Catania

Catania hat 297.517 Einwohner innerhalb der Stadtgrenzen und 1.068.563 Einwohner im gesamten Ballungsgebiet und erstreckt sich über 180 Quadratkilometer entlang der Ostküste Siziliens, wo das Ionische Meer an die unteren Hänge des Ätna grenzt. Sie ist die zweitgrößte Stadt der Insel nach Einwohnerzahl und Fläche und fungiert als wichtigster Knotenpunkt für Luft-, See- und Schienenverbindungen, die Sizilien mit dem italienischen Festland und darüber hinaus verbinden.

Catania wurde im 8. Jahrhundert v. Chr. von chalkidischen Griechen gegründet und hat Jahrhunderte von Erdbeben, Lavaeinbrüchen und wiederholten Wiederaufbauten überstanden. Das nach dem verheerenden Erdbeben von 1693 wiederaufgebaute Herz der Stadt trägt heute den UNESCO-Status für seine spätbarocken Fassaden aus vulkanischem Basalt. Heute vereint die Stadt ihren Industriehafen, ein lebendiges Universitätsviertel und ein reiches Kulturprogramm – allesamt Spiegel ihrer beständigen Vergangenheit.

Lange vor der römischen Herrschaft fungierte die Siedlung als autonome Polis. Unter modernen Durchgangsstraßen liegen Überreste griechisch-römischer Fundamente. 1169 legte ein heftiges Erdbeben große Teile der Stadt in Schutt und Asche; 1669 drang die Lava des Ätna bis vor die Tore vor. Ein zweiter Erdbebenausbruch im Jahr 1693 führte zu einer umfassenden architektonischen Erneuerung unter Giovanni Battista Vaccarini, dessen mit Masken verzierte Entwürfe die Ästhetik prägten, die heute für Catanias Stadtkern typisch ist.

Im 14. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum der Wissenschaft und der Künste. Die 1434 gegründete Universität Catania wurde Siziliens erste Hochschule und förderte Disziplinen vom Kirchenrecht bis zur Naturphilosophie. Komponisten wie Vincenzo Bellini und Giovanni Pacini ließen sich von den Piazzas der Stadt inspirieren; später entwickelten Giovanni Verga und Luigi Capuana einen literarischen Realismus, der auf lokalen Idiomen basierte. Das Teatro Massimo Bellini bietet seit 1890 saisonale Opernaufführungen und verbindet dabei vergangene Repertoires mit zeitgenössischen Produktionsstandards.

Catania bildet heute das industrielle Zentrum Siziliens. Der Flughafen Fontanarossa ist der fünftgrößte Flughafen Italiens und bietet Verbindungen nach Rom, Mailand, Barcelona und in andere Städte. Der Hafen legt sowohl an Frachtschiffe als auch an Passagierfähren. Hochgeschwindigkeitszüge durchqueren das Rückgrat der Insel von Palermo nach Messina. Die 110 Kilometer lange Schmalspurbahn Circumetnea umrundet den Ätna. Eine 1999 eröffnete und 2016 erweiterte U-Bahnlinie befördert Pendler durch wichtige Stadtteile; weitere Erweiterungen sind geplant.

Unter dem Stadtpflaster verlaufen die Flüsse Amenano und Longane, die größtenteils unterirdisch verlaufen, aber kurz auf dem Domplatz wieder zutage treten. Die Sommer bringen mediterrane Hitze mit oft über 40 °C. Die Winter bleiben gemäßigt, obwohl es 2015, 2017 und 2019 Schneegestöber gab. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 500 Millimeter, mit Extremwerten von unter 250 bis über 1.200 Millimeter. Die Masse des Ätna lenkt kältere Nordströmungen ab, sodass gelegentlicher Schneefall in den höher gelegenen Außenbezirken konzentriert ist.

Daten aus der Nach-Jahrtausend-Volkszählung zeigen ein Wachstum der Vororte außerhalb des Stadtkerns, der zwischen 2002 und 2007 3,35 Prozent seiner Bevölkerung verlor. Einwohner unter 18 Jahren machen knapp über 20 Prozent der Gesamtbevölkerung aus; diejenigen über dem Rentenalter knapp 19 Prozent. Die Geburtenrate liegt mit 10,07 pro 1.000 Einwohner über dem nationalen Durchschnitt. Kleine Einwanderergemeinschaften aus Subsahara-Afrika, Südasien und Osteuropa haben sich hier niedergelassen. Eine Samariter-Enklave pflegt Riten, die älter sind als die vorherrschenden Glaubenstraditionen.

Das Wahrzeichen Catanias, die Fontana dell'Elefante – lokal bekannt als u Liotru – zeigt einen aus Lavagestein gehauenen Elefanten, gekrönt von einem ägyptischen Obelisken. Die Legende schreibt seine Erschaffung Heliodor zu, einem Zaubererbischof, der das Tier auf nächtlichen Reisen nach Konstantinopel zum Leben erweckt haben soll. Wissenschaftler bringen diese Geschichten mit paläolithischen Elefantenfunden in Verbindung, deren einzigartige Nasenhöhle möglicherweise zu Erzählungen über mythische einäugige Wesen inspiriert hat.

Überall in der Stadt tauchen Überreste der Antike auf. Das römische Theater nahe der Via Vittorio Emanuele, einst mit 7.000 Sitzplätzen, liegt teilweise unter späteren Bauten begraben. Der Thermalkomplex Terme Achilliane aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. bietet Mosaikfragmente und Marmorplatten. Bescheidene Überreste des Anfiteatro Romano finden sich auf der Piazza Stesicoro. Oberirdisch zeigen die Kathedrale Sant'Agata und der angrenzende Palazzo degli Elefanti Vaccarinis dunkle Basaltornamente.

