Odessa

Odessa, die drittgrößte Stadt der Ukraine, ist ein bedeutender Knotenpunkt des Seehandels und der kulturellen Vielfalt. Die Stadt liegt bei 46°28′ N und 30°44′ O an der nordwestlichen Küste des Schwarzen Meeres und erstreckt sich über 162,42 km² der Schwarzmeertieflandebene. Ihre terrassierten Hügel fallen von einer durchschnittlichen Höhe von 50 Metern auf bescheidene 4,2 Meter am Wasser ab. Im Januar 2021 hatte Odessa etwa 1.010.537 Einwohner, über die Odessa als Zentrum sowohl des Rajons Odessa als auch der Oblast Odessa eine doppelte Verwaltungshoheit ausübt. In Anerkennung seiner Stadtplanung aus dem 19. Jahrhundert und seines langjährigen multikulturellen Gefüges – das heute durch Konflikte gefährdet ist – wurde das historische Zentrum der Stadt am 25. Januar 2023 in die UNESCO-Liste des gefährdeten Welterbes aufgenommen.

Von seinen Ursprüngen als griechisches Handelszentrum Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr., möglicherweise am Standort des antiken Histria, bis zu seiner Erwähnung als slawischer Hafen Kotsiubijiv im Jahr 1415 ist Odessas Geschichte eine Geschichte sukzessiver Wandlungen. Unter dem Großfürstentum Litauen schickte es Schiffe nach Konstantinopel; 1529 wurde es innerhalb der osmanischen Herrschaft zu Hacibey, bis es 1794 durch ein Dekret Katharinas II. als russischer Kriegshafen und Handelsposten in Odessa umgewandelt wurde. Sein Status als Freihafen Mitte des 19. Jahrhunderts beflügelte den Handelsboom, und gegen Ende des Jahrhunderts war es die viertgrößte Stadt des Russischen Reiches. Seine Kalksteinfassaden und Kolonnaden spiegeln eher mediterranes Flair als slawische Bräuche wider.

Die weitläufige Uferpromenade der Stadt besteht aus drei Haupthäfen – dem Handelshafen Odessa, dem Hafen Piwdennyi im Süden der Vororte und Tschornomorsk weiter entlang der Küste. Gemeinsam schlagen sie jährlich Millionen Tonnen Fracht und Öl um. Ihre durch Wellenbrecher geschützten Häfen sind eisfrei. Dahinter speisen Öl- und Chemieanlagen Pipelines, die nach Osten Richtung Russland und nach Westen Richtung Europa führen. Seit dem Jahr 2000 genießt der Quarantänepier den Status einer Freihandelszone – eine Neuerung, die bis 2025 gilt und zu Odessas historischer Rolle als Tor zur Stadt passt.

Odessas Lage auf sanften Hügeln oberhalb des Golfs von Odessa prägt eine Topographie, die kilometerweit ins Landesinnere hinein weitgehend ungebrochen ist. Drei Flussmündungen – Kuialnyk, Chadschibej und Suchyj – zieren die Peripherie, und ihr Gezeitenrhythmus bietet sowohl Ressourcen als auch Herausforderungen. Der sedimentäre Untergrund wurde durch Steinbrüche in ausgedehnte Katakomben zerschnitten; diese labyrinthartigen Tunnel unter der Stadt dienten Schmugglern und in Kriegszeiten Partisanen und Zivilisten, die Zuflucht suchten. Darüber erinnern baumgesäumte Laubbaumalleen an eine Zeit, als Aristokraten das heilsame Klima der Südküste suchten. Die Winter bleiben kalt, fallen aber selten unter -10 °C, während die Sommer viel Sonnenschein, Temperaturen um die -3 °C und vier Monate mit über 20 °C warmem Meerwasser bringen – Bedingungen, die eine frühe Kurkultur förderten und den Bau von Luxushotels anregten.

Architektonisch ist Odessa ein Mosaik aus Stilen, getragen von emigrierten und reisenden Architekten. Francesco Boffos Entwürfe aus dem frühen 19. Jahrhundert – der Gouverneurspalast, der Potocki-Palast und ihre Kolonnaden – erinnern an palladianische Eleganz; andernorts verflechten sich Renaissance-Symmetrie, klassizistische Ordnung und Jugendstil-Elemente. Das 1887 nach den neobarocken Vorgaben von Fellner und Helmer eröffnete Opernhaus krönt das Kulturviertel mit prächtigen Rokoko-Innenräumen, deren akustische Präzision angeblich ein Flüstern von der Bühne bis in die Galerie trägt. Sein Vorgängerbau aus dem Jahr 1810 fiel 1873 einem Brand zum Opfer; der Ersatzbau, der der Dresdner Semperoper nachempfunden war, wurde 2007 zuletzt restauriert.

Kein Blick auf Odessa wäre vollständig ohne die Potemkinsche Treppe, Boffos Schöpfung von 1837–1841 mit ursprünglich 200 Stufen – heute 192 –, deren Fluchtpunktperspektive zu einer pyramidenförmigen Masse verschmilzt. Unvergessen durch Eisensteins Panzerkreuzer Potemkin, verkörpert die Treppe die kraftvolle Mischung aus Theater und Realität der Stadt.

