Braga

Braga liegt im Herzen der grünen portugiesischen Region Minho und ist eine Stadt, deren antike Wurzeln und moderne Ambitionen in einer ebenso abwechslungsreichen wie vertrauten Landschaft zusammenfließen. Mit 201.583 Einwohnern im Jahr 2023 auf einer Fläche von 183,40 Quadratkilometern ist sie die siebtgrößte Gemeinde Portugals. Ihr Stadtgebiet erstreckt sich von den Ufern des Flusses Cávado bis hin zu sanften Hügeln, heiligen Stätten und der Maschinerie eines aufstrebenden Technologiesektors. Als Hauptstadt sowohl des Bezirks Braga als auch der angestammten Provinz Minho wurde die Stadt lange durch ihre Doppelrolle als kirchlicher Primat und Handelsknotenpunkt definiert und war Ankerplatz der römischen Provinz Gallaecia und später des Königreichs der Sueben, bevor sie im 21. Jahrhundert als Zentrum der Innovation entlang des portugiesischen Jakobswegs aufblühte.

Von dem Moment an, in dem man in Braga ankommt, sei es mit der Regionalbahn, die sich von Porto nach Norden schlängelt, oder über das gewundene Straßennetz, das den Konturen der Serra dos Carvalhos und der Serra dos Picos folgt, wird die topografische Vielfalt der Stadt deutlich. Im Norden wird die Gemeinde von der halbebenen Überschwemmungsebene des Cávado umschlossen, in deren breitem Lauf sich der Morgennebel unter einem vom Atlantik beeinflussten Himmel spiegelt. In östlicher Richtung steigt das Gelände schnell an und ist mit Kiefern und Eichen übersät, die an den Hängen bis zum 479 Meter hohen Gipfel der Serra do Carvalho und zu den Zwillingsgipfeln Monte do Sameiro (572 Meter) und Monte de Santa Marta (562 Meter) hinaufführen. Zwischen diesen Erhebungen formt der Fluss Este das Vale d'Este, in das flussabwärts der Fluss Veiga und der Fluss Labriosca münden, die in das breitere Becken des Cávado hinabsteigen. Dieser physiografische Reichtum, der sich von 20 Metern über dem Meeresspiegel in den Flusstälern bis zu Gipfeln von fast 570 Metern erstreckt, prägt sowohl die bebauten Felder in der Peripherie von Braga als auch die Morgenluft, die an den mittelalterlichen Steinen haftet.

Die Jahreszeiten sind hier ausgeprägt, aber mild. Der Einfluss des Ozeans mildert die Extreme und leitet feuchte Westwinde durch die Täler, sodass die relative Luftfeuchtigkeit im Morgengrauen ganzjährig bei etwa 80 Prozent liegt. Die Sommertage können bis zu 42,2 °C erreichen, während die Winternächte bis auf -7 °C fallen. Frost gibt es jedoch an weniger als dreißig Tagen im Jahr, und die Niederschläge – insgesamt fast 1.450 Millimeter – verteilen sich hauptsächlich auf Herbst, Winter und Frühling. Diese klimatischen Rhythmen prägen sowohl die Weinterrassen an den Hängen oberhalb der Stadt als auch das leise Wintervideo des Dampfes, der von den Ziegeldächern der Sé-Kathedrale aufsteigt.

Bragas Identität als „Stadt der Erzbischöfe“ beruht auf einem religiösen Erbe, das in ganz Portugal seinesgleichen sucht. Seit ihrer Gründung als Bracara Augusta unter Kaiser Augustus wurde die Siedlung als Hauptstadt Gallaecias geplant. Ihr Forum und ihre Badehäuser – wie die römischen Thermen des Maximinos – zeugen vom städtischen Leben im 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr. Das Erzbistum Braga, das älteste des Landes, ist Sitz des Primats Spaniens und zeugt von seiner Vorrangstellung in Glaubensfragen. Die Kathedrale von Braga selbst, deren geschwärzte Granitfassade einen Kontrast zu den kunstvollen barocken Details ihres Inneren bildet, war seit ihrer romanischen Entstehung Schauplatz unzähliger Prozessionen, Konzile und Riten. In der Nähe steht der römische Meilenstein XXIX entlang der antiken Via Romana XVIII, der die Kaiserstraße nach Asturica Augusta markiert und an eine Zeit erinnert, als ganz Hispanien an diesem Flusskreuzweg zusammentraf.

Im Mittelalter reichte Bragas kirchliche Macht über mehr als nur religiöse Zwecke hinaus. Im 5. Jahrhundert wurde die Stadt Hauptstadt des Suebenreichs, eines der ersten Nachfolgereiche, die sich aus der römischen Herrschaft über die Iberische Halbinsel befreiten. Der verbliebene Turm der Burg von Braga – errichtet während der Herrschaft von König Dionysius und einst Teil einer Verteidigungsanlage um den Dombezirk – dient als stiller Wächter dieser vielschichtigen Herrschaftsverhältnisse. Gleich dahinter rahmt der im späten 18. Jahrhundert von André Soares entworfene Bogen von Porta Nova den Westeingang zur Altstadt. Dieser barocke und neoklassizistische Triumphbogen, der 1512 eröffnet wurde, hieß einst Würdenträger willkommen und thront heute über der Rua de Souto, wo sich tagsüber Cafés tummeln und sich unter seinen Schlusssteinen das lokale Leben abspielt.

