Cinque Terre

The Cinque Terre (Italian: [ˈtʃiŋkwe ˈtɛrre]; Ligurian: Çinque Tære; literally “Five Lands”) occupies a narrow 38 km² belt of Italy’s northwest Ligurian shoreline, in the western reaches of La Spezia Province. Five settlements—Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola and Riomaggiore—perch on precipitous slopes that plunge into the Ligurian Sea. Their pastel façades, rugged terraces and cliff-top vineyards are wholly encompassed by the Cinque Terre National Park and its adjoining marine reserve, designated a UNESCO World Heritage Site in 1997. Vernazza alone also bears the accolade of I Borghi più belli d’Italia, one of Italy’s most beautiful villages.

Die Besiedlung reicht mindestens bis ins 11. Jahrhundert zurück, als genuesische Händler und Bauern gefährliche Terrassen aus den Klippen schlugen. Monterosso und Vernazza gelten als die frühesten Siedlungszentren; die anderen drei Dörfer entstanden später, alle unter der Herrschaft der Republik Genua. Im 16. Jahrhundert durchstreiften osmanische Korsaren und Barbaresken-Piraten das Mittelmeer, was die Dorfbewohner dazu veranlasste, mittelalterliche Festungen zu verstärken und an strategischen Landzungen Wachtürme zu errichten. Jeder Trockenmauerwall und jeder Wachturm zeugt von einem Kapitel der Wachsamkeit an der zerklüfteten Grenze des Reiches.

Ein typisches Beispiel ländlichen Lebens blieb vom 17. bis 19. Jahrhundert erhalten, wenn auch im allmählichen Niedergang. Die Isolation beeinträchtigte die Märkte. Oliven- und Weinterrassen verkümmerten, während feudale Steuern und Plünderungen zunahmen. Der Wohlstand der Renaissance verebbte. Erst mit der Entstehung des Marinearsenals von La Spezia im frühen 19. Jahrhundert und der Küstenbahnverbindung mit Genua kam es zu einer Erholung. Stahlschienen zogen neue Verkehrsadern entlang steiler Klippen und führten zu Handel und paradoxerweise zu Abwanderung – junge Dorfbewohner suchten nach weiteren Horizonten und ließen die Terrassen überwuchern.

Krieg verstärkte die Entvölkerung. Im Zweiten Weltkrieg zerstörten alliierte Bombenangriffe und Vergeltungsschläge der Achsenmächte Lagerhäuser am Kai, plünderten Olivenpressen und beschädigten jahrhundertealte Wohnhäuser. Die Zerstörung löste eine Abwanderung aus. Traditionelle Berufe – Weinanbau, Olivenpflege, Kleinfischerei – gingen verloren. Doch die Natur erneuert sich ständig. Ab den 1970er Jahren stellte der stille Tourismusboom die Lebensgrundlagen wieder her. Die Einheimischen brachten Farbe zurück in die Fischerhütten von Monterosso und Manarola und gestalteten die traditionelle Architektur zu einem eindrucksvollen Tableau maritimen Erbes um.

Die verheerende Flut vom 25. Oktober 2011 offenbarte sowohl Verletzlichkeit als auch Widerstandsfähigkeit. Starkregen, verstärkt durch jahrzehntelange Unterlassung der Terrassenpflege, löste tödliche Überschwemmungen und Erdrutsche aus. Neun Menschen kamen ums Leben; Vernazza und Monterosso al Mare erlitten die schlimmsten Verwüstungen. Doch auf verlassenen Terrassen spross wilde Vegetation, deren Wurzelwerk die fragilen Böden stabilisierte. Wissenschaftler sehen in diesem spontanen Nachwachsen ein Bollwerk gegen den völligen Zusammenbruch – ein lebendiges Zeugnis ökologischer Wechselseitigkeit, selbst wenn die menschliche Verantwortung versagt.

Die Anfahrt zu diesen Dörfern mit dem Auto erfordert Nervenstärke. Schmale, kurvenreiche Straßen schlängeln sich über Schluchten; Parkplätze sind rar. Das vorherrschende Verkehrsmittel ist die Bahn: Regionalzüge und der Cinque Terre Express verkehren auf der Strecke Genua–Pisa und halten in jedem Dorf. Fernzüge halten in Monterosso, wo die Fahrgäste in Regionalzüge umsteigen. In den milderen Monaten verbindet eine Fähre Levanto mit La Spezia und hält an allen Häfen außer Corniglia, dessen Lage auf den Klippen über keinen Kai verfügt. Weitere Boote verkehren nach Porto Venere, Lerici und zum Alten Hafen von Genua.

