Batumi

Batumi, Georgiens zweitgrößte Stadt und Verwaltungssitz der Autonomen Republik Adscharien, liegt am Fuße des Kaukasusgebirges an der Schwarzmeerküste. Die Stadt mit ihren rund 153.000 Einwohnern (Stand 2014) erstreckt sich über eine schmale Küstenebene knapp zwanzig Kilometer nördlich der türkischen Grenze und ist geprägt von subtropischer Luftfeuchtigkeit und der rastlosen Energie einer modernen Hafenstadt. Einst ein bescheidener Seehafen mit weniger als 5.000 Einwohnern im späten 19. Jahrhundert, hat sich Batumi zu einem vielseitigen Zentrum entwickelt, in dem Tourismus, Seehandel, Werftindustrie, Lebensmittelverarbeitung, Leichtindustrie und eine florierende Unterhaltungswirtschaft koexistieren. Der Wandel seit 2010, geprägt von schimmernden Hochhäusern und der sorgfältigen Restaurierung von Fassaden aus dem 19. Jahrhundert in der Altstadt, unterstreicht die Synthese aus Tradition und Innovation, die sowohl die Skyline der Stadt als auch ihre kollektive Identität prägt.

Das Klima beschert Batumi eine anhaltende grüne Atmosphäre. Als regenreichste Stadt Georgiens – und der gesamten Kaukasusregion – verzeichnet Batumi jährlich fast 2.435 Millimeter Niederschlag. Wolkenverhangener Himmel sorgt dank der Höhenlage der nahegelegenen Berge fast das ganze Jahr über für Niederschläge, während Landwinde vom Schwarzen Meer die Temperaturextreme mildern. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt etwa 14 Grad Celsius, wobei die Tiefsttemperaturen im Januar bei etwa 5 Grad und die Höchsttemperaturen im August bei etwa 22 Grad liegen. Gelegentlich kann es bis zu –6 °C frostig werden, und seltene Hitzewellen treiben die Temperaturen auf bis zu 40 °C. Dennoch genießt die Stadt jährlich rund 1.958 Sonnenstunden. Selbst im Winter fällt nur wenig Schnee – mehr als 30 Zentimeter Schnee sind eine Seltenheit – und durchschnittlich zwölf Tage im Jahr sind von einer flüchtigen weißen Schneedecke bedeckt. Die relative Luftfeuchtigkeit liegt normalerweise zwischen siebzig und achtzig Prozent und verbindet Land und Meer zu einer feuchten Umarmung, die die üppigen Gärten und grünen Boulevards erhält, für die Batumi bekannt ist.

Batumis demografische Zusammensetzung hat sich im Laufe der Zeit dramatisch verändert. 1872 zählte die Stadt 4.970 Einwohner, hauptsächlich muslimische Adscharier, Türken, Tscherkessen und Abchasen (ca. 4.500). Laut der Volkszählung von 1897 zählte die wachsende orthodoxe christliche Gemeinde – größtenteils slawischer Herkunft – jedoch 15.495 Einwohner, während die Muslime nur etwas mehr als 3.100 Einwohner stellten. Die heutige Bevölkerung ist überwiegend georgisch-orthodox, wobei die Ostorthodoxen fast 69 Prozent der Bürger ausmachen und es eine beträchtliche muslimische Minderheit von etwa 25 Prozent gibt. Kleine katholische, armenisch-apostolische, Zeugen Jehovas-, Siebenten-Tags-Adventisten- und jüdische Gemeinden tragen zum religiösen Mosaik Batumis bei; ihre Gotteshäuser – Kathedralen, Kirchen, eine Moschee und eine Synagoge – sind im Straßenbild der Stadt verstreut.