Die mittelalterliche und frühneuzeitliche Vitalität der Stadt spiegelt sich in zahlreichen religiösen und städtischen Denkmälern wider. Die Kapelle São Frutuoso von Montélios, ein westgotischer Bau aus dem 7. Jahrhundert in Form eines griechischen Kreuzes, zählt zu den ältesten christlichen Bauwerken der Halbinsel. Das im 17. und 18. Jahrhundert wiederaufgebaute Kloster Tibães besticht durch vergoldete Altarbilder und sorgfältig geschnitzte Holzarbeiten und erinnert an eine Zeit, in der das benediktinische Mönchtum sowohl die lokale Kultur als auch die weitere Reichweite der Kirche prägte. Der Palast von Raio mit seiner blauen Azulejo-Fassade von André Soares und das von Carlos Amarante entworfene Hospital von São Marcos zeugen von Bragas barocker Renaissance im 18. Jahrhundert. Aus dieser Zeit stammt auch der Brunnen des Idols – ein Schrein aus dem 1. Jahrhundert für eine einheimische Gottheit – und das ikonische Aquädukt der Sieben Quellen, dessen gewölbte Bögen einst eisenhaltige Quellen aus Fraião ins Stadtzentrum leiteten.

Trotz seines schweren historischen Erbes hat Braga die Chancen des 21. Jahrhunderts mit bemerkenswertem unternehmerischen Elan ergriffen. Das gemeinsam von der portugiesischen und spanischen Regierung gegründete Internationale Iberische Nanotechnologielabor verankert einen Forschungskorridor am Stadtrand, während PRIMAVERA BSS, in Braga gegründet und heute ein multinationaler Anbieter von Projektmanagementsoftware für Unternehmen, die digitale Wirtschaft vorantreibt. Auch die Automobilbranche ist hier zu Hause: Das Technikzentrum von Aptiv entwickelt Infotainmentsysteme in ehemaligen Grundig-Gebäuden, neben dem Sensor- und Elektronikcampus von Bosch, der nach einer Partnerschaft mit der Universität Minho im Jahr 2012 florierte. Tatsächlich fungiert die Universität selbst – ihre Campusse erstrecken sich durch das Stadtzentrum, den Braga Parque und den Gualtar-Campus – als Katalysator, Inkubator und sozialer Knotenpunkt. Bars und studentenfreundliche Restaurants beleben die Viertel und führen zu Vergleichen mit dem Silicon Valley. Im Jahr 2018 empfing die Stadt die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel und den portugiesischen Premierminister António Costa bei der Eröffnung eines neuen Technologiecampus und unterstrich damit Bragas Rolle als Zentrum der europäischen Forschung und Entwicklung.

Die Verkehrsinfrastruktur ist mit diesen Ambitionen gewachsen. Ein bescheidener Flugplatz in Palmeira bietet Platz für Leichtflugzeuge, doch für internationale Reisen sind die Einwohner auf den Flughafen Sá Carneiro in Porto angewiesen, der etwa fünfzig Kilometer südwestlich liegt und über eine Hochgeschwindigkeitsstrecke oder einen Aerobus erreichbar ist, der den Stadtkorridor in weniger als einer Stunde durchquert. Innerhalb Bragas selbst betreibt das TUB-Busnetz 76 Linien auf einer Strecke von 300 Kilometern und verbindet historische Gemeinden, Industrieparks und Vorstadtsiedlungen. Regional- und InterCity-Züge verbinden Lissabon, Coimbra und weitere Städte und sorgen dafür, dass Braga stets im Gleichschritt mit der Hauptstadt und den Küstenmetropolen pulsiert.

Bragas Kulturkalender vereint wissenschaftliche Forschung mit Volksfesten. Jedes Jahr im Mai oder Juni verwandelt das Bracara Augusta Festival die Innenstadt in ein Tableau römischen Lebens: Bürger schlüpfen in Tuniken und Sandalen, Darsteller ziehen entlang der Praça da República, und der Duft von gebratenem Wildschwein liegt in der Luft, während Kunsthandwerker Metallarbeiten und Mosaike vorführen. Obwohl die heutigen Feiernden ihre Wurzeln zwei Jahrtausende zurückverfolgen können, symbolisiert das Festival eher ein lebendiges Erbe als eine statische Ausstellung – eine Stadt, die sich ihrer Vergangenheit bewusst ist und gleichzeitig neue Geschichten schreibt.

