Matanzas

Die Stadt Matanzas mit 163.631 Einwohnern auf einer Fläche von 317 Quadratkilometern liegt an der Nordküste Kubas, eingebettet in die tiefe Bucht von Matanzas. Sie liegt genau 102 Kilometer östlich von Havanna und 32 Kilometer westlich des bekannten Ferienortes Varadero. Drei Flüsse – Yumurí, San Juan und Canímar – durchziehen ihr Stadtbild und werden von siebzehn Brücken überspannt, die der Gemeinde den Beinamen „Stadt der Brücken“ (Ciudad de los Puentes) eingebracht haben. Hier koexistieren unter einem subtropischen Himmel die Rhythmen afrokubanischer Folklore und das Echo der Zuckerindustrie des 19. Jahrhunderts. Diese Verbindung von Geografie und Geschichte macht die Essenz der Identität von Matanzas aus.

Bei ihrer Gründung am 12. Oktober 1693 trug die Siedlung den Namen San Carlos y San Severino de Matanzas. Diese Entscheidung war das Ergebnis einer königlichen Cédula vom 25. September 1690, die die Ansiedlung von dreißig kanarischen Familien in der Bucht und im Hafen erlaubte. Diese frühen Kolonisten errichteten bescheidene Gehöfte entlang der salzigen Küste. Ihre Holzhäuser und pastellfarbenen Fassaden wichen mit der Zeit haltbarerem Mauerwerk, als die Siedlung langsam zu einer Stadt heranwuchs. Ein bescheidenes, entlang der Küste angelegtes Straßennetz förderte den Handel mit landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Fisch, der mit kleinen Booten an Land gebracht wurde. Innerhalb weniger Jahrzehnte zog die strategische Lage des Hafens, geschützt durch die konkaven Arme der Bucht, einen wachsenden transatlantischen Waren- und Ideenverkehr an. Mitte des 18. Jahrhunderts begann Matanzas, sowohl einen kommerziellen als auch einen kulturellen Charakter anzunehmen.

Während der Kolonialzeit entwickelte sich Zucker zum wichtigsten Motor des Reichtums der Region. Seine glänzenden Kristalle waren für die europäischen Märkte und die stets hungrigen Mühlen Englands bestimmt. Im fruchtbaren Tal des Yumurí und entlang der Küstenebene errichteten Plantagenbesitzer riesige Plantagen und nutzten dafür die Arbeitskraft afrikanischer Gefangener, die über den Atlantik verschleppt worden waren. 1792 bestellten fast 1.900 Sklaven – etwa dreißig Prozent der lokalen Bevölkerung – Zuckerrohrfelder und Zuckerrohrkocher. Bis 1817 war diese Zahl auf 10.773 gestiegen, was fast der Hälfte aller Einwohner entsprach. im Jahr 1841 machten Sklaven 62,7 Prozent der Bevölkerung von Matanzas aus, eine Zahl, die bis 1859 auf 104.519 ansteigen sollte. Diese Abhängigkeit von Zwangsarbeit löste zahlreiche Aufstände und Verschwörungen aus – die berüchtigtste davon war die Ende 1843 aufgedeckte Escalera-Verschwörung. Diese Brüche enthüllten sowohl die Grausamkeit der Plantagenwirtschaft als auch den unstillbaren Freiheitsdrang derjenigen, die sie unter ihre Kontrolle bringen wollte.

Obwohl die Peitsche und die Plantage einen Großteil der Kolonialgeschichte von Matanzas prägten, ermöglichte gerade die Dichte der afrikanischstämmigen Bevölkerung das Überleben und die Blüte eigenständiger kultureller Traditionen. Trotz der erzwungenen Zerstreuung lebten Yoruba-basierte Rituale in neuem Gewand fort und förderten Santería und andere synkretistische Religionen. Der klangvolle Rhythmus der Rumba-Trommeln und die stattliche Kadenz des Danzón nahmen hier erstmals ihre moderne Form an. Auf dem Marktplatz oder dem Stadtplatz webten Tänzer und Musiker komplexe Rhythmen, die von Vertreibung und Widerstandsfähigkeit erzählten; die Musik wurde zu einer akustischen Landkarte der Ahnenerinnerungen. Im späten 19. Jahrhundert wurde Matanzas als „La Atenas de Cuba“ gepriesen, das Athen Kubas, eine Hommage an seine Dichter und intellektuellen Kreise, deren Salons denen Havannas in nichts nachstanden.