Wanderwege durchziehen die Berghänge in einem uralten Netz aus Wanderpfaden und Saumpfaden. Offiziell nach einem SVA-Nummerierungssystem gekennzeichnet, werden sie umgangssprachlich immer noch in älteren Verzeichnissen zitiert, was bei Wanderern für Verwirrung sorgt. Die herausragende Route, der Sentiero Verde Azzurro oder Blaue Weg, schlängelt sich zwischen allen fünf Dörfern hindurch. Instabilitäten durch Steinschlag und Erdrutsche können Abschnitte ohne Vorwarnung sperren; insbesondere die sagenumwobene Via dell'Amore zwischen Riomaggiore und Manarola wurde im Februar 2025 nach umfangreichen Verstärkungsmaßnahmen wiedereröffnet.

Weinbau und Ölanbau prägen die Terrassen. Drei einheimische Rebsorten – Bosco, Albarola und Vermentino – ergeben den trockenen Cinque Terre DOC und die Spätlese Sciachetrà. Die Produktion konzentriert sich auf die Cooperative Agricoltura di Cinque Terre, eingebettet zwischen Manarola und Volastra, während kleine Weingüter wie Forlini-Capellini, Walter de Batté, Buranco und Arrigoni limitierte Abfüllungen herstellen. Olivenhaine liefern Taggiasca-Öl, das für seinen zarten Duft und sein butteriges Mundgefühl geschätzt wird.

Meeresprodukte gibt es in Hülle und Fülle. Sardellen aus Monterosso tragen die geschützte Ursprungsbezeichnung, ihre silbernen Flanken werden vor dem Braten mit Salz und Fenchel konserviert. Liguriens kulinarisches Lexikon blüht hier auf: Pesto Genovese – Basilikum, Knoblauch, Pinienkerne, Pecorino und Olivenöl – verfeinert Trenette und Trofie gleichermaßen. Focaccia kommt aus den Dorföfen als weiches Tuch aus Rosmarin und Meersalz, während Farinata – ein knuspriger Kuchen aus Kichererbsenmehl – ​​mit nussigem Knuspergenuss lockt. In Corniglia verfeinern Eismacher cremiges Eis mit Miele di Corniglia, dem lokalen Honig.

Nach einem herzhaften Essen kommen Digestifs ins Spiel. Grappa, destilliert aus Vinaccia, bildet einen feurigen Kontrapunkt zur anhaltenden Süße. Limoncino – eine Emulsion aus Zitronenschale, Zucker und Sahne – wird gekühlt serviert. Seine samtigen Zitronen-Sahne-Noten bilden den passenden Epilog zu Meeresfrüchte-Festmahlen.

Die Geographie ist dramatisch. Vom Kap Mesco bis zum Kap Merlino ragen die ligurischen Apenninen in den Himmel: Der Monte Le Croci erreicht eine Höhe von 746 m, flankiert von Monte Castello und Monte Soviore. Die Bergkette gabelt sich nach Osten – ein Arm führt nach La Spezia, der andere nach Porto Venere – und schützt so den schmalen Küstenstreifen. Nur bei Levanto bietet eine zerklüftete Ebene, nur 700 m breit, Ruhe. Die Winterkälte wird durch maritime Pufferzonen gemildert; die Sommersonne trocknet die Terrassen aus, während Frühlings- und Herbststürme nährende Regenfälle bringen.

Der Schutz dieser Landschaften erfolgt formal und doch organisch. Der 1999 als kleinster Nationalpark Italiens gegründete Nationalpark Cinque Terre umfasst Land- und Küstengebiete vom Kap Mesco bis Campiglia Tramonti. Die Verwaltung in Riomaggiore kümmert sich um Wanderwege, die Wiederherstellung von Lebensräumen und die Öffentlichkeitsarbeit. Das angrenzende Meeresschutzgebiet, das 1997 eingerichtet wurde, schützt Unterwasserschluchten und Walkorridore. Fischereiquoten und Tauchvorschriften zielen auf ein Gleichgewicht zwischen Erholung und Naturschutz ab.

