Reykjavik

Reykjavík ist die Hauptstadt und größte Stadt Islands und liegt am Südufer der Faxaflói-Bucht im Südwesten des Landes auf 64°08′ N. Das Stadtgebiet erstreckt sich über die Halbinsel Seltjarnarnes mit dünn besiedelten Vororten im Süden und Osten. Die Stadt selbst hatte zum 1. Januar 2025 rund 139.000 Einwohner, die umliegende Hauptstadtregion etwa 249.000 – das sind rund 64 Prozent der isländischen Bevölkerung. Als nördlichste souveräne Hauptstadt der Welt liegt Reykjavík in einem geografischen Gebiet, das geprägt ist von seinem Gletschererbe, seinem vulkanischen Untergrund, seinen dramatischen jahreszeitlichen Lichtwechseln und einem kulturellen Leben, das mittelalterliche Sagen und modernste Kreativität vereint.

Die Geschichte Reykjavíks beginnt dem mittelalterlichen Landnámabók zufolge, als Ingólfur Arnarson um 874 n. Chr. die erste dauerhafte nordische Siedlung gründete. Der Legende nach warf Ingólfur seine Hochsitzsäulen ins Meer und schwor, sich überall dort niederzulassen, wo sie an Land gespült würden; nach drei Jahren bargen seine Sklaven sie in der Bucht, die heute den Namen der Stadt trägt. Fast ein Jahrtausend lang gab es danach kaum städtische Entwicklung, abgesehen von verstreuten Bauernhöfen und Saisonlagern. Erst 1786 wurde Reykjavík offiziell zur Handelsstadt erklärt. Zu diesem Zeitpunkt wichen ein bescheidener Hafen und knarrende Holzhäuser stetig wachsenden Handels- und Verwaltungsfunktionen. Im Laufe des 19. Jahrhunderts entwickelte sich Reykjavík zu einem regionalen Zentrum und im 20. Jahrhundert zu Islands unangefochtenem Zentrum der Regierung, Finanzen und Kultur.

Die Konturen Reykjavíks wurden durch das Zusammenspiel von Eis, Meer und Feuer geformt. Während der letzten Eiszeit – bis vor etwa 10.000 Jahren – erstreckte sich ein riesiger Gletscher über das Gebiet, dessen Gewicht das darunterliegende Land drückte, während das Küstenwasser immer höher an die Gletscherränder schwappte. Als das Eis zurückging und der Meeresspiegel sank, entstanden Hügel wie Öskjuhlíð und Skólavörðuholt als Inseln. Ihre vulkanischen Wurzeln stammen aus warmen Zwischeneiszeiten, als Schildvulkane basaltische Ströme ablagerten. Sedimentäre Muschelschalenablagerungen auf Öskjuhlíð erheben sich bis zu 43 Meter über den heutigen Meeresspiegel und zeugen von urzeitlichen Küstenlinien. Durch die postglaziale isostatische Landhebung stieg das Land auf seine heutige Höhe, doch seismische Erschütterungen und Eruptionen – wie der Lavaausbruch aus Bláfjöll vor etwa 4.500 Jahren, der durch das Elliðaá-Tal in die Elliðavogur-Bucht floss – erinnern noch immer an Islands unruhige Geologie. Der nicht schiffbare, aber für seine Lachswanderungen bekannte Fluss Elliðaá schlängelt sich durch die östlichen Vororte, während der 914 Meter hohe Berg Esja nordwestlich des Zentrums wie ein Granitwächter aufragt.

