Havanna

Havanna gilt als pulsierendes Herz Kubas und zugleich als beredtestes Zeugnis jahrhundertelanger transozeanischer Beziehungen. Die Stadt erstreckt sich über 728,26 Quadratkilometer und beherbergte im Jahr 2023 1.814.207 Einwohner – eine Zahl, die die unzähligen Geschichten widerlegt, die in ihre Straßen eingraviert sind. Gelegen an der Nordküste der Insel, unmittelbar südlich der Florida Keys, wo der Golf von Mexiko in den Atlantik mündet, ist Havanna der wichtigste Hafen und das wichtigste Handelszentrum des Landes. Reich an Geschichte und doch voller Leben, beherrscht Havanna Land und Meer gleichermaßen.

Seit seiner Gründung im 16. Jahrhundert durch spanische Kolonisten entwickelte sich Havanna rasch zu einem strategischen Ausgangspunkt für Expeditionen nach Amerika. König Philipp III. weihte die Stadt 1607 zur Hauptstadt, und im Bewusstsein ihrer wachsenden Bedeutung umgaben nachfolgende Monarchen sie mit Mauern und Bastionen – Monumente, die heute mit der Identität der Stadt verbunden sind. In diesen Befestigungen fanden die mit Gold und Silber beladenen spanischen Galeonen Zuflucht vor ihrer gefährlichen Rückkehr nach Europa und begründeten so ein Erbe des Welthandels, das Havannas Schicksal prägen sollte.

Geografisch erstreckt sich Havanna von einer Bucht aus, die durch eine schmale Einbuchtung zugänglich ist und sich in drei Haupthäfen aufspaltet – Marimelena, Guanabacoa und Atarés. Der Fluss Almendares bahnt sich seinen Weg von Quellen im Hochland bis zur Floridastraße gleich hinter der Mündung der Bucht. Sanfte Kalksteinhügel verleihen der Landschaft eine sanfte Hügellandschaft: An der Ostseite ragen die Anhöhen La Cabaña und El Morro etwa sechzig Meter über den Meeresspiegel, ihre Wälle blicken aufs Meer; im Westen bietet der von der Universität Havanna und dem Castillo del Príncipe gekrönte Hügel einen gelehrten Blick über die darunterliegende Stadt.

Klimatisch gesehen gehört Havanna zu den tropischen Savannen, grenzt jedoch sowohl an Regenwald als auch an Monsun. Passatwinde wehen vom Meer her und mildern die Hitze, die von durchschnittlich 22 °C im Januar und Februar bis 28 °C im August reicht. Seltene Temperaturschwankungen unter 10 °C sind nur in Erinnerung, während die Niederschlagsmenge im Juni und Oktober zunimmt und von Dezember bis April auf eine jährliche Gesamtmenge von etwa 1.200 mm abnimmt. Hurrikane streifen normalerweise die Südküste; doch im Jahr 2022 kreiste Hurrikan Ian in Schlagdistanz zur Nordküste und erinnerte damit an die Anfälligkeit der Insel für starke Stürme. Noch außergewöhnlicher war der Tornado der Stufe EF4, der am 28. Januar 2019 durch Havannas östliche Bezirke fegte, bis Anfang Februar desselben Jahres 90 Häuser zum Einsturz brachte, sechs Menschenleben forderte und fast 200 Einwohner verletzte.

Demografisch gesehen machte Havanna Ende 2012 19,1 Prozent der kubanischen Bevölkerung aus; die Volkszählung ergab 2.106.146 Einwohner. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt heute 76,81 Jahre. Die Stadtverwaltung konzentriert sich auf ihre Rolle als Sitz der kubanischen Regierung und zahlreicher Ministerien; sie beherbergt über hundert diplomatische Vertretungen und dient als Hauptsitz wichtiger Unternehmen. Unter der Führung von Gouverneur Reinaldo García Zapata gelingt es Havanna weiterhin, die beiden Ziele zu erreichen: die Bewahrung seiner geschichtsträchtigen Vergangenheit und die Weiterentwicklung seiner modernen Wirtschaft.

Diese Wirtschaft basiert auf dem Zusammenspiel von Tradition und Anpassung. Vom Aufstieg des Zuckers und des Sklavenhandels, die Havanna während der Kolonialzeit zu Reichtum verhalfen, bis hin zu ihrer Wiedereröffnung als elitärer Ferienort nach der Unabhängigkeit hat die Stadt bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Heute reicht das Produktionsspektrum von Chemie- und Pharmaunternehmen über Fleischverarbeitung, Leichtindustrie und Textil bis hin zur berühmten Rum- und Zigarrenproduktion. Werften und Fahrzeugwerke prägen das Stadtbild, während Biotechnologie und Tourismus aufstrebende Sektoren darstellen. Die Hälfte aller kubanischen Importe und Exporte wird über den Hafen Havannas abgewickelt, was ihn zum Dreh- und Angelpunkt des nationalen Handels macht und eine robuste Fischereiwirtschaft vor der Küste sichert.

