Siena

Siena, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz in der Zentraltoskana, erstreckt sich über rund 209 Quadratkilometer hügeliges Gelände und bietet mit 322 Metern über dem Meeresspiegel einen herrlichen Blick auf sechs umliegende Täler. Mit 52.991 Einwohnern (Stand 2025) belegt Siena den zwölften Platz in der Region. Eingebettet zwischen den Flussgebieten der Arbia und der Merse im Süden und den Chianti-Hügeln im Nordosten verkörpert Sienas historischer Kern Jahrhunderte bürgerlichen Ehrgeizes und kultureller Blüte. Seine geschichtsträchtigen Piazzas und die turmhohe Kathedrale kennzeichnen Siena als einen bleibenden Mittelpunkt des italienischen Kulturerbes.

Sienas Ursprünge als Handelsplatz gehen auf die Etrusker zurück, doch erst im Hochmittelalter kristallisierte sich ihr Wohlstand heraus. Im 13. und 14. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zu einem zentralen Bankenzentrum, dessen Handelskassen durch lombardisches und ligurisches Kapital florierten. 1472 wurde die Bank Monte dei Paschi gegründet; ihr ununterbrochener Betrieb hat ihr den Ruf der ältesten ununterbrochen geführten Bank der Welt eingebracht. Diese Institution, die im gotischen Palazzo Salimbeni untergebracht ist, ist noch immer aktiv und zeugt von Sienas langer Treuhandtradition.

Gleichzeitig entstand im 13. Jahrhundert das Studium Senese, die spätere Universität Siena, deren Arkaden und Hörsäle seit 1240 ununterbrochen Gelehrte willkommen hießen. Diese ehrwürdige Alma Mater bescherte der Stadt ein intellektuelles Zentrum, das ihre wirtschaftliche Stärke steigerte und Juristen, Theologen und Naturphilosophen anzog. Absolventen und Dozenten trugen gleichermaßen zur Verbreitung kanonischer und weltlicher Bildung in ganz Europa bei und festigten Sienas Ruf als Brutstätte der Gelehrsamkeit.

Die demografische Entwicklung Sienas spiegelt periodische Aufschwünge und Schrumpfungen wider. 1861 zählte die Gemeinde 32.108 Einwohner; bis 1971 war diese Zahl, begünstigt durch die Urbanisierung nach dem Krieg, auf 65.634 gestiegen. In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts kam es zu einem moderaten Rückgang, der sich 2011 bei etwa 52.800 einpendelte. Es folgte ein minimales Wachstum, das 2021 zu 53.062 Einwohnern und aktuell zu 52.991 führte. Diese Schwankungen spiegeln den allgemeinen Wandel vom Land in die Stadt und die Anpassung der Stadt an wirtschaftliche Veränderungen wider.

Künstlerische Blütezeit prägte Sienas hochmittelalterliche Blütezeit. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio und Pietro Lorenzetti sowie Sassetta gehörten zu den Meistern, deren Werke die religiöse Bildwelt prägten. Ihre Fresken und Tafelbilder – reich an Helldunkel und emotionaler Ausdruckskraft – waren in der Kathedrale, den Kapellen der Bruderschaften und den öffentlichen Gebäuden zu finden. Noch heute begegnen Besucher diesen Werken vor Ort: von Duccios Maestà im Museo dell'Opera bis zu Ambrogio Lorenzettis allegorischen Fresken an den Wänden des Palazzo Pubblico.

Das UNESCO-geschützte historische Zentrum der Stadt bewahrt eine bemerkenswerte Konzentration von Architektur aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Die muschelförmige Piazza del Campo erstreckt sich vor dem Palazzo Pubblico. Ihre Ziegelfläche ist geneigt, damit Regenwasser ablaufen kann. Dies verleiht Versammlungen und dem zweimal jährlich stattfindenden berühmten Pferderennen Palio eine organische Rundung. Das Rennen, das abgesehen von minimalem zeremoniellem Pomp ohne Spektakel ausgetragen wird, stellt Reiter und Livree der Contrade in einem hitzigen Wettkampf gegenüber, der seit mindestens dem 17. Jahrhundert andauert.

