Riesengebirge

Das Riesengebirge, auf Tschechisch Krkonoše, auf Polnisch Karkonosze und auf Deutsch Riesengebirge genannt, erstreckt sich über den nördlichsten Teil Tschechiens und den südwestlichen Rand Polens. Es bildet den höchsten Abschnitt der Sudeten innerhalb der Böhmischen Masse. Der Hauptkamm erstreckt sich etwa in Ost-West-Richtung und markiert sowohl die Staatsgrenze als auch die historische Abgrenzung zwischen Böhmen und Schlesien. Die Schneekoppe (Śnieżka) ist mit 1.603 Metern der höchste natürliche Punkt Tschechiens. Im Gegensatz zu vielen Gebirgszügen vergleichbarer Größe weist das Riesengebirge charakteristische Merkmale eines Hochgebirges auf – Gletscherkare, periglaziale Ablagerungen und eine abrupte alpine Waldgrenze –, obwohl es eine Gesamtfläche von lediglich 631 km² (454 km² in Tschechien; 177 km² in Polen) umfasst.

Die erste schriftliche Erwähnung des Riesengebirges findet sich in einer Aufzeichnung aus dem Jahr 1492 im Zusammenhang mit dem Herrenhaus Štěpanice, während die Klaudyán-Karte von 1518 das Gebirge als „Krkonoss“ bezeichnet. Sprachwissenschaftler leiten den Namen üblicherweise vom altslawischen „krk/krak“ ab, was die verkrüppelten Bergkiefern (Krummholz) bezeichnet, und „noš“ von „nosit“, was tragen bedeutet und möglicherweise auf den beschwerlichen Bergkamm anspielt. Eine alternative Theorie bringt die modernen Bezeichnungen mit Ptolemäus‘ „Corconti“ in Verbindung, womit ein vorkeltischer oder germanischer Stamm bezeichnet wurde. Deutsche Bezeichnungen wie Hrisenpergisches Gebirge und Riesengebirge tauchen erstmals in Chroniken des 16. Jahrhunderts auf, während der tschechische Chronist Bohuslav Balbín im Jahr 1679 eine Reihe von Namen katalogisierte, darunter Sněžné hory (Schneebedeckte Berge) und Cerconossios. Erst im 19. Jahrhundert kristallisierten sich Krkonoše, Karkonosze und Riesengebirge als einheitliche Begriffe heraus.

Die Riesen dienen als Wiege mehrerer bedeutender Flüsse. Auf der tschechischen Seite entspringt die Elbe (Labe) nahe dem Hauptkamm und gräbt steile, von Gletschern geformte Täler. Zu ihren Kaskaden zählen der Labský vodopád (50 m) und der Pančavský vodopád (140 m), wobei letzterer den tschechischen Höhenrekord hält. Weitere Kaskaden – Horní Úpský, Dolní Úpský und Mumlava (8,9 m) – veranschaulichen die Erosionskraft von Gewässern in großer Höhe. In Polen stürzen die Flüsse Kamienna, Łomnica und Bóbr über Klippen und bilden die Wasserfälle Kamieńczyk (27 m), Szklarki (13,3 m), Wodospad na Łomnicy (10 m) und Podgórna (10 m). Der Hauptrücken teilt die Einzugsgebiete der Nordsee (über die Elbe) und der Ostsee (über nördliche Nebenflüsse) und bildet eine Achse von kontinentaler hydrologischer Bedeutung.

