Engelberg

Engelberg, ein Bergdorf mit 4.194 Einwohnern (Dezember 2020), das sich über 74,87 km² alpines Gelände in der Zentralschweiz erstreckt, ist eine Exklave des Kantons Obwalden – einer Enklave, umgeben von den Kantonen Bern, Nidwalden und Uri. Eingebettet auf einer durchschnittlichen Höhe von 1.020 m über dem Meeresspiegel in den Urner Alpen, dient diese Gemeinde – bestehend aus der zentralen Siedlung und den abgelegenen Weilern Grafenort, Oberberg und Schwand – seit neun Jahrhunderten abwechselnd als spiritueller Zufluchtsort, therapeutischer Rückzugsort und Höhenkurort. Ihre Geschichte ist in die Hänge des Titlis, die Ufer der Engelberger Aa und die Korridore ihrer ehrwürdigen Benediktinerabtei eingraviert.

Seit seiner ersten urkundlichen Erwähnung im Jahr 1122 als Engilperc steht Engelberg unter dem wachsamen Auge seiner Abtei, deren Gründung sowohl den Klosterkomplex als auch die um ihn herum entstehende Siedlung prägte. Obwohl die pastorale Nutzung der gemeinsamen Alpweide am Trüebsee der nachweisbaren Besiedlung vorausging, war es die Benediktinergemeinschaft, die das Tal mit beständigen Bauwerken aus Stein und Holz ausstattete und es mit einem Rhythmus aus Liturgie und Arbeit erfüllte. Im Mittelalter zogen die Skriptorien und die Bibliothek der Abtei – heute ein Schweizer Kulturerbe von nationaler Bedeutung – Kleriker, Pilger und Landbesitzer an, während die Bergpässe von Kaufleuten und Wanderern auf dem Weg nach Luzern oder ins Urner Reusstal jenseits des Surenenpasses zeugten.

Die hitzige politische Strömung des frühen 19. Jahrhunderts erfasste Engelberg im August 1815 mit besonderer Wucht. Während Nidwalden zögerte, den Bundesvertrag zu ratifizieren, erklärten die Engelberger – fest verbunden mit der neuen Eidgenossenschaft – unverzüglich ihre Unterstützung. Bundestruppen marschierten in Nidwalden ein, und am 18. August 1815 trat der widerstrebende Kanton dem Vertrag bei. Nach diesem Beschluss wurde die Zugehörigkeit Engelbergs zu Obwalden zu einer Tatsache, die nicht mehr möglich war. Von diesem Zeitpunkt an erlangten die lokale Verwaltung und die weltlichen Angelegenheiten des Tals eine Beständigkeit, die sich seine klösterlichen Vorfahren kaum hätten vorstellen können.

Mitte des Jahrhunderts begann der Wellnesstourismus die Ausläufer Engelbergs zu erreichen. Besucher – angelockt von erholsamem Mineralwasser, heilendem Milchserum und belebender Luft – wurden in einer Handvoll Hotels empfangen, die auf Initiative von Familien wie den Cattanis, Hesses und Odermatts gegründet worden waren. Zwischen 1872 und 1874 wurde eine breitere Fahrstraße durch das steile Tal gebaut, um den Zugang zum Dorfzentrum zu erleichtern. 1898 läutete die elektrische Eisenbahn Stansstad–Engelberg eine neue Ära des Alpentourismus ein. Ihre glänzenden Waggons überbrückten die Schlucht zwischen Talstation und Bergstation. In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts wurden die Wanderwege allmählich ausgebaut und Sommeraktivitäten wie Wandern, botanische Erkundungen und Bergpicknicks gefördert, während der Wintersport noch immer von den Massen, die Jahrzehnte später zu den Liften strömen sollten, unbesetzt blieb.