Der Dom von Siena – Duomo di Siena – gilt als Musterbeispiel italienischer romanisch-gotischer Synthese. Seine 1380 fertiggestellte Fassade besteht aus abwechselnden Bändern aus weißem und grünlich-schwarzem Marmor, während zwei Strebepfeiler zu einem zierlichen Rosettenfenster führen. Pläne für ein größeres östliches Querschiff scheiterten an den Verwüstungen des Schwarzen Todes und hinterließen zwei verkürzte Mauern, die als Facciatone bekannt sind. Von einer Innentreppe innerhalb einer Mauer aus entfaltet sich die Stadt unter ihnen wie ein gedämpftes Fresko aus Terrakotta-Dächern und sanften Horizonten.

Zu den Meisterwerken des Doms gehört die achteckige Kanzel von Nicola Pisano, deren löwengestützter Sockel und biblische Flachreliefs den Naturalismus der Renaissance vorwegnehmen. Der riesige Mosaikboden, ein Werk aufeinanderfolgender Künstler, zeigt kosmische Embleme und sakramentale Ikonographie in Mikromarmormosaik. Fresken von Ghirlandaio und Pinturicchio schmücken die Sakristei und die Piccolomini-Bibliothek, während Ausgrabungen im unterirdischen Baptisterium romanische Vorläufer freilegen. Zahlreiche Bildhauer – Donatello, Lorenzo Ghiberti und Jacopo della Quercia – ergänzten das dekorative Schema des Doms.

Gegenüber der Kathedrale beherbergt das Museo dell'Opera del Duomo Duccios Maestà (1308–1311) und unzählige Werke berühmter Persönlichkeiten aus Siena. Ein Aufstieg auf den angrenzenden Facciatone bietet einen Ausblick, der nur vom Torre del Mangia auf dem Palazzo Pubblico übertroffen wird. Dieser 1348 fertiggestellte Stadtturm ist 102 Meter hoch; sein Name leitet sich von seinem ersten Wächter ab, dem gefräßigen „Mangiaguadagni“. Im Palazzo selbst verkörpern Lorenzettis Fresken „Gute und schlechte Regierung“ eine beispiellose bürgerliche Moral und stellen allegorische Figuren dar, die auf ländliche und städtische Bezirke blicken.

Jenseits dieser monumentalen Kerne ist Sienas religiöse Topographie reich an Vielfalt. Die Basilica dell'Osservanza, San Domenico mit ihren Reliquien der Heiligen Katharina und des Heiligen Franziskus sowie die Wallfahrtskirche Santa Caterina – in der sich das Elternhaus der Heiligen befindet – verleihen den Straßen kirchliche Würde. Im 17. Jahrhundert errichteten Gemeinden kleinere Kapellen und Pfarrkirchen – San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia – mit Fresken an den Wänden und geschnitzten Altären. Die erhaltene und zugängliche Synagoge der Stadt aus dem 16. Jahrhundert zeugt vom mittelalterlichen Pluralismus.

Die Landwirtschaft spielt innerhalb des Gemeindegebiets eine eigenständige Rolle. Im Jahr 2009 bewirtschafteten 919 landwirtschaftliche Betriebe 10,755 km² Land, davon 6,954 km² Ackerland – etwa ein Dreißigstel des Gemeindegebiets von Siena. Weinberge mit Chianti-Rebsorten und Olivenhaine liefern önologische und ölhaltige Produkte, die die lokale Gastronomie unterstützen. Dem dürftigen Produktionssektor stehen handwerkliche Konditoren gegenüber, die zu Weihnachten Panforte, Ricciarelli und Cavallucci sowie zu Allerheiligen und Allerseelen Pane co' Santi herstellen.

