Funafuti

Die Hauptstadt des kleinen Inselstaates Tuvalu im Pazifischen Ozean ist das magische Atoll Funafuti. Dieses Atoll besteht aus vielen kleinen Inseln, von denen Fongafale die wichtigste ist. Das Verwaltungszentrum Tuvalus, Vaiaku, befindet sich auf Fongafale, wodurch politische und wirtschaftliche Aktivitäten zentralisiert werden. Funafutis 6.320 Einwohner (Stand: Volkszählung 2017) machen etwa 60 % der Gesamtbevölkerung Tuvalus aus. Diese Bevölkerungsdichte unterstreicht die Bedeutung Funafutis nicht nur als politisches Zentrum, sondern auch als kulturelles und soziales Zentrum des Landes.

Funafuti hat eine reiche und abwechslungsreiche Vergangenheit, die von wichtigen Ereignissen geprägt ist, die seine heutige Situation geprägt haben. Der amerikanische Kapitän Arent Schuyler de Peyster, der das Atoll 1819 erstmals von Europäern entdeckte, nannte es Ellice's Island. Zwischen 1850 und 1875 wurde Funafuti zum Ziel von Blackbirdern, die Menschen entführten, um Minen vor der Küste Perus und Chiles zu betreiben. Dieses dunkle Kapitel seiner Geschichte spiegelt die größeren Schwierigkeiten wider, mit denen viele pazifische Inseln während der Kolonialzeit konfrontiert waren.

Kapitän Herbert Gibson von der HMS Curacoa erklärte die Ellice-Inseln, zu denen auch Funafuti gehörte, 1892 zum britischen Protektorat. Mit dem Anschluss Funafutis an das Britische Empire begann ein neues Kapitel in seiner Geschichte. Der erste ansässige Magistrat wurde 1909 ernannt; 1915 wurde Funafuti zur Kronkolonie auf den Gilbert- und Ellice-Inseln. Diese Fortschritte ebneten den Weg für Funafutis administrative Bedeutung, die bis heute anhält.

Funafuti diente während des Zweiten Weltkriegs als strategischer Stützpunkt für die US-Kampagne um die Gilbert- und Marshallinseln. Die amerikanischen Truppen besetzten das Atoll im Oktober 1942, baggerten den Lagunenhafen aus und errichteten einen Flugplatz – den heutigen internationalen Flughafen Funafuti. Diese militärische Ära verlieh Funafutis Geschichte eine weitere Dimension und verknüpfte ihr Schicksal mit dem Weltgeschehen.

Der Zyklon Bebe beschädigte Funafuti im Oktober 1972 schwer. Dennoch beschloss das neu unabhängige Tuvalu 1978, das Atoll zum Verwaltungssitz zu machen. Funafutis Bedeutung als Herzstück Tuvalus wird durch seine Widerstandsfähigkeit gegen Naturkatastrophen unterstrichen.

Geografisch gesehen ist Funafuti ein kleiner Landstrich von 20 bis 400 Metern Breite, der die riesige Lagune Te Namo umschließt. Die Lagune hat eine durchschnittliche Tiefe von etwa 20 Faden, ist 18 Kilometer lang und 14 Kilometer breit. Mit einer Fläche von 275 Quadratkilometern ist sie die größte Lagune Tuvalus. Dennoch machen die insgesamt 2,4 Quadratkilometer Landfläche der 33 Inseln rund um das Atoll weniger als ein Prozent der Gesamtfläche aus.

Funafutis Anfälligkeit für den Klimawandel gehört zu seinen dringendsten Problemen. Da große Teile des Atolls weniger als einen Meter über dem Meeresspiegel liegen, sind Überschwemmungen sehr wahrscheinlich. Der steigende Meeresspiegel lässt vermuten, dass bis 2025 bei Flut etwa die Hälfte der Landfläche Funafutis unter Wasser stehen könnte. Bis 2100 könnten bis zu 95 % der Landfläche regelmäßig überschwemmt sein. Diese drohende Gefahr unterstreicht, wie dringend weltweites Handeln erforderlich ist, um die Auswirkungen des Klimawandels auf kleine Inselstaaten wie Tuvalu zu lösen.

Obwohl manche die Hauptstadt Tuvalus als Fongafale oder Vaiaku bezeichnen, ist offiziell das gesamte Atoll Funafuti als Hauptstadt bekannt. Die Bedeutung der Stadt als Verwaltungs- und Wirtschaftszentrum von Tuvalu ist auf die einheitliche Regierung zurückzuführen, die für das gesamte Atoll zuständig ist. Funafuti ist seit seiner Urbanisierung und Zentralisierung der Dienstleistungen ein wesentlicher Bestandteil der Identität und des Funktionierens des Landes.