Nassau

Nassau ist der pulsierende Mittelpunkt der Bahamas und beherbergt auf seiner 200 Quadratkilometer großen, sanft hügeligen Landschaft auf der Insel New Providence fast drei Viertel der Bevölkerung des Landes. Mit geschätzten 296.522 Einwohnern (Stand: April 2023) ist Nassau eine unverwechselbare Primatenstadt. Sie liegt etwa 290 Kilometer ostsüdöstlich von Miami und dient als Zentrum für Recht, Handel, Medien und Bildung auf dem Archipel.

Seit ihrer Taufe zu Ehren Wilhelms III., Prinz von Oranien-Nassau, trug die Siedlung, aus der später Nassau werden sollte, den Stempel maritimer Ambitionen – ihr breiter Hafen, gesäumt von Kolonialfassaden mit Giebeldächern und Fensterläden, erinnert an eine Zeit, als Freibeuter diese Buchten als legendäre Horte beanspruchten. Doch während diese abenteuerlichen Jahrhunderte der Stadt ihren berüchtigtsten Ruf verliehen, hat ihre Gegenwart ihre Wurzeln in stilleren, unaufhaltsamen Abwanderungen von Menschen und Zielen.

Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg strömten Loyalisten und ihre versklavten Arbeiter in diese Oase der Passatwinde und des Kalkbodens. Innerhalb weniger Jahrzehnte übertraf ihre Zahl die der ursprünglichen Siedler des Archipels. Nördlich und südlich des Hafens prägten sie die Landstriche mit Plantagen namens Clifton und Tusculum – Felder, die von Menschen bestellt wurden, deren Namen in den Geschichtsbüchern nicht erwähnt werden. Die Abschaffung des internationalen Sklavenhandels 1807 läutete ein neues Kapitel ein, als Fregatten der Royal Navy Sklavenschiffe abfingen und befreite Afrikaner an die Küste der Bahamas brachten. Die in Adelaide und Gambier Villages gegründeten Gemeinden zeugten von einer unerschütterlichen Hoffnung, und im November 1841 wurden die Gefangenen an Bord der Creole freigelassen und in diesen Dörfern und darüber hinaus willkommen geheißen.

Dieses Siedlungsmuster führte zu einer geographischen Struktur mit unterschiedlichen sozialen Merkmalen: Im Norden beanspruchten Familien europäischer Abstammung die Küstengebirgsketten und windumtosten Landzungen; im Süden wimmelte es in den abgelegenen Vierteln Grants Town und Bain Town von den Nachkommen dieser ersten befreiten Seelen. Ihre Straßen waren von einem lebendigen Zusammenhalt geprägt, der Junkanoos ausgelassene Feste begünstigte. Im 19. Jahrhundert boten flache Seen im Herzen der Insel – abhängig von der Ebbe – den entstehenden Vierteln Nahrung, auch wenn niedrige Hügel die Ausbreitung der Stadt nicht aufhalten konnten.

Mitte des Jahrhunderts erstreckte sich Nassaus Ausdehnung östlich bis zum Malcolm's Park, südlich bis zur Wulff Road und westlich bis zur Nassau Street; es war ein Halbkreis durchgehender Besiedlung, dessen Bogen von Fort Montagu und Saunders Beach, dem Port of Government House und dem Government House begrenzt wurde, die jeweils den frühen Kern markierten. In jenen Jahren strömten Einwanderer aus ländlichen Gebieten von den Family Islands über die Dammwege der Möglichkeiten, und ihre Arbeit bereicherte den Handel der Stadt, während sie die kleineren Inseln entvölkerte.