Naturschutz bestimmt seit langem das menschliche Handeln auf beiden Seiten der Grenze. Der tschechische Nationalpark Riesengebirge (KRNAP), 1963 als zweiter Nationalpark der Tschechoslowakei gegründet, umfasst 370 km² und erstreckt sich von Bergwiesen bis zu subalpiner Heide. Sein polnisches Gegenstück, der Karkonoski Park Narodowy (KPN), gegründet 1959, umfasst 55,8 km² der höchsten Hänge des Gebirges (900–1.000 m und höher). Zusammen bilden sie das von der UNESCO im Rahmen des Programms „Der Mensch und die Biosphäre“ ausgewiesene grenzüberschreitende Biosphärenreservat Riesengebirge/Karkonosze. Die Managementphilosophien gehen auseinander: Der KPN setzt auf strikte Nichteinmischung und verbietet die Wiederaufforstung abgestorbener Bestände, während der KRNAP umfangreiche Aufforstungen durchführt, um Böden zu stabilisieren und kahl gewordene Gebiete zurückzugewinnen.

Die meteorologischen Bedingungen im Riesengebirge sind bekanntermaßen launisch. Die Winter bringen anhaltende Schneedecken – oft über drei Meter tief – und starken Nebel mit sich, insbesondere auf dem Gipfel der Schneekoppe, der an 296 Tagen im Jahr in Nebel gehüllt ist. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei etwa 0,2 °C, ähnlich wie in weit nördlicheren Breitengraden. Der Gebirgskamm ist einigen der stärksten Winde Europas ausgesetzt, verstärkt durch häufige Föhnphänomene am nördlichen Steilhang. Die Niederschlagsmenge steigt von etwa 700 mm in den Talsohlen auf über 1.230 mm auf der Schneekoppe; in Schneegruben in der Nähe des Hauptkamms wurden jährlich bis zu 1.512 mm gemessen. Diese Bedingungen prägen periglaziale Strukturen und bestimmen den jahreszeitlichen Rhythmus der menschlichen Nutzung.

Oberhalb der Baumgrenze und entlang der Hauptachse liegen verstreut Dutzende traditioneller Hütten: tschechisch „Bouda“, deutsch „Baude“, polnisch „Schronisko“. Der Name leitet sich vom mittelhochdeutschen „Buode“ („Hütte“ oder „Unterstand“) ab und diente ursprünglich als Zufluchtsort für Hirten im Sommer. Ab dem frühen 19. Jahrhundert zogen sie Bergsteiger an und entwickelten sich bis zum Ende des Jahrhunderts zu Herbergen. Viele wurden später erweitert, um den steigenden Besucherzahlen gerecht zu werden. Bemerkenswerte Beispiele sind die „Luční bouda“, die „Martinova bouda“ und die „Vosecká bouda“ im tschechischen Sektor sowie die „Schronisko Strzecha Akademicka“, die „Samotnia“ und die „na Hali Szrenickiej“ in Polen. Ergänzungen des 20. Jahrhunderts wie die „Petrova bouda“ und die Gipfelhütte auf der Schneekoppe spiegeln den Wandel hin zu tourismusspezifischem Design wider.

Granitfelsen prägen den Horizont, geformt durch Jahrtausende von Frost und Wind. Auf dem Hauptkamm erheben sich die Dívčí kameny (Śląskie Kamienie) und Mužské kameny (Czeskie Kamienie) über 1.400 m; andernorts erreichen die tschechischen Harrachovy kameny und die polnischen Pielgrzymy und Słonecznik Höhen von fast 30 m. Diese menschenähnlichen Formen verleihen dem Gebirge einen skulpturalen Charakter und verbinden es mit ähnlichen Sudetenmassiven. Subglaziale Erosion und postglaziale Verwitterung haben Amphitheater, Findlinge und Blockfelder geformt, die Geologen und Besucher gleichermaßen faszinieren.

Lange vor dem modernen Tourismus zog das Riesengebirge Entdecker und Künstler an. Der Dichter Theodor Körner und Johann Wolfgang Goethe bestiegen die Schneekoppe im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert, während die Maler Caspar David Friedrich und Carl Gustav Carus auf ihren Gebirgskämmen Inspiration suchten. Im Jahr 1800 durchquerte der junge John Quincy Adams das Gebirge während seiner Europareise. Mitte des 19. Jahrhunderts entstanden an den gegenüberliegenden Ufern deutsche und österreichische Riesengebirgsvereine, deren Aufgabe es war, ein ausgedehntes Netz von 3.000 km Wanderwegen anzulegen und zu pflegen – davon allein 500 km auf dem Haupt- und dem inneren Gebirgsrücken.

