Verona

Verona liegt am Ufer der Etsch in der italienischen Region Venetien. Innerhalb seiner historischen Mauern leben 255.131 Einwohner, und das 1.426 km² große Stadtgebiet beherbergt rund 714.310 Menschen. Als eine der sieben Provinzhauptstädte Venetiens und größte Gemeinde sowohl der Region als auch Nordostitaliens liegt Verona an einem strategischen Knotenpunkt für Kultur und Handel, etwa 100 Kilometer westlich von Venedig und 230 Kilometer östlich von Mailand. Sein Ruf als beliebtes Reiseziel in Norditalien beruht auf seinem vielfältigen künstlerischen Erbe, seinen jährlichen Messen und Aufführungen sowie der Sommeropernsaison in einem antiken römischen Amphitheater.

Seit seiner Entstehung als römische Militärsiedlung war Veronas Straßennetz entlang orthogonaler Cardines und Decumani angelegt, ein Muster, das unter modernen Gehwegen und in den Kellern der Stadt erhalten geblieben ist, wo basaltgepflasterte Straßen sechs Meter unter der Oberfläche intakt liegen. Das auf diesem Fundament gewachsene Stadtgefüge offenbarte sich insbesondere nach dem verheerenden Erdbeben vom 3. Januar 1117, als mittelalterliche Gebäude dem Erdboden gleichgemacht und anschließend im romanischen Stil wiederaufgebaut wurden. Spuren des Lebens in der Karolingerzeit tauchen im mittelalterlichen lateinischen Gedicht „Versus de Verona“ auf und bewahren ein flüchtiges Porträt der Stadt zwischen Zusammenbruch und Neuerfindung.

Die Arena von Verona, die um 30 n. Chr. fertiggestellt wurde und nach dem Kolosseum in Rom und dem Amphitheater von Capua die zweitgrößte Arena der Welt ist, prägt als lebendiges Denkmal der Antike die Piazza Bra. Mit einer Spannweite von 139 mal 110 Metern und 44 Marmorrängen bietet sie Platz für rund 25.000 Zuschauer. Ihre zweistöckige Fassade trägt die Zuschauerbänke, während ein einzelnes Fragment des ursprünglichen dreibogigen Kalksteinperistyls an den einst grandiosen Außenring erinnert. Die Arena, einst für Ludi und Venationes gedacht, die Zuschauer aus fernen Ländern anzogen, ist bis heute ein Veranstaltungsort für Theateraufführungen, öffentliche Versammlungen und an warmen Sommerabenden auch für Open-Air-Opern, die Vergangenheit und Gegenwart an einem Ort vereinen.

Unweit des Forum Romanum liegt die Piazza delle Erbe, die im 14. Jahrhundert unter der Schirmherrschaft von Cangrande I. und Cansignorio della Scala wiederaufgebaut wurde. Sie verwendeten Marmorblöcke und Statuen aus ehemaligen Thermen und Villen und schufen so einen Platz, dessen vielfältiges Mauerwerk sowohl an die römische Antike als auch an mittelalterliche Ambitionen erinnert. Ähnlich verhält es sich mit dem römischen Theater von Verona, erbaut im 1. Jahrhundert v. Chr., das unter einem Wirrwarr von Wohnhäusern jahrhundertelang vernachlässigt wurde, bis der Philanthrop Andrea Monga im 18. Jahrhundert die Überbauung freilegte und dabei Reihen und Mauern freilegte, die vom kulturellen Hunger der Stadt schon lange vor der Machtübernahme der Scaliger zeugen.

Die Ponte di Pietra verbindet buchstäblich und im übertragenen Sinne Epochen und führt Fußgänger und Fahrzeuge über die Etsch, während der nahe Arco dei Gavi als einzigartiges Relikt selbstbewusster römischer Urheberschaft gilt; seine Widmungsinschrift nennt den Architekten Lucius Vitruvius Cordone. Der Bogen, der 1805 von französischen Besatzungstruppen zerstört und 1932 aus geborgenen Fragmenten sorgfältig rekonstruiert wurde, überspannte einst die wichtigste römische Durchgangsstraße – den heutigen Corso Cavour – und lockte Reisende in eine Stadt, die ihren Kolonialstatus als Colonia Verona Augusta durch die Inschrift auf der Porta Borsari aus dem 3. Jahrhundert feierte. Entlang der ursprünglichen Via Sacra, heute eine Reihe von Renaissance-Palazzi und der Kirche Santi Apostoli, verschmelzen Schichten der Geschichte in Stein.