Der Tourismus, der durch das Handelsembargo zwischen Kuba und den USA 1961 stark beeinträchtigt worden war, gewann nach dem Gesetz zur Förderung ausländischer Investitionen der Revolutionsregierung von 1982 wieder an Dynamik. Ausländisches Kapital floss in den Hotelbau und Nebendienstleistungen, wodurch die jährliche Besucherzahl von 130.000 im Jahr 1980 auf über eine Million im Jahr 2010 anstieg – ein Anstieg von zwanzig Prozent gegenüber 2005. Besucher kommen über den internationalen Flughafen José Martí, etwa elf Kilometer südlich der Innenstadt, und über den Flughafen Playa Baracoa im Westen. Kreuzfahrtschiffe und Charterdienste bringen Reisende in die UNESCO-geschützte Altstadt von Havanna, während ein florierender Gesundheitstourismus Patienten mit neurologischen Störungen und Augenerkrankungen anzieht – Klienten aus Lateinamerika, Europa und Nordamerika gleichermaßen.

Die Verkehrsinfrastruktur reicht über den Himmel hinaus. Die verstaatlichten Ferrocarriles de Cuba betreiben Vorort-, Überland- und Fernverkehrslinien und verbinden Havanna mit allen kubanischen Provinzen. Vier Hauptbahnhöfe – Central, La Coubre, Casablanca und Tulipán – befördern jährlich rund elf Millionen Passagiere, wobei die Nachfrage die verfügbare Kapazität mehr als verdoppelt. Die historische Hershey Electric Railway, 1917 eröffnet, führt auf einer malerischen Strecke von Casablanca nach Matanzas. Ein Jahrhundert zuvor, 1858, eröffnete Havanna sein Pferdebahnsystem, das 1900 elektrifiziert wurde; es wurde 1952 von Bussen abgelöst, sodass in alten Fotografien Erinnerungen an die Straßenbahnära wach bleiben.

Das Straßennetz erstreckt sich in einem weitläufigen Netz aus breiten Avenuen, Hauptstraßen und Autobahnen. Die Autopista Nacional (A1) verbindet Havanna mit den zentralen Provinzen; die Autopista Este-Oeste (A4) führt nach Pinar del Río; und die Via Blanca schlängelt sich Richtung Matanzas und Varadero. Eine Ringstraße umschließt die Stadt und führt durch einen Unterwassertunnel unter dem Hafen hindurch. Doch jahrelange Unterinvestitionen haben viele Durchgangsstraßen dem Verfall preisgegeben; ihre Oberflächen sind rissig und die Seitenstreifen überwuchert – ein deutliches Zeichen für die Vergänglichkeit der Infrastruktur.

Havannas Architektur liest sich wie eine steinerne Chronik. Alt-Havanna bewahrt den Kern der Siedlung aus dem 16. Jahrhundert; auf ihren Plätzen fanden einst Prozessionen, Stierkämpfe und öffentliche Zeremonien statt. Die Plaza Vieja mit ihren Arkadengängen erinnert an bürgerliche Rituale; nahebei wacht die Plaza de San Francisco über die Gewässer, die einst von Galeonen befahren wurden. Festungen säumen die Hafeneinfahrten: San Salvador de la Punta an der Westflanke schützt vor Freibeutern; und die kolossalen Mauern von La Cabaña und Castillo Morro im Osten zeugen von der Entschlossenheit Augustins. Das 1929 errichtete Capitolio Nacional unterstreicht seine Präsenz mit einer hohen Kuppel und beherbergt die drittgrößte Innenraumstatue der Welt. Auf der anderen Seite der Bucht segnet der Christus von Havanna – eine zwanzig Meter hohe Marmorskulptur – Dächer und Meer gleichermaßen.

Kulturelle Bauwerke bereichern das Stadtbild. Das Große Theater von Havanna, Bühne des Nationalballetts und gelegentlich auch der Oper, zählt zu den schönsten Konzertsälen Lateinamerikas. Entlang der Nordküste prägt der Malecón die Uferpromenade Havannas, wo sich die Bewohner in der Abenddämmerung versammeln, um zu beobachten, wie das Sonnenlicht im Golf verschwindet. Das Hotel Nacional de Cuba, eine Art-déco-Ikone der 1930er Jahre, erinnert an eine Ära der Spielsalons und großen Soireen. In der Nähe befindet sich das Museo de la Revolución im ehemaligen Präsidentenpalast. Auf seinem Gelände ist die Yacht Granma ausgestellt, das Schiff der Rebellen.

Doch die Zeit schont wenig, und was nicht gepflegt wird, verfällt allmählich. Viele modernistische Bauwerke und Kolonialfassaden sind seit 1959 verfallen; manche sind unter der Last der Vernachlässigung völlig zusammengebrochen und haben gefährliche Hohlräume freigelegt. Die Plaza del Vapor, seit 1835 ein geschäftiger Markt, verschwand 1959 im Zuge der Revolution. Restauratoren und Stadtplaner arbeiten nun daran, den Verfall aufzuhalten und Havannas fragmentiertes Erbe wieder zusammenzuführen – und müssen sich dabei den Anforderungen von Denkmalschutz und zeitgenössischer Zweckmäßigkeit stellen.

Während sich das heutige Havanna in vielschichtiger Komplexität entfaltet, bleibt es seinen Ursprüngen als Zentrum des Seehandels und imperialer Ambitionen treu. Seine Straßen pulsieren mit Musik und Gesprächen, seine Kirchen und Kinos sind Zeugen alltäglicher Rituale, und seine Plätze beherbergen eine Mischung aus Markt und Marktplatz der Ideen. Im Wandel zwischen Vergangenheit und Gegenwart, Tradition und Innovation behauptet sich Havanna als einzigartige Metropole: ein urbaner Organismus, getragen von Erinnerungen, belebt von Kultur und bereit für eine ungewisse Zukunft, geprägt von Geschichte und Hoffnung.