Reykjavíks Lage auf 64° Nord führt zu extremen Schwankungen der Tageslichtstunden. Zwischen dem 20. Mai und dem 24. Juli sinkt die Sonne nie tiefer als 5° unter den Horizont und taucht die Stadt in nahezu konstantes Tageslicht. Zwischen dem 2. Dezember und dem 10. Januar hingegen schrumpft das Tageslicht auf weniger als fünf Stunden und die Sonne steigt nur etwa 3° über den Horizont. Trotz der hohen Breite wird das Klima durch den Nordatlantikstrom – einen Ableger des Golfstroms – gemildert, was Reykjavík ein subpolares ozeanisches Klima (Köppen Cfc) verleiht, das an das subarktische (Dfc) grenzt. Die Winter sind relativ mild und fallen selten unter -15 °C, obwohl häufige Stürme vom Islandtief mit Böen einhergehen. Die Sommer sind kühl, mit Temperaturen meist zwischen 10 °C und 15 °C und selten über 20 °C. Niederschlag fällt an etwa 147 Tagen im Jahr, es kann jedoch auch längere Dürreperioden geben. Juli und August sind die wärmsten, Januar und Februar die kältesten. Die jährliche Sonnenscheindauer beträgt durchschnittlich etwa 1.300 Stunden – vergleichbar mit Irland oder Schottland, aber deutlich weniger als in Kontinentalskandinavien. Der Rekordhöchstwert von 25,7 °C wurde am 30. Juli 2008 erreicht, der Tiefstwert von −24,5 °C am 21. Januar 1918. Der kälteste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen ist der Januar 1918 (durchschnittlich −7,2 °C), der wärmste der Juli 2019 (durchschnittlich 13,4 °C).

Die Stadt Reykjavík mit 138.772 Einwohnern (Stand 1. Januar 2025) macht etwa 35,6 Prozent der Gesamtbevölkerung Islands aus, während in der aus sechs Gemeinden bestehenden Hauptstadtregion etwa 64 Prozent leben. Die Zuwanderung hat das demografische Mosaik der Stadt neu geformt: Am 1. Januar 2024 gab es 33.731 Einwanderer der ersten und zweiten Generation – fast ein Viertel der Bevölkerung – gegenüber 17,8 Prozent im Jahr 2019 und nur 2,9 Prozent im Jahr 1998. Polen, Litauer, Ukrainer und Rumänen bilden die größte Ausländergruppe; EU- und EFTA-Bürger stellen etwa 64,8 Prozent der Neuankömmlinge und fast die Hälfte stammt aus Staaten, die der EU nach 2004 beigetreten sind. In Reykjavíks Schulen hat möglicherweise jeder dritte Schüler ausländische Wurzeln, und in der Hochsaison kann es in der Innenstadt mehr Besucher als in der einheimischen Bevölkerung geben.

Als kulturelles, wirtschaftliches und politisches Epizentrum Islands beherbergt Reykjavík die wichtigsten Institutionen des Landes. Borgartún, das Finanzviertel, beherbergt große Unternehmen und drei Investmentbanken. Es war das Herzstück des sogenannten Nordischen Tigerbooms, in dessen Verlauf ambitionierte Projekte wie die Konzerthalle und das Konferenzzentrum Harpa entstanden – Projekte, die später durch die Finanzkrise 2008 gestoppt wurden. Das Diplomatenviertel der Stadt ist bescheiden, aber bedeutend und beherbergt vierzehn Botschaften sowie Residenzen und Repräsentanzen Grönlands, der Färöer-Inseln und der Europäischen Union.

Die Verkehrsinfrastruktur spiegelt sowohl Ambitionen als auch Anpassung an geografische Gegebenheiten wider. Island hat eine der weltweit höchsten Pro-Kopf-Autoquoten – etwa 522 Fahrzeuge pro 1.000 Einwohner. Dennoch bleibt die Verkehrsbelastung in Reykjavík moderat, was durch mehrspurige Autobahnen, die die Ballungszentren verbinden, und ausreichend Parkplätze begünstigt wird. Der öffentliche Nahverkehr wird durch das ausgedehnte Busnetz von Strætó gewährleistet, und die Route 1, die berühmte Ringstraße, führt am Stadtrand entlang und verbindet die Hauptstadt mit dem nationalen Autobahnnetz. Der Flughafen Reykjavík liegt südlich der Innenstadt und bedient Inlandsflüge, allgemeine Flüge und medizinische Flüge. Seine zentrale Lage hat jedoch seit langem eine Debatte über die Landnutzung ausgelöst. Internationale Reisende kommen über den internationalen Flughafen Keflavík an, der 40 Kilometer südwestlich liegt. Zwei Seehäfen bedienen den Seeverkehr: der Alte Hafen in der Nähe des Stadtzentrums, der von Fischereifahrzeugen und Kreuzfahrtschiffen bevorzugt wird, und Sundahöfn am östlichen Rand, Islands wichtigster Frachthafen. Es gibt keine öffentlichen Eisenbahnen, obwohl zwei Dampflokomotiven, die einst die Hafenstrecke bauten, heute öffentlich ausgestellt sind und es weiterhin Vorschläge für eine Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Reykjavík und Keflavík gibt.