Das künstlerische Erbe der Museen Bragas spiegelt die Vielseitigkeit seiner Straßen wider. Das Biscainhos-Museum befindet sich im gleichnamigen Palast aus dem 17. Jahrhundert und präsentiert Porzellan, Möbel und Glasarbeiten in Räumen mit intakten Stuckdecken. Nahe dem Arco da Porta Nova kuratiert das Bildmuseum die fotografische Geschichte Nordportugals, während das Medina-Museum 83 Ölgemälde und 21 Zeichnungen von Henrique Medina ausstellt. Archäologische Funde aus der Region – römische Meilensteine, paläolithische Werkzeuge und luso-römische Keramik – sind im Dom Diogo de Sousa-Museum zu sehen, dessen von Ausgrabungen inspirierte Ausstellungen die menschliche Besiedlung vom Paläolithikum bis ins Mittelalter nachzeichnen. Das Schatzmuseum der Sé-Kathedrale bewahrt liturgisches Silber, Azulejo-Reliefs und Reliquienschreine auf, die einst in den Klöstern der Stadt verstreut waren, während das Museum für Saiteninstrumente portugiesische Gitarrenbauer mit Cavaquinhos, Gitarren und Banjos aus dem Mittelalter würdigt.

Sakrale Architektur steht nach wie vor im Mittelpunkt des Interesses vieler Besucher, und das aus gutem Grund. Der Pilgerkomplex Bom Jesus do Monte, der im Juli 2019 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde, thront auf einem bewaldeten Hügel oberhalb der Stadt. Seine barocke Treppe, gesäumt von Brunnen mit den Kreuzwegstationen, führt zu einer neoklassizistischen Kirche, deren Portikus einen Panoramablick über Ziegeldächer und ferne Weinberge bietet. Eine Standseilbahn – die älteste wasserbetriebene Standseilbahn der Iberischen Halbinsel – befördert Pilger und Touristen gleichermaßen bergauf und bewahrt so sowohl die Tradition als auch das Gefühl des Aufstiegs. Auf einem benachbarten Gipfel wirft das Heiligtum Nossa Senhora do Sameiro eine klassische Silhouette gegen den Himmel. Seine Kuppel und Kolonnade aus dem 19. Jahrhundert sind der Marienverehrung gewidmet. Selbst die zweitrangigen Bildstöcke – wie die Alminhas von São Brás in Ferreiros – verstärken die Kontur des Glaubens, die sich in jedes Feld und jede Nebenstraße eingraviert hat.

Inmitten dieser Monumente verläuft das alltägliche Leben gemächlich. Der frühmorgendliche Markt entlang der Rua do Souto versammelt Bauern aus Amares und dem Hinterland Bragas, beladen mit Kohl, Mais und den charakteristischen grünen Weintrauben von Minho. Studenten der Universität von Minho verweilen bei einem Espresso in Cafés unter vergoldeten Barockbalkonen. Familien flanieren in der Abenddämmerung am Ufer des Cávado entlang, wo sich die beleuchteten Bäume in der Strömung des Flusses spiegeln. Im Frühling weht der Duft blühender Jacarandas durch das Viertel Sé, und im Herbst erstrahlen die Hänge im Osten im Gold- und Purpurrot der Kastanienhaine.

Als Station auf dem portugiesischen Jakobsweg empfängt Braga einen stetigen Strom von Pilgern, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad aus Porto anreisen. Ihre Jakobsmuschel-Embleme glitzern im Sonnenlicht. Die Stadt bietet Zuflucht in Herbergen und Boutique-Hotels in renovierten Klöstern. Doch diese Besucher finden mehr als nur erholsame Unterkünfte: Sie finden eine Stadt, in der die Zeit nicht nur an Heiligentagen und liturgischen Festen gemessen wird, sondern auch an der Häufigkeit der Forschungsseminare im Internationalen Iberischen Nanotechnologielabor, der Auftaktveranstaltungen am Primavera-Hauptsitz und der Studentenfeste, die jeden Mai das Campusgelände beleben.

Bragas Vielseitigkeit ist vielleicht sein größtes Erbe. Sie ist nach wie vor eine Stadt der Morgenmessen und Universitätsvorlesungen, der römischen Steine ​​und der modernen Stahl-Glas-Labore, der Pilgerprozessionen und der Code-Hackathons. Die Landschaft, von den wogenden Feldern des Vale d'Este bis zu den erhabenen Aussichtspunkten des Monte do Sameiro, prägt ein zugleich hügeliges und präzises Ortsbild. Die Schichten der Geschichte – vorrömisch, römisch, suebisch, mittelalterlich, barock, neuzeitlich – überlagern sich wie eine große stratigraphische Säule, werden aber durch Straßenbilder belebt, in denen sich Handwerksbäckereien neben Software-Inkubatoren befinden.

In seinem anhaltenden Dialog zwischen Erinnerung und Innovation verkörpert Braga den Reichtum des portugiesischen Nordens: ein Gebiet, in dem Glaube und Wissenschaft Hand in Hand gehen, wo die Vergangenheit die Zukunft prägt, ohne ihre Möglichkeiten einzuschränken. Wenn die Sonne über den Ziegeldächern untergeht und das Summen der Vesper über den Platz dringt, erkennt man, dass Braga mehr ist als eine Ansammlung von Denkmälern und Industrien. Es ist ein Zeugnis menschlicher Kontinuität, eine Einladung zum Nachdenken darüber, wie eine Stadt ihre Wurzeln und ihre Ambitionen gleichermaßen pflegen kann – ein anhaltender Dialog zwischen Stein und Geist.