Mount Hutt

Mount Hutt, auf Māori Ōpuke genannt, erhebt sich markant westlich der Canterbury Plains auf der Südinsel Neuseelands. Dieser markante Berg überblickt die verschlungenen oberen Abschnitte des Rakaia-Flusses, etwa 80 Kilometer westlich von Christchurch. Mit einer Höhe von 2.190 Metern über dem Meeresspiegel dient Mount Hutt sowohl als geografisches als auch als kulturelles Wahrzeichen. Sein Māori-Name bedeutet laut dem neuseeländischen Ministerium für Kultur und Erbe „Ort des Hügels“.

Der Berg ist berühmt für sein kommerzielles alpines Skigebiet mit 3,65 Quadratkilometern befahrbarem Gelände. Diese riesige Region weist einen Höhenunterschied von 683 Metern auf und ist daher ein begehrtes Ziel für Wintersportler. Das Skigebiet gehört NZSki und wird von diesem betrieben. Zu NZSki gehören auch andere namhafte Skigebiete in Neuseeland, wie Coronet Peak und The Remarkables in Queenstown.

Mount Hutt bietet Skifahrern und Snowboardern aller Könnerstufen optimale Bedingungen. Die Infrastruktur umfasst zwei Schlepplifte, einen Sechsersessellift, einen Achtersessellift und einen Dreiersessellift mit fixem Klemmsystem. Diese Anlagen bieten Zugang zu einer Vielzahl von Pisten für Anfänger und Fortgeschrittene sowie zu ausgedehnten Off-Piste-Gebieten und zahlreichen Funparks. Die schwierigsten Pisten befinden sich zwischen den Felsformationen am Gipfel, den sogenannten „Towers“, und an der Südwand und bieten erfahrenen Skifahrern und Snowboardern aufregende Erlebnisse.

Die Schneesaison am Mount Hutt dauert von Juni bis Oktober. Die Skipiste ist die erste, die in der südlichen Hemisphäre geöffnet wird. Dennoch kann das Wetter in den Bergen unbeständig sein. Am 12. August 2010 wurde das Skigebiet von Windgeschwindigkeiten von bis zu 200 km/h heimgesucht, was zur vorübergehenden Schließung führte und 1.200 Menschen über Nacht stranden ließ. Die Personen wurden in der Talstation des Skigebiets sicher untergebracht, bis der Zugangsweg am nächsten Tag wieder geöffnet wurde.

Obwohl es direkt auf dem Mount Hutt kein Hotel gibt, können Gäste in der benachbarten Stadt Methven, etwa 35 Autominuten entfernt, übernachten. Wer weitere städtische Annehmlichkeiten sucht, kann die größere Stadt Ashburton in nur 55 Minuten erreichen, während die dynamische Stadt Christchurch eine 1 Stunde und 45 Minuten Fahrt vom Gipfel entfernt liegt.

Die Geschichte des Mount Hutt ist eng mit der Canterbury Association verknüpft. Der Berg wurde vom Landvermesser Joseph Thomas zu Ehren von John Hutt, einem frühen Mitglied der Association, benannt. Diese historische Verbindung unterstreicht die komplexe Geschichte des Berges.

Mount Hutt stand zuletzt im Mittelpunkt kultureller und historischer Diskussionen. 2020 setzte sich die Zionistische Föderation Neuseelands für die Entfernung einer Gedenktafel zu Ehren von Willi Huber ein, einem ehemaligen Mitglied der Waffen-SS und Erfinder des Skigebiets. Diese Bemühungen führten zur Umbenennung einer Skipiste und eines Alpencafés, die zuvor nach Huber benannt waren. Dies ist Ausdruck einer breiteren Initiative, sich mit historischen Sensibilitäten auseinanderzusetzen und sicherzustellen, dass die Vergangenheit des Berges modernen Prinzipien entspricht.