Verbier

Verbier liegt auf einer Südterrasse in etwa 1.500 Metern Höhe in der Gemeinde Val de Bagnes im Schweizer Kanton Wallis. Die Siedlung hatte im Jahr 2006 2.767 Einwohner, die im Winter auf rund 35.000 anwachsen und eine bemerkenswerte skandinavische und britische Präsenz aufweisen. Vor dem Hintergrund des imposanten Grand-Combin-Massivs liegt das Dorf an einem nach Osten ausgerichteten Abhang über dem Val de Bagnes, das wiederum südlich von Martigny liegt. Verbiers genaue Lage – im Südwesten der Schweiz, angrenzend an die Dranse de Bagnes – begründet sein günstiges Klima, wo ewige Schneefelder und steile Alpenhänge seinen Ruf als eines der weltweit führenden Off-Piste-Resorts begründet haben.

Die Ursprünge Verbiers als Ferienort reichen bis in die frühen Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts zurück, als europäische Reisende erstmals alpine Erholung fernab des industriellen Lärms der aufstrebenden Städte suchten. Ursprünglich über Saumpfade und einfache Straßen erreichbar, basierte die Wirtschaft des Dorfes auf dem saisonalen Gästezustrom – eine Dynamik, die während des Ersten Weltkriegs abrupt endete. Von 1916 bis 1918 beherbergten Verbiers Hotels und Chalets internierte deutsche, französische und britische Soldaten in ihrer Genesungszeit – eine Zeit, die sowohl die therapeutische Lage des Ortes als auch seine Anfälligkeit für geopolitische Umwälzungen unterstrich. In der Zwischenkriegszeit läuteten der schrittweise Ausbau der Schweizerischen Bundesbahnen und der Bau einer eigenen Talstation in Le Châble eine Renaissance ein und verband Verbier fester mit dem Verkehrsnetz der Region.

Der heutige Zugang zu Verbier ist nach wie vor durch seine bergige Lage geprägt. Wer mit der Bahn anreist, fährt von Genf etwa eine Stunde und fünfundvierzig Minuten nach Martigny und von dort mit dem Saint-Bernard-Express nach Le Châble. Von dieser Talstation bewältigt eine Seilbahn – oder, wer festen Boden bevorzugt, ein Postauto – die 650 Höhenmeter über dreizehn Haarnadelkurven und setzt die Fahrgäste im Dorfzentrum ab. Autofahrer, die auf der Straße anreisen, benutzen die Autobahn A9 und die Nationalstraße 21 (E 27) und müssen dafür oft Winterreifen anziehen und sich an steile Hänge gewöhnen. Die Fahrt von Genf dauert durchschnittlich zwei Stunden, während der Col de la Forclaz nach Chamonix und der Große Sankt Bernhard nach Aosta jeweils etwa eine Stunde entfernt sind. Der Flughafen Genf ist der nächstgelegene internationale Luftverkehrsknotenpunkt. Saisonal verkehren in der Winterzeit Minibusse und private Transfers zum Resort.

Im Zentrum von Verbiers Ruhm steht sein Skigebiet, das sich vom Dorfplateau auf 1.500 Metern bis zum Gipfel des Mont Fort auf 3.330 Metern Höhe erstreckt. Von diesem Aussichtspunkt – unter dem wachsamen Blick des Matterhorns, des Doms, der Dent Blanche, der Dent d'Hérens, des Grand Combin und des Mont Blanc – entfalten sich die Vier Täler (Les 4 Vallées): ein zusammenhängendes Netzwerk, das Nendaz, Veysonnaz, La Tzoumaz, Thyon und den Flaggschiff-Sektor Verbier umfasst und angeblich 410 Kilometer markierte Pisten umfasst. Unabhängige Messungen beziffern die tatsächliche Gesamtlänge jedoch auf 164 Kilometer. In Verbiers Skigebiet gibt es 35 Liftanlagen – errichtet von Leitner, CWA, Poma und Garaventa AG, betrieben von Téléverbier SA – die Zugang zu 33 Hauptpisten, zwei Snowparks, einem Jardin de Neige für Skianfänger, vier Langlaufloipen und zwei ausgewiesenen Wanderwegen bieten. Ein Standard-Verbier-Pass berechtigt zur unbegrenzten Fahrt durch die Sektoren Savoleyres/La Tzoumaz und Bruson.