Unter der Stadt treibt vulkanische Hitze ein bahnbrechendes geothermisches Fernwärmenetz an. Alle Gebäude – Wohn- und Industriegebäude – beziehen Warmwasser aus zwei Blockheizkraftwerken in Nesjavellir und Hellisheiði, ergänzt durch Niedertemperaturfelder. Gehwege und private Zufahrten in zentralen Bezirken nutzen Schneeschmelzsysteme, die mit geothermischem Wasser betrieben werden, während öffentliche Schwimmbäder und Whirlpools das Stadtbild prägen. Rund 90 Prozent der isländischen Gebäude nutzen geothermische Quellen, was einem jährlichen Energieverbrauch von 39 PJ entspricht, wovon 48 Prozent für die Beheizung von Räumen in Reykjavík verwendet werden. Die Warmwasserproduktionskapazität der Stadt liegt bei rund 830 MW, bei einem durchschnittlichen Heizbedarf von 473 MW.

Reykjavíks kulturelles Erbe findet architektonische Verkörperung und institutionelle Betreuung. Safnahúsið, das 1909 errichtete Kulturhaus, beherbergte einst die Nationalbibliothek, das Archiv, das Museum und naturhistorische Sammlungen; seit seiner Renovierung im Jahr 2000 richtet es sich auf Ausstellungen zum nationalen Kulturerbe aus, darunter Originalmanuskripte der Lieder-Edda und der mittelalterlichen Sagas. Das Árni-Magnússon-Institut für Isländische Studien bewahrt und veröffentlicht Islands Manuskriptkorpus, und Reykjavík wurde 2011 zur UNESCO-Literaturstadt ernannt und dem Netzwerk der Kreativen Städte beigetreten. Die lebendige Sprache, die sich seit über einem Jahrtausend kaum verändert hat, lebt durch zeitgenössische Belletristik und Übersetzungen weiter und bewahrt Islands Identität und Erzähltradition. Gefeierte Autoren – vom Nobelpreisträger Halldór Laxness bis zu den Gewinnern des Nordischen Kinderliteraturpreises – bereichern die Literaturszene, während der Krimiautor Arnaldur Indriðason und Dichter wie Sjón internationale Anerkennung finden.

Die künstlerische Vitalität erstreckt sich auch auf Galerien und Veranstaltungsorte. Harpa mit seiner kristallklaren Fassade beherbergt das Isländische Symphonieorchester und internationale Künstler; Hallgrímskirkja, die hoch aufragende lutherische Kathedrale auf dem Skólavörðuholt, bietet von ihrem Turm neben Leifur Eiríkssons Bronzestatue einen Panoramablick. Perlan, die Perle, krönt Öskjuhlíð auf ehemaligen Warmwassertanks. Ihr Drehrestaurant und Ausstellungen zu Geologie und Naturgeschichte ziehen neugierige Besucher an. Der Imagine Peace Tower auf der Insel Viðey, der zu Ehren von John Lennon saisonal beleuchtet wird, steht inmitten von Sommercafés in einer Landschaft verlassener Fischerdorfhäuser.