Der Flugverkehr hielt mit dem Lynden Pindling International Airport, etwa 16 Kilometer westlich des Stadtzentrums, Einzug. Seine Start- und Landebahnen verbinden Nassau mit Kanada, Großbritannien, den USA und der Karibik und festigen so den Status der Stadt als Drehscheibe für transozeanische Reisen. Fährverbindungen – die über Potter's Cay führen – verbinden Paradise Island und weitere Gebiete, während Prince George Wharf die schwimmenden Zitadellen der Kreuzfahrtschiffe beherbergt, deren Passagiere jeden Morgen die Bay Street beleben.

Die Temperaturen entlang der Bay Street steigen mit der Sonne und liegen zwischen 25 und 32 Grad Celsius, während das Klima zwischen monsunartiger Üppigkeit von Mai bis Oktober und milderer Trockenheit von November bis April schwankt. Gelegentliche Tiefdruckgebiete aus dem Norden können die Temperaturen auf unter 15 Grad Celsius senken, doch solche Kälteperioden sind nur von kurzer Dauer. Unter dieser stetigen Wärme belebt das geschäftige Treiben des Hafens ein architektonisches Geflecht, das abwechselnd an den Kolonialismus der Neuen Welt erinnert und sich modernistischer Eleganz bedient. Das British Colonial Hotel zeugt von Versteigerungen vergangener Jahrhunderte, und die Glasfassaden der Boutiquen spiegeln den türkisfarbenen Ozean dahinter wider.

Im Herzen der Stadt verläuft der Woodes Rogers Walk parallel zur Küste – seine breite Promenade ist eine Achse aus Restaurants und Kunsthandwerksständen, die Touristen und Einheimische gleichermaßen ansprechen. Der Straw Market, der nach dem Brand von 2001 aus Stahl und Holz wiedererstanden ist, lädt Besucher unter freiem Himmel in die East Bay ein. Händler bieten dort Schmuck aus Muschelschalen, handgewebte Korbwaren und das Versprechen einer Kleinwirtschaft an, die auf Volkstraditionen basiert, die von der UNESCO im Rahmen ihres Creative Cities Network für Kunsthandwerk und Volkskunst offiziell anerkannt wurden.

Ein paar Straßen landeinwärts, wo der Kalksteinhügel ansteigt, befinden sich die Regierungsgebäude: Das Repräsentantenhaus, der Justizkomplex, Anwaltskanzleien und Firmenzentralen befinden sich in Holzbauten auf Stelzen und modernen Gebäuden mit sonnendurchfluteten Fassaden – ein Kontrast, der Nassaus Doppelrolle als Verwaltungshauptstadt und tropisches Idyll widerspiegelt. Das wichtigste Fest der Bahamas, Junkanoo, erklingt in diesem Zentrum jeden zweiten Weihnachtsfeiertag, Neujahrsmorgen und am bahamaischen Unabhängigkeitstag mit einem lebhaften Crescendo; kostümierte Feiernde – Krepppapierfedern an Papprahmen befestigt – marschieren zum Klang von Kuhglocken und dem Rhythmus von Ziegenfelltrommeln und feiern so eine Tradition des Widerstands und der gemeinschaftlichen Kreativität.

Während an der Nordküste der Stadt Villen und Anwesen entlang der Fort Montagu genannten Hügelketten entstanden und abgerissene Landebahnen in die Resorts von Paradise Island integriert wurden, kam es im späten 20. Jahrhundert zu geplanten Siedlungsgebieten, die geometrische Linien in einst als unbewohnbar geltendes Buschland zogen. Staatlich geförderte Bauprojekte in Yellow Elder, Elizabeth Estates und Pinewood Gardens boten Mittelverdienerfamilien bescheidene, von Alleen gesäumte Wohnungen; Lyford Cay und East End Point lockten die Wohlhabenden aus der weiteren Umgebung an und schufen Enklaven, wo Sicherheitstore gepflegte Grünflächen einrahmen und die Gischt des Atlantiks an private Anlegestellen brandet.

