Syrakus

Syrakus ist eine 2.700 Jahre alte Stadt an der Südostspitze Siziliens, Italien, mit Blick auf das Ionische Meer. Als Hauptstadt der Provinz zählt der historische Kern rund 125.000 Einwohner. Das Stadtgebiet erstreckt sich über die Insel Ortigia und das angrenzende Festland, eingerahmt von felsigen Landzungen und natürlichen Buchten, wo das Land direkt vor der Küste bis zu 2.000 Meter tief abfällt.

Syrakus wurde 734 v. Chr. von griechischen Korinthern und Tenäern gegründet und erlangte rasch eine führende Stellung unter den mediterranen Städten. Im 5. Jahrhundert v. Chr. konnte es an Größe mit Athen konkurrieren; seine Zitadelle war von Tempeln und Theatern gekrönt. Cicero pries sie als „die größte griechische Stadt und die schönste von allen“. Das Genie des Archimedes blühte hier auf; seine mathematischen Beweise und erfinderischen Maschinen entstanden aus dem Streben der Stadt nach praktischer und theoretischer Meisterschaft. Bündnisse mit Sparta und Korinth weiteten Syrakus‘ Macht über Magna Graecia aus, während die spätere Eingliederung in die Römische Republik, das Byzantinische Reich und später in das normannische Königreich unauslöschliche Spuren in seiner Architektur und seinem bürgerlichen Leben hinterließ.

Unter Kaiser Konstantin II. diente Syrakus Mitte des 7. Jahrhunderts sogar kurzzeitig als byzantinische Hauptstadt. Doch Palermos Aufstieg und die spätere Vereinigung Neapels mit Sizilien verlagerten den politischen Schwerpunkt nach Westen, bis die italienische Vereinigung 1860 die Insel wieder zu einem neuen Staat machte. Ohne massive moderne Ausbreitung bewahrt die Stadt ihre vielschichtige Antike. Die UNESCO hat Syrakus und die Nekropole von Pantalica aufgrund ihrer außergewöhnlichen griechischen, römischen und barocken Monumente zum Weltkulturerbe erklärt und sie als „schönstes Beispiel herausragender architektonischer Schöpfung, die mehrere kulturelle Aspekte umfasst“ bezeichnet.

Die Geographie prägt Syrakus‘ Identität. Die Küste ist ein gezackter Saum aus Landzungen, Buchten, Halbinseln und Inselchen. Zwei Flüsse durchziehen die südwestliche Flanke, während die große natürliche Bucht Porto Grande die Insel Ortigia vom Festland trennt. Capo Murro di Porco erhebt sich wie ein Wächter an der Spitze Ortigias, und nördlich davon verbarg Capo Santa Panagia einst den dritten Hafen, Trogilo. Unter dem Ionischen Meer zeugt der Steilhang zwischen Malta und Syrakus von tektonischer Unruhe; seismische Erschütterungen erinnern hier an die tiefen Kräfte, die das Gelände geformt haben.

Das Klima ist unerbittlich. Die Winter bringen milde Regenfälle; die Sommer trocknen das Land unter einem anhaltenden Scirocco aus. Schnee und Frost sind selten; nur im Dezember 2014 verzeichnete Syrakus messbaren Schneefall und einen Rekordtiefstwert von 0 °C. Im Gegensatz dazu wurden am 11. August 2021 in der Nähe von Floridia glühende 48,8 °C gemessen – ein Wert, der von der Weltorganisation für Meteorologie als Europas höchster Wert anerkannt wird, obwohl die Debatte über die Messtechnik anhält. Die Sonnenstunden sind enorm: Im Januar 2023 führte Syrakus mit 346,83 Stunden Italien an und übertraf damit knapp das nahegelegene Catania.

Demographisch gesehen spiegelt Syrakus sowohl Widerstandsfähigkeit als auch Wandel wider. 2016 bestand die Bevölkerung zu 48,7 Prozent aus Männern und zu 51,3 Prozent aus Frauen, wobei 18,9 Prozent Minderjährige und 16,9 Prozent Rentner waren – Zahlen, die vom nationalen Durchschnitt abweichen. Das Durchschnittsalter von 40 Jahren unterstreicht die jugendliche Tendenz im Vergleich zum italienischen Durchschnitt von 42 Jahren. Zwischen 2002 und 2007 führten die Abwanderung in die Vororte und die Nordwärtswanderung trotz des nationalen Wachstums zu einem leichten Rückgang der Einwohnerzahl. Die Geburtenrate bleibt mit 9,75 Geburten pro 1.000 Einwohnern stabil und liegt knapp über dem italienischen Durchschnitt.

Die wirtschaftliche Landschaft von Syrakus ist vielfältig. Fruchtbare Böden bringen die berühmte Syrakus-Zitrone mit geschützter geografischer Angabe, sizilianischen Käse, die neue Kartoffel aus Syrakus und Oliven aus dem Iblei-Hochland hervor. Die Gewässer ermöglichen Weichtierzucht und vielfältige Fischerei. Winzer produzieren Nero d'Avola und Moscato di Siracusa unter der Bezeichnung DOC. Demgegenüber kämpft das petrochemische Zentrum – einst ein Dreh- und Angelpunkt der europäischen Raffination – heute mit Konjunkturrückgängen, obwohl es immer noch rund 70 Prozent der italienischen Raffinerieexporte ausmacht. Solarexperimente und eine weltweit einzigartige Bleiglas-Recyclinganlage deuten auf alternative Energien hin.