Im Bereich der Biowissenschaften ging das Centenary Institute Sieroterapico Achille Sclavo, einst von Novartis Vaccines betrieben, 2015 in den Besitz von GlaxoSmithKline über und beschäftigte rund tausend Forscher. Dieses biotechnologische Zentrum unterstreicht Sienas Anpassungsfähigkeit und verbindet mittelalterliche Traditionen mit Innovationen des 21. Jahrhunderts. Dienstleistungen und Leichtindustrie ergänzen Tourismus und Handwerk als wichtige wirtschaftliche Säulen.

In der Medici-Festung, der heutigen Siena Jazz School, in der jährlich internationale Meisterkurse stattfinden, vermischen sich städtische Freizeitaktivitäten mit akademischen Aktivitäten. Der Orto Botanico der Universität kultiviert einheimische und exotische Arten, seine Terrassenbeete sind ein lebendiges Herbarium. In der Via di Città beherbergt der gotische Palazzo Chigi-Saracini die Accademia Musicale Chigiana, ein international renommiertes Konservatorium, das bereits Berühmtheiten von Toscanini bis zu zeitgenössischen Pianisten beherbergte.

Sienas Verkehrsadern spiegeln seine Rolle als regionaler Knotenpunkt wider. Die Autostrada del Sole verbindet die Stadt im Norden mit Florenz und im Süden mit Bettolle, während die Via Cassia – einst eine römische Konsularstraße – auf dem Weg nach Rom durch die Stadt führt. Der Sienaer Westring und die Staatsstraßen 223 und 73 ermöglichen den Verkehr, obwohl Projekte zu ihrem Ausbau zu Autobahnen noch nicht abgeschlossen sind. Der von Autolinee Toscane betriebene Stadtverkehr bietet Buslinien durch die Altstadt und die Peripherie und bedient sowohl Studenten als auch Pendler.

Die Schienenanbindung ist bescheiden: Eine eingleisige Strecke nach Chiusi verbindet die nationalen Routen Richtung Süden, während eine Abzweigung nach Empoli und Florenz Siena mit der toskanischen Hauptstadt verbindet. Die Eisenbahnlinie Siena-Monte Antico-Grosseto eröffnet einen Korridor zur Tyrrhenischen Küste. Der Flugverkehr stützt sich auf den Flugplatz Siena-Ampugnano, der einst als allgemeines Flugfeld diente und einst Kadetten der Regia Aeronautica ausbildete, darunter auch Fliegerass Giuseppe Cenni.

Das Klima in Siena ist mediterran geprägt. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 823 Millimeter, mit einem Höchstwert im November und einem Tiefstwert im Juli. Die Durchschnittstemperaturen schwanken zwischen 6,4 °C im Januar und 24,4 °C im August. Die höchste gemessene Temperatur erreichte im August 2017 39,6 °C; an zehn Tagen im Jahr übersteigen die Thermometer die 34-Grad-Marke, was dem Hochsommer eine strenge Wärme verleiht.

Jeder Stein in Sienas Centro Storico scheint von Erinnerungen durchdrungen zu sein. Von den moosbedeckten Mauern der Fonte Gaia – ihrer Replik von 1858, die den Originalreliefs von Jacopo della Quercia gegenübergestellt wird – bis zum Flattern der Contra-Flaggen vor dem Palio bleibt der Puls der Stadt im Rhythmus ihrer Vergangenheit. Wer den Torre del Mangia erklimmt oder durch die laubbedeckten Kreuzgänge schlendert, erlebt ein Kontinuum, das etruskische, mittelalterliche und moderne Epochen umfasst.

Sienas anhaltender Reiz beruht auf der Synthese aus materieller Präzision und poetischem Ambiente. Seine Museen und Kathedralen zeugen von glühender Hingabe und Bürgerstolz. Seine Universitäten und Forschungsinstitute zeugen von einem Wissensdurst, der sich dem Stillstand widersetzt. Auf jedem Platz, in jeder Straße beleben Echos der Jahrhunderte die Gegenwart und machen Siena nicht nur zu einem Besuchsort, sondern zu einer lebendigen Chronik der italienischen Zivilisation.