Im Nordwesten enthüllen die Überreste der Porta Leoni ein Tor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., dessen untere Abschnitte mehrere Meter unter der heutigen Straße liegen, und dessen verfallene Türme an die Wachsamkeit der Stadt im Laufe der Jahrhunderte erinnern. In der ehemaligen frühchristlichen Basilika Santo Stefano durchquerten Pilger einst einen seltenen zweistöckigen Wandelgang, um die Reliquien des ersten christlichen Märtyrers zu verehren. Der Wald aus Säulen und Gewölben in der Krypta bewahrt die Erinnerung an eine sowohl in der Erde als auch im Geist verankerte Anbetung.

Die Ankunft der Dynastie della Scala im 13. Jahrhundert leitete eine Epoche des Wohlstands ein, in der Verona erneut befestigt und mit monumentalen Bauten geschmückt wurde. Unter Cangrande I. wurden die Stadtmauern erweitert. Überall verstreut finden sich greifbare Zeichen der Ambitionen der Scaligeri: darunter Santa Maria Antica, die Privatkapelle der Familie, mit deren Fassade die gotische Pracht der Scaliger-Gräber thront. In der Nähe entstand zwischen 1123 und 1135 die Basilika San Zeno Maggiore auf früheren Schreinen. Ihre Fassade aus warmem Veroneser Stein verleiht einem Platz, der von einem 72 Meter hohen Glockenturm dominiert wird, der in Dantes Göttlicher Komödie (Purgatorio, Gesang 18) verewigt ist, eine strenge Anmut. Das Rosettenfenster der Kirche, das wie ein Schicksalsrad gemeißelt ist, überragt Portale, deren Bronzetüren und Marmorreliefs biblische Episoden mit einer Lebendigkeit darstellen, die sowohl Tradition als auch ottonischen Einfluss verrät. Im Inneren zeugen die Schiffskieldecke des Mittelschiffs und eine Krypta, in der sich die Gräber des Heiligen Zeno und anderer Heiliger befinden, von einer Hingabe, die Kunstfertigkeit und Glauben vereint.

Die angrenzende Piazza dei Signori, einst Sitz der städtischen Institutionen Veronas, wurde zum Schauplatz mittelalterlicher Türme und des Denkmals für Dante Alighieri. An ihren Rändern stehen die romanische Basilika San Lorenzo, die um 1177 an der Stelle einer früheren frühchristlichen Kirche errichtet wurde, und Sant'Anastasia, deren Bau zwischen 1290 und 1481 durch Dominikanermönche einen der größten gotischen Innenräume Italiens hervorbrachte. In der Pellegrini-Kapelle hängt Pisanellos Fresko „Der Heilige Georg und die Prinzessin von Trapezunt“, und in der Nähe liegt das Grab von Wilhelm von Bibra. Jedes Jahr im Mai verwandelt sich dieser Platz in ein Kunstfestival, das zeitgenössische Kunst in eine antike Kulisse einbindet.

Auf der anderen Seite der Etsch führt die Castelvecchio-Brücke (Ponte Scaligero) mit einem 48,70 Meter langen Segmentbogen über den Fluss – bei ihrer Fertigstellung im Jahr 1356 ein Rekord. Ihre Wachtürme und zinnenbewehrten Wälle erinnern Passanten an eine Zeit, als Brücken sowohl als Transportmittel als auch als Bollwerk dienen konnten.

Veronas Engagement für Kontinuität zeigt sich in seinen Verkehrsnetzen. Der öffentliche Nahverkehr wird seit 2007 von der Azienda Trasporti Verona (ATV) betrieben und übernimmt das Erbe der Straßenbahnen, die die Stadt von 1884 bis zu ihrer Ablösung durch Oberleitungsbusse im Jahr 1951 bedienten. Diese Fahrzeuge wurden 1975 durch Reisebusse ersetzt, obwohl 2026 ein neues Oberleitungsbussystem in Betrieb gehen soll. In der Zwischenzeit führt ein 2017 eröffneter Schrägaufzug – bekannt als Veronaer Standseilbahn – von der Ponte Pietra zum römischen Theatermuseum und zum mittelalterlichen Castel San Pietro und verbindet unterschiedliche Erhebungen so geschickt, wie die Handwerker der Stadt einst Ziegel und Stein verbanden.

Die Eisenbahn unterstreicht seit langem Veronas strategische Lage am Knotenpunkt des Nord-Süd-Korridors Brenner–Rom und der Ost-West-Achse Mailand–Venedig. Verona Porta Nuova, südlich der Altstadt gelegen, zählt zu den verkehrsreichsten Bahnhöfen Italiens. Täglich werden rund 68.000 Passagiere abgefertigt – das entspricht 25 Millionen jährlich. Neben Direktverbindungen nach Zürich, Innsbruck und München bietet der Bahnhof auch Regionalzüge an. Die Nachtzüge des ÖBB Nightjet verbinden Verona noch stärker mit dem Festland, während der kleinere Bahnhof Porta Vescovo im Osten mittlerweile hauptsächlich den Nahverkehr abwickelt.