Der moderne Tourismus blühte im frühen 20. Jahrhundert in Porto Venere auf und breitete sich rasch auf die Strände von Monterosso und die Landzungen von Vernazza aus. Heute kommen von April bis September fast 2,4 Millionen Besucher: rund 70 Prozent davon aus dem Inland, der Rest hauptsächlich aus Nordamerika und Europa. Die Unterkunftskapazität umfasst 2.300 Hotelzimmer, 9.500 Ferienwohnungen und 1.700 Campingplätze. Bedenken hinsichtlich des Overtourism führen jedoch zu lokalen Maßnahmen – Eintrittsquoten für Wanderwege und Reservierungssysteme für die Via dell'Amore –, um den Dorfcharakter und die empfindlichen Ökosysteme zu schützen.

Der Terrassenbau, größtenteils eine Reaktion auf die Sarazeneneinfälle im späten 12. Jahrhundert, manifestiert sich in vier Typologien. Cuighe-Terrassen mit grasbewachsenen Stützwällen eignen sich für sanfte, lehmreiche Hänge. Kalksteinterrassen dominieren das untere Monterosso und Vernazza. Ihre höheren Mauern wurden angelegt, um die Erträge zu steigern und Plünderer abzuwehren. Tramonti weist die höchsten Mauern auf, von denen einige das Bodenniveau um einen bis anderthalb Meter überragen. Steile Steintreppen verbinden die Terrassenebenen; doch Vernachlässigung und Erdrutsche haben viele zerstört, was den ständigen Reparaturbedarf unterstreicht.

Jedes Dorf strahlt seine eigene Atmosphäre aus. Die beiden Uhrtürme von Vernazza ragen über einen winzigen Strand, der abends von zahlreichen Cafés gesäumt ist. Marmorierte Steine ​​unter den Füßen erinnern an genuesische Kaufleute, und abblätternde ockerfarbene Farbe zeugt von zeitloser Geselligkeit. Corniglia, das einzige Dorf oberhalb des Meeresspiegels, verlangt einen Aufstieg – 365 Stufen oder den Park-Shuttle – und belohnt Besucher mit nach Zitrone duftenden Gassen, lokalem Wein der Bar Nunzio und einer ruhigen Piazza, gesäumt von Olivenpressen.

Manarola ist voller drapierter Boote auf Kopfsteinpflasterrampen. Ein Mikrokosmos ligurischer Gastronomie: Sardellen der Cantina dello Zio Bramante, Macchiati des Aristide Cafés, handwerklich hergestelltes Eis der 5 Terre Gelateria e Creperia. Ein Betonsteg führt Schwimmer ins kobaltblaue Wasser; weiter entlang laden versteckte Buchten zum Erkunden ein, deren treppenverbundene Terrassen Picknicktische für Mittagessen im Freien bieten.

Riomaggiore, der südlichste Ort, pulsiert vor nächtlicher Energie. Glockentürme geben noch immer die Stunden an, während Frösche in den Zisternen am Hang zirpen. Ein altes viereckiges Castello, das in einem Schreiben aus dem 6. Jahrhundert erwähnt wurde, steht heute als verfallenes Denkmal im Nationalpark. Die Alimentari von Via Colombo bieten neben Salumi und Käse auch frisches Obst – Erdbeeren, Kirschen, Nespole – an. Die Bar & Vini, hoch über dem Meer gelegen, zieht Familien und Reisende unter dem Sternenhimmel an.

Monterosso al Mare unterscheidet sich von seinen Geschwistern. Sein weitläufiger Sandstrand, übersät mit bunten Sonnenschirmen, lockt Strandbesucher an. Hinter dem Ufer überschatten moderne Häuserblocks enge mittelalterliche Gassen. Doch am östlichen Ende des Strandes steht eine monumentale Statue auf einem terrassierten Vorgebirge – eine Erinnerung daran, dass auch hier der Dialog zwischen Tourismus und Tradition fortbesteht.

Über Jahrhunderte der Verteidigung, Verlassenheit, Wiederbelebung und Bewirtschaftung hinweg sind die Cinque Terre ein lebendiges Palimpsest geblieben. Steinmauern und Seewege, Weinreben und Fischernetze, mittelalterliche Türme und moderne Naturschutzbemühungen: Jedes Element trägt zu einer beständigen Erzählung vom Gleichgewicht zwischen menschlichem Einfallsreichtum und den vom Atlantik getragenen Winden, zwischen prekärer Geografie und der unerschütterlichen Entschlossenheit einer Gemeinschaft bei. Hier, in diesen Fünf Ländern, bricht sich das Licht des Mittelmeers an ockerfarbenen Mauern und smaragdgrünen Weinreben und lädt zur Betrachtung eines Ortes ein, der zugleich ewig und in ständiger Erneuerung begriffen ist.