Das städtische Leben fließt entlang der Derybasivska-Straße, deren Kopfsteinpflaster und Lindenschatten José de Ribas, dem neapolitanischen Admiral, der für die russische Gründung Odessas verantwortlich ist, gewidmet sind. In Cafés und Bars herrscht reges Treiben, während der angrenzende Prymorsky Bulvar den Rand des Plateaus nachzeichnet, wo stattliche Gebäude das Meer überblicken. Religiöse Bauwerke zeugen von der konfessionellen Vielfalt Odessas: Die orthodoxe Verklärungskathedrale steht neben der katholischen Mariä-Entschlafens-Kathedrale, der lutherischen St.-Pauls-Kirche, der Brodsky-Synagoge und der Al-Salam-Moschee – allesamt hervorgegangen aus unterschiedlichen Gemeinschaften, die den Charakter der Stadt geprägt haben.

Grünflächen ziehen sich durch das Stadtgefüge. Der Stadtgarten – Gorodskoi Sad – wurde 1803 von Felix De Ribas angelegt und 1806 den Bürgern geschenkt. Unter seinem Blätterdach beherbergt er Skulpturenkompositionen, einen computerchoreografierten Musikbrunnen und ein saisonales Freilichttheater. Der Schewtschenko-Park, der 1875 während des Besuchs von Alexander II. angelegt wurde, erstreckt sich in Küstennähe über etwa 700 × 900 Meter. Seine Promenaden verbinden Monumente – die Alexandersäule, ein Observatorium und das Tschornomorez-Stadion – mit dem Barjatinski-Bulwar, der sich über dem Meer schlängelt. Ergänzt werden diese durch die Parks Preobraschenski, Gorki und Siegespark – letzterer ein Arboretum – sowie einen botanischen Universitätsgarten zum 200. Jahrestag und verschiedene bepflanzte Oasen.

Odessas Rolle als maritimer Knotenpunkt erstreckt sich auch auf den Personenverkehr: Fährlinien verbinden Istanbul, Haifa und Warna, während Flusskreuzfahrten den Dnjepr hinauf nach Cherson, Dnipro und Kiew führen. Die dortige Schwarzmeer-Reederei aus der Sowjetzeit baute einst ein Kreuzfahrtimperium auf; nach der Annexion der Krim 2014 wurde der Hafen von Odessa zum provisorischen Hauptquartier der ukrainischen Marine.

Landverbindungen verstärken seine strategische Bedeutung. Die Autobahn M05, die zur „Automagistrale“ ausgebaut werden soll, führt nach Kiew; die M16 erreicht Moldawien, die M15 führt nach Rumänien und Ismajil und die M14 verbindet Mariupol und die russische Grenze – wichtige Verkehrsadern für die Schifffahrt und den Schiffbau. Trotz eines Netzes aus Gemeindestraßen und Umgehungsstraßen wartet der Durchgangsverkehr auf eine Entlastung durch eine Umgehungsstraße. Überlandbusse verkehren unter anderem nach Moskau, Berlin und Athen. Die Eisenbahn – mit dem Bahnhof Odessa Holovna, der 1952 wiedereröffnet und 2006 modernisiert wurde – verbindet Warschau, Prag, Wien, St. Petersburg und weitere Städte und ehrt damit eine Tradition, die in den 1880er Jahren begann und durch Kriegszerstörungen gezeichnet war.

Der öffentliche Nahverkehr innerhalb der Stadt ist von Innovationen geprägt: Dampfstraßenbahnen kamen 1881 auf den Markt und lösten die Pferdebahnen von 1880 ab; elektrische Straßenbahnen folgten 1907. Heute teilen sich Straßenbahnen die Straßen mit Trolleybussen, Bussen und Marschrutkas, während eine Standseilbahn aus dem Jahr 1902 neben der Potemkinschen Treppe emporfährt und 2005 erneuert wurde, um ihre historische Kontinuität zu bewahren. Eine Seilbahn bedient den Strand Vidrada, und der Trolleybus Nr. 14 und die Marschrutka Nr. 117 verbinden den Flughafen mit dem Stadtzentrum und sorgen dafür, dass Reisende direkt in das sich entfaltende Stadtbild eintauchen können.

Der internationale Flughafen Odessa, südwestlich der Innenstadt gelegen, bedient sowohl Regionalfluggesellschaften als auch Transitflüge über Kiews Drehkreuz Boryspil und zieht Besucher aus benachbarten, visafreien Gebieten und darüber hinaus an. Die gute Erreichbarkeit des Flughafens hat den Tourismussektor der Stadt gestärkt, deren Sandstrände – insbesondere Arkadia südlich des Zentrums – an der sonst eher kieseligen Küste der Ukraine nach wie vor außergewöhnlich sind. Küstenklippen, die anfällig für Erdrutsche sind, werden von Planern sorgfältig überwacht, um historische Bauwerke vor unterirdischen Hohlräumen und Erosion zu schützen.

Dass Odessa klimatische Annehmlichkeit, architektonische Pracht und eine ununterbrochene Reihe kultureller Institutionen vereint, erklärt, warum seine Bewohner selbst in schwierigen Zeiten an einem Geist der Geselligkeit und des Durchhaltevermögens festhalten. Die UNESCO-Auszeichnung 2023, die durch die Bombardierungen im Krieg ausgelöst wurde, die die Stadtstruktur gezeichnet haben, unterstreicht sowohl die Fragilität als auch die Widerstandsfähigkeit dieser Alleen und Treppen, dieser Skyline und dieser verborgenen Galerien unter der Erde. Sie ist ein Zeugnis des jahrhundertelangen Dialogs der Stadt zwischen Land und Meer, Reich und Bevölkerung, Stabilität und Wandel – ein Dialog, dessen nächstes Kapitel noch ungeschrieben ist, der aber vom vielschichtigen Erbe eines der glanzvollsten Häfen des Schwarzen Meeres geprägt ist.