Die landschaftlichen Konturen von Matanzas prägen seinen Charakter ebenso wie sein soziales Gefüge. Die Bucht schneidet tief in die Nordflanke der Insel ein und umschließt die Stadt auf drei Seiten; der Rio Yumurí, der aus Südosten fließt, teilt ein Tal, das sich zum kegelförmigen Hügel Pan de Matanzas erhebt. Ein Küstenkamm trennt dieses Tal von den salzwasserumspülten Stränden des Atlantiks, während die Flüsse San Juan und Canímar im Westen bzw. Osten in die Bucht münden. Siebzehn Brücken wölben sich über diese Wasserwege und wecken Vergleiche mit Venedig – ein Beiname, der Matanzas oft angehängt wird – doch die kubanischen Strömungen und die Hitze verleihen der Szene eine tropische Lebhaftigkeit, die kein europäisches Pendant findet.

Die Gemeinde gliedert sich in vier Hauptviertel – Versalles, Matanzas, Playa und Pueblo Nuevo –, die wiederum in Barrios mit Namen wie Bachicha, Bailén, Bellamar, Colón und San Severino unterteilt sind. Dieses Mosaik aus Bezirken spiegelt das vielschichtige Wachstum der Stadt wider: den kolonialen Kern, die Zuckerviertel des 19. Jahrhunderts, die Vorstadterweiterungen des 20. Jahrhunderts und neuere Wohngebiete. In Versalles befindet sich der separate Bahnhof der berühmten elektrischen Eisenbahn von Hershey, ein Überbleibsel eines Unternehmens aus dem frühen 20. Jahrhundert, das einst Zucker von Plantagen nach Havanna transportierte. Der Hauptbahnhof hingegen verbindet Matanzas mit der nationalen Strecke, die von Havanna nach Santiago de Cuba führt.

Reisende steigen am Flughafen Juan Gualberto Gómez aus, der 15 Kilometer östlich der Stadt liegt, und besteigen dann Busse oder Taxis für die kurze Fahrt Richtung Westen. Innerhalb der Stadtgrenzen bedienen Reisebusse von Viazul und Astro regionale Strecken, während sich ein Netz aus Taxis und lokalen Bussen durch die Barrios zieht. Einst fuhren Straßenbahnen durch diese Straßen. Sie wurden 1916 als Ferrocarril Eléctrico de Matanzas eingeführt und später von städtischen und privaten Unternehmen betrieben, bis sie 1954 durch Autobusse ersetzt wurden. Heute konzentriert sich das Straßennetz auf die Autobahn Via Blanca, die Reisende nach Westen Richtung Havanna und nach Osten Richtung der Sandstrände von Varadero bringt, wo viele Besucher zum ersten Mal einen Blick auf die Nordküste Kubas erhaschen.

Mit 520 Einwohnern pro Quadratkilometer weist Matanzas eine moderate Bevölkerungsdichte auf, die städtische Annehmlichkeiten mit Grünflächen in Einklang bringt: schattige Plätze, palmengesäumte Boulevards und die offenen Felder nahe den Flussmündungen. Die Einwohnerzahl der Stadt von 163.631 (Volkszählung 2022) zeugt von einem moderaten Wachstum, das durch wirtschaftliche Veränderungen und Migrationsmuster auf der gesamten Insel gedämpft wird. In diesem Rahmen bestehen kulturelle Einrichtungen fort: Das Coliseo de Bellas Artes veranstaltet Konzerte und Ausstellungen, während Bibliotheken und akademische Gesellschaften den literarischen Ruf der Stadt bewahren. Echos des vergangenen Wohlstands sind in neoklassizistischen Fassaden und barocken Details spürbar, deren verwitterte Stuckoberflächen von Jahrhunderten der Sonne und Meeresbrise zeugen.