Doch es ist das Off-Piste-Gelände, das Verbiers Ruf unter erfahrenen Enthusiasten festigt. Das Dorf ist von einem verzweigten Netz an Routen umgeben: die buckeligen Pisten von Tortin, Gentianes, Mont Fort und Plan du Fou; die anspruchsvolleren Routen von Vallon d'Arbi und Mont Gelé, die gelegentlich aus Sicherheitsgründen gesperrt sind. Bemerkenswerte Ausflüge umfassen die Rückseite des Mont Fort, Bec des Etagnes, Stairway to Heaven, Highway, Marlenaz, Croix de Coeur, Bacombe, Col des Mines, Creblets, Couloir de la Banane, Col de la Mouche, The Rocky Garden, The Hidden Valley mit Abfahrt nach Auddes-sur-Riddes, Couloir des Dix und den beeindruckenden Bec des Rosses, Austragungsort des Finales der Freeride World Tour. Solche Unternehmungen bergen Gefahren – Lawinen, verborgene Spalten, Séracs und steile Abhänge. Daher ist es ratsam, Lawinenberichte zu konsultieren und ihre Unternehmungen nur Personen anzuvertrauen, die mit der Topografie vertraut sind. In der Saison 2012/13 kam am Col de la Mouche ein Lawinentod ums Leben, während sich am Bec des Etagnes zwei Todesopfer ereigneten – ein deutlicher Beweis für die unveränderlichen Gefahren des Berges.

Verbier ist vielleicht das einzige Skigebiet, das den Mont Gelé umfasst – einen Gipfel ohne präparierte Pisten – und somit etwas für Puristen ist, die unberührte Schneefelder lieben. An seltenen Tagen mit optimalem Schneeangebot kann man sogar in einem Zug vom Dorf (1.500 Meter) nach Le Châble (800 Meter) abfahren; solche Routen führen allerdings durch abgeholzte Wälder und erfordern eine genaue Kenntnis des Geländes. Eine vorsichtigere Abfahrt Richtung Le Châble erfolgt vom Col des Gentianes (2.950 Meter), vorausgesetzt, die Verhältnisse verhindern Lawinengefahr und der Skipper hat sich mögliche Sackgassen und gefährliche Felswände eingeprägt. Heliski-Fans finden ausgewiesene Landeplätze in Rosablanche, Petit Combin und am Trient-Gletscher. Darüber hinaus stellt Verbier einen wichtigen Wegpunkt auf der Haute Route dar, die Chamonix mit Zermatt verbindet – eine mehrtägige Überquerung, die Führungspräzision mit alpiner Ausdauer verbindet.

Jenseits des weißgeschmiedeten Winterzaubers offenbart Verbier in den sonnigen Monaten seinen subtileren Charme. Rund 400 Kilometer markierte Wanderwege schlängeln sich durch Kalksteinfelsen und über Alpenwiesen und laden zur Beobachtung von Gämsen und Steinböcken vor der Kulisse schneebedeckter Gipfel ein. Mountainbiker können rund 200 Kilometer Pisten erkunden, während Kletterer Granitwände und Klettersteige bezwingen. Gleitschirmflieger nutzen die thermischen Strömungen über dem Dorf; Seen und Schwimmbäder laden zum Erholen ein; und der Golfplatz, die Badmintonplätze und eine Eiskartbahn in der Nähe von Le Châble erweitern das Freizeitangebot der Region. Historische Bergbahnen, Relikte früher touristischer Infrastruktur, transportieren Besucher noch heute entlang von Panoramen, die an die Romantik der Belle Époque erinnern.

