Koror

Koror ist das wichtigste Handelszentrum der Republik Palau im westlichen Pazifik. Als bevölkerungsreichster Bundesstaat Palaus ist Koror nicht nur ein Wirtschaftszentrum, sondern auch ein Gebiet mit reichem historischen und kulturellen Wert. Die aus mehreren Inseln bestehende Insel Koror (auch Oreor Island genannt) ist die bekannteste und daher für Palaus Existenz und Identität von großer Bedeutung.

In Palaus mündlichen Überlieferungen gilt Koror als eines der Kinder Milads, eines Mannes von bedeutender lokaler mythologischer Bedeutung. Diese Verbindung verleiht Koror eine herausragende Stellung im traditionellen Glauben der Palauaner. Seine kulturelle Bedeutung wird zusätzlich durch den Clan der Ibedul unterstrichen, dem obersten Häuptling Palaus, dessen Heimat der Staat ist.

In Koror gibt es zahlreiche traditionelle Gemeinschaften, die sowohl über Vulkan- als auch über Felsinselgebiete verstreut sind. Steinplattformen, sogenannte Odesongel, die als Clanfriedhof dienen, und andere Steinkonstruktionen, die als Schreine genutzt werden, sind in diesen Siedlungen neben historischen Relikten häufig anzutreffen. Die Lagune, die Koror umgibt, ist seit jeher wegen ihres Reichtums an Meereslebewesen begehrt und eine wichtige Rohstoffregion.

Neben Babeldaob und Peleliu wurde Koror erstmals von westlichen Entdeckern im Januar 1543 von der spanischen Expedition unter Ruy López de Villalobos entdeckt. Die Inseln, die unter dem Namen Los Arrecifes, was auf Spanisch „Die Riffe“ bedeutet, gechartert wurden, wurden 1710 von einer spanischen Missionsexpedition unter dem Kommando von Sargento Mayor Francisco Padilla weiter erforscht, später dann vom spanischen Marinekommandanten Bernardo de Egoy genauer. Diese Studien verbanden Koror mit dem größeren Hintergrund der pazifischen europäischen Erkundung.

Unter dem Völkerbund wurde Koror zum Sitz des Südseemandats, eines 1919 von Japan gepachteten Gebiets. Koror ist die größte Stadt Palaus und das Zentrum seiner Wirtschaftstätigkeit, obwohl Ngerulmud 2006 Korors Hauptstadt wurde. Koror hatte 2015 11.444 Einwohner, was 65 % der Gesamtbevölkerung Palaus entspricht. Die Stadt Koror (auch Koror City genannt) mit den Koordinaten 07°20′32′N 134°28′38′E hat etwa 11.200 Einwohner.

Zu den verschiedenen Weilern, aus denen Koror besteht, gehören Dngeronger, Idid, Ikelau, Iyebukel, Medalaii, Meketii, Ngarkesoal, Ngerbeched (die Hauptstadt), Ngerchemai, Ngerkebesang und Ngermid. Diese Siedlungen verteilen sich über die Lagune, von der Insel Babeldaob im Norden bis zur Insel Beliliou im Süden. Obwohl weit verstreut, ist die tatsächliche Landmasse von Koror eher klein – sie besteht aus Hunderten von Inseln und Inselchen, darunter die bekannten Palau Rock Islands.

Von den nördlichen Vulkaninseln Koror, Ngerekebesang und Ngemelachel bis zu den surrealen Rock Islands im Süden bietet Koror ein vielfältiges Spektrum an geografischen Elementen. Die extensive Landnutzung der letzten zwei Jahrhunderte hat die Gestalt der Insel Koror grundlegend verändert, da ein Großteil der Vegetation für Häuser und Gärten entfernt wurde. Besonders an der Nordwestküste weist die Insel Ngerekebesang noch immer Teile vulkanischen Inselwaldes auf.

Mit ihren hohen Klippen und dem Meeresspiegeleinschnitt bieten die Rock Islands ein beeindruckendes Bild angehobener Korallenkalkriffe. Bäume und Ranken bedecken die Inseln; einige weisen Dolinen mit windverwehter Erde oder Meeresseen auf. Die besondere Umgebung beherbergt nicht nur verschiedene Ökosysteme, sondern zieht auch Besucher aus aller Welt an.

Der Großteil der Fläche Korors wird heute städtisch genutzt, mit Gärten zwischen Wohnhäusern und Geschäften. Die Rock Islands sind ein Schlüssel zur Nutzung der reichhaltigen Lagunenressourcen und zum Ausbau des Tourismussektors. Koror, einst Hauptstadt des Südseemandats, ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft Palaus und größtenteils vom Tourismus abhängig. Um seine internationale Kundschaft zu bedienen, verfügt der Staat über zahlreiche Tauchschulen, Hotels, Pubs, Restaurants, Cafés und Resorts.

Dolphins Pacific, das größte Delfinforschungszentrum der Welt, lädt Besucher zum Schwimmen und Interagieren mit dressierten Delfinen ein und steigert so die Attraktivität von Koror. Das Koror Jail, das einzige Gefängnis in Palau, hat sich zudem zu einer besonderen Touristenattraktion entwickelt, in der Gefangene kunstvolle Holz-Storyboards bauen und vermarkten.