Gefahren im Gebirge werden seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert. Das älteste erhaltene Denkmal für einen Bergunfall, Jan Pieniążek-Odrowąż gewidmet, steht auf der Schneekoppe und erinnert an seinen Tod im Jahr 1828. Eine verheerende Lawine in der Schlucht Biały Jar forderte 1968 19 Todesopfer und fünf Verletzte. Ein 1.100 Mann starkes Rettungsteam musste mobilisiert werden. Diese Ereignisse führten zu einer systematischen Lawinenüberwachung, dem Bau von Schutzwällen und der Einrichtung von Warnsystemen, die sich ständig weiterentwickeln.

Im späten 19. Jahrhundert zählten die Riesengebirge zu den bedeutendsten Ferienorten des Deutschen Reiches und wurden vor allem von Deutschen und Polen besucht. Polnischsprachige Reiseführer erschienen ab Mitte des 18. Jahrhunderts, und einheimische polnische Bergführer begleiteten die Besucher. Tschechische Schriftsteller der Wiedergeburtszeit feierten die Schneekoppe als Symbol slawischer Identität. Im Gründerzeitboom errichteten Berliner Kaufleute Villen in Szklarska Poręba (ehemals Schreiberhau), die von den großen Städten aus mit der Bahn und über Jelenia Góra sogar über die ersten Lufthansa-Flüge erreichbar waren.

Rodeln beschäftigte die Fantasie der Einheimischen schon lange vor dem Skifahren. Im Jahr 1817 dokumentierte August Neidhardt von Gneisenau eine zehn Kilometer lange Abfahrt von Pomezní boudy nach Kowary. Zwei Arten von Schlitten – robuste Holzschlepper und flinke „Hitsch’n“ – wurden im späten 19. Jahrhundert zu Rennspektakeln; um 1900 zählte man fast 4.000 Langstreckenschlitten und 6.000 Sportmodelle im Einsatz. Der nordische Skisport kam 1891 mit der deutschen Übersetzung von Fridtjof Nansens Bericht über die Grönlandexpedition auf. Im selben Jahr eröffnete die erste österreichisch-ungarische Skifabrik in Mladé Buky. Im Winter 1892/93 wurde die erste aufgezeichnete Überquerung des Hauptkamms auf Skiern verzeichnet, unterstützt von Förstern, Lehrern und industriellen Mäzenen, die Infrastruktur und Ausrüstung für unterprivilegierte Skifahrer finanzierten.

Um die Jahrhundertwende entstanden zahlreiche Skiclubs. Bemerkenswerterweise hatten fünf der zwölf Gründungsmitglieder des Österreichischen Skiverbandes (ÖSV) ihren Sitz im Riesengebirge. Vrchlabí (Hohenelbe) beherbergte in den ersten drei Jahren den ÖSV-Hauptsitz, und sein erster Präsident, Guido Rotter, stammte aus den Bergen. Auf schlesischer Seite schlossen sich Vereine dem Deutschen Skiverband (DSV) an. Nach dem Ersten Weltkrieg und der Gründung der Tschechoslowakei schlossen sich deutschsprachige Vereine dem HDW an, während tschechische Gruppen den Svaz lyžařů gründeten. Die Region war Austragungsort nationaler und internationaler Wettbewerbe in der Nordischen Kombination, im Skispringen und im Rennrodeln; lokale Athleten wie Martin und Friedel Tietze gewannen Europameistertitel im Rennrodeln.

