Szeged

Szeged, mit einer Bevölkerung von 158.797 (Stand: 1. Oktober 2022) die drittgrößte Stadt Ungarns, erstreckt sich über 280,84 km² an beiden Ufern der Theiß in der Nähe ihrer Mündung in die Mároš, direkt südlich der Grenze Ungarns zu Serbien in der südlichen Großen Tiefebene.

In den flachen Sümpfen und auf den Inseln der Theiß-Auen siedelten sich bereits in der Jungsteinzeit Menschen an, und im 2. Jahrhundert n. Chr. gründeten die Römer Partiscum auf dem Gebiet des heutigen Szeged. Nach der Ankunft der Magyaren im 10. Jahrhundert gewann die Siedlung an strategischer Bedeutung; 1183 diente sie als Salzumschlagplatz, und 1498 verlieh König Matthias ihren Einwohnern den Status einer freien Königsstadt. Die osmanische Oberhoheit von 1526 bis 1686 unterbrach die lokale Autonomie, doch durch einen königlichen Erlass von 1719 erhielt Szeged seine Bürgerrechte zurück und begann einen allmählichen Aufschwung. Am 12. März 1879 überwältigte das Hochwasser der Theiß die Verteidigungsanlagen der Stadt, überflutete Straßen und zerstörte einen Großteil der mittelalterlichen Bausubstanz. Internationale Hilfe floss ins Land, und in den folgenden Jahren entstand ein Stadtplan, der auf breiten Alleen, eleganten Ringstraßen und monumentalen öffentlichen Gebäuden basierte, die zusammen das heutige Straßennetz prägen. Das Gelübde der Gemeindemitglieder nach der Flut führte zum Bau der Kathedrale Unserer Lieben Frau von den Ungarn, die 1930 als Symbol der Erneuerung geweiht wurde.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wuchs Szegeds Rolle als kulturelles und wirtschaftliches Zentrum der südlichen Großen Tiefebene stetig. Die Universität Szeged, deren Wurzeln bis ins frühe 19. Jahrhundert zurückreichen und deren moderne Satzung 1919 verliehen wurde, entwickelte sich zu einer der bedeutendsten Hochschulen Ungarns. Anfang der 2020er Jahre waren hier rund 25.000 Studierende eingeschrieben, und jährlich wurden fast 6.000 Abschlüsse verliehen. Parallel zu diesem akademischen Aufstieg florierte die Lebensmittelindustrie: Hektarweise Paprikafelder brachten das „rote Gold“ hervor, das Pick Szeged zu einem bekannten Namen machte, während Molkerei-, Fleisch- und Getreideunternehmen – Sole-Mizo, Bonafarm, Agroplanta, Europe Match und andere – eine diversifizierte lokale Wirtschaft bildeten. Bis 2022 belebte der Tourismus das Stadtbild und zog jährlich fast 200.000 Besucher an, die für über 410.000 Übernachtungen sorgten.

Geografisch gesehen liegt Szeged mit rund 76 m über dem Meeresspiegel fast am tiefsten Punkt aller ungarischen Städte und profitiert von einem feuchten subtropisch-kontinentalen Übergangsklima. Die Winter bringen frische Luft und gelegentlich Frost, während die Sommer charakteristisch heiß und sonnig sind, was der Stadt ihren Spitznamen „Napfény városa“ (Sonnenstadt) eingebracht hat. Tatsächlich erreichten die Thermometer im Juli 2022 einen lokalen Rekordwert von 40,1 °C. Die jährlichen Niederschläge bleiben moderat, und die hohe Anzahl klarer Tage sichert sowohl landwirtschaftliche Erträge als auch das kulturelle Leben im Freien.

Das 1931 ins Leben gerufene Freilichttheaterfestival prägt den kulturellen Rhythmus Szegeds. Jeden Frühling und Sommer finden auf den Proszeniumbühnen und schwimmenden Amphitheatern Opern, Theaterstücke und Konzerte statt, während der 21. Mai als offizieller Tag der Stadt gefeiert wird. Parallel dazu präsentieren die Szegeder Jugendtage zeitgenössische Musik, Tanz und urbane Kunst und stärken so die Attraktivität der Stadt für junge Generationen. Museen, die sich der lokalen Folklore, der modernen Kunst und der Regionalgeschichte widmen, ergänzen diese Veranstaltungen, und das Hangár Expo- und Konferenzzentrum dient als Veranstaltungsort für internationale Ausstellungen, Messen und wissenschaftliche Tagungen.