Die Stadt ist infrastrukturell gut in regionale Netzwerke eingebunden. Die SS 114 verbindet Messina mit Syrakus; die A18 (Teil der E45) führt nach Gela. Die Staatsstraßen 115 und 124 durchqueren Trapani und die Iblei-Berge. Der Zugverkehr führt über den Bahnhof Syrakus auf den Strecken Messina–Syrakus und Caltanissetta Xirbi–Gela. Zwei Häfen auf Ortigia – Lakkios (der kleine Hafen) und Porto Grande – beherbergen heute hauptsächlich Freizeitboote und Fischereifahrzeuge, während Santa Panagia Öl- und Gastanker für die örtlichen Raffinerien abfertigt. In der Stadt befindet sich ein historischer Wasserflugzeugstützpunkt, und der Flugplatz Rinaura ist für Freizeitflieger geeignet. Stadtbusse durchqueren die Gemeinde, und ein Radweg entlang der Nordküste ist Teil der Ciclovia Magna Grecia.

Ortigia selbst entfaltet sich wie ein Palimpsest. Die ersten Überreste begrüßen den Besucher am Tempio di Apollo, wo zwei einzelne dorische Säulen auf ein Heiligtum aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. hinweisen. Etwas weiter erhebt sich die Kathedrale der Geburt der Jungfrau Maria, einst ein griechischer Tempel der Athene und später eine Moschee, die nach der Katastrophe von 1693 in großartiger barocker Pracht geweiht wurde. In der Nähe beherbergt Santa Lucia alla Badia hinter ihrem Altar ein Meisterwerk Caravaggios. Im Herzen der Insel ehrt die Piazza Archimedes den Mathematiker mit einem kunstvollen Dianabrunnen, dessen Statuen von Seeungeheuern einen skurrilen Kontrapunkt zum wissenschaftlichen Erbe bilden. Die zwischen Papyrus eingebettete Süßwasserquelle der Aretusa erinnert an Mythen von Göttern und Nymphen, zeugt aber auch von Ortigias früherer Unabhängigkeit. Castello Maniace, eine Festung im Vauban-Stil an der Südspitze, erinnert an mittelalterliche Verteidigungsanlagen gegen osmanische Einfälle.

Jenseits von Ortigia liegt der Parco Archeologico della Neapolis, wo die hellenischen und römischen Kapitel der Stadt in den Fels gehauen sind. Die Latomie del Paradiso, antike Steinbrüche aus dem 6. Jahrhundert, beherbergen die als Ohr des Dionysius bekannte Höhle, deren Akustik Geschichten über belauschte Gefangene glaubwürdig erscheinen lässt. Etwas weiter entfernt steht das Teatro Greco, wo noch heute bei Sonnenuntergang griechische Tragödien aufgeführt werden, wobei die unverfälschte Erhabenheit seiner natürlichen Akustik genutzt wird. Die kolossale Ara di Ierone II, ein 199 Meter hoher Altarfundament, zeugt von den Ambitionen eines Königs und seines Ingenieurs. Schließlich lädt das in einen Hang gehauene römische Amphitheater die Fantasie ein, seine verschwundenen Ränge und unterirdischen Mechanismen zu rekonstruieren.

Darüber hinaus liegen noch weitere Stätten. Das Archäologische Museum Paolo Orsi beherbergt Siziliens zweitgrößte Sammlung von Artefakten. Santa Lucia al Sepolcro thront über dem angeblichen Grab des Märtyrers, während seine Katakomben aus dem vierten Jahrhundert n. Chr. größtenteils versiegelt sind. Das Heiligtum der Madonna delle Lacrime, ein riesiger Betonkegel, der 1994 fertiggestellt wurde, erinnert mit einer halb säkularen, halb sakralen architektonischen Geste an ein Wunder von 1953. Die unterirdische Nekropole von San Giovanni und der mittelalterliche Steinbruch Latomia dei Cappuccini zeugen von vergangenen Industrien und Andachten. Östlich, etwa sechs Kilometer vom Zentrum entfernt, zeugen die gewaltigen Mauern des Castello Eurialo von klassischen Befestigungsanlagen, die Syrakus einst gegen alle Angreifer schützten.

Die Stadt Syrakus ist kein statisches Museum, sondern ein lebendiges Kontinuum der Geschichte. Stein und Wasser, Mythos und Maß, Handel und Kontemplation treffen hier in einem ständigen Dialog aufeinander. Kurze Tage können plötzlichen Stürmen weichen, deren Ströme herbstliche Verheißungen verheißen. Lange Sommer stellen die Grenzen der Belastbarkeit auf die Probe. Doch trotz alledem bleibt Syrakus Beobachter und Teilnehmer seiner eigenen Geschichte.

Nachdenkliche Entdecker hinterlassen mehr als nur Erinnerungen an Säulen oder Steinbrüche. Sie tragen Eindrücke von einem Ort mit sich, der von menschlichem Einfallsreichtum und Naturgewalten geprägt ist, wo jeder Sonnenauf- und -untergang den Bogen der Zivilisationen nachzeichnet. In seinen Steinen, seinen Quellen und den Rhythmen des Alltags bietet Syrakus eine wohlüberlegte Offenbarung: dass die Vergangenheit fortbesteht, akribisch festgehalten im Gewebe der Gegenwart.