Verkehrsnetze ermöglichen Einwohnern und Besuchern eine gute Anbindung an Batumi und Umgebung. Die Stadt liegt am südlichen Ende mehrerer Fährverbindungen zum Schwarzen Meer und beherbergt einen der drei internationalen Flughäfen Georgiens. Moderne Elektrobusse befahren die meisten Hauptverkehrsadern der Stadt. Die Fahrpreise werden mit der BATUMICARD oder Bankkarten bezahlt. Eine Flotte von Minibussen und Taxis füllt die verbleibenden Lücken. Für die Mutigeren bietet das öffentliche Fahrradverleihsystem BatumVelo über Straßenkioske, die mit derselben Chipkartentechnologie betrieben werden, Mobilität auf zwei Rädern. Eine Seilbahn führt den nahegelegenen Fuß des Hügels hinauf und bringt Passagiere zu Panoramaaussichten und einem Bergrestaurant. An der Küste dreht sich ein Panoramarad vor der Skyline und bietet siebenminütige Rundfahrten für zehn Lari. Beides erinnert daran, dass Batumis Infrastruktur Alltagsnutzen mit freizeitorientiertem Spektakel verbindet.

Der Strandboulevard der Stadt erstreckt sich mehrere Kilometer zwischen Sand und Boulevard und führt Fußgänger an kilometerlangen Stränden, einem sanft plätschernden Hafen und dem Uhrturm aus osmanischer Zeit vorbei. Tagsüber tummeln sich Familien und Sonnenanbeter am Strand, während derselbe Abschnitt nach Einbruch der Dunkelheit zu einem beliebten Treffpunkt für Paare, Kneipengänger und alle wird, die Batumis nächtliches Leben erkunden möchten. Der Name „Las Vegas des Schwarzen Meeres“ spielt nicht nur auf die zahlreichen Casinos an, in denen ein Mindestalter von 21 Jahren gilt, sondern auch auf die glänzenden Fassaden der Spieltische und Spielautomaten entlang der Hauptstraßen.

Doch die Attraktionen der Stadt gehen weit über Spielhallen hinaus. Ein allabendliches Spektakel bietet der Musikbrunnen, wo Wasserstrahlen zu Orchesterbegleitung choreographierte Bögen und Spritzer erzeugen. Bei einstündigen Shows tanzen die Fontänen zu klassischen und modernen Melodien, deren Lichter in der hereinbrechenden Dämmerung glitzern. Im angrenzenden Delphinarium führen Delfine regelmäßig Wasservorführungen auf, deren Sprünge und Pfiffe um 16:00, 19:00 und 21:00 Uhr stattfinden; Eintrittskarten kosten zwischen 20 und 25 Lari. Der Botanische Garten von Batumi, hoch oben auf einer Klippe am Meer gelegen, beherbergt auf weitläufigen Terrassen subtropische Flora. Täglich von 8 Uhr morgens bis 21 Uhr abends können Besucher gegen eine Gebühr von 20 Lari auf schattigen Wegen spazieren und dabei einheimische und exotische Arten beobachten, die im kühlen Nebel gedeihen.

Im Herzen der Stadt hält eine Medea-Statue das mythische Goldene Vlies, ein modernes Symbol, das an die Reise Jasons und seiner Argonauten durch Kolchis erinnert. Ihre bronzenen Konturen stehen in der Nähe der iranischen und aserbaidschanischen Konsulate und zeugen von der vielschichtigen Geschichte der Region. In der Nähe dienen die unter georgisch-orthodoxer Schirmherrschaft geweihte Muttergotteskathedrale und die römisch-katholische Heilig-Geist-Kirche Gemeinden, deren Zugehörigkeit dem Ruf der Küstenstadt als Ort der Feierlichkeiten widerspricht. Ihnen gegenüber steht die Alte Moschee aus dem Jahr 1866, deren bemalte Kuppel vom Ufer aus sichtbar ist, während eine kleine, aber aktive Synagoge dem Ruf der jüdischen Gemeinde von Batumi nachkommt.