Die Schneesaison feierte in Engelberg offiziell von 1903 bis 1904 ihr Debüt und zwei Jahrzehnte später bahnte die erste Standseilbahn – die Gerschnialpbahn – einen stahlverkleideten Kanal vom Dorf zum Gerschniplateau. 1927 verlängerte eine Luftseilbahn den Aufstieg zum Ober Trüebsee und verband die Gipfel des Tourismus mit den darüber liegenden Gletschern. Tausende von Besuchern strömten nach Engelberg – allein im Jahr 1911 wurden 165.922 Übernachtungen verzeichnet – und läuteten damit einen Wandel ein, bei dem sich Engelbergs Wirtschaft von der Landwirtschaft abwandte und sich den Anforderungen von Freizeit und Gastgewerbe zuwandte. In der Zwischenkriegsjahren wurde die Infrastruktur schrittweise ausgebaut: Straßen wurden verbreitert, Hotels vergrößert und Pensionen aller Komfortkategorien entstanden. 1964 spannte die Eisenbahn ihre eiserne Sehne nach Luzern und schuf eine direkte Verbindung zwischen Stadt und Berggipfel; drei Jahre später wurde der höhere Abschnitt der Titlis-Seilbahn eröffnet und beförderte seine ersten Passagiere hoch über die Baumgrenze.

In den folgenden Jahrzehnten prägte der Tourismus und der Dienstleistungssektor – Hotels und Konferenzzentren, Skilehrer und Bergführer, Gastronomen und Einzelhändler – die Identität Engelbergs, sodass der Dienstleistungssektor um die Jahrtausendwende den Großteil der lokalen Arbeitsplätze ausmachte. Dennoch blieb das Kloster ein Anker spiritueller und kultureller Kontinuität. Seine Bibliothek, sein Archiv und seine Musiksammlung blieben als Relikte der mittelalterlichen Vorherrschaft der Abtei erhalten.

Geografisch liegt Engelberg in einem steilen Amphitheater aus Gipfeln: Im Süden thront der Titlis mit 3.238 m über dem Meeresspiegel; im Norden erheben sich die Walenstöcke (2.572 m) und der Ruchstock (2.813 m); im Osten rahmen Hahnen (2.606 m) und Wissberg (2.627 m) das Tal ein; im Nordosten dominieren der Engelberger Rotstock (2.819 m) und der Wissigstock (2.887 m). Zwischen diesen Bergrücken entwässert das obere Tal der Engelberger Aa zum Vierwaldstättersee, der viele hundert Meter tiefer liegt und einen Verlauf verfolgt, der lange Zeit sowohl für Saumzüge als auch für moderne Wege genutzt wurde. 27,1 Prozent der Gemeindefläche sind landwirtschaftlich genutzt – 685 Hektar Acker- und Wiesenland sowie 1.424 Hektar Almen. 25,8 Prozent sind bewaldet, weitere 43,5 Prozent bestehen aus unproduktivem Fels-, Geröll- und Eisland. Die bebaute Fläche beträgt lediglich 3,7 Prozent, obwohl sich die Gebäudefläche seit 1980 um 35 Hektar vergrößert hat. Freizeiteinrichtungen – Wanderwege, Skipisten, Rodelbahnen – bedecken mittlerweile 0,61 Prozent der Fläche, nachdem sie im gleichen Zeitraum um 34 Hektar gewachsen sind. Flüsse und Seen nehmen 78 Hektar ein, deren Wildbäche und Stillgewässer sowohl der Bewässerung als auch der Hochgebirgsaquakultur dienen.

Die Verkehrsverbindungen, die sich aus Fahrwegen und Saumpfaden entwickelten, basieren heute auf der Bahnstrecke Luzern–Stans–Engelberg. Der Bahnhof Engelberg beendet die Strecke im Dorf, während der Bahnhof Grafenort eine Haltestelle nördlich liegt. Beide werden stündlich von InterRegio-Zügen der Schweizerischen Bundesbahnen aus Luzern bedient. Innerhalb des Dorfes bietet ein kostenloses Busnetz tagsüber Verbindungen an – sieben Linien in den Wintermonaten (Dezember bis April) und eine einzige Linie im Sommer (April bis Oktober) – und stellt sicher, dass Hotels, Geschäfte und Liftstationen erreichbar bleiben. Eine historische Standseilbahn, die Drahtseilbahn Engelberg–Hotel Terrasse, war von 1905 bis zu ihrer Schließung 2008 zeitweise in Betrieb; auch die noch heute bestehende Gerschnialpbahn von 1913 ist ein Zeugnis früher alpiner Ingenieurskunst.

