Charkiw

Charkiw ist heute das zweitgrößte urbane Zentrum der Ukraine. Auf einer Nord-Süd-Ausdehnung von 24,3 Kilometern und einer West-Ost-Breite von 25,2 Kilometern leben rund 1.430.885 Einwohner (2023). Die Stadt liegt am Zusammenfluss der Flüsse Charkiw, Lopan und Udy im riesigen Einzugsgebiet des Siwerskyj Donez im Nordosten der Ukraine. Als administratives Zentrum der Oblast und des Rajons Charkiw nimmt diese Stadt mit fast eineinhalb Millionen Einwohnern das historische Gebiet der Sloboda-Ukraine ein. Ihre Topographie steigt von 94 Metern bei Nowoseliwka auf 202 Meter auf Piatychatky an – ein Unterschied, der ihre Ausdehnung in vier niedrigere und vier höhere Bezirke geprägt hat, die jeweils den Stempel jahrhundertelanger menschlicher Bemühungen tragen.

Seit seiner Gründung 1654 als Kosakenfestung hat Charkiw die wechselnden Konturen von Reich und Ideologie miterlebt; seine Befestigungsanlagen wichen Fabriken, seine Holzkirchen neoklassizistischen und barocken Kathedralen. Im späten 19. Jahrhundert hatte sich die Stadt innerhalb des Russischen Reiches zu einem Zentrum von Handel und Industrie entwickelt, dessen Skyline bereits von Steinbasiliken und orthodoxen Kuppeln geprägt war, die Revolution und Wiederaufbau überdauerten. Mit der Gründung der Hauptstadt der Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik (von Dezember 1919 bis Januar 1934) wuchs Charkiw durch Migranten, die der ländlichen Armut flohen, und erlebte eine kurze Blütezeit ukrainischer Kultur – so sehr, dass Ukrainisch in offiziellen Aufzeichnungen Russisch als Mehrheitssprache ablöste und die Stadt unter den sowjetischen Metropolen den sechsten Platz einnahm.

Heute lebt Charkiws stolzes industrielles Erbe in der gewaltigen Gestalt des Charkiwer Traktorenwerks fort, während neben Forschungsinstituten auch Elektronik- und Rüstungsfabriken brummen. Der Freiheitsplatz wird noch immer vom hoch aufragenden Derschprom-Gebäude eingerahmt, dessen konstruktivistische Fassade von den experimentellen Ambitionen der 1920er Jahre zeugt. In der Nähe wacht der Bahnhof Charkiw – 1952 nach Kriegszerstörungen wiederaufgebaut – über die eisernen Verkehrsadern, die die Stadt seit dem Einfahren des ersten Zuges am 22. Mai 1869 mit Kiew, Moskau und darüber hinaus verbinden. Unter der Oberfläche befördern seit 1975 drei U-Bahn-Linien, die dreißig Stationen bedienen, Passagiere, ergänzt durch Oberleitungsbusse, jahrhundertealte Straßenbahnen und die allgegenwärtigen Marschrutkas, die mit unfehlbarer Effizienz durch die Hauptverkehrsadern navigieren.

Doch so wie Charkiws Universitätshörsäle und wissenschaftliche Institute Gelehrte und Innovatoren hervorgebracht haben, so bieten auch seine öffentlichen Parks Orte der Ruhe und Besinnung. Der Zentralpark für Kultur und Erholung – bis Juni 2023 Maxim-Gorki-Park genannt – erstreckt sich über neun Themenbereiche: von der Nachbildung eines mittelalterlichen Dorfes bis zur Seilbahnfahrt über sein grünes Blätterdach; von den Promenaden im französischen Stil bis zu den gepflegten Rasenflächen, auf denen Familien picknicken. Der Shevchenko-Park, der neben der Nationalen W.N.-Karazin-Universität liegt, heißt seit Generationen Studenten und Lehrkräfte unter seinen ehrwürdigen Eichen willkommen, während der Hydropark am Fluss Udy, der Strelka-Park am Zusammenfluss der Flüsse, der Feldman-Ökopark am Stadtring und die zwölf Kilometer lange Schlucht Sarzhyn Yar weitere Zeugnisse von Charkiws Hingabe an Grünflächen sind; jedes Gebiet weist Spuren jahrhundertealter Bepflanzungen und moderner Freizeiteinrichtungen auf.