Kulturelle Einrichtungen bieten weitere Einblicke in die Seele der Stadt. Ein einfaches Archäologisches Museum in der Ilia-Chavchavadze-Straße zeigt bei gedämpftem Licht lokale Artefakte – Bronzegefäße, römische Münzen, klassische Vasen – und sein Personal spricht fließend Georgisch, Russisch und Englisch. Auf der anderen Seite der Gorgiladze-Straße stellt das Adjara Art Museum georgische und ausländische Gemälde, Skulpturen und dekorative Werke aus. Wer sich für das industrielle Erbe interessiert, kann im Technologischen Museum der Brüder Nobel in Batumi das Erbe der Familien Nobel, Rothschild und Mantaschew aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert nacherleben. Freuen Sie sich auf Ausstellungen früher Ölfördermaschinen und Patentmodelle. Ein weniger bekanntes Juwel, das Khariton-Akhvlediani-Museum, bewahrt Artefakte aus dem 11. Jahrhundert v. Chr. und seine schlichten Säle bieten Einblicke in die prähistorische Vergangenheit Georgiens.

Jenseits der Stadtgrenzen erstreckt sich ein Netz von Tagesausflugsmöglichkeiten ins Landesinnere Adschariens. Nach einer Busfahrt nach Keda und einer kurzen Wanderung erreichen Sie die Machuntseti-Brücke, einen Steinbogen, der einen Jadefluss über stürzenden Wasserfällen überspannt. Einheimische springen an Sommertagen von ihrer Höhe, während vorsichtigere Besucher einen vier- bis sechsstündigen Bergrundweg zurücklegen, der hinter dem Wasserfall ansteigt und durch bewaldete Hänge zurückkehrt. Ebenso eindrucksvoll sind die Ruinen der Festung Gonio, einer römisch-byzantinischen Festung am Ufer nahe Zichisdsiti. Eine Busfahrt vom Tiflis-Platz bringt Besucher zu den verwitterten Wällen. Gegen eine geringe Eintrittsgebühr kann man die Zinnen entlanggehen und über den Horizont des Schwarzen Meeres blicken. Die Festung Petra, ein frühmittelalterlicher Komplex einige Kilometer landeinwärts, lädt zur Erkundung ihrer bröckelnden Mauern und Olivenhaine ein. Der Chakvistavi-Nationalpark im Norden eröffnet Höhenwanderwege durch subtropische, gemäßigte und alpine Zonen. Die markierte Route bietet Quellen, Campingplätze, alte Hütten und Einblicke in die endemische Tierwelt. Weitere Wege, die lokal als „Two Mountains Trail“ bekannt sind, führen über Bergrücken abseits der ausgetretenen Pfade. Die Koordinaten sind für gut vorbereitete Wanderer online verfügbar.

Das Leben in Batumi pulsiert auch auf seinen Märkten. Die Freiflächen entlang der Chavchavadze-Straße sind übersät mit Gemüse, Getreide und verschiedenen Waren, und bei Regen bündeln die Händler ihre Produkte unter Sonnenschirmen. In den verschiedenen Stadtvierteln finden sich Alternativen in überdachten Bereichen, die regionale Spezialitäten oft zu etwas höheren Preisen anbieten. Supermärkte – Goodwill an der Hauptstraße, Carrefour in der Black Sea Mall, Metro City Forum an der Lech- und Maria-Kaczynski-Straße und die einheimische Nikora-Kette – deuten auf internationalen Handel hin: Abgefüllte Produkte aus Deutschland stehen neben lokalem Käse, und verpackte Importe begleiten traditionelle Grundnahrungsmittel.

Diese Verbindung von Alt und Neu spiegelt sich auch in Batumis Gastronomie wider. Adscharisches Chatschapuri, das typische Käsebrot der Region in Form eines offenen Bootes mit Eigelb obendrauf, gibt es in fast jeder Bäckerei und jedem Café. Lobiani, ein mit Kidneybohnenpüree gefülltes Gebäck, bietet eine vegane Alternative; dreieckige Varianten mit blättrigem Boden, die für kaum mehr als einen Lari verkauft werden, finden sich in versteckten Bäckereien an großen Kreuzungen. Für ein noch intensiveres kulinarisches Erlebnis bietet der Fischmarkt an den Kais frischen Fang für zwanzig bis dreißig Lari pro Kilogramm; Kunden können sich gegen eine geringe Gebühr vor Ort zubereiten lassen, was sowohl Authentizität als auch Wirtschaftlichkeit garantiert.