Der Tourismus in Engelberg ist geprägt von saisonalen Wechselwirkungen. Im Winter lockt er von Dezember bis April Skifahrer, Snowboarder und Langläufer auf die Pisten, und zwischen Oktober und Mai laden die hochgelegenen Gletscherabfahrten am Titlis auch fortgeschrittene Skifahrer zum Skifahren ein. Künstliche Beschneiung auf tiefer gelegenen Pisten sorgt trotz gelegentlichem Tauwetter für eine durchgehende Beschneiung. Im Sommer locken Wanderer und Mountainbiker auf Wanderwege, die durch Weiden und Wälder führen und Pässe erklimmen, die Engelberg mit der Engstlenalp, Melchsee-Frutt und dem Urner Reusstal verbinden. Im Dorf selbst bietet die Klosterkirche mit ihren hohen Gewölben und der grössten Orgel der Schweiz Führungen an, während das Talmuseum anhand von Artefakten und Dioramen das ländliche Leben präsentiert. Verstreute Kapellen – Herrenhaus und Heiliges Kreuz in Grafenort, die St. Joder-Kapelle von 1482 in Altzellen, die Bettelrüti-Kapelle am Hang des Wellenbergs – erinnern an barocke Frömmigkeit und künstlerischen Reichtum. Ihre Altäre und Fresken stammen ursprünglich zum Teil aus Institutionen wie Beromünster.

Der Kalender von Engelberg ist jedes Jahr geprägt von bürgerlichen und landwirtschaftlichen Riten. Am 1. August feiert das Dorf den Schweizer Nationalfeiertag mit Paraden und öffentlichen Festen, die den gemeinsamen Stolz auf das Erbe der Eidgenossenschaft widerspiegeln. Ende September wird das Vieh im Alpabzug von den Sommerweiden abgeführt. Die bemalten und mit Blumen geschmückten Kühe werden rituell durch das Dorf geführt, um das Ende der Alpbeweidung und den Beginn der Transhumanz zu markieren.

Die umliegenden Bergregionen haben jeweils einen eigenen Charakter. Titlis – der südliche Wächter – fällt nicht nur wegen seiner Höhe auf, sondern auch wegen der Titlis Bergbahnen, die von der Talstation auf 996 m zum Trübsee (1.788 m) und weiter zum Stand (2.428 m) führen. Von dort führen Sessellifte zum Jochpass (2.207 m) und Jochstock (2.508 m) und bieten Pisten unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade sowie eine durchgehende Abfahrt nach Unter Trüebsee. Im Sommer finden Sie am Ober Trüebsee Alpkäsereien, wo Sie Käseherstellungsvorführungen auf Wanderwegen erleben können, die entweder weiter zum Ober Trüebsee oder zurück ins Tal führen. Die Gondelbahn „Titlis Xpress“, die 2015 in Betrieb genommen wurde und ihre Vorgängerin aus den 1970er-Jahren ersetzte, ermöglicht einen schnellen Aufstieg auf diese Ebenen, während die Rotair-Seilbahn, die als erste rotierende Seilbahn der Welt eingeweiht wurde, die Besucher zur Station Kleintitlis auf 3.028 m Höhe befördert, wo Aussichtsterrassen einen Blick auf Gletscher und Gipfel bieten.

Nördlich liegt Brunni. Die Seilbahn nach Ristis (1600 m) und der Sessellift zur Brunnihütte (1860 m) erschließen Pisten von leichtem bis mittlerem Schwierigkeitsgrad. Im Sommer führt der Walenpfad westwärts zur Bannalp, und die Gratüberquerung des Rot Grätli bietet Panoramablicke auf die nördlichen Walenstöcke. Eine Schlittelbahn führt zurück nach Ristis, und präparierte Klettersteige an der Fürenwand ziehen Kletterbegeisterte an.

Am östlichen Ende des Tals erreicht man die Fürenalp (1840 m) mit einer Seilbahn, die über die Fürenwand führt. Von der Bergstation führen Sommerwanderwege sternförmig zum Surenenpass (2291 m) und bieten Ausblicke auf Chli Spannort (3140 m) und Gross Spannort (3198 m), bevor sie ins Urner Reusstal hinabführen.

Drei Orte in Engelberg sind vom Denkmalschutz als national bedeutsam anerkannt: der Klosterkomplex mit Bibliothek, Archiv und Musikalien, das Grafenorter Herrenhaus und die Heilig-Kreuz-Kapelle in Grafenort. Sie alle zeugen von künstlerischen und architektonischen Strömungen ab dem späten 17. Jahrhundert. Die Klosterkäserei führt die klösterliche Tradition der Käseproduktion fort und lädt im Schauladen zum Degustieren regionaler Spezialitäten ein.

