Vals

Vals, eine Hochgebirgsgemeinde in der Region Surselva in Graubünden, Schweiz, umfasst rund 175,56 Quadratkilometer und liegt auf einer Höhe von 1.252 Metern im Dorfkern bis zu 3.402 Metern auf dem Rheinwaldhorn. Am 31. Dezember 2020 hatte die Gemeinde 946 Einwohner, von denen über 94 Prozent Deutsch sprechen, wobei Rätoromanisch und Italienisch eine bedeutende Minderheit darstellen.

Vals zeugt seit seiner frühesten Besiedlung von menschlicher Präsenz: Bronzezeitliche Artefakte, die rund um seine Thermalquellen und den Tomülpass ausgegraben wurden, zeugen von einer jahrtausendealten Vertrautheit mit seinem Wasser, während eisenzeitliche Überreste an den Hängen des Valserbergs auf eine landwirtschaftliche oder strategische Nutzung hinweisen, lange bevor der Name des Ortes in einer Chronik erwähnt wurde. Im 11. und 12. Jahrhundert bewirtschafteten die romanischen Einwohner das Valsertal intensiv; erstmals urkundlich erwähnt wird es Mitte des 12. Jahrhunderts als Valle. Um 1290 bestand die Siedlung kaum mehr als vier bis sieben Bauernhöfe, die Schafherden auf ihren Almen hüteten. Doch selbst diese junge Gemeinde trug die Spuren interkultureller Strömungen, die ihr Gefüge über Jahrhunderte prägen sollten.

Im 13. Jahrhundert kamen die Walser – deutschsprachige Einwanderer, die aus dem Kanton Wallis vertrieben worden waren –, deren Ausbreitung im oberen Tal 1457 gestoppt wurde, als die Behörden Heiraten unter der romanischen Bevölkerung und Landerwerb untersagten. Infolgedessen sammelten sich die Walser am Ende des Tals, wo noch Land unbeansprucht war, und führten die charakteristische Valliser Architektur ein: holzreiche Häuser mit steilen Dächern, im Gegensatz zu den steinlastigen Bauten ihrer Nachbarn. Dieser Stil ist bis heute in den typischen Bauernsiedlungen der Region erhalten geblieben, von denen viele, obwohl nicht mehr ganzjährig bewohnt, weiterhin als saisonale Almen dienen.

Südlich des Hauptdorfes liegt der Weiler St. Martin, dessen Ursprünge auf Gäste der Familie Walter zurückgehen, die ihn um das 14. Jahrhundert gründeten. Ursprünglich als Lehen von Adelsfamilien unter der Schirmherrschaft des Bistums Chur verwaltet, wechselte St. Martins kirchliche Zugehörigkeit im Laufe der Zeit: Die 1345 unter dem Schutz des heiligen Vinzenz geweihte Kirche fiel nach 1528 an Tersnaus, erhielt 1776 kurzzeitig eine deutschsprachige Pfründe zurück und fiel 1868 wieder unter die geistliche Autorität von Tersnaus. Politisch wurde St. Martin 1878 zu einer eigenständigen Gemeinde, nachdem es zuvor seit mindestens 1671 als Stadtteil von Tersnaus existiert hatte. Trotz seiner administrativen Unabhängigkeit blieb es ländlich geprägt und widersetzte sich der Elektrifizierung benachbarter Orte, bis es 1972/73 als letzte Schweizer Gemeinde an das öffentliche Stromnetz angeschlossen wurde.

Die heutige Gemeinde Vals erstreckt sich nach der Fusion mit St. Martin im Jahr 2015 über knapp 176 Quadratkilometer. Davon entfallen etwa ein Drittel auf landwirtschaftlich genutzte Flächen – insbesondere Almen und Weiden –, während dichte Wälder rund 12 Prozent bedecken. Siedlungen nehmen weniger als ein Prozent der Fläche ein, und Wasserläufe, darunter Gletscherbäche und der Zervreilasee, machen etwas mehr als zwei Prozent aus. Unproduktives Gelände – bestehend aus felsigen Hängen, Gletschern und unproduktiver Vegetation – dominiert mehr als die Hälfte des Gebiets. Vals hat damit eine der flächenmäßig grössten Gemeinden der Schweiz, etwa so gross wie das Fürstentum Liechtenstein.

Eingebettet zwischen dem deutschsprachigen Safiental im Osten, dem romanischsprachigen Lumnezia im Norden und dem italienischsprachigen Blenio jenseits der Adula-Alpen sowie Hinterrhein und Nufenen im Süden, liegt Vals an einem strategischen Alpenknotenpunkt. Das Dorfzentrum, Vals Platz, liegt jedoch abgeschieden hinter zwei Schluchten – eine im Norden, eine im Süden –, durch die der Valser Rhein fließt. Der Zugang erfolgt hauptsächlich über einen einzigen Talkorridor, flankiert von Felswänden, die das Wachstum der Siedlung sowohl geschützt als auch begrenzt haben. Innerhalb dieses begrenzten Kerns macht Wohnbau lediglich 0,2 Prozent der Landnutzung aus, während Straßen und zusätzliche Infrastruktur 0,3 Prozent beanspruchen.