Zwischen langen, schneereichen Wintern und sommerlichen Temperaturen, die bis an die Grenze zur Hitze reichen, wechselt das Klima in Charkiw abrupt. Die Stadt verzeichnet jährlich rund 519 Millimeter Niederschlag, am stärksten im Juni und Juli. Die abwechslungsreiche Höhenlage und die Lage am Fluss veranlassten Ingenieure einst dazu, Beton- und Metalldämme zur Regulierung des Wasserstands zu errichten und so das Tal in eine stabile Umgebung für Gärten, Promenaden und Cafés am Flussufer zu verwandeln.

Beim Spazieren durch die Straßen der Stadt stößt man auf eine Vielzahl religiöser Bauwerke, die sowohl die Ursprünge Charkiws als auch seine sich entwickelnde kommunale Identität widerspiegeln. Im Herzen der Stadt erhebt sich über dem Karl-Marx-Platz die Mariä-Verkündigungs-Kathedrale – erbaut zwischen 1888 und 1901 im russisch-byzantinischen Stil –, deren vergoldete Ikonostase und kunstvolle Fresken von der Frömmigkeit der späten Kaiserzeit zeugen. Ein Stückchen entfernt steht die Mariä-Entschlafens-Kathedrale wie ein Palimpsest aus Stein und Restaurierung, deren Glockenturm – einst das höchste Gebäude der Ukraine – seit 1856 von einer französischen Uhr gekrönt wird und 1986 mit einer Rieger-Kloss-Orgel nachgerüstet wurde. Andernorts bleibt die Choralsynagoge von 1912, die größte in der Ukraine, ein Zentrum jüdischen Kulturlebens, obwohl sie nach einem Brand 1998 zeitweise geschlossen und restauriert werden musste. Die Festungsanlage ist eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Sie ist eine der ältesten und bedeutendsten Sehenswürdigkeiten der Stadt und wurde 1866 eingeweiht. Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten zählen die St.-Peter-und-Paul-Kirche, das 1866 geweihte Kloster der Heiligen Fürsorge der Jungfrau Maria, das Ende des 17. Jahrhunderts gegründet wurde, und die St.-Panteleimon-Kirche, deren Weihe 1885 eine neue Welle russisch-byzantinischer Ornamentik einläutete. Außerhalb der Festungsgrenzen liegen die Kathedrale der Heiligsten Mutter Gottes (1689), die Oserjanska-Kirche auf dem Cholodna-Hügel (1892–1901), die Dreifaltigkeitskirche mit ihrem separaten, von einem Engel gekrönten Glockenturm und die katholische Marien-Uspenija-Kathedrale mit ihrem gotischen Turm (1887–1892). Jedes dieser Gebäude zeugt von der religiösen Pluralität der Stadt.

Ergänzt werden diese sakralen Bauwerke durch eine Vielzahl von Museen und Galerien – manche ehrwürdig, andere unkonventionell –, in denen Charkiws kollektives Gedächtnis und kulturelles Streben Ausdruck finden. Das 1920 gegründete Geschichtsmuseum in der Universytetskaya-Straße beherbergt Relikte aus der Bronzezeit, mittelalterliche Artefakte aus der Region Donezk sowie Freilichtausstellungen von Mark-V- und T-34-Panzern. Das Museum für Natur, Archäologie und Ethnographie der Sloboda-Ukraine im historischen Universitätsviertel beherbergt über eine Viertelmillion Objekte, von skythischer Goldschmiedekunst bis hin zu Exemplaren ausgestorbener Tiere. Das Literaturmuseum mit seinem drei Jahrzehnte alten Archiv an Manuskripten und Erinnerungsstücken und das Museum für Volkskunst Slobozhanshchina, das Weiß-auf-Weiß-Stickereien sowie Stroh-, Holz- und Perlenhandwerk zeigt, unterstreichen die kreative Tradition der Region. Moderne Impulse finden in der AS-Galerie und der AVEK-Galerie ein Zuhause, wo zeitgenössische Künstler aus Charkiw und internationale Gesprächspartner jährlich vor Tausenden von Besuchern ausstellen. Die Maestro Art Gallery, die der Theaterkunst gewidmet ist, das Dom Khudozhnika Exhibit Center, das im ehemaligen Landhaus des englischen Konsuls untergebracht ist, und das Kosmos & UFO Museum, dessen Ausstellungen von Meteoriten bis zu Astronautenbeobachtungen reichen, laden den Besucher dazu ein, über die Grenzen der menschlichen Vorstellungskraft nachzudenken.