Die eklektische Architektur der Innenstadt von Reykjavík reicht von farbenfrohen Wellblechhäusern über funktionalistische Kuben bis hin zu neoklassizistischem Beton. Das kleine, steinerne Alþingishúsið aus dem Jahr 1881 beherbergt den Sitzungssaal des isländischen Parlaments auf der Kirkjustræti neben dem Austurvöllur-Platz, wo die Reykjavíker Kathedrale das Straßenbild aus dem 18. Jahrhundert vervollständigt. Das Rathaus am Nordufer des Tjörnin bietet öffentliche Reliefkarten von Island, Ausstellungen und ein Café.

Freiflächen und Inseln bereichern das Stadtleben. Tjörnin, der zentrale Teich der Stadt, lockt Familien an, die an seinen grasbewachsenen Ufern Enten füttern, und ist mit dem Vogelschutzgebiet Vatnsmýri verbunden. Der von Cafés gesäumte Austurvöllur-Platz lädt unter den wachsamen Augen des Parlaments zu gemütlichen Picknicks ein. Der Klambratún-Park, einst Ackerland, beherbergt heute den Kjarvalsstaðir-Pavillon des Reykjavíker Kunstmuseums. Der Botanische Garten Reykjavíks in Laugardalur präsentiert kostenlos winterharte nordische Flora. Die Insel Viðey, die im Sommer mit der Fähre von Sundahöfn aus erreichbar ist, bietet Wanderwege, Yoko Onos Lichtinstallation und ein historisches Kaufmannshaus. An der Westspitze der Halbinsel taucht die Insel Grótta bei Ebbe als beliebter Rückzugsort in der Natur auf.

Zahlreiche Museen ergänzen das kulturelle Erbe der Stadt. Das Isländische Nationalmuseum erzählt die Geschichte des Landes von der Besiedlung bis zur Moderne; die Nationalgalerie präsentiert an drei Standorten Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts sowie internationale Werke. Hafnarhús und Kjarvalsstaðir im Kunstmuseum Reykjavík zeigen Errós umfangreiches Werk sowie wechselnde Ausstellungen isländischer Künstler. Das Reykjavíker Museum für Fotografie verfügt über umfangreiche Fotoarchive; die Besiedlungsausstellung – 871 ± 2 – lässt Besucher in die frühesten städtischen Strukturen eintauchen. Das Freilichtmuseum Árbæjarsafn im Vorort Árbær rekonstruiert ein Dorf mit historischen Gebäuden, während kostümierte Führer traditionelle Künste vorführen. Zu den skurrilen Besonderheiten zählen die umfangreiche zoologische Sammlung des Isländischen Phallusmuseums und das unterirdische Isländische Punkmuseum, das das Punkerbe des Landes in einer ehemaligen öffentlichen Toilette bewahrt.

Tagsüber lädt Reykjavíks kompaktes Zentrum mit seinen farbenfrohen Fassaden, Geschäften, Galerien und Cafés zum Flanieren ein. Nachts tobt das gesellschaftliche Leben entlang der Laugavegur und darüber hinaus. Hohe Getränkepreise laden zu Treffen vor den Bars in Privathäusern ein, bevor die Massen nach Mitternacht in die Clubs strömen. Livemusik gibt es das ganze Jahr über in Veranstaltungsorten wie Gaukurinn und dem Nationaltheater, die jedes Jahr im November beim Iceland Airwaves Festival ihren Höhepunkt erreicht. Silvester erleuchtet die Stadt mit einem Feuerwerk, das durch liberale Kaufgesetze angeheizt wird, und verwandelt die Straßen in leuchtende Feste der Erneuerung.

Reykjavík ist eine Stadt der Widersprüche: abgelegen und doch verbunden, von den Naturgewalten beherrscht und doch lebendig durch menschliche Kreativität. Ihre Geschichte der Besiedlung – von Hochsitzsäulen bis hin zu geothermischen Innovationen, von Saga-Manuskripten bis hin zu Avantgarde-Kunst – entfaltet sich als kontinuierlicher Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Für Reisende und Einheimische gleichermaßen bietet Reykjavík eine faszinierende Reise durch von Eis und Lava geformte Landschaften, durch Meeresströmungen gemilderte Klimazonen und durch Kulturen, die von Literatur, Musik und dem unerschütterlichen Geist der Inselresistenz belebt werden.