Jeden Sommer verwandelt das Verbier Festival – siebzehn Tage mit Kammer- und Orchesteraufführungen, die von Gründer Martin Engström ins Leben gerufen wurden – das Dorf in einen Schmelztiegel musikalischer Exzellenz und zieht Virtuosen aus der ganzen Welt an. Gleichzeitig zieht die Vorliebe des Resorts für diskreten Luxus Prominente und Mitglieder des Königshauses an: den Prinzen und die Prinzessin von Wales, den Herzog von Sussex, die Herzogin von York (die Berichten zufolge gerade den Besitzer ihres Chalets wechselt), ihre Töchter und Berühmtheiten wie James Blunt, Diana Ross, Lawrence Dallaglio, Richard Branson und Rosie Huntington-Whiteley. Auch die schwedischen und belgischen Königsfamilien gehören zu denen, die ihre Bekanntschaft mit Verbiers kultivierter Gastfreundschaft erneuern. Unter den Gästen sind neben Großbritannien auch Gäste aus Deutschland, Norwegen, Schweden, den Niederlanden, Italien, Frankreich, Österreich, den USA und Südafrika vertreten.

Das Dorf selbst ist leicht zu Fuß zu erreichen; seine geringe Größe macht Skischuhe zu einem akzeptablen Fortbewegungsmittel auf schmalen Holzstegen und gepflasterten Straßen. Ein kostenloser Busservice umrundet das Zentrum bis zum frühen Abend, während die Seilbahn und das Postauto zwischen Verbier und Le Châble von 8:30 bis 18:30 Uhr planmäßig verkehren, mit nächtlichen Busverbindungen. Ein aufmerksamer Beobachter wird bemerken, dass diese logistische Choreografie die Berufung der Gemeinde unterstreicht: eine intensive Auseinandersetzung mit den Bergen zu ermöglichen, sei es durch anspruchsvolle sportliche Betätigung oder die gedankliche Betrachtung der alpinen Erhabenheit.

Verbiers Physiographie erstreckt sich entlang eines Terrassenbeckens mit Höhen von 1.400 bis 1.700 Metern. Im Norden verläuft die Gemeindegrenze entlang des Bergrückens von Pierre Avoi über den Col de la Marlene und Croix de Coeur bis zum Tête des Etablons; im Osten vom Col des Mines über den Mont Gelé, den Mont Fort und das Rosablanche-Massiv. Die Hauptverkehrsstraße 205 führt von Sembrancher über dreizehn Haarnadelkurven 650 Höhenmeter ins Zentrum von Verbier hinauf – eine infrastrukturelle Meisterleistung, die Tiefbau mit alpinen Anforderungen verbindet.

Im wissenschaftlichen Rückblick erweist sich Verbier als mehr als nur ein Skigebiet: Es verkörpert die Verbindung von geografischem Glück und menschlichem Einfallsreichtum und ermöglicht so ein ganzjähriges, kontinuierliches alpines Engagement. Seine Geschichte als Zufluchtsort in Kriegszeiten, als Nachkriegsentwicklung und als moderne Neuerfindung veranschaulicht die Widerstandsfähigkeit der Berggemeinden. Das Zusammenspiel von Schnee und Stein, von sommerlichem Grün und winterlichem Weiß schafft eine Umgebung, in der sich sowohl der Elite-Freerider als auch der Kammermusikliebhaber wohlfühlen. Verbier zu durchqueren – ob auf schneebedeckten Hängen, auf felsigen Pfaden oder im gedämpften Nachhall eines Festsaals – bedeutet, an einer jahrhundertelangen Geschichte teilzuhaben, die Naturschauspiele mit dem unauslöschlichen Eindruck menschlicher Sehnsucht verbindet.