Die vielschichtigen Geschichten von Matanzas kreuzten sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts dramatisch, als der Spanisch-Amerikanische Krieg in der Bucht der Stadt ausbrach. Am 25. April 1898, nur wenige Stunden nach Beginn der Feindseligkeiten, beschossen amerikanische Kriegsschiffe die Befestigungsanlagen und Hafenanlagen der Stadt – die erste Aktion des Konflikts auf kubanischem Boden. Rauchschwaden stiegen über tiefliegenden Batterien auf, als Granaten gegen Mauern explodierten und ein kurzes, aber entscheidendes Gefecht einleiteten, das Spaniens Rückzug aus der Hemisphäre ankündigte. In den folgenden Monaten veränderte der Kriegsausgang Kubas politische Entwicklung unwiderruflich; doch in Matanzas lebt die Erinnerung an diesen Angriff als Teil eines umfassenderen Geflechts kolonialen Widerstands und Wandels fort.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts prägten Modernisierungs- und Revolutionswellen das Leben der Matanceros. Die Hershey Railway – benannt nach dem amerikanischen Schokoladenmagnaten Milton S. Hershey, der in kubanische Zuckerkonzerne investierte – betrieb ihre eingleisige elektrische Strecke bis in die letzten Jahrzehnte und symbolisierte sowohl ausländischen Einfluss als auch lokales Durchhaltevermögen. Fernsehantennen schossen auf den Dächern der Kolonialstädte in den Himmel, Radiosender sendeten Nachrichten und Boleros, und Bildungseinrichtungen erweiterten die Möglichkeiten für neue Generationen. Dichter schrieben weiterhin über den blassen Sonnenaufgang der Stadt über der Bucht; Tänzer verfeinerten die Danzón-Schritte, die seit den 1870er Jahren das aristokratische Publikum begeistert hatten.

Doch die Seele von Matanzas bleibt tief mit ihrem afrokubanischen Erbe verbunden. In den schummrigen Casas de Rumba und auf den offenen Plätzen treffen sich Trommler und Sänger zu Zeremonien, die Diktion aus Lucumí (der liturgischen Sprache der Santería) mit spanischen Versen verbinden. Opfergaben von Früchten und Kerzen an Gottheiten wie Ochún oder Changó erinnern an alte Familienlinien, während rituelle Lieder die Genealogie von Familie und Glauben bewahren. Diese lebendige Tradition ist untrennbar mit dem Selbstverständnis der Stadt verbunden; sie hallt auf jedem Platz, in jedem von Brücken überspannten Kanal wider und zeugt vom Durchhaltevermögen jenseits von Zwangsumsiedlung und Plantagengrenzen.

Die Stadt beansprucht auch das Geburtsrecht von Danza und Rumba, den Musikrichtungen, die die kubanische kulturelle Identität prägten. Danza, mit seinen kultivierten europäischen Konturen und afrikanischen Synkopen, entstand in den Salons von Matanzas, bevor er in die großen Saloons Havannas wanderte. Rumba hingegen verkörperte die ungezügelte Vitalität von Straßenfesten und ländlichen Festen und legte den Grundstein für Salsa und andere moderne afrokubanische Ausdrucksformen. Jahrzehnte später läutete Dámaso Pérez Prado – ursprünglich aus Matanzas – im nahegelegenen Havanna den Mambo-Trend ein, und seine Big-Band-Arrangements verbreiteten sich auf den Tanzflächen in Mexiko-Stadt, New York und darüber hinaus.

Wer heute Matanzas besucht, findet eine Stadt, die zum Nachdenken und Eintauchen einlädt. Manche kommen von den Stränden Varaderos und sind neugierig, einen Blick auf eine authentische kubanische Stadt jenseits der Tore des Resorts zu werfen. Andere zieht die Aussicht auf Santería-Zeremonien oder Rumba-Nachmittage im Barrio Simpson an. Einige wenige fotografieren Architektur und suchen die Rundungen eines schmiedeeisernen Balkons oder die abblätternden Pastellfarben eines Kolonialhauses. Wieder andere überqueren im Morgengrauen die siebzehn Brücken und beobachten Fischer, die ihre Angel in die ruhigen, von Mangroven gesäumten Flussstrudel werfen. In jedem Fall erwidert die Stadt dies und bietet Erinnerungen an subtropisches Licht, den Puls der Conga-Trommeln und das sanfte Rauschen der Strömung auf dem vom Zahn der Zeit geschwungenen Stein.

Matanzas' Anziehungskraft ist nicht nur auf seine neoklassizistischen Theater, seine geschichtsträchtigen Eisenbahnen oder seine Brücken zurückzuführen, die treffend als „Venedig Kubas“ bezeichnet werden, sondern auch auf die Verschmelzung von Kontinenten, Kulturen und Epochen. Von den ersten kanarischen Familien bis zu den versklavten Völkern Afrikas, von den Zuckerbaronen der Kolonialzeit bis zu revolutionären Dichtern, von spanischen Kanonenkugeln bis zu zeitgenössischen Musikern – die Stadt erzählt eine Geschichte des Wandels und der Treue. Hier ist die Gegenwart untrennbar mit der Vergangenheit verbunden, ohne von ihr verdrängt zu werden; jeder Sonnenaufgang über der Bucht von Matanzas zeugt von Jahrhunderten des Handels, der Kreativität und des Mutes und wartet auf diejenigen, die seiner komplexen Hymne lauschen möchten.