Sakrale Architektur konzentriert sich entlang der Via Crociferi, wo vier Kirchen und drei Klosterhöfe einen barocken Bezirk bilden. Das Monastero di San Benedetto und die Chiesa di San Francesco Borgia präsentieren üppige Fassaden mit Säulen, Statuen und geschnitzten Masken. Das Monastero di San Nicolò l'Arena, im 13. Jahrhundert als königliche Festung begonnen, entwickelte sich zu einer der größten Klosteranlagen Europas. Die benachbarte Kirche blieb unvollendet – ein Zeugnis unerfüllter Ambitionen.

Gärten bieten urbane Erholung. Der im 19. Jahrhundert angelegte Giardino Bellini bietet Promenaden unter altem Baumbestand. Der Orto Botanico der Universität kultiviert einheimische und ausländische Arten. Entlang der Küste lockt der Sandstrand von La Plaja im Süden Badegäste an; im Norden präsentiert die Riviera dei Ciclopi eine zerklüftete Basaltküste, die von Mythen umwoben ist.

Jährliche Veranstaltungen prägen den kulturellen Rhythmus der Stadt. Jedes Jahr am 5. Februar finden Prozessionen zu Ehren der Heiligen Agatha inmitten kunstvoller Reliquienschreine statt, manche Besucher bevorzugen jedoch ruhigere Tage. Etna Comics versammelt Graphic-Novel-Fans; das Catania Tango Festival präsentiert Tänzer aus über 27 Ländern. In den Wintermonaten finden Jazzkonzerte an historischen Veranstaltungsorten statt. Seit den 1980er Jahren bringt eine unabhängige Musikszene Künstler hervor, die Folklore mit modernem Stil verbinden.

Die lokale Küche spiegelt ihren vulkanischen Ursprung wider. Arancini – Reiskugeln in Form des Ätna-Kegels – umhüllen Ragù oder Pistazienpaste. Blätterteigtaschen wie Cipollina und Bolognese tauchen an Marktständen auf. Crispelle – süße Ricotta- oder Sardellenfrikadellen – tauchen bei Festen auf. Straßenhändler verkaufen Calia e Simenza, geröstete Kichererbsen und Kürbiskerne. Auf Märkten werden Produkte wie Sangeli, Quarumi und Zuzzu angeboten; Fischhändler bieten Tagesfänge an; Arrusti e Mancia-Stände grillen Pferdefleisch über Kohlen.

Traditionelle Hausmannskost folgt saisonalen und religiösen Zyklen. Pasta alla Norma kombiniert Auberginen, Tomaten und gesalzenen Ricotta als Hommage an Bellini. Pasta cco niuru, getönt mit Tintenfischtinte, und Maccu, ein Ackerbohnenpüree, haben ihren Ursprung in der bäuerlichen Küche. Gebäck erinnert an liturgische Termine: Cassatelle und Olivette für die heilige Agatha, Aceddi ccu l'ovu zu Ostern, Granita im Sommer, Ossa di Mortu und Rame di Napoli im November. Zitrusplantagen bringen Blutorangen hervor; Bronte-Pistazien und Mazzarrone-Trauben unterstützen Süßwaren und Weine.

Wirtschaftszahlen aus dem Jahr 2000 wiesen Catania mit einem BIP von 6,6 Milliarden US-Dollar und einer Pro-Kopf-Produktion von knapp 21.000 US-Dollar auf Platz 14 der italienischen Städte aus. Petrochemische und schwefelverarbeitende Betriebe dominieren die Industriegebiete. Ein 2020 eröffneter Schienen- und Seekorridor nach Bologna verbesserte die Güterverteilung. Boutique-Unterkünfte und die Restaurierung historischer Gebäude haben den Tourismus belebt. Der Etnaland-Komplex in Belpasso zählt zu den größten Freizeitparks Europas.

Die Verkehrsadern spiegeln sowohl Antike als auch Moderne wider. Die Autobahnen A18 und A19 laufen hier zusammen. Busse fahren von der Piazza Papa Giovanni XXIII ab, direkt neben der U-Bahn und dem Bahnhof Catania Centrale. Regionale Buslinien verbinden Taormina, Messina, Ragusa und sogar Rom und Neapel über Nacht. Fähren fahren nach Villa San Giovanni und Messina; Autofähren verkehren nachts auf der Strecke Neapel–Catania. Virtu Ferries verbindet Pozzallo täglich mit Valletta.

Das akademische Leben findet in restaurierten Palästen statt. Der Palazzo dell'Università beherbergt juristische und wissenschaftliche Fakultäten. Palermo Gravina-Cruyllas beherbergt das Museo Belliniano zu Ehren Bellinis. Der Palazzo della Cultura, einst ein Benediktinerkloster, beherbergt heute Ausstellungen. Das Museo Emilio Greco präsentiert Werke des Bildhauers des 20. Jahrhunderts und zeichnet die Entwicklung der modernen italienischen Kunst nach.

Catanias Wesen erwächst aus seiner Verbindung von Verfall und Erneuerung. Strabo bemerkte, dass die Ausbrüche des Ätna gleichermaßen Verwüstung und Fruchtbarkeit mit sich brachten. Dieses Gleichgewicht bleibt bestehen. Weinberge gedeihen auf aschereichen Böden; barocke Fassaden stehen auf uralten Schichten. Klassische Ruinen liegen unter belebten Straßen, Opernklänge erklingen über Marmorloggien und kulinarische Traditionen überdauern Jahrhunderte. Diese ineinander verwobenen Schichten bilden ein sich ständig weiterentwickelndes Manuskript, geprägt von menschlichem Streben und der unerbittlichen Kraft der Natur.