Engelberg hat sich in den letzten Jahrzehnten demografisch diversifiziert. Im Jahr 2016 machten Ausländer 26,2 Prozent der Bevölkerung aus, darunter bildeten deutsche Staatsbürger eine Minderheit von 6,3 Prozent. Zwischen 2010 und 2016 wuchs die Bevölkerung um 5,92 Prozent; die Geburten- und Sterberaten lagen bei 8,3 bzw. 5,8 pro Tausend. Die Altersverteilung war eher auf berufstätige Erwachsene ausgerichtet (61,4 Prozent im Alter von 20 bis 64 Jahren), mit 17,7 Prozent Jugendlichen und 20,9 Prozent Senioren. Die durchschnittliche Haushaltszusammensetzung lag bei 2,10 Personen pro Einheit in 1.925 Privathaushalten; die Baurate erreichte 2015 8,3 neue Wohneinheiten pro tausend Einwohner, während die Leerstandsquote mit 0,92 Prozent niedrig blieb. Deutsch blieb die Muttersprache von 88,2 Prozent (2000), Serbokroatisch und Englisch von 2,5 Prozent bzw. 2,2 Prozent; das Geschlechterverhältnis war nahezu ausgeglichen.

Wirtschaftlich spiegelt Engelberg seine touristische Ausrichtung wider. 2014 waren rund 2547 Personen in der Gemeinde beschäftigt – 143 im Primärsektor, 267 in der Sekundärindustrie und 2137 im Tertiärsektor in 372 Unternehmen. 8,3 Prozent der Einwohner waren 2016 von der Sozialhilfe abhängig, und die Arbeitslosenquote lag 2011 bei lediglich 1,1 Prozent. Die örtlichen Hotels verzeichneten 2015 354960 Übernachtungen, davon 67,1 Prozent aus dem Ausland, was die internationale Anziehungskraft Engelbergs unterstreicht. Die Steuerbelastung für ein Paar mit zwei Kindern und einem Einkommen von 80.000 Franken betrug durchschnittlich 5,5 Prozent, für eine Einzelperson mit 150.000 Franken 11,1 Prozent – ​​beide Werte liegen deutlich unter den kantonalen Durchschnittswerten. Die durchschnittlichen Einkommen pro Steuerzahler (88.070 Franken) und pro Person (45.328 Franken) übertrafen die kantonalen und nationalen Werte und spiegeln den hohen Stellenwert der alpinen Hotellerie und der Konferenzdienstleistungen wider.

In den letzten Jahren hat die Realitätsnähe der schneebedeckten Gipfel des Engelbergs Filmteams angezogen, die die sagenumwobenen Ausblicke auf Kaschmir nachbilden wollten, ohne dabei umstrittenes Terrain zu betreten. Verschiedene indische Produktionen haben sich daher für den Engelberg als Ersatz für die Himalaya-Landschaft entschieden.

Klimatologisch verzeichnet Engelberg durchschnittlich 151 Niederschlagstage pro Jahr – insgesamt 1568 mm Regen oder Schnee. Der Juli ist mit 198 mm an 15,7 Tagen der feuchteste Monat, während der Juni die meisten Niederschlagstage (15,9) verzeichnet, wenn auch mit etwas weniger Niederschlag (179 mm). Der Februar ist mit 81 mm an zehn Tagen der trockenste. Die langen Winter der Region, gekennzeichnet durch niedrige Luftfeuchtigkeit und überwiegend schneereiche Niederschläge, bestätigen die Einstufung als ozeanische Region nach Köppen und als zentralalpine Nordhangregion nach MeteoSchweiz.

Vom mittelalterlichen Heiligtum seiner Benediktinerabtei bis hin zum modernen Nervenkitzel seiner Lifte und Pisten verkörpert Engelberg die Dialektik von Kontinuität und Wandel. Es ist zugleich Hüter des klösterlichen Erbes und Schmelztiegel alpiner Erholung – seine Schneefelder und Gipfel locken den Reisenden, sein Tal und sein Dorf bewahren den Rhythmus der Jahrhunderte in Stein, Holz und der gedämpften Kadenz des Gebets.