Szegeds Verkehrsnetz unterstreicht seinen Status als regionales Zentrum. Die Autobahn M5 führt in einem Bogen nach Norden nach Budapest und nach Süden über die serbische Grenze nach Subotica und Belgrad; die Abzweigung M43 verbindet die Stadt nach Osten mit Makó und weiter mit Arad und Timișoara in Rumänien. Nationalstraßen führen strahlenförmig nach Baja, Békéscsaba und Hódmezővásárhely, während die Eisenbahnlinie Budapest–Szeged eine wichtige Eisenbahnverbindung bildet, ergänzt durch Nebenstrecken nach Makó, Hódmezővásárhely, Röszke und Kiskunfélegyháza. Im November 2021 entstand mit der Eröffnung einer Straßenbahn-Zug-Linie nach Hódmezővásárhely der zweitgrößte Ballungsraum des Landes außerhalb der Hauptstadt, und es gibt Pläne, den Service über die Grenze nach Subotica auszuweiten. Im Inneren bilden fünf Straßenbahnlinien, sechs Obuslinien und 38 Buskorridore – betrieben von der städtischen Szeged Transport Ltd. und dem nationalen Volánbusz – ein umfassendes Netzwerk, während Fernbusse und internationale Züge die Verbindungen Szegeds zu den europäischen Hauptstädten aufrechterhalten.

Demografisch gesehen betrug die Bevölkerungsdichte Szegeds im Jahr 2022 durchschnittlich 565 Einwohner pro km², ein Rückgang von über 9.000 Einwohnern seit der Volkszählung von 2011. Jugendliche unter 14 Jahren machten 12 Prozent und Senioren über 65 21 Prozent der Einwohner aus, was ein ausgewogenes Altersprofil ergibt. Die Lebenserwartung lag bei 73 Jahren für Männer und 79,8 Jahren für Frauen, während 87 Prozent der Einwohner über sechs Jahren Zugang zum Internet hatten. Der Bildungsstand war eher auf den Sekundarschulabschluss ausgerichtet: 52.347 Personen verfügten über einen Abitur- und 44.502 über einen Universitätsabschluss. Minderheitengemeinschaften – darunter Serben, Deutsche, Roma, Rumänen und Slowaken – machten etwa 9,3 Prozent der Bevölkerung aus und trugen zu einem pluralistischen Stadtbild bei.

Keine Beschreibung von Szeged ist vollständig ohne einen Verweis auf sein kulinarisches Erbe. Die über Schilfholzglut geköchelte und mit Paprika gewürzte Fischersuppe oder Halászlé hat nicht nur regionale Berühmtheit erlangt, sondern erlangte auch landesweite Bekanntheit und wird jedes Jahr im September mit einem eigenen Festival gefeiert. Wurst und Salami, insbesondere die charakteristische Marke Pick, spiegeln das Engagement für handwerklich hergestellte Wurstwaren wider, während die örtlichen Restaurants – viele davon in grünen Gärten gelegen – herzhafte Portionen panierten Fleisches, Käses und saisonaler Produkte servieren. Wer internationale Köstlichkeiten sucht, findet in den Lebensmittelgeschäften alles von Frischkäse bis Erdnussbutter, was die Offenheit der Stadt für internationale Gaumen zeugt. Nachtschwärmer treffen sich in Pizzerien, die bis zum Morgengrauen geöffnet haben, und obwohl in Szeged multinationale Fast-Food-Ketten präsent sind, weichen ihre standardisierten Menüs oft einheimischen Angeboten.

Über Jahrtausende und Epochen hinweg hat sich Szeged immer wieder neu gestaltet – es hat Überschwemmungen überstanden, sich durch Wissenschaft hervorgetan, einen blühenden Handel betrieben, die Künste gefördert und das Sonnenlicht, das seine Straßen erhellt, genossen. Heute ist es ein Zeugnis von Widerstandsfähigkeit und Neuerfindung. Jede Straße, jedes Festival und jede dampfende Schale Halászlé zeugen von einem Ort, der gelernt hat, am Schnittpunkt von Flüssen, Grenzen und Geschichten zu gedeihen.