Ein markierter Wanderweg – der Polnisch-Tschechische Freundschaftsweg – folgt dem Hauptkamm etwa 30 km lang zwischen Szrenica und dem Okraj-Pass (Pomezní boudy). Der mittelschwere Weg teilt sich Abschnitte mit Winterskirouten und kann in zwei bis drei Tagen bewältigt werden. Übernachtet wird in historischen Hütten oder ausgewiesenen Biwakplätzen, Zelten ist innerhalb der Parkgrenzen jedoch verboten. Abseits der Gratwanderungen gibt es Hunderte von Kilometern an Wegen in niedrigerer Höhe, die sich für Tageswanderungen eignen. Das Radwegenetz des Gebirges umfasst naturbelassene Singletrails und anspruchsvolle Abfahrten, die durch Wälder, Wiesen und entlang des Elbstausees führen, der auch Ruder-, Angel-, Tennis- und Squashanlagen bietet.

Die kulturelle Identität der Berge ist untrennbar mit der Legende von Rübezahl – auf Tschechisch Krakonoš, auf Polnisch Liczyrzepa genannt – verbunden, einem kapriziösen Geist der lokalen Überlieferung. Seine Figur ziert Wegweiser, Souvenirs und sogar moderne Wanderwege. In der Literatur diente das Gebirge als Kulisse für Friedrich de la Motte Fouqués Novelle „Der Hirt des Riesengebürgs“ und unterstrich seinen nachhaltigen Einfluss auf die deutsche Romantik.

Die Anreise in das Gold-und-Rosenreich ist per Bus, Bahn oder Privatfahrzeug möglich. Direkte Busse vom Prager Bahnhof Černý Most bedienen Harrachov, Špindlerův Mlýn und Janské Lázně – Fahrpreis ca. 200 CZK, Fahrzeit ca. drei Stunden. Die Tschechische Bahn verbindet Harrachov stündlich mit Liberec, Tanvald und Szklarska Poręba, mit Expressverbindungen von Prag um 07:25 und 13:25 Uhr. Rokytnice nad Jizerou bietet nur am Wochenende einen Service an, während Pec pod Sněžkou und Špindlerův Mlýn einen Bustransfer von Trutnov oder Vrchlabí erfordern. Für den Straßenzugang ist für einige hochgelegene Strecken eine Genehmigung erforderlich. Serpentinenartige Anstiege von Polen aus eröffnen Panoramablicke.

Der Eintritt in tschechische Naturschutzgebiete ist frei; die strikte Einhaltung der markierten Wege ist jedoch zwingend erforderlich, insbesondere während der Brutzeit der Wildtiere. Der polnische Nationalpark Riesengebirge erhebt für bestimmte Zonen Eintrittsgebühren, die Fahrt auf dem Hauptkammweg ist jedoch kostenlos. Zum Schutz empfindlicher Böden und der Tierwelt sind Geländefahrzeuge abseits der Hauptstraßen verboten. Innerhalb des Busnetzes gibt es Routen für Wanderer und Radfahrer gleichermaßen – die Route 1 (rot) verbindet Harrachov, Janské Lázně, Pec pod Sněžkou und Pomezní boudy zweimal täglich und ermöglicht so Wanderungen von Punkt zu Punkt mit Rollgepäck. Seilbahnen – von Pec nach Sněžka, von Janské Lázně nach Černá Hora und auf den Hnědý Vrch in Pec – bieten Alternativen zu anstrengenden Aufstiegen. Sie verkehren nach Sommer- und Winterfahrplänen und die Fahrpreise werden regelmäßig aktualisiert.

Das Riesengebirge ist eine wahre Augenweide der Kontraste: von windgepeitschten Bergrücken und tiefen Schneedecken bis hin zu mäandernden Flüssen und Granitfelsen; von alten Legenden bis hin zu modernen Skipisten. Sein Schutzstatus, seine geschichtsträchtige Vergangenheit und sein vielfältiges Freizeitangebot machen es zu einem der beständigsten Bergziele Mitteleuropas und laden zu jeder Jahreszeit zum Nachdenken und zu Herausforderungen ein.