Demographisch hat Vals in den letzten zehn Jahren ein moderates Wachstum von etwa 1,4 Prozent verzeichnet, wobei Ausländer etwa 10,8 Prozent der Einwohner ausmachen. Das Geschlechterverhältnis ist nahezu ausgeglichen, und die Altersstruktur zeigt, dass etwa ein Viertel der Einwohner jünger als 20, ein Drittel zwischen 20 und 59 und der Rest Senioren sind. Der Bildungsstand ist bemerkenswert: Über 70 Prozent der Einwohner im Alter zwischen 25 und 64 Jahren haben die Sekundarstufe II oder eine Hochschule abgeschlossen, was das breitere Engagement der Schweiz für weiterführende berufliche und akademische Ausbildungen widerspiegelt. Politisch genießt die Christlich-Demokratische Volkspartei (CVP) die größte Unterstützung; bei den Bundeswahlen 2007 stimmten zwei Drittel der Wähler für sie, während die Schweizerische Volkspartei (SVP), die Sozialdemokratische Partei (SP) und die Freisinnig-Demokratische Partei (FDP) jeweils zurückliegen.

Wirtschaftlich ist die Gemeinde vielfältig aufgestellt. Der Primärsektor – hauptsächlich Land- und Forstwirtschaft – beschäftigt rund 23 Prozent der Erwerbstätigen in rund dreißig Unternehmen, während der Sekundärsektor, der Leichtindustrie und Handwerk umfasst, rund 29 Prozent der Beschäftigten beschäftigt. Der Tertiärsektor dominiert, wobei Gastgewerbe, Einzelhandel, öffentliche Verwaltung und professionelle Dienstleistungen fast die Hälfte aller Arbeitsplätze ausmachen – ein Muster, das sowohl Stabilität als auch Anpassungsfähigkeit fördert. Die Arbeitslosigkeit bleibt mit knapp über einem Prozent niedrig, was unter anderem auf die Widerstandsfähigkeit des Thermaltourismus und der Mineralwasserproduktion zurückzuführen ist.

Vals’ bekannteste Attraktion ist das Thermalbad, die Therme Vals, deren kristallklare Becken und eckige Steinpavillons vom mineralreichen Quarzit zeugen, der in der Gegend abgebaut wird. Thermalquellen ziehen seit dem späten 19. Jahrhundert Besucher an, als rund um das 30 °C warme Wasser die ersten Hotels entstanden. Die frühen Unternehmungen waren jedoch nur mäßig erfolgreich, bis Peter Zumthor 1996 eine dramatische Rekonstruktion vornahm. Sein strenger Entwurf aus etwa 60.000 Platten Valser Quarzit integriert unterirdische Kammern und Terrassen im Freien und ermöglicht es den Besuchern, mit Stein und Himmel zu kommunizieren. Nach langen Beratungen zwischen Bürgergruppen und Architekten ging das Eigentum an den Bädern und dem angrenzenden Hotel im Dezember 2012 von der städtischen Verwaltung – die 1983 einen Bankrott abwenden sollte – auf private Investoren über.

Die Mineralquelle liefert auch Valser Mineralwasser, das von der Valser Mineralquellen AG abgefüllt wird. Diese bezieht die Hälfte des Zuflusses, während der restliche Zufluss die Thermalanlagen versorgt. An anderer Stelle funkelt der Valserstein – ein lokaler, mit Glimmer und Feldspat durchsetzter Granit – im Sonnenlicht. Seine schimmernde Oberfläche erinnert an den geologischen Reichtum des Tals. Hydrologisch gesehen verzeichnet Vals jährlich rund 121 Niederschlagstage, was einer durchschnittlichen Feuchtigkeit von 1.185 Millimetern entspricht. Der August ist der niederschlagsreichste Monat, der Januar der trockenste, obwohl selbst dann an etwa zwölf bis dreizehn Tagen Niederschlag fällt.

Saisonale Freizeitaktivitäten gehen über die Thermalbäder hinaus. Das Skigebiet Vals3000 führt vom Talboden bis in alpine Höhen nahe dem Dachberg. Seine Achtergondelbahn und vier Lifte – darunter eine Kinderseilbahn – erschließen Pisten, die zu den höchsten in Graubünden zählen. Der Zervreilasee hingegen, der Stausee am Valser Rhein, zieht im Sommer Wanderer und Picknicker an. Seine Zufahrtsstraße dient im Winter als acht Kilometer lange Schlittelbahn und bei Tauwetter als Trotti-Strecke.

Am Rande des Möglichen steht das bisher nicht realisierte Tower-Hotel-Projekt, das im März 2015 vom Steinbruchunternehmer Pius Truffer und dem Investor Remo Stoffel vorgestellt wurde. Gedacht als 381 Meter hoher Schacht mit 82 Stockwerken und 107 Zimmern auf einer Grundfläche, die kaum größer als ein Tennisplatz ist. Der Vorschlag löste unter den Anwohnern eine hitzige Debatte aus – verschärft durch die Offenlegung von Schulden in Millionenhöhe – und verwarf schließlich Stoffels Umzug ins Ausland im Juli 2019. Obwohl in Architekturforen diskutiert und in der Arte-Dokumentationsreihe „Vom Bauen in den Bergen“ vorgestellt, ruht die Initiative nun.

Durch jahrhundertelange landwirtschaftliche Arbeit, kulturelle Konvergenz und geologische Begabung hat Vals eine einzigartige Identität geformt: einen Mikrokosmos alpiner Ausdauer, in dem romanisches und deutsches Erbe zusammentreffen, wo Stein – abgebaut, bearbeitet und verarbeitet – menschliche Sehnsüchte prägt und Thermalwasser weiterhin Erneuerung spendet. Seine Wiesen und Weiler zeugen von landwirtschaftlicher Tradition, seine Kurarchitektur von avantgardistischer Zurückhaltung, seine Skilifte und Rodelbahnen von einer ganzjährigen Höhenlage. Mit seinen Steinmauern, seinen fließenden Gewässern und seinen in den Himmel ragenden Gipfeln bietet Vals sowohl ein Archiv menschlichen Schaffens als auch eine offene Einladung an alle, die zwischen Fels und Äther Trost suchen.