Port Vila

Port Vila, allgemein bekannt als „Vila“, ist die dynamische Hauptstadt und größte Stadt Vanuatus, eines Inselstaates im Südpazifik. Port Vila auf der Insel Efate ist das nationale Handels- und Verwaltungszentrum. Mit 49.034 Einwohnern machte die Stadt laut der Volkszählung von 2020 16,3 % der Gesamtbevölkerung Vanuatus aus. Diese pulsierende Stadt hat nicht nur einen großen historischen und kulturellen Wert, sondern ist auch ein Zentrum des geschäftigen Treibens.

Port Vila gilt als der wichtigste Hafen Vanuatus und liegt an der Südküste von Efate in der Provinz Shefa. Der Bauerfield International Airport (VLI) ermöglicht internationale Reisen und Konnektivität und fungiert als Drehscheibe für Handel und Industrie. Ein wichtiger Wandel in der Regierungsgeschichte der Stadt ist die Wahl von Jenny Regenvanu von der Land and Justice Party zur ersten Bürgermeisterin im August 2024: Als Stellvertreterin der Green Confederation stärkt Marie Louise Milne diese Führungsrolle, indem sie das politische Klima der Stadt zukunftsorientiert widerspiegelt.

Melanesier leben seit Jahrtausenden in dem Gebiet, das heute als Port Vila bekannt ist. Die archäologische Expedition in Teouma im Jahr 2004 legte eine Grabstätte mit 25 Gräbern frei, darunter Skelette der Lapita-Kultur aus dem 13. Jahrhundert v. Chr., und eröffnete damit wichtige neue Einblicke in das reiche Kulturerbe der Region. Der angesehene Abenteurer James Cook kartierte die Insel Efate 1774 erstmals unter dem Namen Sandwich Island. Cooks Expedition erreichte zwar kein Land, erkannte aber die Eignung der Insel für eine europäische Kolonisierung.

Die als Neue Hebriden bezeichneten Inseln erlebten im späten 19. Jahrhundert einen Wandel des europäischen Einflusses von der britischen zur französischen Herrschaft. Der Franzose Ferdinand Chevillard hatte maßgeblichen Einfluss auf diesen Wandel, indem er Land um Port Vila erwarb, aus dem schließlich die Gemeinde Franceville entstand. Obwohl die Wählbarkeit für Ämter dadurch eingeschränkt wurde, war diese vorübergehend unabhängige Gemeinde wichtig für die Einführung des allgemeinen Wahlrechts.

1906 wurde das Gebiet zu einem englisch-französischen Kondominium. Dies markierte eine einzigartige Phase der Zusammenarbeit zwischen Frankreich und Großbritannien. Die strategische Bedeutung von Port Vila in der Region wurde im Zweiten Weltkrieg noch verstärkt, als es als Luftwaffenstützpunkt für amerikanische und australische Truppen diente.

Die Wirtschaft Port Vilas ist deutlich anders; Landwirtschaft und Fischerei sind nach wie vor die wichtigsten Wirtschaftszweige. Der Tourismus hat insbesondere bei Gästen aus Australien und Neuseeland deutlich zugenommen. 1997 verzeichnete die Stadt einen Zustrom von über 80.000 Besuchern. Da die Stadt als Steueroase gilt, ist die Offshore-Finanzierung ein wesentlicher Bestandteil ihrer Wirtschaft.

Trotz seiner vielfältigen Wirtschaftstätigkeit ist Vanuatu, einschließlich Port Vila, nach wie vor auf ausländische Hilfe angewiesen, vor allem aus Australien und Neuseeland. Chinas Beteiligung an humanitären Projekten war in letzter Zeit bemerkenswert. Wichtige Projekte sind Australiens beratende Unterstützung des Port Vila Central Hospital und Neuseelands Finanzierung der lokalen medizinischen Ausbildung.

Port Vila war mit zahlreichen Naturkatastrophen konfrontiert. Zwei Prüfungen der Widerstandsfähigkeit der Stadt waren ein schweres Erdbeben im Jahr 2002 und der Zyklon Uma im Jahr 1987. Zyklon Pam, ein Sturm der Kategorie 5, richtete im März 2015 große Schäden an, nachdem seine „Augenwand“ östlich der Stadt vorbeigezogen war. Angesichts dieser Schwierigkeiten konzentriert sich Port Vila kontinuierlich auf die Verbesserung seiner Infrastruktur und der Gemeinde.

Die Stadt ist als „Vila“ bekannt, ein Name, der sich von der einheimischen süd-efatischen Sprache Efil und der benachbarten Mele-Fila-Sprache Ifira ableitet. Ifira bezeichnet eine kleine Insel im Hafen von Vila, die von vielen traditionellen Landbesitzern bewohnt wird. Die reiche Bevölkerung der Stadt und die lebendigen Bräuche bilden ein komplexes kulturelles Mosaik.