserblocks mit jahrhundertealten Bäckereien; Straßenkunst erblüht an Fabrikmauern. Jeden Frühling verleiht Bougainvillea den grünen Alleen einen magentafarbenen Schimmer, und Musikfestivals ziehen Besucher aus ganz Argentinien an. Dennoch ist sich die Stadt ihrer Verantwortung bewusst: Sie bewahrt historische Viertel, unterstützt die Forschung im Bereich erneuerbarer Energien und fördert kulturelle Festivals, die sowohl indigene als auch eingewanderte Gemeinschaften würdigen.

Hier, im Summen der Busse und dem Geplauder an den Cafétischen, spürt man, wie eine Stadt ihre Geschichte schreibt. Es ist eine Stadt des Wissens, der Traditionen und der Solidarität. Vom Flussufer bis zum Berghang trägt Córdoba die Spuren all derer, die vor ihm kamen – und die Verheißung derer, die noch kommen werden.

Diese Stadt nimmt einen einzigartigen Platz nationaler Identität ein. Ihre strategische Lage machte sie zu einem Bindeglied zwischen Regionen; ihre Bevölkerung verlieh politischen Bewegungen Gewicht; ihre Schulen prägten Denker und Aktivisten. Kolonialmauern und moderne Klassenzimmer zeugen von Beständigkeit und Wandel. In Córdoba spiegelt der Fluss der Suquía den Fluss der Ideen wider – mal sanft, mal drängend – aber stets vorwärts. Während Argentinien weiter ins 21. Jahrhundert vordringt, bleibt Córdoba sowohl Reflektor als auch Katalysator: ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart miteinander kommunizieren und die Konturen von morgen in Tinte, Stein und dem lebendigen Puls seiner Menschen gezeichnet werden.