Selbst die dunkleren Kapitel der Charkiwer Vergangenheit werden mit schonungsloser Ehrlichkeit behandelt. Das Holocaust-Museum in der Petrovskogo-Straße dokumentiert die Kriegsverbrecherprozesse von 1943 und die Namen der 52 Einheimischen, die als Gerechte unter den Völkern geehrt wurden. Das Polizeihistorische Museum erinnert an die Verteidiger des Staates und die Verwüstungen des Großen Vaterländischen Krieges. In persönlicherem Kontext würdigt das Hausmuseum der Familie Hryzodubovy die Pionierleistungen von Valentina Hryzodubovy, der ersten Heldin der Sowjetunion, und bewahrt das Erbe der frühen Flugzeugkonstruktion.

Charkiws Verkehrsadern – einst dampfbetriebene Strecken, heute elektrifizierte U-Bahnen und Straßenbahnen – befördern jedes Jahr Millionen Menschen über Boulevards, die nach Philosophen, Dichtern und Revolutionären benannt sind. Der erste Bahnhof von 1869 wurde durch internationale Eisenbahnverbindungen ersetzt; bis zur Einstellung des zivilen Flugverkehrs Anfang 2022 diente der internationale Flughafen Charkiw sowohl Linien- als auch Charterflügen, während der ehemalige Antonow-Flugplatz am Flughafen Charkiw Nord der industriellen Luftfahrt diente. Auch wenn der sporadische russische Angriff seit Februar 2022 ganze Stadtviertel vernarbt und bis April 2024 fast ein Viertel des Stadtgefüges beschädigt hat, strotzen die Straßen der Stadt vor Widerstandskraft: Schulkinder begrüßen sich unter den wachsamen Kuppeln der Kathedralen; Forscher der Nationaluniversität studieren aus Kriegstrümmern geborgene Manuskripte; und Händler auf dem Zentralmarkt bieten Sonnenblumenöl, Honig und Süßwaren in Hülle und Fülle an, als wäre der Krieg nur ein fernes Echo.

Seine breiten Alleen, einst von Kaufleuten des Russischen Reiches, sowjetischen Kommissaren und Studentengenerationen genutzt, tragen heute die Narben moderner Konflikte, während städtische Arbeiter und Freiwillige daran arbeiten, Fassaden wiederaufzubauen und Alleen neu zu bepflanzen. Die steinernen Kathedralen und Stahlkonstruktionsfabriken der Stadt zeugen gleichermaßen von jahrhundertelanger Anpassung. Im Schatten der monumentalen Betonprismen des Derschprom zeugen die eichengesäumten Alleen der Parks – sowohl im Zentrum als auch in der Peripherie – still von Charkiws Erneuerungsfähigkeit. Selbst inmitten sporadischer Angriffe bekräftigen der pulsierende akademische Diskurs in den Universitätshallen, die klangvollen Akkorde der Kammermusik in restaurierten Theatern und das stetige Summen der Straßenbahnen, dass diese aus der Entschlossenheit der Kosaken geborene Stadt weiterhin von ihrer Fähigkeit geprägt ist, zu bestehen und das nächste Kapitel ihrer urbanen Geschichte willkommen zu heißen.