Mit der Eröffnung von Baha Mar im Jahr 2017 – dessen Casinos und Kongresshallen den größten Spielkomplex der Karibik bilden – kamen über zweitausend Zimmer an die Küste von Cable Beach. Die einst von Luxusresorts wie dem ursprünglichen Hilton dominierte Hotelmeile verwandelte sich in einen kosmopolitischen Treffpunkt internationaler Großstädte. Auf der anderen Seite des Wassers thront das Atlantis Resort auf Paradise Island. Seine Meeresbiotope und Wasserparks ziehen zahlreiche Besucher an und beschäftigen mehr als sechstausend Bahamaer. Damit ist es nach dem Staat der größte private Arbeitgeber des Archipels.

Nassaus Demografie zeichnet eine Entwicklung von knapp über zwölftausend Einwohnern im Jahr 1901 über mehr als zweihundertzehntausend im Jahr 2000 und darüber hinaus auf fast dreihunderttausend im Jahr 2023 – ein Beweis für die anhaltende urbane Anziehungskraft. Das Geschlechterverhältnis ist marginal weiblich; Haushalte bestehen im Durchschnitt aus dreieinhalb Personen; familiäre Bindungen ziehen sich durch die vielfältigen Gemeinden von New Providence und verbinden Abstammungslinien, die auf loyalistische Plantagenbesitzer, emanzipierte Afrikaner, ländliche Migranten und Neuankömmlinge zurückgehen, die die Chancen der Hauptstadt suchen.

Die für moderne Verhältnisse schmalen Straßen verbinden die Stadtviertel: Die Bay Street bleibt die Touristenader und führt an Stränden und Boutiquen vorbei; Eastern Road und Soldier Road schlängeln sich ostwärts durch Wohngebiete; die Fox Hill Road führt landeinwärts zu den zentralen Seen; der John F. Kennedy Drive trägt den Namen eines fernen Weltführers, während Fährpfeifen über Arawak Cay hallen, wo Postschiffe zu den Family Islands ablegen. Jitney-Busse mit auffälligen Lackierungen verkehren auf diesen Hauptverkehrsadern, an Fahrpläne gebunden, die flexibler sind als vorgeschrieben, und Taxis – oft importierte Linkslenker – navigieren mit lokaler Souveränität durch den Linksverkehr.

Nassaus Anziehungskraft hat sowohl unter realen als auch unter fiktiven Kameras zugenommen: Filme wie „Feuerball“ und „Casino Royale“ nutzten den Hafen für spannende Dramen, während die Starz-Serie „Black Sails“ Konflikte des 18. Jahrhunderts in südafrikanischen Studios neu interpretierte. Videospieler segelten einst in „Assassin's Creed IV: Black Flag“ durch digitale Versionen der Kalksteinstraßen; Musikhistoriker führen die Melodie von „Sloop John B“ auf bahamaische Folk-Wurzeln zurück und sehen den Erfolg der Funk-Hymne „Funky Nassau“ von 1971 als Beweis dafür, dass der Einfluss der Stadt weit über ihre Küsten hinausreicht.

Am Ende des Tages ist die Orientierung im Zentrum von Nassau einfach: Die Bay Street erstreckt sich über die gesamte Länge von West Bay bis East Bay und bietet eine Promenade mit Juwelen, Lederwaren und Strohhandwerk. Dahinter ebnet die Reihe der Regierungsgebäude den Weg zu den Cable-Beach-Vierteln; dahinter liegen die Over-the-Hill-Viertel, wo Häuser in den bescheideneren Gassen von Grant und Bain dicht an dicht stehen und von deren Veranden ein leises Lachen schallt. Ob per Schiff, Flugzeug oder Auto – man begegnet einer Stadt, die zugleich historisches Manuskript und lebendiger, atmender Organismus ist – ihr Rhythmus wird von den Gezeiten bestimmt, ihr Charakter von vielschichtigen Migrationen geprägt, ihre Zukunft ist an die Strömungen gebunden, die die Menschheit seit Anbeginn der Besiedlung an ihre Küsten getragen haben.