Neben kulinarischen Angeboten gibt es zahlreiche Unterhaltungsmöglichkeiten. Entlang des Boulevards legen in der Nähe des Panorama-Riesenrads Bootstouren und Yachtcharter ab und bringen Passagiere für 15 Lari und mehr über die Bucht. Familien treffen sich im 6.-Mai-Park rund um den Nurigeli-See, obwohl Beobachter anmerken, dass dessen kleines Zoogehege oft nicht den modernen Standards entspricht. Das Sportleben konzentriert sich rund um den FC Dinamo Batumi, dessen Adjarabet Arena bei Ligaspielen und lokalen Veranstaltungen 20.000 Zuschauer fasst. Jedes Jahr im Juli veranstaltet die Stadt ein Jazzfestival, bei dem internationale und georgische Musiker zu viertägigen Open-Air-Konzerten zusammenkommen.

Wassersportaktivitäten werden durch einen Aquapark im Stadtteil Khimshiashvili und ein olympisches Schwimmbecken im Batumi Plaza Hotel ermöglicht, die beide Erholung von der Sommerhitze bieten. Theater – darunter das Batumi Drama Theatre in der Rustaveli Avenue und das Puppen- und Jugendtheater in der Abashidze Avenue – bieten ein Spielprogramm, das georgische Klassiker mit zeitgenössischen Werken verbindet. Das Nachtleben gewinnt zusätzlich an Dynamik, wenn internationale DJs auf den Plattformen am Strand auflegen und ein interkulturelles Publikum aus Russen, Armeniern, Aserbaidschanern, Iranern, Türken, Niederländern, Deutschen und den Gastgebern Georgiens anziehen.

Der Hafen von Batumi dient nicht nur Fischereiflotten und Sportbooten, sondern spielt auch eine zentrale Rolle in Chinas geplanter Eurasischer Landbrücke. Sie verbindet die Stadt über Aserbaidschan und das Kaspische Meer mit östlichen Frachtkorridoren und per Fähre über das Schwarze Meer mit der Ukraine und weiter mit europäischen Märkten. Diese strategische Dimension unterstreicht Batumis Stellung als Knotenpunkt von Handel und Kultur – eine Stadt, in der historisches Erbe und globale Ambitionen auf einem schmalen Küstenstreifen koexistieren.

Trotz seines Rufs als ausgelassene Stadt ist Batumi vergleichsweise sicher. Der Verkehr fließt mit einer Zurückhaltung, die man in größeren Hauptstädten nicht gewohnt ist, und die Polizei ist stets präsent und auf den stetigen Besucherstrom eingestellt. Straßenbettler, oft mit kleinen Kindern, können sich in Gruppen südlich der Batumi Piazza aufhalten, was Wachsamkeit gegenüber Taschendiebstahl erfordert. Diese Vorsicht mindert jedoch kaum den Reiz der Stadt, denn Batumi belohnt sowohl Neugier als auch aufmerksame Beobachtung: ein Ort, an dem subtropische Regenstürme versteckte Gärten zum Leben erwecken, Synagogen, Moscheen und Kirchen in Rufweite stehen und die Flut moderner Hochhäuser an den Rändern zurückweicht und den Blick auf Festungsruinen, Waldwege und das endlose Rauschen der Wellen des Schwarzen Meeres freigibt.

Zusammenfassend präsentiert sich Batumi als eine Stadt der Kontraste und Kontinuitäten – eine Schnittstelle zwischen Meer und Bergen, Antike und Avantgarde, Tradition und Wandel. Ihre Räume laden den Reisenden ein, das Spiel des Lichts auf nassem Asphalt zu beobachten, mit Eigelb geschmolzenen und durch jahrhundertealte Bräuche geformten Käse zu probieren und Routen durch botanische Terrassen und mittelalterliche Festungsmauern zu erkunden. In diesen vielschichtigen Erlebnissen, fernab von formelhaften Reiseführern, offenbart Batumi seinen Charakter und sein Versprechen.