Zwölf Kilometer südwestlich liegt der Flughafen Verona, der jährlich rund drei Millionen Reisende abfertigt und durch einen Shuttlebus mit Porta Nuova verbunden ist. Er bietet regelmäßige Verbindungen zu Flughäfen wie Rom-Fiumicino, München, Berlin und Frankfurt sowie Flüge nach Moskau, London Gatwick, Dublin und in andere europäische Städte.

Zwei Werke William Shakespeares – Romeo und Julia und Die zwei Herren aus Verona – spielen sich in den Gassen der Stadt ab. Ihre Erzählungen sind mit lokalen Überlieferungen verwoben, obwohl die persönliche Anwesenheit des Dichters in Italien unbestätigt bleibt. Mit der Zeit übernahmen weitere Stücke wie Der Widerspenstigen Zähmung den Namen Verona, und Sehenswürdigkeiten wie Julias Haus, das Grab Romeos und sein Gegenstück in Mantua ziehen Pilger anderer Art an. Im Mai 2024 erklärte Papst Franziskus Verona zur Stadt der Liebe und richtete damit einen päpstlichen Blick auf antike und imaginäre Liebesgeschichten.

Auch in Verona flossen intellektuelle Strömungen. Hier wurde Isotta Nogarola geboren, die als erste bedeutende Humanistin der Renaissance gefeiert wurde. Ihre Gelehrsamkeit und Korrespondenz veranschaulichen die Tradition der Stadt als Zentrum der Literatur und des Wissens.

Demographisch gesehen hat sich Veronas Bevölkerung parallel zu ihren Sehenswürdigkeiten weiterentwickelt. 2009 zählte die Stadt 265.368 Einwohner – 47,6 Prozent Männer und 52,4 Prozent Frauen –, wobei 16,05 Prozent Minderjährige (0–17 Jahre) und 22,36 Prozent Rentner waren. Diese Zahlen stehen im Gegensatz zum nationalen Durchschnitt von 18,06 Prozent bzw. 19,94 Prozent. Das Durchschnittsalter lag mit 43 Jahren ein Jahr über dem italienischen Durchschnitt. Das Wachstum zwischen 2002 und 2007 betrug 3,05 Prozent, verglichen mit 3,85 Prozent im Landesdurchschnitt. Die aktuelle Geburtenrate von 9,24 pro 1.000 Einwohner liegt knapp unter der nationalen Rate von 9,45 pro 1.000.

Die Anerkennung Veronas als urbaner Ort erreichte im November 2000 ihren Höhepunkt, als die UNESCO die Stadt aufgrund ihrer kohärenten Struktur und ihres architektonischen Erbes zum Weltkulturerbe erklärte. Auch heute noch, während sich die Stadt auf die Abschlussfeier der Olympischen Winterspiele 2026 vorbereitet, prägen ihre Wahrzeichen – römische und mittelalterliche, Renaissance- und moderne Bauwerke – den Alltag ihrer Bürger und die Fantasie ihrer Besucher.

Veronas Klima gilt als feucht-subtropisch, was auf die Lage im Landesinneren zurückzuführen ist, die durch den nahegelegenen Gardasee gemildert wird. Die Sommer können sehr warm werden, während die Winter kühl und oft feucht bleiben. Nebel, insbesondere in der Winterdämmerung, kann die Ufer der Etsch verdunkeln, obwohl solche Vorkommnisse in den letzten Jahrzehnten abgenommen haben. Die ganzjährig hohe relative Luftfeuchtigkeit verleiht den Steinen Veronas in der Morgen- und Abenddämmerung einen besonderen Glanz.

In all den Jahrhunderten des Wandels ist Verona weder erodiert noch verknöchert. Seine Konturen tragen den Stempel jeder Epoche, vom römischen Pragmatismus bis zum Prunk der Scaliger, von kirchlicher Pracht bis zur modernen Mobilität. Die Stadt bleibt ein Ort der Erinnerung und eine Bühne für fortlaufende Erzählungen – wo Steine ​​mit dem Himmel kommunizieren und jede Straße gelebte und imaginierte Geschichten widerspiegelt. Mit seinen beständigen Säulengängen und stillen Kellern lädt Verona zum ständigen Betrachten ein und zeugt von der Geschichte der Zeit, ohne auf Übertreibung oder Spektakel zurückzugreifen.